在艾格隆離開之后，愛麗絲愣愣地站在原地，看著他漸漸遠去的背影，一時間竟然沒有反應過來。
她能夠明確地感受得到，這個少年人剛才的話，確實不是場面上的恭維話，而是真心實意地表達對自己的欣賞。
而且，欣賞的不是自己的容貌，也不是魅力和氣質，而是自己的機智和勇敢。
前面那些東西，從小到大已經有無數人這樣恭維過她了，她甚至已經有些聽膩了，但這是第一次，有人在夸獎自己玩弄手腕時的樣子。
連陛下都覺得我干得漂亮……原本心有忐忑的愛麗絲，一瞬間心潮澎湃，大有一種遇到了知音的感覺。
所以，絕對要把事情都辦好，不能辜負這份夸獎和信任。
她雖然不至于因此產生“士為知己者死”的想法，但是卻也有了一種奇怪的使命感——畢竟她心里也清楚，自己得到的機會是極為珍惜的，要是失去了，以后可能永遠就不會再有了。
被陛下視作盟友將會換來什么？她不知道，但是她非常期待。
結束這一次冒險之后，她也回到了自己房間里，而埃德加也剛好結束了早晨的散步，回到了這里。
“親愛的，你剛才去哪兒了？”一見到妻子，埃德加好奇地問。
“沒什么，我剛才去拜見了陛下，他剛收到了我父親的回信。”愛麗絲鎮定地回答。
“哦？”埃德加立刻就來了精神，“你父親說了什么？”
其實埃德加非常清楚這件事的來龍去脈，也知道公爵現在面臨的艱難處境，但是在妻子面前他故意裝作一無所知，等待著她的說明。
“父親最近因為經營不善導致了家庭陷入困境，所以向陛下求援了……”愛麗絲滿面愁容地回答，“聽到這件噩耗之后，我也六神無主，所以我跟陛下求情，請他務必要幫忙，陛下猶豫之后，還是答應了。”
愛麗絲的聲音還帶著點顫抖，那種痛苦和慶幸交織的心情，被她演繹得惟妙惟肖，就連埃德加都沒有看出端倪。
她不想跟丈夫分享自己所做的一切——因為她心里清楚，在這件事上丈夫幫不上忙，只會給自己添亂罷了。
她了解自己的公公，特雷維爾將軍和自己父親的關系很差，以將軍的性格，碰到這種事不幸災樂禍就算好事了，怎么可能熱心幫忙？
而且，她本能地希望，掌管這一切的應該是自己，而不是丈夫和公公——盡管理論上已經是一家人了。
付出這么大代價，和妹妹差點翻臉，接下來還可能要和父親翻臉，既痛苦又丟臉，既然如此，怎么可能把一切勝利果實交給其他人？哪怕是同床共枕的丈夫也不行。
愛麗絲沒有發覺，在無意中，自己已經踏上了陛下所說的“同類人”的重要一步——凡事先信自己，再信別人。
也只有這種人才能夠嘗試掌控自己的命運，而不是為他人所擺布。
埃德加并沒有察覺到妻子的異常，相反，他心里只是在默默冷笑，為自己岳父一家蒙受大難而開心，同時也為艾格妮絲落入陷阱中而開心。
“是這樣嗎？那太好了！無論岳父出了什么事，只要陛下出手，肯定可以逢兇化吉的”他故作歡喜地喊了出來。
接著，他話鋒一轉，“對了，陛下有提什么條件嗎？或者說，岳父愿意對陛下，提供什么樣的回報？”
“父親……父親并沒有承諾太多，他只是表示一直會將這份恩情銘記在心，并且感謝他對艾格妮絲的厚愛。”愛麗絲搖了搖頭，“不過陛下也不在乎什么回報，他說了，他之所以出手相助，只是出于對艾格妮絲的尊重和喜愛，不忍她遭逢災難而已……”
“哇！這份‘喜愛’還真是沉甸甸的，比嘩嘩作響的金幣還要誠摯……”埃德加心里有數，但是卻裝作剛知道，只是略帶譏諷地喊了出來，“那看來艾格妮絲得努力一下討他歡心，這才對得起如此盛情啊！”
“那是自然……”愛麗絲苦笑了一下，“艾格妮絲已經跟我答應，接下來會好好討好陛下。”
看到妻子漸漸地轉移到了自己的立場上，埃德加更是大喜。
他知道，艾格妮絲并不喜歡自己，而且輕易不會被他人動搖，只有愛麗絲才能夠影響她，所以愛麗絲就是操控艾格妮絲的那個機鈕——如今，愛麗絲已經站在自己這邊了，那么自己的計劃也就成功了大半。
