(苦讀書)
“在這里為保住他人生命而殫精竭慮的人，到底是誰呢？您的善舉，會有人感念其恩的。”
在艾格隆的提示之下，公爵終于明白了，艾格隆不是在惡意消遣自己，而是在給自己一個對外施恩的機會。
他的緊張情緒消退了不少，但即使如此，他還是有點猶豫。
不過他也知道，既然自己要為這個少年人“打工”，那么在他面前，不能一直違逆他的意志，所以扭捏了片刻之后，他還是勉為其難地答應了下來。
“陛下，既然您賦予我這項任務，那么不管有多少艱難，于情于理我都應該接受。盡管我能力有限，但我會盡力去妥善完成這項任務，為您、為法蘭西消弭幾十年來積累的仇恨，血泊已經夠深了，哪怕能夠稍微削減一分也是好事，人民也會感謝您的寬容大度的。”
這倒是公爵的心里話，這年頭風云變幻實在太劇烈了，波旁和波拿巴家族誰都未必能夠一直在寶座上坐下去，他最害怕的就是彼此仇殺不可緩解，那就意味著每次改朝換代都會是腥風血雨，他和他的子孫也難以幸免。
更何況，他自己就出身于貴族家庭，他的親戚關系、個人交際網絡都在那個階層，要他來對他們舉起屠刀，以他的才能和器量還真是做不到。
所以，只要艾格隆遵守不搞大規模的血腥清算，那就是好事。
“那您還有什么別的意見嗎？”艾格隆再問。
“沒有了。”公爵連忙又低下頭來，“您的睿智遠遠超過于我，當然不需要我再多加饒舌了。”
看到公爵如此恭順的樣子，艾格隆心里也頗為滿意——看來對方雖然沒有什么能耐，但至少識時務、而且放得下身段，絕不在乎低頭討好別人，難怪這么多年還能夠在宮廷當中立足自保。
“不管怎么說，我終究是一個人，我的思慮總有不周全的時候，您以后有什么意見也可以盡管提出來，我是非常樂意傾聽的。”艾格隆滿面笑容，繼續給對方鼓勵，“先生，以您的威望和名聲，未來的帝國絕對有您的一席之地，我希望您能夠成為所有人的表率。”
公爵在艾格隆面前誠惶誠恐，但是反過來說，艾格隆對他也并不客氣，雖然表面上還講究點尊重和禮節，但實際上都是以上對下的語氣說話的，就像是跟學生布置作業的老師一樣。
說到底，能力決定了議價權，公爵雖說有頭銜，有所謂的名門血統，但本身庸碌無為，也沒有自己的勢力，在艾格隆面前根本沒有多少討價還價的空間，自然艾格隆也不需要太過于尊重——如果不是考慮到他是艾格妮絲的父親，他得到的尊重還會更少一點。
對這種人也好處理，只要封一個有名無實的大官然后把他扔到一邊就行了，他本來就沒有什么權欲和野心，只想保住家業，所以他也會懂得擺正自己的位置，絕不會多嘴多舌。
而看到艾格隆親口保證自己可以有“一席之地”，公爵也確實覺得滿意了。
他有自知之明，知道沒人會把他的意見當回事，而且多年來他已經滿足于宮廷吉祥物的身份地位，只要有錢有名，別的都不重要。
而且，他還有一個“護身符”。
現在眼看艾格隆的心情很好，他也知道，是拋出這個護身符的時候了。
“陛下，其實我對您是聞名已久了。”他又看向艾格隆，眼睛里適時地展露出仰慕和欽佩的眼神，“自從我的小女兒艾格妮絲回到了家中之后，一直都對您贊不絕口，她每次提到您的時候，都直言您才是唯一適合統治這個國家的人。也正是因為有她在不斷地游說我，我才會下定決心，站在您這邊。”
其實艾格妮絲回家之后從未提到艾格隆，更沒有提到過之前兩個人的經歷，但是這并不妨礙公爵瞎編。
艾格隆也知道公爵是在瞎編，但是他當然也不會點破，反而很開心地笑了起來。“那我真要好好感謝她了，為我做出了這么大的貢獻！”
