1981年8月12日，IBM推出了5150新款電腦。
這款看起來像個米色大盒子的電腦售價1565美元，面向家庭用戶銷售。4年前，剛成立5年的萍果公司已推出世界上第一款個人電腦萍果II，而IBM加入戰團，預示著個人電腦時代降臨。
與硅谷隔著整個米國和一個大西洋的芬蘭，也開始進入個人電腦時代。
也是在這一年，芬蘭赫爾辛基大學的統計學教授里歐.華德瑪.童奎維特買了一臺5150新款電腦，這樣在學校里大型機做不完的工作，他可以帶回家里完成。但問題是，童奎維特教授用慣了紙筆，很不習慣敲鍵盤。于是，他把目光轉向12歲的外孫托瓦茲。
一個好主意油然而生。隨之而來的，是一幅絕美的畫面：每次教授在紙上寫好BASIC語言程序后，就把托瓦茲抱到膝蓋上，讓他把紙上的程序用鍵盤輸入電腦。身為數學家的外公的想法不復雜，祖孫兩人一起體驗計算機帶來的樂趣，同時培養外孫對數學的興趣。
于是，每天放學回家幫外公輸程序成為托瓦茲的“家庭作業”。很快，他敲鍵盤的熟練程度超過了外公。久而久之，他感覺僅輸入外公編好的程序不好玩，開始試著自己編程。這位未來的程序大師編寫的第一個程序非常簡單：
屏幕上會顯示一行又一行的“HELLO”，沒完沒了，直到程序被強行終止。
托瓦茲將“HELLO”換成“SARAHISTHEBEST”后，滿屏幕顯示“薩拉是最棒的”。本來托瓦茲不算一個體貼的哥哥，但這次耍酷還是成功贏得了妹妹薩拉的感動，這讓托瓦茲感覺編程真是太好玩了，托瓦茲從此對編程上癮了。
每年10月芬蘭就進入過冬模式，大人小孩喜歡在戶外玩曲棍球或滑雪，托瓦茲卻窩在家里通宵達旦地搗鼓計算機。托瓦茲功成名就之后，媽媽安娜接受媒體采訪時說，兒子是一個書呆子，從小就很好養，只要把他和一臺電腦關進一間小黑屋，再時不時扔點兒面條進去就行。
確實，托瓦茲年輕時的呆氣堪稱一絕！不善社交，人一多，他就成為空氣！衣著不講究，常常一件睡袍過一天！上中學時數學超級好卻不解風情，一直沒明白找他補數學的女孩子說的“養大型寵物（字面下的意思是調情）”是啥意思，反而很認真地照顧鄰居家重達7公斤的寵物貓！
1987年，在他18歲那年，托瓦茲考上了外公曾任教過的赫爾辛基大學，他報考的是計算機專業。比較搞笑的是，這個專業包括他只有兩名男生。看起來，托瓦茲上的是冷門專業，但實際上Unix當時已經不經意間為他敞開了一道大門，而過去7年來對編程的狂熱愛好，又使他在編程和算法上積累了深厚的童子功。
上中學之前，除BASIC編程語言外，還掌握了用機器語言（0和1的編碼）編寫程序的能力，對電腦的運行原理和過程了如指掌。學會了自己編寫程序設計工具，比如編寫的編輯器比電腦自帶的還好，讓電腦屏幕顯示字符的速度快得驚人。對操作系統興趣濃厚，當時操作系統功能簡單，版本眾多（每個品牌電腦商都有自己的操作系統），BUG叢生，為他提供了解剖標本。正式開學前自學了關于Unix的經典著作《操作系統：設計與實現》，對Unix系統做了透徹的了解，對它的熱情也高漲起來。
