(苦讀書)
“我是羅馬王派來的，我是他親封的基督山伯爵。而你……你是我的家人。”
說完這句話之后，埃德蒙停了下來，小心注意愛米麗的反應。
這是他對愛米麗最后的考驗了。
他確實很喜歡愛米麗，但是對他來說，自己的恩主更加重要，但如果愛米麗對波拿巴家族表現出明顯的反感甚至痛恨的話，那么他就必須做出斷然的抉擇了。
既然已經關了一個比昂卡，他也不怕再關一個愛米麗。
好在，命運并沒有再次捉弄他，聽完他的話之后，愛米麗并沒有表現出反感，只是有點驚訝而已——甚至，就連驚訝的成分也并不算太大。
伯爵之前詭秘的行蹤和闊綽的錢包，早已經惹起了愛米麗的猜疑，在兩個人走在一起之后，她私下里對伯爵的真實身份已經有了好幾次猜測，而波拿巴家族的支持者這一身份，并沒有超出她的想象力。
“果然如此呢……”她只是輕輕地嘆了口氣，“我想也是，這樣就說得通了。”
“那你覺得怎么樣？”埃德蒙問。
“我不覺得怎么樣。”愛米麗干脆地回答，“對我來說，您是大難臨頭時保護了我們母女的人，在您的照顧下我們過得很好，那我為什么要在乎您到底做什么工作呢？只要我們的生活能夠繼續這樣每一天過下去，其他事情我看是無關緊要的。”
埃德蒙對這個回答非常滿意，他也能夠察覺到，這是愛米麗的真心話。
“那你不怕危險嗎？”他再度追問。
“危險……要說怕，當然是有點怕了。但這危險并不比淪落街頭然后更可怕，我寧可去承擔這種風險，也不愿意再度落到失去一切的境地。”說到這里，愛米麗俏皮地眨了眨眼睛，“再說了，您不是已經把我當做家人了嗎？作為家人，我不應該懼怕危險，不是嗎？”
她這話說得幾分真幾分假，一方面她確實對伯爵有點感情，因此愿意和他共同面對風險；但一方面，更重要的是，她并未參與到什么陰謀當中，就算事情敗露，她也可以說自己是被脅迫的受害者，追究起來也怪不到她的頭上，不如先守著伯爵這張飯票再說。
愛米麗的表態，讓埃德蒙更加滿意了。
“愛米麗，謝謝你對我的幫助……我果然沒有信錯你。”他摟住了愛米麗，然后親吻了一下她，而愛米麗也順從地配合了他，并沒有因為今天晚上發生的事情而有所芥蒂。
接著，兩個人來到了臥室，然后自然而然地就躺在了一起。
因為今天受到的精神刺激都比較大，所以誰也沒有快速地入睡。
“先生，要不您給我講講您的經歷吧？”愛米麗干脆向伯爵提議，“我已經被您惹起了好奇心了！”
既然都已經到了這個份上，埃德蒙也覺得自己應該讓愛米麗多知道一點自己的事情。不過，他不想跟愛米麗透露自己年輕時受苦受難的歷史——畢竟，如果讓愛米麗知道唐格拉爾是自己仇敵的話，她不可避免地會猜疑自己在唐格拉爾銀行破產事件當中扮演過什么角色，進而引起不必要的麻煩。
于是，他將自己過去的身份簡略，只是說自己是一位帝國擁護者的兒子，在羅馬王出逃之后跑去效忠羅馬王，并且得到了羅馬王的信任和重用，最終被授予了伯爵爵位，然后作為羅馬王的親信派到了巴黎來。
后面的內容自然基本都是真的，他還講了一些自己在希臘時的所見所聞，倒是讓愛米麗聽得津津有味，甚至對擁有傳奇經歷的埃德蒙深感佩服。
“您還真是厲害！”聽完之后，愛米麗緊緊地擁抱住了埃德蒙，把臉貼到了他僅僅穿著薄薄睡衣的胸膛上，“在您這個年紀就能夠擁有這些經歷，足以稱之為英雄了吧？羅馬王還算識貨，給了您應有的禮遇……”
“不，在陛下麾下有很多人同我一樣忠誠，才能也勝過我，我能夠蒙受陛下如此殊恩，是我莫大的榮幸。”一提到陛下，埃德蒙就嚴肅了起來，“我也會肝腦涂地，來報答他對我的賞識和恩情。”
看到埃德蒙如此推崇他的恩主，愛米麗也知道自己不能夠再對羅馬王表示出輕視了，于是她也換了一副極為尊崇的口吻。
