在深夜當中，繁忙的城市漸漸地變得沉寂了下來，而博旺也終于結束了自己一天的工作，悄悄地乘坐馬車回到家中。
他的家，就是他這一生奮斗史的“輝煌戰果”的見證，這個布置奢華的宅邸，也是他說一不二的地方，博旺雖然個性低調，但是卻也不介意花大錢來享受生活，畢竟那也可以讓他體驗到金錢的魔力。
晚餐早已經準備好了，他的夫人也已經等候在了這里，等到他出現在餐桌上之后，兩個人按照結婚多年來的習慣，默默地開始用餐，沒有過多的交流。
他跟夫人雖然沒有什么感情，但是從來沒有在物質上虧待過她，而且也保持著表面上的體面和尊重，簡直可以稱得上“相敬如賓”。
他對這種婚姻也相當滿意，反正他也從沒有指望過愛情之類的玩意兒，家庭生活從來沒有成為他的負累，還有了個兒子，那就夠了。
按照平日里的習慣，如果沒有宴會或者其他社交活動的話，吃晚飯之后他會短暫休息一下，然后洗澡，接著再到書房處理一下個人的文書，直到凌晨時分才到臥室入眠。
而今天，在他剛剛結束晚餐的時候，他突然得到仆人的通報——諾德利恩公爵秘密來訪。
之所以說是秘密來訪，是因為他是乘坐了一輛沒有任何標記的簡樸馬車過來的，顯然是在擔心被人察覺行蹤。
一聽到這個消息，博旺驟然就警覺了起來。
他對公爵一家心里有鬼——不久之前，正是他伙同那位基督山伯爵先生一起，把公爵惡整了一番，差點讓他陷入到了家業破產的窘境當中；而現在，他也在和公爵的女兒愛麗絲合作，挾制了公爵一家。
難道公爵已經打聽出來我就是幕后指使，所以跑過來興師問罪了？博旺閃過了一個念頭。
不可能吧，他怎么會知道的？接著，他又有些不可置信，因為在這些事件當中，他從沒有公開露面過，公爵怎么可能找出自己來？
思來想去他都想不出頭緒來，但是既然人家已經跑上門來了，那他當然也沒辦法直接拒絕把人趕回去，只能先走一步看一步了。
于是，他強行鎮定了下來，然后吩咐仆人把公爵帶到會客室。
很快，兩個人就在燈火通明的會客室當中見面了。
借助燭光，博旺打量了一下公爵，在往常，這位大貴族先生可謂是神氣活現，雖說對自己這種有錢的銀行家表面上還算客氣，但是骨子里的那種驕傲和蔑視卻怎么都隱藏不住；而現在，公爵卻顯而易見地落魄了不少，頭發花白，臉上的皺紋密布，布滿血絲的眼睛更加透著一股難言的疲憊。
而且，更大的變化是氣質。
僅僅在幾個月之前，博旺連公爵一家的客廳都極少有機會踏足，而現在，卻是公爵跑過來拜訪他了——不管他有什么目的，這種實力上的顛倒是擺在明處了。
博旺雖然并不怎么在意這種虛榮，但以平民之身把公爵逼迫到了這個份上，心里卻不免有了幾分快意。
當然，心里爽歸爽，表面上的禮數博旺還是做足了的，他禮貌地請公爵落座，然后讓仆人送上了咖啡，接著才不緊不慢地對公爵開口了。
“大人，這是您第一次駕臨我家，真是讓我不勝榮幸。只可惜今天我沒有得到消息，不然我一定會早做準備，定讓您盡興而去。”
這話表面上非常客氣，但是內里卻暗藏著一點揶揄，公爵當然聽得出來，心里也非常不爽，但此時此刻，他也沒有對博旺發火的資本了，于是只能壓下了這點不快，然后擠出了勉強的笑容。
“您言重了，我正是因為不想勞煩您花時間擺什么排場，所以才特意輕裝簡從跑過來的，還請你不要介意我如此冒失的舉動。”
“您能來我這兒，是在給我家增光添彩，我怎么可能介意呢？”博旺言不由衷地笑著，然后再問對方，“只是不知，您這樣倉促來到我這里，是有什么指教呢？”
眼見博旺問到了正題，公爵也不想兜圈子了，他沉下了臉，然后長嘆了口氣。
“唉……都怪我那個不成器的女兒啊！我那么鐘愛她，含辛茹苦把她養大，結果她長大之后居然想盡辦法想要謀算老父，這是何等不孝！家門不幸，這種丑聞真是讓您見笑了……”