“您這話就見外了，要說感謝，也該她感謝您才對——正是因為您的無私幫助，我們一家人才得以躲過傾覆的危機，您是我們的恩人，而艾格妮絲不止一次地說過想要盡自己的一切向報恩。”公爵又繼續向艾格隆致謝，“不瞞您說，艾格妮絲是我從小看到大的，她一直都非常心高氣傲，我從沒有見過她之前把哪個同齡人放在眼里過，而對您……她完全不同。”
當然不同了，她差點要提劍捅死我……艾格隆心里回答。
但是表面上，他仍舊是一副笑容滿面的樣子，“是這樣嗎？可是她在我面前可不是這樣表現的，我還以為她對我意見很大呢。”
“唉，您也明白，她畢竟是個女孩子，女孩子肯定會要有幾分矜持。”公爵也笑了起來，不過這笑容當中倒是沒多少喜悅，“您換個角度想想，對其他人她又是何種態度？她視您為朋友和恩人，您在她心中已經與其他人截然不同了。”
“這話倒也有道理。”艾格隆輕輕點了點頭，“說實話，我也挺欣賞她的——她的性格和才能，給我以及我身邊的每一個人都造成了強烈印象，這份光芒就像是鉆石一樣璀璨閃亮，令人無法忘懷。”
艾格隆的話，更加激發了公爵的信心。
在來之前，他就已經問過基督山伯爵了，他知道，艾格妮絲在這邊的人們心中擁有著很高的人氣。
查理十世國王的宮廷，講究繁文縟節、喜歡刻板和虛華的禮儀，他們看不上飛揚跳脫的艾格妮絲，甚至還刻意把艾格妮絲打入另冊；但是在這個少年人這里，艾格妮絲卻享有著眾人的尊重和追捧。
這是兩邊價值取向的不同，也是老年人和年輕人生命力和意志力的差別，到底哪邊更好，公爵不予置評，但是到底哪邊對他更有利，那就是一個簡單就可以判斷的問題了。
說得直白一點就是——一邊賣得上價，一邊賣不上價，到底選擇賣給哪邊，自然不言而喻。
“一個野丫頭，真當不起您如此贊美。”公爵一邊故作謙虛，一邊又刻意地賣弄起來，“說實話，我倒是一直在為艾格妮絲發愁呢！這個丫頭長得還行，但就是性格太尖銳了，總是讓人下不來臺，而且喜歡打打殺殺，您說，她這樣，以后該怎么辦呢？”
“什么怎么辦，這樣不是挺好嗎？”艾格隆不以為然地反駁，“禮節備至、賣弄風情的大小姐，巴黎滿地都是，但是艾格妮絲小姐可只有一個。如果她變得和別人一樣，那反倒是失去了現在的風采了！這不僅僅是她自己的損失，也是我們這個國家的損失——”
“可話是這么說，但是她又該怎樣為自己找個歸宿呢？”公爵小心翼翼地問，“旁人都怕了她，不敢接近她。”
“怎么，難道您認為如今法蘭西的年輕人都是些無能之輩嗎？那您未免太小看人了！”艾格隆故作嚴肅地反駁對方，“那些公子哥兒不敢接近艾格妮絲，不認可她，但是我敢，我視她為難得的朋友，我身邊的人也同樣對她既佩服又尊重——如果我們注定無法成功那也就罷了，但如果我能夠入主這個國家，又有誰還敢否認艾格妮絲小姐的魅力？”
接著，停頓片刻之后，他又接上了一句，“再說了，無論男人還是女人，都不是為了結婚而活著的，艾格妮絲哪怕未曾婚嫁也一樣會有她的名譽和歸宿。”
這話雖然聽上去沒錯，但是在已經結婚生子的艾格隆口中說出來，卻并沒有多少說服力。
但是，公爵自然是不敢質疑艾格隆的。
不光不敢，他還從中聽到了某些弦外之音。
名譽和歸宿……對公爵來說，這幾乎已經是明說了。
這個少年人，確實有意于艾格妮絲。
“您說得太有道理了。”他的心跳開始微微加速，然后說話的語氣也悄悄地變得更加諂媚了，“我認為，也只有您，才有資格如此評價艾格妮絲。”
