且不說萊希施泰特公爵大人到底是怎樣“證明”自己對皇太后陛下的忠誠，總之，在兩個人私下商議之后，奧地利帝國接下來的外交政策也隨之確定。
在皇太后的命令下，奧地利外交部正式通過駐法大使館，向路易·波拿巴總統遞上了邀請函，而總統也如同之前商定的那樣，欣然接受了這份邀請，并且派出了一支友好代表團，前往奧地利進行訪問。
這次訪問，明面上是加強兩國關系，實際上是為了路易·波拿巴總統接下來的稱帝大業做準備。
很明顯，總統已經完成了國內的政治勢力整合，現在準備爭取最后的國際支持了——或者說，哪怕得不到國際支持，只要各大國表現出冷眼旁觀的姿態，那也足夠了。
經過了兩個首都之間的一番公文來往，再經過法國代表團的長途跋涉，等到這支代表團來到維也納的時候，已經是一個多月之后的六月中旬了。
雖然此時正值夏天，不過維也納也并不炎熱，相反在這個勃勃生機的時節，美泉宮水木繁盛，綠地芳草茵茵，精心修建和維護的植物園內，各種花卉爭奇斗艷，正是一年當中招待賓客的最好時間。
就在這怡人的暖風吹拂當中，法蘭西代表團一行車駕，悄然來到了美泉宮。
盛大的歡迎儀式也隨之召開，皇太后陛下雖然不喜歡路易·波拿巴，也不喜歡圍繞在他身邊的那群野心家和革命黨，但是她畢竟是個掌權已久的政治任務，在執行自己外交政策的時候，自然可以排除掉所有情緒，以最親切友好的態度接待這一批尊貴的客人。
就在禮炮的轟鳴聲當中，穿著繡金制服的禁衛騎兵們，排著整齊的隊列，歡迎代表團的成員們走下馬車，然后踏著鋪好的紅地毯，走入到了宮殿里，然后來到了寬闊的大廳當中。
大廳的地板上鋪著地毯，兩端的墻壁上有兩排亮晶晶的玻璃長窗，窗與窗間的墻上都鑲著玲瓏的金色壁燈，在天花板上還描繪著一幅油畫，眾神或騰云，或騎馬，或赤膊執戟，或揮刀砍劈，格斗搏殺的場面，逼真而又慘烈。
哈布斯堡家族幾百年的富貴奢華，此刻正濃縮于這一個大廳當中。
然而，具有諷刺意味的是，此刻主導哈布斯堡帝國的兩個人，卻是哈布斯堡皇室的兩個姻親……
就在大廳的中央，宮廷的主人，弗朗茨·約瑟夫一世皇帝端坐在了皇座上。他穿著一身軍禮服，佩戴著最高等級的大十字勛章，親自接待這支法國代表團。
年輕的皇帝現在已經接近20歲了，他年輕俊俏，舉止文雅，因為從小受過嚴格的教育，所以精通多門語言，而且還具有相當豐富的學識。
不過，雖然才智過人，但因為從小由母后攝政的緣故，所以他接觸的具體政務并不多，他也深知自己經驗不足，因而極少干涉母后和首相的決定，大多數情況下，他還和年幼時一樣，對母親送來的文件直接御準，不多過問。
但是，年輕的皇帝終究還是皇帝，既然頭戴皇冠，那么權力的欲望就會自然而然地滋長，隨著年齡的日漸增長，皇帝開始不滿于母后的強勢，對各項政務的質問也越來越多。
雖然現在，皇帝和母后的相處還算是融洽，宮廷還能夠作為一個權力主體來運轉，但又有誰能夠保證，隨著時光的流逝，年輕的皇帝不會跟法蘭西國王路易十三和路易十四一樣，在成年之后不滿于母后的專橫統治，決心自己搶過帝國的權柄呢？
對于這種現狀，首相閣下自然也是心知肚明，為了不讓事情往最壞的方向發展，這幾年來，他除了悉心教導皇帝各種知識之外，還開始漸漸地讓皇帝參與到了決策當中，逐步讓渡了決策權。
他盡職盡責地充當了母親和兒子之間的緩沖帶，并且竭盡自己的才智來維護這個老邁的帝國，試圖讓它重新煥發新生。
