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“他使用的官方借口是他想要見見自己最崇拜的人的繼承人，但我認為他肯定另有所圖，陛下。”
“您覺得他有什么企圖呢？”艾格隆故意反問塔列朗親王。
塔列朗親王略微停頓了一下，似乎在腦中斟酌自己接下來的用詞，在片刻之后，他昏花的老眼當中流露出了幾分智慧的靈光，然后他低聲開口了。
“雖然這位親王并沒有過多透露他的真實思想，但是我認為，他是希望通過和波拿巴家族的舊交情，換取您對撒丁王國的同情，進而暗中幫助他與奧地利為敵的事業……”
“也就是說，他希望從我這里得到援助，一起對付奧地利人嗎？”艾格隆并不覺得意外，而是鎮定地反問，“他是不是忘了，我的母親、我的妻子都是哈布斯堡公主？他怎么會對我寄托這種希望？”
“哈哈哈……無疑他肯定記得這一點，但這又有什么要緊呢？”塔列朗親王皮笑肉不笑地回答，“自古以來王室間的聯姻，都無法阻止各國走向戰爭，薩伏伊王室自己也多次和哈布斯堡家族聯姻，就連阿爾貝托親王自己，也是娶了哈布斯堡家族托斯卡納支系的公主。”
仿佛怕艾格隆不理解，他又詳細解釋了一下，“親王的岳父就是卡爾大公的二哥費迪南大公（此人在1824年已經去世），算起來您和他還是分別娶了堂姐妹的連襟呢——”
驟然被塔列朗親王提醒，艾格隆也禁不住笑出聲來。
“所以，這位親王想要謀劃的，就是兩個女婿對岳家的背刺嗎？哈哈哈……有趣。”
“這確實很有趣，陛下。”塔列朗親王湊趣地笑了兩聲之后，很快又恢復了嚴肅的表情，“但同樣它也事關重大，無論您愿意不愿意響應他的提議，您都應該早做好準備。”
在親王的帶動下，艾格隆也變得嚴肅了起來，他首先詢問自己的首相，“那么您認為，如果撒丁王國真的想要以各種方式進行他們的反奧地利事業，我們應該作何反應呢？”
“陛下，因為您早年的經歷，您可能對奧地利有些憤憤不平，但是我勸您，目前任何針對一個列強國家開戰，對您來說都是有害無利的，因為這很有可能引發一場新的反法同盟。”在艾格隆的詢問之下，“我們還沒有準備好卷入到一場列強之間的大規模戰爭當中，我們應該坐等時機，讓各國之間的嫉恨讓他們彼此紛爭，然后您再選擇火中取栗。”
“我明白您的意思，所以您是要我別聽從親王的意見，繼續維持和奧地利的友好關系嗎？”艾格隆反問。“這一點我倒是可以做到，畢竟我也不打算和奧地利兵戎相見，至少目前不想。”
“不，我并不是這個意思——”塔列朗親王陡然搖了搖頭，否定了艾格隆的話。
艾格隆也不再說話了，而是看著對方，等待著親王說出他真正的見解。
這一次，他沒有等多久，塔列朗親王似乎已經思慮周詳，頃刻之間就濤濤不絕地說了起來，“我和梅特涅打了快30年交道了，我太了解他了，那是一個老滑頭，一個玩雜耍的大師，他素來朝三暮四背信棄義，他當年為了討好先皇，主動提出聯姻，將您的母親嫁過來；一方面他又暗地里在準備對法國的戰爭，并且在最后落井下石，讓帝國隨之傾覆。對于這樣的老滑頭，您跟他講什么恩情義理是沒有任何意義的，想要得到他的友好，只有掐住他的脖子，讓他有求于您。”
塔列朗親王抬起自己滿是皺紋的手，做了一個掐脖子的手勢，臉上也變得殺氣騰騰起來，“按照這個道理，正因為我們想要跟他友好，所以現在就應該想盡辦法給他使絆子，讓他感受到壓力，讓他明白自己有求于我們，而那時候您就會發現，他真的是一個非常非常討人喜歡的老東西了——”
艾格隆很快就明白了塔列朗親王的意思。
“也是說，您的意思是，我們要玩弄兩面派手法，既鼓勵撒丁和奧地利的敵對情緒，隨時保持以此為籌碼來要挾梅特涅的能力；同時又隨時準備以此為籌碼來換取梅特涅的友好？”