1987年，《操作系統：設計與實現》的作者，荷蘭的AndrewS.Tanenbaum教授，由于AT&T所有的UNIX版權的限制，決定寫一個不包含任何AT&T源代碼的UNIX系統，名為MINIX（即小型的UNIX），并開放全部源代碼給大學教學和研究工作。全部的程序碼共約12，000行，并置于他的著作《操作系統：設計與實現》（ISBN0136373313）的附錄里作為范例。Minix的系統要求在當時來說非常簡單，只要三片磁盤就可以啟動。
1988年1月2日，圣誕剛過，芬蘭還是白雪茫茫的寒冬模式。
托瓦茲揣著圣誕和生日紅包錢，在赫爾辛基一家經營電腦的夫妻店，逛了一下午，最終還是只能看著那臺最新式的386電腦流口水。那臺要3500米刀外觀平淡無奇、性能彪悍的386電腦，一直是他心中的女神。只是女神太貴了，他猶豫了很久都沒能開口向老板娘詢問分期付款的方式。因為他知道他兜里的錢連首付都付不起！
所以，回到宿舍的他決定寫一些小東西，到外面賣一賣看看。他還差500米刀，看起來也不算太大的缺口。只是還沒等他坐下來，室友就吼他，“外面有個美女找你！小四眼，看不出來啊！真牛B！”此時的托瓦茲長得又瘦又小，還因為長期看電腦，有著很深的近視眼。他的室友們都“親切”的喊他小四眼。
在宿舍樓外面，托瓦茲見到了室友所說的美女。那美麗的容顏一下子就擊暈了他，只見一個金發大眼、身材絕頂的長腿美女，笑著沖他伸出了手，道：“你好，是托瓦茲先生吧？”
托瓦茲暈乎乎的和美女握了手，呆呆地答道：“哎，是我！”
美女并沒有嫌棄他那副癡傻的面容，仍然笑著道：“我是鳳凰軟件赫爾辛基分公司的業務部經理，伊芙娜。”
托瓦茲連忙道：“你好！”本能的伸手出去，伸出去了才想起來，剛才已經握過手了，便訕訕的收回了手。
美女沒在意他的動作，只是一歪腦袋，俏皮的說道：“托瓦茲先生，就讓我在這冰天雪地里和你說話嗎？”
一句話把托瓦茲驚出了一身冷汗，他這才恍然覺醒，自己這樣太失禮了。轉身就想把美女引進宿舍，可是剛轉身才想起，那個狗窩怎么能招待這樣的客人？平時他渾不在意的垃圾場，現在突然讓他感到惡心想吐的感覺。可是不去宿舍，又能去哪里啦？他猶豫了。
美女看出了他的窘迫，便道：“如果托瓦茲先生方便的話，去我們公司坐一坐，如何？”
托瓦茲如蒙大赦一般，連連稱好，讓美女等了一小會兒，他以最快的速度換了身衣服，在室友的哄笑聲中，沖出了大門。
鳳凰軟件赫爾辛基分公司會議室，托瓦茲拖著正在冒著熱氣的茶杯，渾身舒適的享受著暖氣。剛才雖然是坐著美女的汽車來的，但外面的嚴寒還是讓他差點凍僵了。
他看著坐在他對面的伊芙娜，不由驚嘆造物主的神奇，這樣一個典型的北歐美女，這家鳳凰軟件是怎么找到的？這家鳳凰軟件貌似沒有聽過啊，看公司裝修都是新的，可能剛開不久。不過，這家軟件公司看上去挺有錢的樣子，就是不知道找自己有什么事情。
“哦！”托瓦茲明白了，心里不由得意起來，他們學院本身人就不多，但算起來還是他這個新生技術最厲害！他這不是吹噓，事實上整個計算機系的上網程序都是他開發的！他當時的目的，也僅僅是為了黑進學校性能更為強大的電腦，上網看新聞或編程。當時撥號上網又慢又貴，通過學校電腦上網不花錢，還很快。所以，黑學校電腦既酷炫又實惠，幾乎成為托瓦茲的必修課。
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