“我也很尊重他，他替上帝為我們驅逐了異教徒，解放了一個多災多難的民族，那是何等義舉！如今我們這邊的世道也變得這么混亂，如果他能夠回來把我們也從水深火熱當中解救出來，那就最好了……”
這倒是愛米麗的真心話。
她并不關心統治這個國家的家族到底姓什么，只關心自己能夠獲得什么。
很明顯，羅馬王對她的情人非常看重，如果他真的重返皇座，那么伯爵就能夠成為貨真價實的伯爵，一個法蘭西的伯爵……而那豈不是意味著自己因禍得福，地位也因此水漲船高？
她是一個小貴族的女兒，從小雙親早逝也沒有什么財產，為了維持奢侈的生活不得不學會了那些風流招數，第一次結婚的時候嫁給了一個小貴族，也能算是體面；而第二次結婚的時候，因為自身已經“貶值”，所以只能嫁給一個沒有任何頭銜的暴發戶銀行家，在上流社會的鄙視鏈當中，很明顯地出現了“階級下滑”，有些人家的客廳她再也沒有機會登門了。
她雖然不甘心，但原本也接受了這種現實，安心做個銀行家的闊太太。
可是，現實卻是柳暗花明的，如果時勢翻轉，自己成為了某位帝國重臣的伴侶……那還有誰敢于嘲笑自己？又有誰敢于把自己拒之門外？自己將會爬上社交界頂端，被所有人笑臉相迎。
一想到這里，她在頃刻之間就成為了羅馬王的忠心支持者，只盼著陛下趕緊登上皇位，接受自己的朝拜。
愛米麗喜滋滋的眼神，也沒有逃過伯爵的眼睛，他也猜得到此時愛米麗在期待著什么。
可是他也知道，自己很難回應她的這種期待——之前在瑞士覲見陛下的時候，陛下就已經明確說了，他是不會認可愛米麗成為自己妻子的。
畢竟，愛米麗過去的那些歷史自己雖然不在意，但是一旦有資格登堂入室，那注定她就會被世人所審視，說不定過去的一些事就會被人翻出來當成笑柄。
一位帝國重臣，他的婚姻不僅僅是他自己的事情了，也代表著這個朝廷的體面，尤其是剛剛草創的時期，更不容忍有誰以丑聞來動搖它的威望——
埃德蒙知道，自己不能違抗陛下的意志，更不能給陛下抹黑，但是對愛米麗，卻又有了幾分不忍，左思右想之后他找不到答案，最后只能決定先不去想這件事，等到時候再說。
“我不在的時候，看好那個女人，千萬不要出閃失。”他抱緊了愛米麗，然后說出了最后的叮囑，“小心點她，她身手很好。另外，照顧好她，幫她好好養傷，要怎么處置她，得陛下自己說了算。”
“我知道的。”雖然不知道其中的隱情，但愛米麗還是連忙點頭答應了，“放心吧，我不會給您添麻煩的。”
接著，兩個人就此進入了安眠。
正當這對情人在夜半私語的時候，年邁的諾德利恩公爵卻依舊在書房當中煎熬著。
最近一直失眠熬夜的他，現在看上去比幾個月前整整老了十歲，虛弱而又萎靡，但為了自己的家庭，他還是勉強地鼓起僅剩的精力，來應付現在的局面。
迎接他的還是一個個接踵而來的壞消息。
之前，他好不容易從女兒愛麗絲那里竊取到了幕后出資人的信息，并且親自跑到博旺府上，連哄帶騙地把博旺拉到了自己這一邊。
然而，沒過多久，當時還一臉恭敬的博旺，卻突然好像又變了臉一樣，跟自己又追加了一個條件——為了確認那位少年人的心意，在進一步的放款之前，他希望得到一份書面同意，讓羅馬王親筆手書，請他出資來解決公爵一家的困難。
這個意外的要求，可讓公爵又重新陷入到了困境當中——之前他拿出的艾格隆的親筆書信，只是他移花接木后的東西，現在讓他再拿出一份書面保證，他又怎么可能拿得出來？
他跟博旺抗辯，但是博旺卻好像下定了決心，雖然笑臉一直沒變，但是就是不肯讓步。
公爵心里猜測博旺可能是起了疑心，可是就算是如此他也沒有好辦法，因為眼下是他有求于博旺，無論如何他也不能再和對方鬧翻了。
