一炷香后。
洗完澡重新恢復清爽的陸景，在裁縫鋪后的小院中再次見到了女掌柜。
后者正在燒水煮著不知什么植物的根莖，聞起來有點像是薄荷和荊芥的味道。
女掌柜為陸景倒了一碗，開口道，“此地與中土相距甚遠，茶餅難尋，故而只能以此湯相代了，還望陸少俠莫要見怪。”
“無妨，”陸景接過湯碗，卻并沒有著急喝，而是好奇問道，“此處究竟是何地，掌柜是陳朝人嗎，為何會流落在此？”
女掌柜搖頭，“我非陳朝人，但家母卻是生于中土，十六歲那年家中遭難，家母一路西逃，幾經輾轉，走了足足十載，方才來到此處，嫁與家父。
“我年幼之時，常聽她提起故土，對陳朝很是向往，我的官話也是跟她學的，至于這里……名為瑪拉撒爾汗，是鳴沙大漠中的一座小城，翻譯過來便是沙漠綠洲的意思。
見陸景聞言露出思索之色，女掌柜又補充道，“鳴沙大漠，距離你們陳朝所謂的西域諸國還有萬里之遙，這片大漠寬廣無邊，幾乎沒有人能走到它的盡頭。
“再加上沙暴頻繁，讓我們很難與外界通商聯系，所以陸少俠先前多半是沒聽過這個地方的。”
“原來如此。”陸景點頭，“不過這樣的話，掌柜為何剛見我的面就問我是不是來自那地方的，還知道我身帶木牌呢？”
“因為我前幾日剛禱告過，是神井給了我回應。”
“神井？”陸景養了揚眉毛。
“沒錯。”女掌柜點頭。
她一邊說著一邊起身，來到了院中那口井邊，打開了井上的蓋子。
陸景向下望去，卻發現那里居然只是一口枯井，下面什么也沒有。
“這井是家母定居于此處后親手挖的，耗費了數月時間，然而還未見到水源，她便停了下來，將從陳朝帶來的一塊兒石磚砌在了井底，然后告訴我們說此井可與她故土某處神秘所在相連通。
“那地方的人都很厲害，有著各種神奇手段。今后如遇危險通過此井向他們禱告，只要將遇到的麻煩寫在預先準備的符紙上，再放入錦囊丟進井中即可。
“一開始大家都以為她是思鄉心切，并沒有怎么在意，直到這次，瑪拉撒爾汗遭遇危機，我按她說的往井里丟下了錦囊，沒想到不過數日，那錦囊便又出現在了井邊。
“我打開一看，發現符紙上的字跡已經變了，上面說署里已經接到了我的求救，不日變會派遣人手過來，來者身帶木牌，很好辨認。”
女掌柜的說法倒是印證了陸景先前的某些猜測。
在衡記棺材鋪里，他和楊濤兩人當時躺在各自的棺材內，忽然毫無征兆的向下落去，接著便莫名其妙的來到了這里。
陸景事后又回憶了下，以當時棺材所處的高度，后院中唯一有可能持續下落的地方也只有水井了。
當然尋常水井不可能讓他落下那么深，也不可能讓他直接落到萬里之外的這座綠洲小城中。
這顯然是某種厲害法術，或者某種詭物的功效。
而這么說來……這次的考核便是要他解決此地的危機了。
然而陸景總覺得有什么地方不太對勁，想了想，他又問道，“只有一座棺材落在你們城中嗎？”
“嗯？”女掌柜有些茫然。
“我還有個同伴，和我一樣躺在棺材里，比我應該早到一些，你們有人看到他嗎？”
女掌柜聞言搖頭，“我只看到了陸少俠你的棺材，至于是否還有其他棺材落在別處我就不知道了，但瑪拉撒爾汗是座小城，你要是還有同伴落在這里，這會兒也應該也已經在城中傳開了。”
“這樣嗎？”
陸景又想起了楊濤那戛然而止的尖叫聲，難道說兩人雖然一先一后，但最后去的地方卻各不相同，面對的考核也不同？
不過既然打聽不到楊濤的消息，那陸景也只能將注意力先集中在眼下的事情上。
他喝了口那薄荷味兒的煮根莖湯，口感居然還不錯，提神醒腦，于是又接著問女掌柜道，“你之前說你們遇到了麻煩，莫非指的便是之前那種沙暴，還有沙暴里的東西？”
女掌柜聞言再度點頭，眼中浮現出一抹心有余悸之色。
“瑪拉撒爾汗身處鳴沙沙漠，所以經常會有沙暴發生，生活在此地的居民其實也都習以為常了，然而大概半個月前，沙暴的出現忽然變得頻繁了起來，以往兩三月一次，變成了兩三天一次。
“而且這之間的間隔還在不斷縮短，到陸少俠你來這里時，沙暴基本半天就會出現一次，當然，如果真的只是沙暴，問題倒也不大。
“關鍵是沙暴里的那些東西……一旦你沒有關好門窗，或是留下縫隙，發出什么響動，它們就會闖進你的住處，殺光里面的人，瑪拉撒爾汗原先有三萬多人，現在城里只剩下不到兩萬了。
“大家伙現在都人心惶惶，偏偏荒漠之中又沒有別的地方可逃，距離我們最近的綠洲城，也有至少兩百里遠，而且那里的水源本身就很緊張，肯定無法接納我們這么多人，大家也舍不得放棄城中的產業和營生。”
陸景稍稍消化了一下如今掌握到的情報，之后又問道。
“那些鐵甲武士，掌柜的剛剛也見到了，可有什么印象？”
女掌柜聞言猶豫了下，“我今天也是第一次見到它們的樣子，之前太慌張沒怎么細想，直到陸少俠你問起來，我好像的確曾在一副壁畫上看到過類似的東西。”
“壁畫？在哪兒。”
“城主的宮殿里。”女掌柜道，“每年豐收日的時候，瑪拉撒爾汗都會舉辦盛大的慶典，城主也會敞開宮殿的大門，讓城中白姓在里面盡情游玩，不過今年的豐收日慶典在一個月前已經舉辦過了，宮殿下一次開門要在十一個月后了。”
陸景從女掌柜的口中聽出了一絲言外之意，“怎么，你們的城主不好打交道嗎？”
“沙暴變得頻繁后他找來了一個巫師驅邪，那個巫師告訴他這場災難就是因為有異邦人對此地的先靈不敬，所以之前的時候他其實已經驅逐過城中的異邦人了，當然……也沒幾個就是了。”