“是的，簡單來說是這樣，但實際操作會復雜一些，不過對我來說這并非難事。”塔列朗親王自信滿滿地回答，“現如今，奧地利實際上四分五裂，只是被老皇帝和梅特涅用各種花招捏合在一起而已，為了維持自己龐大的家業，它已經心力交瘁——而如果它面對來自于外部的沖擊，那就會更加力不從心，只要壓力足夠大，他們會需要求助于您的。”
塔列朗親王所言確實屬實。
法國雖然在漫長的戰爭當中失敗，但是至少在此刻，它依舊又大又強，實力雄厚，而且經過大革命的洗禮和錘煉，統一的民族意識已經形成，它的民族成分高度“同質化”，內部的離心力非常小，它只需要一點時間恢復創傷，很快就可以重新變成那個令人望而生畏的怪物。
雖然，維也納和會給法國精心安排了“牢籠”，在陸地上，讓吞并了比利時的荷蘭、吞并了萊茵蘭的普魯士、吞并了熱那亞的撒丁王國，充當隔離法國的“看守”。
但是，既然法國本來就需要休養生息，那么被“隔離”反而讓它可以“隔岸觀火”，靜待其他國家之間的矛盾爆發。
十幾年已經過去了，維也納和會安排的“牢籠”，本就在形勢變化之下搖搖欲墜。
艾格隆一上臺，就伙同英國一起，把比利時從荷蘭王國的統治之下獨立了出來，讓它從一個“潛在的敵國”，變成了“友善的中立國”，這就等于讓自己獲得了一條安定的北方邊界，以及一個未來的合作伙伴。
而現在，還沒有等他發力，南方的牢籠似乎也在搖搖欲墜了。
撒丁王國因為自己的野心，不但沒有繼續充當“反法尖兵”，反倒是把奧地利當成了自己的主要敵人，甚至主動想要以法國作為后盾來反奧地利！這讓1815年在維也納和會上殫精竭慮的梅特涅情何以堪？
只能說，人算永遠不如天算，國際關系畢竟不是棋盤上下棋，每一個棋子都有自己的意志。都會按照他們自己認為的“最佳利益”行事。
此刻的奧地利，雖然勉強熬過了被拿破侖皇帝幾次打敗的恥辱，奪回了大量失地，看似也重新奪回了帝國的威信，但實際上，在短暫的和平當中，它卻危機四伏。
它國內大多數民族都反感它，希望能夠獲得獨立，至少獲得更大的自治權；它周邊所有的大國都感受到它的衰弱，于是想要用武力奪取它的“祖產”。
在德意志內部，慢慢崛起的普魯士開始不斷試圖挑戰它的權威；在巴爾干，俄羅斯人也在步步緊逼；而在帝國的南方，就連一個“二等列強”撒丁王國竟然也在蠢蠢欲動，試圖從帝國的軀體上撕下幾塊肉來。
這一切危機，在歷史上，最后都迎來了總爆發——撒丁王國在1848年和1859年兩次對奧地利宣戰，第一次失敗，第二次靠著拿破侖三世的法國支援得到了勝利；普魯士人在1850年危機當中選擇退縮，但是很快就在1866年通過一場短促的戰爭徹底擊敗奧地利，把它的勢力趕出了德意志；而最后的俄羅斯，和奧地利同歸于盡了。
在近代歐洲的歷史上，奧地利帝國就是下場最慘的一個，別的國家雖然也有戰敗的恥辱，也在各種大戰當中傷亡慘重，但至少基本盤還保住了，只有奧地利帝國尸骨無存，它先是因為戰敗而不得不和匈牙利人妥協，把自己變成奧匈帝國，而后連這個國體都沒保住，被大卸八塊不得超生，哈布斯堡家族也徹底成為了流浪皇室，只能在流亡當中悵然追憶往昔的輝煌。
而這一切“厄運”，波拿巴家族發揮了極為重要的作用。
拿破侖皇帝自然不必說，他多次打得奧地利割地賠款損失慘重；而拿破侖三世在上臺之后，在1859年他和撒丁王國一起對奧地利開戰，也開啟了帝國滅亡的第一槍。
面對自己的國內外壓力，拿破侖三世選擇了最“容易”的道路，主動站在了撒丁王國一邊，通過法奧戰爭讓奧地利吞下了戰敗的苦果，并且丟失了它最富庶的倫巴底。
可以說，波拿巴家族就是哈布斯堡帝國的命中魔星。
然而，在這場戰爭當中，拿破侖三世皇帝除了獲得“勝利”的虛名之外，幾乎沒有得到任何東西，相反他大大削弱了奧地利，讓它在1866年的普奧戰爭當中更加虛弱無力，只能迅速脆敗。進而讓他不得不自己面對普魯士的兵鋒，最終葬送了自己的帝國。
