艾格妮絲的強硬表態，讓艾格隆一下子又陷入到了為難當中。
很明顯，艾格妮絲的話都已經說到這份上了，這就意味著如果以后瑪麗亞（或者蘇菲）真的和特蕾莎發生沖突，她不會袖手旁觀，而是會站在特蕾莎的一邊。
這同樣也就意味著，原本想要“滅火”、息事寧人的艾格隆，卻發現事情好像變得越來越難辦了。
他仿佛看到，圍繞著瑪麗亞和特蕾莎之間的沖突，似乎將不再是普通的爭風吃醋，而是會變成自己身邊人“站隊”的斗爭，卷入的人、參與的人也越來越多，碰撞起來的能量自然也會越來越大。
偏偏她們兩個又都是那種心高氣傲的人，彼此之間肯定不會服氣對方的。
多年前的恩怨和現在的憎恨交織在一起，最后就會變成化解不開的仇恨。
上一次的事情就已經鬧得快要天翻地覆了，如果兩邊接下來拉開架勢真的再來一場的話，自己身處其中，肯定也會處理起來也會越來越頭疼。
這種事情不要啊！
艾格隆忍不住抬手扶了一下額頭。
唉，說到底，這一切事情都是自己惹出來的，要是自己不是那么貪得無厭的話，事情肯定會好處理很多。
可是，話說回來，如果不能貪得無厭的話，自己還要當皇帝干什么呢？
“陛下……您沒事吧？”這時候，艾格妮絲也察覺到了艾格隆的煩悶，于是她連忙抓住了艾格隆的手，小心翼翼地安慰他，“您別生氣，我只是……只是說了一些心里話而已，也許您覺得有些難聽，但我絕對沒有任何惡意，這一切都只是出于我心中最樸素的正義感罷了，我和瑪麗亞公主并非不共戴天的敵人，只要她不去做那些不利于特蕾莎皇后的事情，我也絕對不會去對她不利！
而且，即使對您的某些做法有意見，我也依舊深愛著您，這一點是不會改變的，無論發生什么，我都會一如既往地為了保衛您和帝國而戰，哪怕付出我的一切也在所不惜！請您相信我吧！我所說的每一句話，都是我的心里話。”
說完之后，她吃力地挪動身體，因為懷孕的緣故只能上身前傾，把頭搭在艾格隆的肩膀上親吻著他的臉，以此來安慰艾格隆。
她的安慰雖然笨拙，但卻正因為如此，所以更加顯得真誠，令人感動。
而感受著這種真誠的艾格隆，心里頭的火氣，也不由得消散了大半。
也對，世界上終究沒有“十全十美”的選擇，一切選擇都是在取舍，自己喜歡艾格妮絲，不正是因為她就是這樣的人嗎？既然喜歡她的剛強和善良，那就不能指望她為了自己而泯滅良心，拋棄心中的正義感，這是不可能的。
以他現在的地位，如果他想要得到那種千依百順、絕對服從沒有任何個人主見的美女，他完全可以得到，而且幾乎不費吹灰之力。
可是那種女人縱使皮囊好看，卻又有什么意義呢？
他喜歡艾格妮絲，恰恰就是因為她迷糊的外表下，骨子里的正直和認死理。
她熱愛家人，勇于奉獻和犧牲，也正是因為這個原因，她違背了她原本的意愿，屈從了家族的大恩人，成為了艾格隆的情人。
但是，即使已經委身于自己，但是當她依舊還擁有著往昔的正義感，當她認為自己做錯了的時候，她還是敢于冒著觸怒自己的風險說出來——明明她知道裝傻對她更有利，但她還是這么做了。
她不需要改變，艾格隆也不希望她真的改變——因為如果她靈魂中最吸引人的閃光熄滅了，那么艾格妮絲和那些女人又有什么區別呢？完全沒有再去注目的價值了。
所以艾格隆在思考之后得出了一個結論：
自己的眼光太高、口味太挑，單純的美女滿足不了，所以注定只會喜歡這種具有獨特性格、個性強烈的女子；而作為相應的代價，那就不可能指望這種女子對自己千依百順、唯命是從。
事到如今，雖然她們的命運都已經和自己緊緊交織、不可分離，但是她們的靈魂閃光，卻不可能如此收放自如，只為自己而綻放。
