母親的叮囑，讓艾格妮絲既無奈又羞恥。
在她看來，給人當情婦已經算是一種屈辱了，而自己還要不斷從陛下那里索取恩典——那不就更加顯得自己貪得無厭了嗎？
“哥哥想要為陛下效勞，為什么非要我去幫忙說呢，難道他見不到陛下嗎？”艾格妮絲忍不住嘟囔著抱怨，“還是說，他是知道自己平常花天酒地太不爭氣，所以心虛是嗎？”
被女兒如此尖刻的質問，夫人臉上也閃過一絲尷尬，不過她畢竟是飽經世故，所以很快就恢復了鎮定。“唉，你的哥哥之前確實有點不著調，不過他現在他已經洗心革面了，他已經明白了自己肩上的責任，并且已經準備去承擔這些責任了，他只是需要一個機會而已……艾格妮絲，算媽媽求你了，他好不容易振作起精神來，難道你忍心拒絕他，讓他重新頹廢嗎？那簡直是要了我們兩個的老命！況且，這對你不就是舉手之勞而已嗎？陛下那么寵愛你，等他心情好的時候，你順口提一句，他肯定會滿口答應的……請你看在我和你父親的份上，就幫他這一次吧。”
面對母親的再三懇求，艾格妮絲一時無語。
正因為不想不想被人看做是貪得無厭的佞幸之輩，所以她一直都懷有誠惶誠恐的心態，刻意想要保持低調，寧可深居簡出不跟外界接觸，哪怕外界的人給她送禮討好，她也多次表示拒絕。
可是，她能夠克制住自己的欲望，但是終究克制不住身邊的至親們。
經過了幾十年來一系列跌宕起伏、幾度敗落的遭遇之后，公爵一家人已經徹底看破了世態炎涼，他們認定只有牢牢地掌控著錢財和權勢，才能夠確保家門不至于再次衰敗。因而他們打定主意要借著艾格妮絲如今的特殊地位，盡可能地為家族成員們榨取到足夠的好處。
這些貪婪的欲念，統統壓在了艾格妮絲的身上，偏偏她又無法擺脫，因為對她來說，家人們就是自己的一切，她無論如何都無法舍棄他們。
所以，哪怕心里羞愧，艾格妮絲卻還是難以拒絕母親的要求。
“好吧，既然您都這么說了，那我到時候試試吧……就當是幫他一次。”最終，她低下頭來，同意了母親的請求。
但是她很快又話鋒一轉，“但是媽媽，他也該珍惜自己的機會，別老想著靠著我們幫忙……也別讓我在陛下面前丟臉了。如果他真的鬧出什么事來，我是絕對不會去說情的！”
“好……都按你的意思來。”只要艾格妮絲答應，夫人自然是連連點頭，反正以后的事情以后都好說，不愁拿捏不住女兒。
在母女兩個私下的絮叨結束之后，艾格隆也洗完了澡回來了。
剛剛泡了澡的他現在渾身舒坦，身上也只穿著一身浴袍，而夫人連忙自覺告退，臨走之前還給了女兒一個“別忘了這事”的眼神。
“怎么了，艾格妮絲？剛剛跟你母親吵架了嗎？”看到艾格妮絲有些不愉快的表情，艾格隆于是問。
“不……不是這樣的。”艾格妮絲搖了搖頭，但是也不想現在就跟艾格隆解釋原委，于是就順口糊弄了過去，“我們剛剛說了一些家里的事情，反正也沒多大事，您不必介意。”
既然艾格妮絲都這么說了，艾格隆也懶得追問，他拉著艾格妮絲，一起來到了臥室。
在往常，他們當然會來一些浴后運動，不過現在艾格妮絲懷了身孕，這一個環節自然也只能省卻了，他們兩個只是依偎著半躺在床上，而艾格隆還時不時地俯下身來，把耳朵放在艾格妮絲的腹部，傾聽著嬰兒的心跳。
艾格妮絲一邊撫摸著自己高高隆起的腹部，一邊注視著陛下。
她回想著兩個人白天的談話，突然又想起了什么。
“陛下，您之前說您跟蘇菲王妃有個私生女兒？那她現在怎么樣了？我……我從沒有聽到過任何一絲有關于這件事的風聲，她不會……不會遭遇到什么不測了吧？”
雖然這件事其實跟她沒有任何關系，她問出來反而可能讓艾格隆不高興，但是出于心中樸素的正義感，她還是很可憐那個私生女兒，所以在想到之后，禁不住問了出來。。