毫無疑問，現在這條世界線上，艾格隆完全也可以去扮演拿破侖三世的角色，只要他愿意，他也可以用自己的實力去打壓奧地利，讓奧地利最終和原來的歷史一樣走上覆滅的道路，如果愿意付出足夠代價的話，他甚至可以親眼見證哈布斯堡帝國的徹底消亡。
可是，這值得嗎？這不值得。
這并不是因為他和哈布斯堡家族有親緣關系，雖然他母親他妻子都是哈布斯堡公主，可是“親緣關系”在他眼里絕沒有權力重要，誠如塔列朗親王所言，自古以來的聯姻也沒有妨礙各國君主們互相攻伐。
關鍵就是，從利益上，這不值得，甚至大大有害。
哈布斯堡帝國在現在，到底意味著什么？
意味著一個多民族、必須時時刻刻面對各族分裂勢力壓力的衰弱帝國；意味著一個四分五裂的意大利；意味著一個天主教和新教諸侯互不統合、離心離德的德意志；意味著一個阻擋在俄羅斯帝國前進道路上的絆腳石……
這究竟有什么不好呢？
對艾格隆來說，這簡直太好了。
這樣一個好東西，幾乎完美契合他的需求，他不光不希望把它撕碎，反倒希望讓它留下來，活得越久越好。
不是因為什么親戚關系，而是徹底實際的利害考慮，讓他希望這個帝國存活下來。
同時，艾格隆從小就在奧地利的宮廷當中長大，他比任何人都明白他外祖父以及梅特涅的性格。
他們都是朝三暮四、心性涼薄之輩，跟他們講什么感情簡直是笑話，他們只認準實力。
但正因為如此，這種人反而容易交朋友，因為他們幾乎從不感情用事，只憑借利益來決定立場。
所以，艾格隆非常贊同塔列朗親王“為了和梅特涅當朋友，首先要掐梅特涅的脖子”的論斷。
“親王殿下，您說得非常對……我深感贊同。”在思考片刻之后，艾格隆點了點頭，認可了自己首相大人的意見。“那么，我同意您和即將繼承王位的阿爾貝托親王保持密切聯系——并且，我同意在一定范圍內，我們和撒丁王國保持友好往來，甚至援助。但是，這一切的底線，都建立在我們絕不與奧地利兵戎相見上面，我相信，您是世界上最適合玩這種游戲的人選……所以我就委托您來主導此事了。”
“平常您習慣自行其是，一有棘手的事情您就想到我了，親愛的陛下。”塔列朗親王既有調侃，又略帶些哀怨地說。
“作為首相，您的本職不就是替我排憂解難嗎？”艾格隆笑著反問，“在我的容忍之下，您擁有了如此大的權力，您當然應該為我把事情辦好。”
“話是這么說……但您也不能夠把事情都甩出去啊，別忘了，您是波拿巴皇帝，而我只是您的臣仆，別人要見的是您，也不是我——”塔列朗親王攤了攤手。
兩個人相視一笑，彼此心照不宣。
塔列朗親王的能力，是世人皆知的；但塔列朗親王的“臭名昭著”也是世人皆知的，這就意味著他不可能以自己的名義來施展權力，他必須要倚靠在某個“大義名分”之下，然后再以此來為自己的權威背書。他就是這樣一顆寄生藤，永遠置身事中，卻又永遠不被清算。
國王，督政府，皇帝……他換了好多個主人，但這根本不重要，只要大權在手，他也不介意為任何一個政府服務——當然，這個政府也必須足夠明智，不能違背國家利益行事，否則他也會毫不留情地將它拋棄。
對于此刻，艾格隆就是他人生中最后一個“寄主”了，他也希望，在自己生命最后的余暉當中，以帝皇的名義，伸張他個人最后的抱負。
“陛下，我觀察您已經很久了，您雖然年輕、而且驕傲，但是您不會被情緒所左右，更加不會對過去的私怨耿耿于懷，以至于影響自己的判斷。這是一項非常優秀的特質，我但愿哪怕有一天我不在了，您也可以一直保持下去，那樣的話，這個可憐的國家就可以有好幾十年太平日子可過了！”相視一笑之后，塔列朗親王又對艾格隆半是恭維半是告誡地說。
接著，他似乎不堪疲憊，輕輕地打了一個哈欠，然后欠身向艾格隆告退，拄著拐杖一瘸一拐地離開了艾格隆的視線。