接著，他又故作悲傷地嘆了口氣，“唉……不瞞您說，艾格妮絲從小就脾氣倔強，我管束她，她完全不聽，現在更是愈發乖張了，老實說，我一直都在擔心她因為自己的性格缺陷而誤入歧途，可是又能怎么辦呢？她越來越大，而我也越發老邁，想要管束力不從心，只能束手無策；而您就不一樣了，您深得她的敬重，又在任何方面都足夠出色，恐怕也只有您才能夠讓她心服口服了……所以，陛下，我有一個不情之請。”
“您請說。”艾格隆心里大概猜到了對方會說什么，但還是點了點頭。
“請您回國之后，代替我管束小女，可以嗎？”公爵終于拋開了掩飾，直白地說出了自己的心中所想，“我知道，您到時候必然有很多事要做，但如果您能夠百忙之中抽出一點時間，為她的前程照看一二，這也算是了卻了我的心病。”
哼，你倒是終于明白過來了。
對公爵的做派，艾格隆并不意外，心里只是微微冷笑。
公爵雖有頭銜但并無實權，手里也就沒有什么籌碼，這個時候他會想到拿女兒來換取未來家族的保障，實屬正常——而這也正是艾格隆之前暗中苦苦相逼想要看到的效果。
“您何須如此客氣？”艾格隆裝出了一副非常意外的樣子，“您雖然年紀大了，但是還算是春秋鼎盛，我日后還有很多事情要仰仗您的幫助，何必在現在就想著托付子孫的事情呢？不過……以我和艾格妮絲小姐的友誼，未來肯定也不會對她棄之不理的，如果有什么需要我照管的，我一定義不容辭。”
“您這份友誼，真是令人感動。”公爵再度躬身，向艾格隆行禮致意。
在談笑之間，公爵已經將艾格妮絲推上了前臺，而艾格隆也含而不露地表示接受。
在公爵看來，用小女兒換取家族未來的保障，絕對是惠而不費。
他之前為女兒的婚姻對象發愁過，但如果能夠有那樣的“機會”，他還需要在乎這個問題嗎？
而在艾格隆看來，有公爵在這邊，自然又得到了一個牽制艾格妮絲的砝碼。
當然，說到這里已經足夠了，這種事心照不宣最好，反正稍微交流一下就懂，明說出來就是你的問題了。
“我相信，您和她以后見面的機會很多，我會嚴厲督促她，讓她對您謹遵禮數，為您效勞。”公爵再度做出了保證，“也請您到時候不必在意我的面子，該管束的時候直接管束就好了，我想也只有您能夠降服得了她。”
公爵心里清楚，自己這樣一番“交換”無非只是換取保護，并不意味著他有多大的功勞，就算真的把女兒送出去了，他自然也不敢以“岳丈”自居，依舊還得在艾格隆面前誠惶誠恐。
畢竟雖說他是公爵，但對面可是皇位覬覦者，他的妻子可是正牌的公主，岳父是知名的統帥，在他們面前，自己哪點夠擺得上臺面？
能夠在陛下心里留下一個位置，已經算他走運了。
而艾格隆也很欣賞他這份自知之明，一個庸人只要不膨脹不搶戲，老老實實扮演自己該扮演的角色，其實還是挺可愛的。
正因為艾格隆對公爵的表現十分滿意，所以他的態度比剛才更加客氣了幾分。
“先生，我知道，接下來您可能會有很多事情要做，但我勸您，首先要養好身體。您現在看上去太虛弱了，之前那些事情看來給您帶來了很大打擊——不過，那些事情都已經過去了。現在，我跟您保證，籠罩在您頭上的陰霾已經散去，您做出了此生最正確的選擇，只要您堅持今天的態度，那我就絕不會對您、對您的子孫棄之不顧。波拿巴家族只要還有一息尚存，您的家族就可以安享榮華。”
這番話，雖然只是艾格隆隨口一說，但是卻讓公爵差點流下了眼淚來，這就是他心心念念的一切啊……為了這個承諾，付出再大的代價也是值得的。
“陛下，我們一家人，也愿意為您效勞，肝腦涂地在所不惜。”
苦讀書