聽到公爵這么說，博旺終于確定他擔心的事情發生了——公爵居然真的追查到了自己！
該死，他到底是怎么查出來的？
事到如今，既然人家都已經找上門來了，抵賴已經沒有用了，他也不想用狡辯來讓自己顯得更加可笑。
博旺臉上的笑容現在已經掛不住了，他瘋狂開動大腦，想要想明白自己到底是怎么弄出的紕漏。
看到博旺緊張不安的神情，公爵心里也有一點報復回去的快感，不過他也知道自己今天過來不是跟人斗氣的，于是也就重新開口了。
“先生，您別擔心，這事兒外界并不知道，我是從我女兒那里得知此事的。為了家族的名譽，我也和您一樣不想把這件事鬧大，所以我今天才偷偷過來找您。”
“原來如此……”博旺終于鎮定了下來，然后露出了一個嘲諷的冷笑，“您還真是厲害。”
公爵雖然沒有明說到底是怎樣從愛麗絲那里打聽出自己，但對博旺來說這已經無所謂了——關鍵的問題就是，愛麗絲行事不慎，把自己給暴露了，這就是她的責任。
終究只是個沒有經驗的女流之輩，哪怕看上去做事有模有樣，但還是欠缺了太多東西啊……他不無遺憾地想。
不過，既然知道消息泄露的源頭是愛麗絲那里，他反而不那么擔心了。
他最擔心的是，公爵知道當初就是自己伙同基督山伯爵把自家逼迫到這個境地，那無異于兩家人已經結仇了，而這件事愛麗絲不知道，那么現在公爵知道的情況僅僅是——愛麗絲和伯爵找到一個大金主，來替他們完成給公爵輸血的計劃。
在公爵所知道的范圍內，自己沒有任何觸犯到他利益的地方，甚至還對他有點功勞。
而他也沒有任何把柄給別人抓，之前銀行收縮銀根造成金融風潮，是龐塞納銀行董事會的集體決定，根本就無法追究到他個人；而給公爵這邊分批放款，從手續上看也完全合情合理，資金的流動也是他精心設計過的，外行人絕對找不出任何毛病。
既然如此，那他還有什么可怕的？
如果公爵真的打算魚死網破的話，他現在也不會輕裝簡從跑過來見自己了，現在倒是要看看他到底想要搞什么名堂。
一想到這里，他就重新變得從容了起來。
“先生，我對發生在您一家當中的變故感到非常遺憾，這并不是我想要看到的。”他不緊不慢地喝了一口咖啡，然后鎮定地說了下去，“但是，也請您理解，我是一個銀行家，我的存在意義就是判斷一筆交易合不合理，然后決定放款還是不放款，我關注的是交易，而不是某個具體的人。”
“我也感到很遺憾，博旺先生。”公爵也嘆了口氣，“不過，請你放心，我今天并不是來找您問罪的，平心而論，我也并不認為您做錯了什么——我只是，來跟您談論一場交易的。”
“交易？”博旺頓時來了興趣，“您是指什么呢？”
“對您來說，放款給我女兒救我家，還是直接放款給我來救我家，效果都是完全一樣的，對吧？”公爵滿懷希望地看著博旺，“既然如此，那為什么非要通過我女兒的手呢？您完全可以直接和我站在一邊，我保證，我可以給您更多的傭金和回扣，絕對讓您滿意而歸。”
嘿嘿，你這個老東西，想得倒是挺美，可我為什么要和你站在一邊呢？博旺在心里嘲諷。
他才看不上什么傭金和回扣，這對他來說并不是什么正常的交易，而是為了討好羅馬王陛下，比起可能得到的政治收益，公爵能夠拿出的條件簡直不值一提，他自然也不為所動。
“真是非常遺憾，先生。”于是，他冷淡地搖了搖頭，“作為一個銀行家，我承認我確實唯利是圖，但是我也必須講一點職業道德，既然這筆交易我已經在和愛麗絲夫人執行了，那么從情理上來講，我不能對她背信棄義，那會影響到我的名譽。”
狗東西，你哪兒還有什么名譽！公爵也在心里大罵。
不過，博旺的反應也早就在他的預料之中，因為他知道，博旺心里想要的到底是什么。
“我非常欣賞您對職業操守的堅持，先生。”他強忍住了心中的怒氣，然后以狡黠的笑容看著博旺，“但難道您的動機，真的只是因為所謂的職業操守嗎？會不會您害怕如果自己改變了立場，會因此而觸怒羅馬王——”