“倒也沒有那么糟糕。”艾格隆聳了聳肩，“她沒有被我的外祖父處理掉，但是自從出生開始就被軟禁。”
“那也怪可憐的了……”艾格妮絲嘆了口氣，為這個她從沒有見過面的孩子而感到同情，“那您何不想點辦法，讓奧地利人把她還給您呢？”
“我確實是在想辦法。”艾格隆回答，“我在最近一直在和奧地利人交涉，希望能讓他們把這個孩子送過來——”
“那么特蕾莎皇后知道這件事嗎？她是什么想法？”艾格妮絲又追問。
“她知道這件事，她也可憐這個孩子的遭遇，所以她之前跟我說過，如果這個孩子被帶過來的話，她同意我公開承認孩子的身份，并且讓她享受到公主的待遇——”
“不愧是皇后陛下！恩怨分明，不遷怒于一個孩子，真是讓人敬佩。”艾格妮絲得知其中的始末之后，心中對特蕾莎的尊敬又多了幾分。
畢竟，一個來歷不明的孩子，突然被承認為皇帝陛下的女兒，還享有公主的待遇，可想而知，作為皇后她要承受多少譏笑和猜疑——可是她居然愿意接受，真的當得起“慈悲大度”的評價了。
正因為如此，她越想越是覺得特蕾莎承受了太多委屈和不公，心里更加偏向于特蕾莎一邊了。
一想到這里，她忍不住斜睨了身邊的艾格隆一眼。
這樣的皇后，您還不知足，還要給她惹出那么多麻煩事來，到時候你可別后悔！
艾格隆當然不知道此時艾格妮絲的想法，他現在更加在意的是另外一個問題。
艾格妮絲的問題，算是提醒了他，等到他把自己的私生女兒接回來之后，如果自己公開承認了她的身份，而且還把她封為公主，那么勢必會有不少人猜測這個公主的生母到底是誰，再聯想到自己之前被軟禁在奧地利宮廷的經歷，恐怕很容易就能夠想到“嫌疑人”。
而蘇菲這邊，肯定也不愿意讓女兒再受到委屈，肯定拼命想要為女兒爭取待遇，根本不可能接受自己再把女兒隱藏起來。
所以，為了應對到時候的局面，現在自己應該做些準備。
“艾格妮絲，你認為，如果這個孩子被帶過來，我應該怎么安排她比較好？”思索了片刻之后，艾格隆忍不住征詢艾格妮絲的意見。
“您是陛下，您想要怎樣安排她不都是一句話的事情嗎？”艾格妮絲反問。
“可是，我可以給她應有的榮華富貴，和公主的尊榮頭銜，但是我給不了她正常的童年，而且，她注定與外界的猜疑和歧視為伴，畢竟她再怎么樣還是眾人皆知的私生女……所以，如果她覺得自己只不過是從普通的牢籠，被置換到一個黃金的牢籠當中，那我又該情何以堪呢？”
艾格隆的反問，倒是讓艾格妮絲一下子心有戚戚。
確實，如果不給這位“小公主”安排好出路的話，倒是恐怕也是一樁麻煩事。
陛下畢竟無法在這個私生女身上花費太多心思，而且他自己都沒有“健康的童年”，又能夠給別人什么？
“如果您想要給她一個美好童年的話，那您給她找一位靠譜的監護人、和一個優秀的童年玩伴吧，小孩子想要健康成長，最需要的就是這個——”想了想之后，艾格妮絲想出了一個主意，“等她過來之后，您讓愛麗絲給她當監護人，然后讓她和夏露在一起當玩伴……這樣她應該就可以開心很多了吧？有愛麗絲的保護，外界的造謠中傷也很難傷害到她。”
艾格隆一聽，還真覺得有道理。
夏露和珂麗絲忒爾，算算年紀的話，前后只差了一兩個月，幾乎就是天然的玩伴，而且夏露如此聰明伶俐，足以陪伴自己的女兒健康成長了。
再看看愛麗絲，以她的聰明才智，應該也可以輕松地完成任務，為珂麗絲忒爾抵擋外面的明槍暗箭。
很好，就這么辦！
艾格隆越想越是覺得靠譜，然后湊過去親了艾格妮絲的臉頰，“艾格妮絲，你的主意很好，我覺得非常可行。”
