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“你回答我吧，你是希望她死，還是希望她活著？如果是后者，那就好好聽我說完吧……”
雖然艾格妮絲還是很不服氣，但是在姐姐的強勢面前，她最終還是習慣性地選擇了沉默。
一方面這是姐姐多年的積威，另一方面，也是因為她心里也沒有了主意，因此下意識地想要從別人那里找到解決困境的建議——哪怕這種建議有可能最終徒勞無功，至少也比原地踏步什么都做不到要好。
誠然如姐姐所言，眼下再不做點什么，那師傅就必死無疑了，她的態度根本讓艾格隆無法寬恕她。
眼看自己再一次地壓服了妹妹，愛麗絲也沒有浪費機會，她立刻就繼續說了下去。
“恐怕你自己也看得出來，她拒不合作那就只有死路一條，沒有人能夠寬恕她；目前的情況也很明顯，光靠我們已經沒辦法說服她了，而且我們其實根本也不在乎她的命，恰恰相反，我們樂得看到她得到自己應得的懲罰。
所以，真正想要留下她一命的人是你——既然如此，那你就應該拿出一點努力不是嗎？艾格妮絲，你每次都說自己長大了，既然長大了，那就應該學會對自己的每一個想法負責，而不是任性地叫喚，指望別人幫你把事情做完！”
姐姐的指責，既讓艾格妮絲委屈，又重新點燃了她的怒火。
“我才沒有這么想過！一直以來我都想靠自己來解決，是你們……是你害得我愿望落空，還丟盡了顏面。”她大聲駁斥姐姐。
接著，她又垂頭喪氣地低下了頭來，“我知道，我的想法很天真，我的解決辦法也稱不上是什么辦法，可是這已經是我能夠想到的唯一出路了，我還能怎么辦？我甚至做好了自己死在師傅劍下的心理準備，可是結果呢？一切都成了笑話，到頭來你還來指責我任性？請問我還要怎么做才不算任性呢？！”
也許是被姐姐的指責徹底激怒了，艾格妮絲的怒火如同瀑布一般傾瀉而出，“一直以來都是這樣，您愛我，卻只是把我當成無知又幼稚的小孩兒，自顧自地告訴我應該怎么做怎么做，卻從來不肯屈尊花點時間來詢問我的意見，你總是告訴我您的出發點都是為了我好……可是您有哪怕一刻考慮過我到底需不需要這種好嗎？如果您對我完全無知完全不關心也就罷了，可其實您都知道，您只是不在乎而已！您自認為可以替我做出所有決定，卻連我珍視的一切都不放在心上……難道我就不該有我的堅持嗎？難道您的所作所為就一定是對的嗎？
還是說，世上每個人都應該和您活得一模一樣？我看您也算不上很幸福啊，和您一樣又有什么樂趣可言嗎？一直以來我都尊重您的生活方式，尊重您的選擇，那么您是不是也應該試圖學會尊重一下我呢？！我哪怕犯了錯，可不可以讓我自己開開心心犯錯一次，而不是要被您用甜言蜜語制成的鐵鏈拴著，拖回所謂的正確道路？因為照我看連您自己也沒有走在所謂正確的路上！”
在其他人目瞪口呆的注視之下，艾格妮絲一口氣對著姐姐說出了這些憤怒的咆哮。
這些不敬之詞，是她原本永遠也不可能說出來的話，甚至在說出口之前連她自己都沒有想到過，只有心底里積攢了多日的陰影，在受到了極其嚴重的精神刺激之后，腐敗的枯枝終于在心靈的黑泥當中發酵，散發出了惡毒的氣息。
愛麗絲的臉色越發蒼白，渾身都微微顫抖著。這意料之外的宣泄讓她難以自持，既然她知道妹妹肯定會記恨她，但卻從未想到能夠從妹妹口中收獲這么強力的攻擊。
確實太強有力了，以至于她費盡了力氣，才能夠讓自己維持表面上的鎮定。
偏偏是來自于妹妹，偏偏又都是事實……
看到姐姐如此遭受打擊的模樣，艾格妮絲立刻感到心疼了，但是一想起自己所受到的委屈，她又拉不下臉來道歉，于是選擇了住口。