當公爵提到最后那個詞的時候，博旺的臉色頓時大變，連手都差點握不住杯子了。
這個老東西到底是哪兒得知的？難道也是從他女兒那里知道的？這也太離譜了。
顧不得去想愛麗絲那邊到底發生了什么，他的腦力又用來計算現在自己的處境，既然公爵提到了羅馬王，那也就意味著自己的所作所為，性質就完全變了——王國政府可容不得自己胡來。
所以，這個老東西這是在威脅我嗎？博旺暗想。
他心里再度回顧了自己的一切行動，評估到底能夠被人抓到多少把柄，最終他得出結論，他的一切行動，表面上都在老板的授權范圍之內——就連簽名，自己也很少落到字面上。
也就是說，公爵就算告發自己，也休想把自己整垮。
一個落到要破產境地的公爵，早已經被墻倒眾人推，還能有幾分實力來和龐塞納銀行對壘呢？
一想到這里，他也就不再害怕了。
“我不太明白您到底在說什么，大人。”他冷冷地看著對方，然后回答。“從頭到尾，我之所以參與到您的事件來，只不過是因為正常的交易而已，銀行家，不就是干這行的嘛！？如果您覺得可以靠威脅和誣陷我就能嚇得我花錢給您消災，那么您恐怕就大錯特錯了，法蘭西不是您可以無法無天的地方！”
以他的脾氣，把話說到這份上，已經算是撕破臉了，這也是為了表面自己的態度——好好談可以，別拿大帽子嚇唬人，你拿捏不住我。
博旺的反應，也在公爵的預料當中，他從頭到尾就沒指望過，自己可以靠毫無證據的威脅逼得博旺對自己跪地求饒。
“都到這時候，我們就不要再玩這種把戲了吧……”他淡然地聳了聳肩，“博旺先生，其實，我們算是殊途同歸了，我們都很希望羅馬王回來。”
“嗯？”就算公爵說出任何話，都沒有這句話讓博旺驚訝，簡直有點峰回路轉的效果。
他是真沒想到，對方居然也在盤算后路了。
還沒有等他反應過來，公爵又繼續開口了，“如您所知，愛麗絲是陛下的朋友，但您可能不知道，我的小女兒艾格妮絲，和他的關系要更加好得多……他們彼此親密無間。”
雖然公爵說得不太明確，但是其中的含義博旺當然也聽得懂。
“所以……所以到底怎么回事？陛下不是說過愛麗絲夫人來負責這一切嗎？”他問。
“陛下聽聞我家的噩耗以后，有感于艾格妮絲的求情，決定幫我們。但他一開始受到了愛麗絲的蒙蔽，以為她會熱心地來救我們，于是就委托給愛麗絲了，誰能想到，世上居然還有和惡狼一般的女兒，居然如此來威逼父親呢？”公爵皺緊了眉頭，然后長嘆了口氣，“不過，后來我把這件事又跟陛下說了，他跟我保證，一定會盡全力保全我的家業。”
博旺眨了眨眼睛，整個事件太過于離奇，以至于以他的腦力，一下子都有點跟不上了。
“我口說無憑，想必您要看看證據才會心安。”公爵嘆了口氣，然后從自己的懷中拿出了一頁紙，遞給了博旺。
博旺接過了信仔細看了看。
內容簡短，他很快就看完了。
“我不知道您此刻蒙受了多大程度的損失、也不知道您是否真的需要我的幫助，但只要您開尊口，我可以保證，我將盡全力來施以援手。
為防您有所疑慮，我事前說明，我不求任何條件，也不會逼迫您償付何等代價，更不愿意讓您面臨政治上的尷尬，如果您非要找我要個理由，那我可以告訴您——這是為了維護艾格妮絲小姐那令人愉悅的笑顏，那比任何黃金都更加寶貴，也更加燦爛。”
毫無疑問，如果這信是真的，那也就證明了陛下確實有意無條件幫忙，而且親筆留下了證據——這肉麻的言辭，也證明了公爵所言非虛，他和艾格妮絲小姐確實有點什么。
博旺雖然狡猾，但是他沒有想到，公爵也跟他玩了個花招。
他掐頭去尾，改變了時間線，這封信是艾格隆在愛麗絲插足之前寫給他的，卻讓他當成了說服博旺的關鍵。
世事難料，往往如此。
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