(苦讀書)
在埃德蒙越發熟練的引領下，公爵一行人悄悄越過了山脈之間的國境，潛入到了瑞士境內，然后向著艾格隆所藏身的小鎮靠攏。
不過，艾格隆事前就提醒了埃德蒙，不需要把公爵帶到自己藏身之處，讓他來自己的嬸嬸奧棠絲王后的家中“做客”就行了。
埃德蒙心領神會，經過了長途跋涉之后，他們終于來到了山腰之間的別墅當中。
已經得知了消息的奧棠絲王后，立刻熱情地迎接了這一行人，并且親自招待公爵。
對于這樣的熱情，公爵有些受寵若驚，連連向奧棠絲王后道謝。
“您不必如此客氣，先生。”奧棠絲王后笑著回答，“我已經隱居這里太久了，平常也沒有什么訪客，能夠碰到一位來自巴黎、而且身份尊貴的客人，實在難得，感覺就像是重新和這個世界接上了齒輪一樣……”
“您是王后陛下，在您面前我怎么能稱得上尊貴呢？”公爵連忙謙虛地回復，“而且，雖說您已經離開巴黎那么多年，但人們還記得您當初的風采和事跡。若您今后某天幸駕巴黎，整個社交界必將為您而轟動，所有人都會來看您的。”
“哎呀，那還是免了吧，我這樣一個老太婆又有什么看頭呢？”奧棠絲王后連連搖頭，不過眼神里卻多了幾分期盼和感慨，“不過如果某天能夠回去看看當年熟悉的人，感覺應該也挺不錯。”
接著，起了興致的王后，開始和公爵聊起天來。
在奧棠絲王后面前，公爵并不敢造次，只能擺出畢恭畢敬的架勢。畢竟對方是王后之尊——雖然這個王后現在來看多少有點“名不副實”，但是現在自己既然已經投靠到了波拿巴家族的門下，那就必須認了這個王后。
好在，雖然他才能平庸，但是畢竟在宮廷當中混跡過那么就，見過國王和王后的次數數不勝數，所以討好逢迎他們的技術早已經駕輕就熟，他雖然現在旅途疲憊，但是為了給王后留下好印象，他全力施展這份“技術”，三言兩語之間，就把奧棠絲王后逗弄得極為開心。
兩個人談天說地，話題從巴黎又繞到了宮廷和社交界的各種趣事，奧棠絲王后越談越是興致勃勃，對她來說，公爵的拜訪，彌補了這十幾年的空白，輕易地就讓她找到了當年那種“宮廷”感——準確來說，就是被風雅的廷臣們當成王后捧著的感覺，那種名門貴族對自己點頭哈腰的感覺。
直到用了晚餐之后，她才停下了和公爵的談話。
“先生，您長途跋涉這么遠，恐怕已經累了，我打攪了您這么久，實在不好意思。接下來如果不嫌棄的話，您就在我這邊下榻休息吧？這里雖說簡陋，但是風景倒是還不錯，您作為尊貴的客人，我們會竭誠招待的。”
王后說了這話，公爵哪里還敢不給面子，連忙就點頭應了下來。
“您這里環境幽靜、視野開闊，周邊還有如此美景，能夠在您這兒入住，是我的榮幸。只是……何時能見到陛下呢？”
奧棠絲王后也知道，對方擔心夜長夢多，只想盡快結束這次拜訪，趕緊回到國內，不過她也不點破，只是淡然微笑，“您放心吧，我已經讓人通知陛下了，等您明天休息妥當，他就會過來見您——”
“那真是再好不過了。”公爵心里松了口氣。
確定了時間，解除了疑慮，他當然是慶幸的；但是同時，他心里又有些疑慮和恐懼，畢竟他沒有見過羅馬王，僅僅從聽到的傳聞、以及打交道的過程當中，他就能夠明顯地感覺到，那絕不是一個好糊弄的人，自己真的能夠讓他滿意嗎？
不過事到如今，他也沒有別的辦法，只能聽天由命，再加上身心實在疲憊，于是渾渾噩噩地來到了客房當中，然后迷糊地睡著了。
老年人一向睡眠很淺，所以他半夜驚醒了好幾次，又重新昏昏沉沉睡去，好不容易才挨到了天亮。