姐妹兩個一個慘遭打擊，一個忐忑不安，房間里頓時又陷入到了詭異的沉默當中。
這難堪的一幕，被埃德蒙全部看在眼里，他有心想要圓場，又苦于自己不善于言辭，最終他只能硬著頭皮勸了一句。
“其實兩位不必把話說得這么嚴重的，就我看來，你們姐妹兩個都珍視彼此，何苦把話說得這么重呢？作為當事人我看得挺清楚，事情走到這一步，每個人都有責任，但每個人也有苦衷，我們再去為之前的事情一直吵架下去又有什么意義呢？還不如想想怎么解決現狀，至少讓情況不要落到最壞的地步。”
有了伯爵好言相勸之后，姐妹之間的氣氛總算是緩和下來了一些。
“還有什么想要繼續罵的嗎，艾格妮絲？”愛麗絲幽幽地發問，“今天我接受你的一切怒火，如果能夠幫助你走出之前的陰霾，那你盡管暢所欲言，把你所有想要指責的話都說出來……我保證，這絕不會影響我對你的感情。”
姐姐的話，讓艾格妮絲心里更增添了幾分歉疚，但是道歉的話剛剛滾到嘴邊，卻又怎么都說不出口。
“沒有了。”最后，她只能生硬地回答，“我該說的都說完了。我只是希望接下來您別再居高臨下地指責我了，我也絕不會對您的生活再多說一個字。”
“好，這一點我能夠做到。”愛麗絲苦笑了起來，但還是輕輕地點了點頭。“沒錯，你說得對，我確實態度有點問題，我錯估了我們見面的意義。那么，我們就不要把今天當成是姐姐教訓妹妹，而是當成愛麗絲德特雷維爾夫人和艾格妮絲德諾德利恩小姐的談判吧——我們今天以完全平等地位來交流彼此的意見，交換條件，如何？”
確實，她雖然已經見識到了妹妹的長大成人，但是在心理上卻仍舊停留在過去，把自己放在了長輩的位置上，而現在，艾格妮絲的反抗卻讓她明白——妹妹終究是長大了。
姐妹兩個也許可能修復之前的裂痕，但是不可能再回到從前。
艾格妮絲沒有回答，只是默認了姐姐的說法。
雖然這看上去有點冷漠生硬，但是卻也符合她此時的心情，至少暫時拉開距離之后，她就沒有那種被背叛的痛苦和屈辱。
“我回到剛才的話上。之前的事情，我無論是道歉還是不道歉，都已經發生了，我也無法讓時光倒流，更不能把她釋放，交到你的手上。所以，艾格妮絲，無論你心里有多少委屈和不服，你都只能在‘比昂卡已經被我們囚禁’這個基礎上來和我們談判。就談判地位而言，你屈居于劣勢，甚至跟被我們控制了人質沒有區別——”愛麗絲平靜地看著妹妹，然后一字一頓地說，“我說的這些，你能理解嗎？”
她現在的話，剝開了外表溫情脈脈的面紗，拋開了其中復雜的糾結，把事情攤開了談，而艾格妮絲也只能懷著不甘承認了。
“我能理解……”
“好，那下一步，我們現在對靠自己勸說比昂卡服軟已經絕望了，接下來擺在我們面前的路只剩下了嚴刑逼供——然而，對于比昂卡那種人來說，我們也沒有把握，就算嚴刑逼供了她就能招供。唯一能夠預見到的事情就是，她會被打得很慘，就算不被打死，但是也許就此要承受一生都無法恢復的傷勢，至少再也無法施展她引以為傲的劍術了——你相信不相信？”
愛麗絲說得慢條斯理，有意讓妹妹理解其中的邏輯性，而艾格妮絲自然聽得火冒三丈，連拳頭都捏緊了，但是事實就是事實，她最終還是無法選擇逃避。
“我相信。”她再度承認。
“我知道，你之前給陛下求過情，而且這求情確實也發揮過作用；但是，再大的情面，終究還是有極限的，陛下已經對比昂卡足夠寬容了，如果連這點條件她都不肯合作的話，那么他的寬容就會被耗盡，接下來能夠給比昂卡的，只剩下了怒火，這也是確定無疑的事實。所以，既然你要我把你當成大人，那我就勸你拋棄孩子氣的天真，不要再做無謂的求情了，那只會讓你丟盡別人對你的好感，而且挽救不了任何人。你能理解現狀嗎？”