在不知不覺當中，她已經泥足深陷，等到回過神來以后，想要逃脫也已經無計可施。
“那么，我們什么時候攤牌，讓艾格妮絲答應陛下的計劃？想必有了這一次的事件以后，艾格妮絲應該也會動搖了吧？”埃德加故意問。
“還不能著急。”愛麗絲搖了搖頭，“現在艾格妮絲經歷了那么多煩心事，心情非常糟糕，我不想在這時候再逼迫她，那會讓她無所適從的……再等等吧，等到時機合適，我會跟她提的，你不要先跟她露出口風了。”
“好，我明白。”埃德加滿意地點了點頭，“那一切就交給你了，愛麗絲！”
因為埃德加酒后失態，錯過了陛下飲宴一事，埃德加深為慚愧，最近深居簡出，哪怕在妻子面前也有點心虛氣短，而愛麗絲在絕境之下不得不鼓起勇氣靠自己逆轉局勢，因而反而迸發出了原本沒有的自信。
所以在不知不覺當中，夫妻兩個人的角色有了微妙的逆轉，愛麗絲更多地成為了下決定的那一方。
如果是心胸敏感的丈夫，估計會因此勃然大怒，但是埃德加不同，他反而樂得把事情甩給別人，因此毫無意見；而且因為特雷維爾將軍“她比你強，凡事多聽老婆話”的命令，他也愿意參考妻子的建議。
正當埃德加因為計劃進展順利而竊喜的時候，愛麗絲突然又看向了自己的丈夫，表情變得嚴肅了起來。
“埃德加，有件事我想問你，希望你別瞞我——”
“嗯？”這猝不及防的問題，讓埃德加一陣心虛后怕，因為他有太多見不得人的事情瞞著自己的妻子了。
“什么事……？”他顫聲問。
“那天比昂卡老師拜訪我們家的時候，你主動提議要為大家畫一幅畫像……我當時并沒有在意，只覺得你是藝術家靈感爆發而已。”愛麗絲低聲問，“而就在最近，從妹妹口中我得知了另外一件事——陛下之前曾經遇刺，兇手很可能就是比昂卡老師。所以我就產生了一個推測，那一天你是不是故意的？”
埃德加一方面對妻子的問題感到后怕，一方面又對她只問了這件事而感到慶幸，心虛之下再也不敢隱瞞。
“是的，我父親之前收到了陛下的秘密來信，他說自己被一位女劍客所刺傷，而且這位女性劍術非常了得。我父親尋思陛下這世上身手了得的女子本來就不多，艾格妮絲陛下認識，肯定不是她，所以就理所當然地懷疑到了艾格妮絲的師傅頭上，恰好有天比昂卡大師來訪，于是他就讓我想辦法畫下大師的樣子送給陛下看——于是就有了之后的事情。”
埃德加的解釋入情入理，而且和愛麗絲自己的猜測相差不多，所以愛麗絲很快就接受了。
“埃德加，單論這件事，你們倒是沒有做錯，換我也是如此。但是我不喜歡你們故意瞞著我，我不喜歡這種被排除在外的感覺……”愛麗絲鄭重地對丈夫說，“我們的榮辱都已經和波拿巴家族綁定在一起了，我深切地知道這個事實，也愿意盡自己所能去幫助我們的事業……都這個時候了，就不能再對我不信任了，以后再有類似的事情一定要告訴我！我也是大家的一份子，陛下也很信任我的！最近的事件已經表明了，我可能比你更加能夠經得住場面，至少也能查漏補缺，不是嗎？”
要是真的什么事情都跟你說，那還得了？埃德加默默地在心里吐槽，渾然沒把妻子的話放在心上。
當然在表面上他卻做出了一副誠懇的樣子，連連答應。
就這樣，夫婦之間各自就有了秘密，而且彼此注定都不會坦誠。
但是究其根本，愛麗絲并未做過任何對不起丈夫和家庭的事情，她的一切考慮，出發點也在家庭之上，她可以問心無愧；而埃德加卻早已經罪孽深重，辜負了這一片深情，在良心的天平上孰輕孰重一目了然。
愛麗絲又沉思了片刻，然后打定了主意，再度開口了。“艾格妮絲從陛下那里，已經得知了比昂卡大師刺殺他的事情，為了報答陛下，她主動攬下了為陛下擒獲比昂卡的重任。”