此時已經是初冬時節，再加上這邊是高山地區，所以清晨的氣溫很低，哪怕有壁爐取暖，對公爵這樣體弱的老年人來說都十分難受。
原本離開巴黎的借口是去溫暖的地方越冬，結果卻跑到更冷的地方提前體會冬日的嚴酷了……一想到這里，他有點啼笑皆非。
雖說醒了，但是他也不敢到處亂跑，所以干脆睜著眼睛躺在床上繼續消磨時間，直到天已經大亮了之后，女傭人才跑過來敲門帶他吃早餐。
饑腸轆轆的公爵草草地吃完了早餐，而這時候，別墅的大門之外終于又傳來了動靜，他下意識地往窗戶外看了過去。
門外是幾個身材高大的身影，因為距離有點遠所以看不清樣貌，不過很明顯能看出他們都穿著黑色的大衣，宛如一群烏鴉撲了過來一樣。
而這群人當中，有一個金色頭發的少年人走在最中間。
不用問，公爵就知道他來了——那個主宰他命運的人，終于來到了他的面前。
于是，他幾乎立刻就站了起來，想要去門口恭迎。
“您稍安，先生。”就在這時候，奧棠絲王后親切地制止了他，“您是拜訪我的客人，沒有必要如此做……您在這兒等著就可以了。如果您太過于拘謹，那反倒是讓我們這兒失去了朋友之間的輕松感。”
誰敢和他有什么朋友間的輕松感……公爵在心里暗暗苦笑，不過既然王后這么說，他也只能乖乖聽命。
再者說來，在這個場合，有王后陛下給他說好話，似乎也是求之不得的好事。
就這這一個來回當中，女傭人跑去打開了大門，把這一群人迎接了過來。
很快，這一群人來到了別墅當中，接著，一個少年人昂首闊步地走到了王后和公爵的面前。
這一下，王后和公爵都站了起來，迎接他的到來。
王后主動走到了他的面前，然后擁抱住了少年人，親切地貼面見禮，然后笑著抱怨，“艾格隆，你可讓我們等了好久！”
“抱歉，王后陛下……”艾格隆笑著回答，“我手頭上有些事情要處理，但我已經盡早過來了。”
“我倒是不要緊，但讓客人久等可是有失禮數。”王后并沒有真心責備他的意思，只是又叮囑了他一句，“我難得有客人來了，你可要好好招待，別掃了人家興致。”
“那是自然。”艾格隆點了點頭，然后看向了公爵，“我們絕不虧待任何客人——”
就在嬸嬸和侄子親切對話的時候，公爵也在小心翼翼地觀察著這個少年人。
金發的少年人，長相俊秀而且器宇軒昂，在他身上可以看到少年人特有的英姿勃發，更有著那種誓要成就大業的意氣風發，光是站在他的面前，就能夠讓人感受到澎湃的活力。
公爵曾經暗自想過，為什么這個少年人還如此年輕，就執迷于野心和權力，現在見到他的面，他就已經明白了答案——他就是為了權力而生的。
公爵是宮廷的廷臣，自然也早就見識過所謂的王者威儀，當然不會因為這種派頭而感到震驚；但是，他還是忍不住下意識地將少年人和現在的那位國王做出對比，并且暗自暢想少年人真的戴上皇冠的樣子。
感覺，似乎也挺合適的啊……
“閣下，我們終于見面了。”正當公爵還在思索的時候，少年人松開了和王后陛下的擁抱，然后走到了公爵的面前。
接著，他用謙和的笑容看著公爵，然后向公爵伸出手來，“很高興您能夠做出正確的選擇，站在我們一邊。”
公爵陡然打了個激靈，從思緒當中掙脫了出來，面對艾格隆伸出的手，他立刻伸手去握住了，不過與此同時他下意識地哈下了腰。“陛下，請您原諒我直到此時才前來拜見，但是就我的個人情感而言，我老早就與您站在一起了！”
在握手的時候，艾格隆也在暗自觀察對方。
明明年紀幾乎比艾格隆大了兩輪有余，但是畏畏縮縮的樣子仿佛是見了老師的小學生一樣，手臂無力，目光猶疑而且躲閃，更加看不到什么破釜沉舟大干一場的決心——光是從這副樣子，就可以看出，對方不是什么可以承擔大任的料，恭敬有余而能力不足。