所以，他就需要想辦法拿到一份書面同意。
但是到底應該怎么拿到呢？
他和羅馬王非親非故，很明顯，哪怕他拉下那張老臉去求情，也不會得到什么回應的；所以思來想去，最終還是落到了自己的小女兒身上。
也只有艾格妮絲，才能夠戰勝愛麗絲在陛下心目中的地位，最終讓陛下決定挽救自己——他就是這么想的。
然而，當他和博旺談判完了回家以后，艾格妮絲卻不見蹤影了。
一開始他也沒有在意，畢竟女兒經常出門去玩，以女兒的身手他也不擔心什么安全問題，然而直到深夜女兒還是沒有音信，這就讓他有點慌神了。
他讓人到處去找，然而每一處都回報，沒有艾格妮絲的蹤跡。
一方面，艾格妮絲是他最寵愛的小女兒，父女親情確實深厚；一方面，他現在也確實非常需要艾格妮絲這張“王牌”，承擔不起女兒出事的代價。
于是，公爵就此慌了神。
他暗自抱怨女兒到底干什么去了，夜不歸宿居然也不留個口信，以至于連找都找不到，焦慮之下，自然也就再一次失眠了。
就在凌晨時分，書房的門被敲響了。
“誰？”公爵問。
“爸爸……”外面傳來了一聲回應。
這是艾格妮絲的聲音……公爵瞬間狂喜。
“進來吧！”他連忙喊了一聲。
門重新打開了，接著，一個少女跌跌撞撞地走了進來。
“你到底跑哪兒去了，怎么找不到人影……”公爵剛開始抱怨，就停住了。
因為他分明發現，女兒此時的樣子極為狼狽——她渾身都已經濕透了，頭發被一條一條地黏在了一起，裙子上也沾滿了污泥，看上去哪還有什么公爵小姐的樣子？
更加令他震驚的是，在燭光之下，此時女兒的眼睛里，沒有平常那種靈動和驕傲的神采，仿佛一片死灰。
“艾格妮絲，你……你怎么了？”公爵既惱怒于女兒的失態，又心疼她此時的狼狽，忍不住問。“為什么變成這副打扮？”
“沒什么。”艾格妮絲慘然一笑，“我……我心情不好，所以在外面逛了一圈，抱歉讓您擔心了。”
沒事跑到雨水里面逛了一圈，還叫我不要擔心？此時公爵甚至懷疑女兒腦子是不是燒壞了。
“艾格妮絲……發生什么事情了？”公爵再問，“有人欺負你了嗎？”
“欺負我？怎么會，明明是保護我，容不得我有一點閃失呢……”艾格妮絲嘲諷地笑了起來，“就因為這份愛盆滿缽滿，所以我受不了了。”
“夠了。”公爵對這種瘋言瘋語聽不下去了，于是拍了拍桌子，制止了女兒的話。
他想要斥責女兒，不過此時他也已經是心力交瘁，于是勉強扶了扶額頭，定了定神然后才開口。
“好吧，看上去你不想告訴我，那我先不問了，你現在的樣子很糟糕，先去好好休息一下吧——”
艾格妮絲點了點頭，然后默默轉身準備離開。
“對了，我今天又去見了博旺。”公爵突然裝作不經意地說，“那家伙果然老奸巨猾，突然又跟我變臉了，又跟我索要什么羅馬王的親筆書面證明，這不是強人所難嗎？我跟他也吵了一架，現在我也心情非常糟糕。”
艾格妮絲的身體僵住了，片刻之后猛然回頭，然后用那雙無神的眼睛看著父親。
“所以您是想讓我幫您嗎……？”
“我不是這個意思。”公爵連忙否認。“我只是想找你商量下，看看接下來怎么辦。”
“找我商量……難道您在意過我的頭腦和才能嗎？無非是想讓我去求情罷了。”艾格妮絲慘然一笑。“既然如此，何必跟姐姐一樣繞彎子呢，直說不就好了？”
女兒的嘲諷讓公爵有些掛不住了，他皺了皺眉頭，“艾格妮絲，怎么能這么跟父親說話？我也是為了我們家……”
“那要我怎么說？你們都想這樣想那樣，口口聲聲為了我，為什么沒人想過我想要什么？”艾格妮絲大聲跟父親回敬，“見鬼去吧，我不想管你們了！”
接著她的淚水再度奪眶而出，然后摔門而去。
1住網：
苦讀書