“是嗎？”埃德加大為驚訝，“她打算怎么做？”
“她打算堂堂正正地挑戰比昂卡，以劍士之間的榮譽來決定勝敗。”愛麗絲嘆了口氣。
……這些話埃德加聽了覺得有些可笑，但在艾格妮絲身上，好像又是那么合適。
“不愧是她啊，真有志氣，那陛下答應了嗎？”
“陛下答應了……他最欣賞別人的勇氣了，可是……我做不到！”愛麗絲突然大聲地喊了出來，“大師那么厲害，我不能容忍我的妹妹冒生命風險，我不懂什么榮譽，它哪有我妹妹的命重要？什么堂堂正正的決斗，那不過是蠻勇之徒的自我欺騙罷了！”
說得好！埃德加在心里贊嘆，他完全同意妻子的意見。
“可是我們這么說也沒有啊，艾格妮絲的性格那么執拗，無論我們怎么勸，她肯定固執己見。”
“是的，我試過了，她完全油鹽不進，所以我放棄了這種無謂的努力，假意地答應讓她自行其是。”愛麗絲搖了搖頭，又嘆了口氣，“但是……怎么可能！我怎么能看著妹妹冒生命風險卻袖手旁觀？我如果這么做了，萬一出現最壞結果，我的余生將會活在悔恨里。”
“那……你打算怎么辦？”埃德加問。
“我打算請求爸爸幫忙，讓他給我人手和其他幫助。”愛麗絲說出了自己的想法，“我現在還不知道到底應該怎么做，但是我肯定要想辦法解決這個問題，陰謀也好，開槍也好，下毒也好……無論什么我都可以做，什么名譽，什么尊嚴，我都不要，我只要她給我活著！再不漂亮的活著也是活著，再燦爛的死亡也是死亡，死了就什么都沒有了，只會讓我們這些生者白白傷心而已……艾格妮絲年紀比我小，所以她無論如何也不能死在我之前，不然我如何跟上帝交代？”
在說到這里的時候，一直從容優雅的愛麗絲終于有些失態了，顯然對妹妹生命安危的恐懼，讓她不再冷靜。
“愛麗絲，別擔心……我會想辦法的！”看到妻子這樣，埃德加連忙安慰了她，“好，我一定會幫你的，爸爸那邊我也會說情，放心吧，艾格妮絲不會死的，我父親也絕對不會允許這種悲劇發生！”
這也是他的真心話，萬一艾格妮絲真的死在決斗里，哪怕只是受傷殘疾或者破相，那么他和父親的計劃就立刻成了泡影，之前付出的代價也就竹籃打水一場空，他怎么可能接受這個結果？所以這一次他和妻子是完全的統一戰線。
得到了丈夫的承諾之后，愛麗絲總算安心了下來。
雖說她之前利用機會左右逢源，得到了一些東西，但是她還是感受到了，在命運之前她還是如此卑微，這點小小的勝利，完全不夠她來擺脫命運的擺布。
所以，今后她要操縱更多東西，為了自己和自己最愛的家人們，無論如何都要保護這一切。
就這樣，夫妻之間達成了統一默契。
在劇烈的風暴結束之后，一切歸于風平浪靜，日子在平緩的節奏當中悄然過去，轉眼間，就來到了艾格隆夫婦舉辦的鄉村舞會的時間。
太陽在悄然落下，傍晚的黃昏當中，艾格妮絲在自己的房間里，無奈地任由姐姐在自己身上擺弄。
“姐姐，夠了吧？”她不耐煩地問。
“快了，就差一點了。”愛麗絲一邊隨口回答，一邊看著鏡中的少女。
如果這里有平常熟悉艾格妮絲的人存在，眼下一定會為鏡中的少女大為驚詫——這真的是那個平日英氣逼人的少女嗎？
她的臉被涂上了細細的脂粉，因而白的近乎于亮眼，眉毛和眼線也被刻意畫得柔美了不少，身上穿著貴重的絲綢紗裙，高開的領口中露出的白皙肌膚，也被花邊刻意地襯托了出來。
雖說比起特蕾莎和姐姐這些婚后的夫人，艾格妮絲胸前的起伏稍微遺憾了一點點，但她高挑曼妙的身材，則輕易地彌補了這一個缺陷。
少女，如同畫中走下來的一樣，充滿了令人驚嘆的魅力。
愛麗絲仔細打量著妹妹，然后滿意地點了點頭。
“艾格妮絲，你一定會讓所有人傾倒的！”
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