艾格隆雖然喜歡別人恭維自己，但是并不喜歡唯唯諾諾的庸才，一看到公爵這個樣子，他就覺得有點倒胃口。
不過好在，他本來也不打算讓公爵去干什么大事，能夠站出來給他捧場、心甘情愿給他做招牌就可以了，并不會影響到他的大事。
對一個棋子來說，好控制好擺布并不是一個缺點，被放錯了位置才是缺點。
在第一個照面，艾格隆就為兩個人之間的關系劃下了基調，公爵對此茫然無知，不過他本來也沒指望過自己會承擔什么重任。
“好了，你們兩個好好談吧，我先去休息了——”在他們打了照面之后，奧棠絲王后行禮告退，離開了房間，把這里留給了他們兩個人。
艾格隆到現在也算是見過很多大世面了，因此他在氣勢上完全控制了場面，對付這種人簡直是游刃有余。
“先生，請坐。”他自己先坐了下來，然后隨手指了一下旁邊的座位。
公爵戰戰兢兢地坐了下來，等待著艾格隆接下來的訓示。
此時的他，在心理上已經完全被壓倒了，自己已經把自己放在了“臣仆”的位置上。
這種自覺心態，倒是省了艾格隆很多事。
“您家里目前的情況怎么樣？”艾格隆先問。
“托您的福，現在已經完全解除危機了。”公爵連忙回答，“我非常感謝您的慷慨解囊。對您來說這可能是舉手之勞，但是對于我、以及我的家人們來說，不啻為救命之恩……這份恩情，我們會永遠銘記在心的。”
“這是應該的，我既然說過要幫忙，自然也不能食言。”艾格隆淡然回應，“我想，經過這一番風波之后，您已經身心俱疲，不過您放心吧，遲早我會讓您從這場風波當中徹底走出了，不只是恢復損失，您一家將會比過去任何時候都昌盛。”
“我對此翹首以盼。”公爵立刻向艾格隆低頭致敬，“我愿您盡快成就大業，以告慰帝國支持者們的期盼。”
“是的，那一天確實不遠了，甚至可以說近在眼前——”艾格隆笑了起來，“而把您叫到這里來，就是在為此做最后的準備。”
雖然艾格隆說得平淡，但是公爵的心跳不可避免地加速了起來，雖然在來的時候他早已經做出了心理準備，但是實際面對的時候，還是會感到忐忑不安。
正如艾格隆所說的——不是干大事的料。
但是即使是他，也知道，自己現在已經別無選擇，于是他勉強打起了精神，“請問您需要我做什么呢？”
“我對您的期待很簡單——您既然來到了南方，那您就好好在這邊活動，廣交朋友，盡快讓這邊的地方名流知道您的存在。”艾格隆立刻說出了自己的心中所想，“對于一位從京城來的公爵，我想，這些外省人一定會想盡辦法來和您結交的，我希望您能夠放下架子，好好和他們交好關系。這對您來說，一定不算困難吧？”
艾格隆說完之后，看向了對方。
這視線極為銳利，以至于公爵心里更加緊張了，“我絕對能夠做到，陛下。”
“那就好，您在結交他們的時候，不需要把您的立場說出來，只要能夠讓他們知道您這號人物就行了。”艾格隆再次提醒對方，“您千萬不要試圖拉幫結派，這樣反而會弄巧成拙。”
正因為知道對方不是什么做大事的料，所以艾格隆也不會把核心的機密告訴他，更不需要讓他搞什么組織串聯工作。
反正，他只需要公爵到時候給他形成一個輿論效果而已——只要來自于巴黎的壞消息接連不斷，地方上人心惶惶，那么公爵這樣的名流，就具有了相當的號召力，到時候他再公開亮明立場，站在自己身旁，就足夠帶動人心了。
他對平庸之輩的要求也只有這么高了。
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