也許是因為被妹妹刺激到了，愛麗絲的語氣也變得極為冷漠生硬，但是即使再怎么難聽，艾格妮絲知道這也是事實。
人情終究是有限的，自己一而再再而三地為比昂卡向那個少年人求情，連她自己也知道，這已經非常越矩了，他沒有任何理由再繼續退讓。
況且，自己的父親和一家人以后可能都要從這個少年人手里討生活，哪怕為了父親往后的待遇，也不能夠再去任性求情了。
片刻的沉默之后，她輕輕點了點頭。
“很好，你說你長大了，現在我確實相信，因為你學會了面對現實，并且知道去考慮他人的立場，而不是認為這個世界只要自己提要求就一定有求必應。”愛麗絲既欣慰又略帶譏諷地笑了起來，“那么，艾格妮絲小姐，既然現狀你都看到了，你也知道沒有別的路可走，那為什么你不嘗試一下最后的辦法呢？艾格妮絲，如果你還不明白那我就說得更加直白一點，這是你最后僅剩的拯救她生命的機會了，而且這還是我們看在情面上，私下里給你的機會。我不指望你對此表示感恩，但是你應該知道時間和機會是何等緊迫——”
“我本來就不會感恩，原本有更好的辦法，是你逼得我無路可走的……”艾格妮絲小聲回答。
唉，這個傻孩子，還是有點孩子氣。愛麗絲在心里暗笑。
艾格妮絲口口聲聲自己已經長大的，但是她連成長之后，應該面對現實、審時度勢重新尋找出路都沒學到，還在糾結于之前自己受到的打擊，邁不過那個“被姐姐背叛”的坎，就宛如丟掉了玩具而留在原地嚎啕大哭的孩童一樣。
如果學不會祝賀對手的勝利，面對自己的失策，那以后只能一次次重復失敗。
“現在我無法以姐姐的身份來安慰你，艾格妮絲，我只能把現實擺在你面前。”暗嘆之余，愛麗絲再度催促妹妹，“我所說的一切你都已經理解了，那以你聰明的腦瓜，應該能夠想得到自己應該怎么做，給我一個答案吧，現在就給。”
艾格妮絲的表情變得五味雜陳，既有不甘和惱恨，又有終于面對現實的釋然，更有一種終于被姐姐平等相視的慶幸。
也許姐姐這種冷漠的談判態度，對她來說比任何安慰和哄騙都更能夠撫平她受創的心靈吧。
虛情假意她已經受夠了，現在她只想靠著自己來面對人間的一切惡意。
在并不漫長的思索之后，所有的一切思緒混雜在她的腦海中，攪拌在一起，讓她最終做出了決定。
“是的，您說得非常清楚，把實情擺在我的面前。所以我看到了，我沒有別的選擇了，只要我想要保住師傅的命，我就應該同你們合作，抓住這最后一線機會，讓師傅選擇合作，指證幕后的主使者。”順著姐姐的語氣，她悠然開口了。“既然沒有別的選擇，那我加入，我頂著厭惡和痛苦，同意這個提議。”
愛麗絲淡然一笑，“這是你自己做出的決定嗎？”
“是的，我順從了你的意見，但和過去每一次的順從不同，這不是盲從您的每一句話，毫不猶豫地按您的心意去做，這是以我的意志做出的決定……”艾格妮絲輕輕咬了咬嘴唇，然后以嚴厲的視線看著姐姐，“這也是您想要的，是吧？”
“是的，艾格妮絲。”愛麗絲輕聲回答。“我祝愿你一切順利，畢竟如果有得選的話，我也希望比昂卡能夠活下來。”
“對此我沒有把握，但只能試一試。”接著，艾格妮絲看著姐姐，再說出了自己的心里話，“還有，我永遠記得我遭遇過什么，但是我不會再糾結于此了，我只會每次都提醒自己，這個世界終究只有我自己能為自己而活。姐姐，您今后多保重。”
愛麗絲輕輕點了點頭，然后提出了告辭。
(本章完)