從現實來看，自己得到的比自己付出的代價，已經多很多很多倍了，自己已經沒有資格再貪心了。
所以，你自己做出的選擇，你就應該自己承擔代價，對吧？艾格隆捫心自問。
正因為想通了這一切，他一下子反而豁然開朗了。
算了，無論接下來發生什么，自己到時候一一處理就行，總會有辦法的。
迄今為止，我已經擺平了那么多人那么多事，就不信這些紛爭自己擺不平。
“傻姑娘！”他偏過頭來，然后也吻住了艾格妮絲的嘴唇。
親吻了許久之后，他才松開手，然后長嘆了口氣，“雖然你惹我生氣了，雖然你違抗了我的意志，但是我接受……我允許你這么做，因為我喜歡艾格妮絲。
你可以做你想做的事，幫助你想幫的人，這都是你的自由，我只請你不要主動去煽風點火，把事情搞得更糟糕就好了。這一點我相信你是能做到的。”
“當然了，我不會的……”艾格妮絲立刻就點頭做出了承諾。
接著，她又向艾格隆道歉，“陛下，真的不好意思，因為我的任性，害得您失去了雅興。”
“但是我們也可以再找回來。”艾格隆伸出了手，然后攙扶住了艾格妮絲，兩個人一邊談笑，一邊繼續散步，剛才的小小風波，也隨之塵封到了兩個人的記憶當中。
散了一段時間步之后，他們一起又回到了宅屋當中，而這時候公爵夫人也已經準備好了晚餐。
艾格隆每次過來探望艾格妮絲，一般都會在這里過夜，所以時間并不著急，三個人一邊共進晚餐一邊聊天閑扯，以此來打發夜晚的悠長時光。
等到了用完餐之后，艾格隆前往浴室洗澡——本來他們兩個每次都會共浴的，不過既然現在艾格妮絲懷了孕，那就自然只能一個人了。
等到艾格隆進入浴室之后，之前一直在談笑風生的公爵夫人，這下突然變了一副面孔，露出了精明又小心翼翼的表情，然后悄悄地湊近了自己的女兒。
“艾格妮絲，今天你跟陛下談得如何？”接著，她關切地問。
“還算好吧……”艾格妮絲回想了一下剛才的經歷，最后只能勉強回答。
“那就是說不太好了？”母親畢竟了解女兒，一下子就感受到了其中的微妙。“你惹陛下不高興了？”
“……每個人都不可能永遠高興的吧，哪怕是陛下也同樣如此。”艾格妮絲滿懷感慨地回答，“至少陛下已經比別人開心很多了。”
夫人當然聽不明白艾格妮絲的意思，她只是惶急又擔憂地皺了皺眉頭。
“可是，我的女兒，你的職責，不就是要哄陛下開心嗎？你怎么能違逆陛下呢？他不光是我們的主上，更是我們一家的大恩人，難道你忘了嗎……？”
母親的話，讓艾格妮絲一下子滿腹委屈。
“全家人的前途和希望”，這句話的重量，足以壓到她喘不過氣來。
可是，她只能鼓起勇氣承受這一份重量，因為這畢竟是她割舍不開的至親們。
“我已經足夠努力了，媽媽，但您難道非要我抹殺自己的所有觀念和意志，一定要當一個只知道獻媚討好的應聲蟲不可嗎？”她滿腹酸澀，忍不住在母親面前發出了小小的抱怨，“連陛下對我的要求都沒有你們嚴苛……”
面對女兒的抱怨，夫人心里更急了，但是一時間她卻又無法反駁女兒。
最后，她只能拿出父母打壓子女的最經典話術。
“孩子，我這也是為了你好啊，我和你父親都已經老了，反正也活不了多久，可是你還要繼續活很久很久呢？而且你很快還有孩子……你總得為自己和孩子著想啊？陛下現在就是你所有的靠山，恩寵榮辱之所系，難道你不明白這個道理嗎？”
這話倒是讓艾格妮絲無言以對，畢竟這也是事實。
“我得到的東西已經夠多了——就算陛下厭棄了我，我一個人想要養活自己養活孩子也早已經足夠。”最后，她小聲回答，“況且，陛下也不需要我對他千依百順，我們就像現在這樣相處也已經挺好了……您不妨自問一下，到底是我更了解陛下，還是您更了解呢？”