“能幫上您一點忙是我的榮幸。”艾格妮絲笑了笑，也親了艾格隆一口，“所以您看，我的姐姐能夠為您做這么多事，您還是早點把她官復原職吧，別浪費如此寶貴的人才了。”
雖然愛著每一個家人，但是在艾格妮絲心中，每個家人的“分量”卻還是有著微妙的差距的，雖然姐姐曾經欺騙過、利用過她，傷透了她的心，但是艾格妮絲心中最珍視的卻還是從小含辛茹苦照顧自己的姐姐。
幫哥哥說話，她只覺得抵觸和為難，但是幫姐姐說話，她卻如此自然，甚至都沒覺得有什么不對勁的。
人非圣賢，任誰都會有些個人私心和偏見，這也是在所難免的。
“你還真是……什么時候都不忘家人啊……”
艾格隆忍不住莞爾一笑，然后點頭答應了她。“放心吧，我可從來沒有忘記她。”
在兩個人宛如夫婦般的調情嬉笑中，這一夜也在悄然過去。
正當艾格隆和艾格妮絲提到愛麗絲的時候，此時的愛麗絲，也正在經歷一個難眠的夜晚。
雖然姐妹兩個人此時都懷著孕，而且孕期也并沒有相隔太久，但是相比于妹妹艾格妮絲，此時愛麗絲的處境卻宛如天差地別。
她現在身處在特雷維爾侯爵的宅邸當中，這座宅邸在拿破侖皇帝時期修建，興盛一時，但此刻經過二十年的歲月侵蝕之后，卻顯得孤寂而又衰頹，正如同侯爵一家此時的狀態一樣。
上一次她懷孕的時候也是在這里待產，那時候夫妻感情融洽，雖然他那時候在希臘陪伴陛下，但公公特雷維爾侯爵也極為關注自己，時刻祈禱能夠得到一個健康的孫子來繼承自己的事業，可以說一家人都在期盼著孩子的降生。
而現在，情況卻已經截然不同了。
特雷維爾侯爵遠在北非，丈夫更是已經離開國境不知所蹤，女兒夏露則在宮廷當中寄養，家人們一個個四散而去。
比起物理上的分離，更糟糕的是心理上的疏遠。
夫妻雖然還有夫妻之名，但是早已經形同陌路，而特雷維爾侯爵更是不可能“喜迎”這個孩子的降生，反而會咬牙切齒巴不得孩子最好一出生便夭折……
而她跟家中的傭仆們之間，也變得日漸疏離。
在過去，因為是她負責操持家業，所以她和這些傭仆們關系十分融洽。但是，他們都是特雷維爾侯爵一手挑選的心腹，他們當然站在侯爵父子一邊。
雖然之前的風波，被官方掩蓋了消息，但是作為特雷維爾侯爵的身邊人，他們當然也稍微能夠看得出一些端倪。
因此，在“少爺”被夫人設計陷害然后趕走之后，他們心里自然也對愛麗絲產生了怨言。
愛麗絲倒是不擔心他們會暗害自己，她知道特雷維爾侯爵在這個風口浪尖上，絕對不會干出不理智的蠢事。
但是，上下之間的這種疏離感，卻還是不可避免地讓她逐漸喪失了原本的家業大權。
雖然沒有證據，但是愛麗絲能夠明顯察覺得到，遠在北非的公公正在遙控指揮家里人，讓他們對自己的命令陽奉陰違，把自己排除在家中事務之外。
現在，她所處的地方，空有“家”的名義，卻再也沒有了家的實質——當然，對她來說這也是意料之中的事，她接受這個結果。
即使如此，她也并不后悔自己的所作所為。
壓抑了太久的心靈，只有通過這樣一次徹徹底底痛痛快快的宣泄，才能夠稍微緩解痛楚。
現在，隨著她肚腹也日漸隆起，行動越來越不方便。但即使如此，她還是堅持原本的日常節奏，每天看報紙新聞，摘抄寫信，為自己和孩子的將來做準備。
她從自己關系網當中不斷打聽消息，窺伺宮廷和政府如今的動向，即使幽居在家，也試圖把握國家的脈搏。
這既是為了給自己未來復出做準備，也為了打發自己如今這無聊的時光。
而在這個貌似和往常一樣無聊的夜晚，她突然迎來了一個意外的訪客——
大名鼎鼎的銀行家博旺男爵，居然屈尊悄悄地前來拜會自己。