“好吧，既然你這么說，那就按你的想法吧。”夫人只能無奈地嘆了口氣，“不過，眼下正是關鍵時期，你可千萬要維護好和陛下的關系，萬萬不可有什么差池啊……”
“關鍵時期？又發生什么事情了嗎？”艾格妮絲疑惑地問，“爸爸出什么事了嗎？”
“倒也沒出什么嚴重的事情，只是糟心事挺多。”夫人苦笑了一聲，“他身處在那樣要害的職位，手里又掌管著如此龐大的預算，每天要應付的麻煩事層出不窮，這段時間人都老了不少。”
夫人這話倒是沒有夸張。
自從艾格隆將諾德利恩公爵任命為國有鐵路公司總經理之后，公爵的名望和權勢陡然就膨脹了起來。
社交場上的人們，早已經和他相交多年，雖然都知道公爵沒什么本事，但是也都知道他現在是陛下的“準岳父”，背后靠山比誰都硬。
于是一批人懷著各種目的，主動向他靠攏了過來，有些人想要做他的手下、有些人想要從他這里拿到分包項目合同，而有些人更加干脆，直接把賄賂都送到了他的手中。
而公爵也有意要盡快搞出局面，讓陛下開心，于是很快，他就拉了一批人，從巴黎名流到地方土豪無所不包，然后在規劃的鐵路線上如火如荼地干了起來。
工程的事情不用他操心，有專門的規劃人員來設計和施工，他也不管技術上的事情；但“社會”上的事情就非他來處理不可了，沿途的征地、拆遷以及同地方省市的官員們的應酬往來，可謂是千頭萬緒。
當然，雖然千頭萬緒，但實際上還是一個詞“分蛋糕”。
龐大的資金如何使用、各種訂購合同發布給誰、征地和拆遷補償標準，利益的分配比例，這些問題都壓在了公爵和他的幕僚們頭上。
這是巨額的利益，但反過來說也是令人恐懼的危險。
因為，無論怎樣劃分利益，終究會有人覺得自己吃虧了，會懷恨在心圖謀報復，而這些自覺“利益受損”的人擰在一起，就會形成巨大的政治壓力，通過地方民眾的抗議和地方議會、國民議會的議案來表現出來。
所以，說公爵面對著巨大的壓力絕非夸張，他隨時都在承受著來自各界的壓力，也有無數人眼紅著他的職位和蛋糕，拼命想要取而代之。
想要屹立不倒，那就只能抓緊自己的“核心競爭力”了。
公爵當然知道，只要艾格妮絲還在，那么公爵的地位就穩得住，但如果一旦艾格妮絲失寵，那么頃刻間他的權勢就會土崩瓦解，所以公爵夫婦拼了命的想要討好陛下，只為了讓家族的“好日子”能夠持續延續下去。
正因為如此，夫人故意在女兒面前屢屢訴苦，訴說公爵平常的委屈和艱難。
“爸爸既然已經不堪重負，那又何必一直如此操勞，損害自己的身體呢？”艾格妮絲心疼地嘆了口氣，“不如早點跟陛下請辭吧，反正就算他退休了，陛下也不會虧待他的。”
哎呀，這個小姑娘，真不能跟她說套話……夫人在心里差點翻了白眼。
好不容易才爬到這個地方，怎么可能辭讓啊？天真……
但是在外表上，她只能語重心長地繼續嘆息。
“如果我們只是為了自己，那你父親肯定早就向陛下請辭回家頤養天年了！可我們放不下子孫們啊……為了你們，也只能繼續辛苦下去了，再說了，你父親現在好不容易打開了局面，他總不能撒手不管讓一切半途而廢吧？嗯，等過幾年，他再考慮退休也不遲……而這段時間，我們只能靠你來維持局面了，可千萬千萬不能出事。還有你的哥哥，現在也要指望你幫幫忙呢。”
“哥哥？他又怎么了？”
“他現在也過了年少荒唐的時候了，他想要進入政府謀個一官半職——為陛下效力，順便為繼承家業做準備。”夫人誠懇而又虔誠地看著自己的女兒，猶如是在看著一個許愿的圣杯一樣，“艾格妮絲，你如果有余暇，就跟陛下提一句吧，哪怕旁敲側擊說一聲也行……嗯，當然，最好是在你生下孩子的那天，陛下那一天應該什么都會答應的，你一定要記得啊！”