對于首相的良苦用心，年輕的皇帝陛下也看在眼里，所以他也沒有表現出急迫心理，而是心照不宣和首相以及母親達成了“逐步過渡權力”的默契，反正他自忖自己現在尚且年輕，等過幾年之后大婚再考慮親政也不遲——況且，母親和首相這些年的治理功績有目共睹，皇帝陛下也不想貿然改變現狀，自己給自己制造麻煩。
至于民間傳言當中，皇帝和首相大人并非明面上的表兄弟，而是有著“特殊”的親緣關系，咳咳，那終究只是傳言而已，要是造謠傳謠被官府抓到，那是要吃很久牢飯的……
不管奧地利權力中樞未來怎樣運作，總之，現在還是蘇菲皇太后和公爵兩個人說了算，除了皇帝之外，皇太后陛下和首相閣下，早已經等候在了這里，他們一左一右地坐在皇帝陛下身邊，和陛下一起接待這一支代表團。
在皇宮侍從的引領下，代表團成員們來到三個人的面前。
所有人都知道，這是一個歷史性的時刻。
這個時刻，不光代表著大革命爆發之后，法國和奧地利持續半個世紀之久的敵對時期的結束；同樣也代表著波拿巴家族正式復興，又一次成為了歐洲舞臺上舉足輕重的頭號玩家。
堂兄弟兩人，分別在奧地利和法國掌權，此刻，他們正以家族的名義“合流”，準備共同去面對接下來的驚濤駭浪。
就在眾人的注視下，代表團成員們，紛紛以最恭敬的禮節，向奧地利的皇帝陛下和皇太后陛下行禮致敬。
皇帝陛下和皇太后陛下也同樣向他們致意，不過這種禮節性的寒暄沒有人在意，所有人都等待著接下來的一幕。
沒有讓大家久等，公爵在所有人的注視下，一步步地走到了眾人的面前。
站在代表團隊列最前的，自然就是這次代表團的團長，前威斯特伐利亞國王熱羅姆·波拿巴了。
當初的他，以年輕放蕩著稱，而如今的他，早已經年過六旬，兩鬢斑白臉上也布滿了皺紋，但是舉手投足之間，仍舊充滿了快活的氣息。
他一向是個樂天派，比起承擔責任更喜歡享樂，年輕時招蜂引蝶年老了之后也不老實，而隨著兩個侄子分別在兩個大國掌握大權，波拿巴家族東山再起，他也因此“水漲船高”，又有了以皇族身份享受生活的資本，因而就更加快活愜意了。
“艾格隆，我可總算看到你了……你果然如同傳言般俊俏。”看到艾格隆之后，這位飽經沉浮的老親王，心里自然也充滿了感慨，“感謝萬能的上帝，讓你可以健康平安地長大，也讓你可以在這個偉大的國家發揮自己的才能……”
話雖然是這么說，但是兩個人心里都清楚，這些年來，波拿巴家族的支持者們因為羅馬王居然不肯回法國領導復辟事業、寧可充當他們所厭惡的哈布斯堡家族的輔臣，一直都頗為微詞，甚至還多次有人偷偷跑到奧地利，力勸公爵不要忘記先皇遺業和家族使命，而公爵一直也對此斷然拒絕，兩方甚至還因此發生過激烈的爭吵。
這么多年過去了，一切都已經時過境遷，當初的爭吵也隨著路易·波拿巴總統的崛起而結束，波拿巴家族的支持者們找到了一個新的主心骨，但過去的爭吵所留下的芥蒂，卻還留在他們的心中。
當然，再過一段時間，所有人都會淡忘這一切的，眼下，最重要的是家族的“和解與團結”。
波拿巴家族重新在歐洲舞臺上崛起，兩個分支以后也將會密切合作，彼此扶持，讓這個家族真正成為歐洲君主大家庭當中強有力的一員。
“我的叔叔，我也一直都很想念您……”在這種感人的‘尋親’氛圍下，公爵也展現出了應有的姿態，他動情地伸出雙臂，摟住了自己的叔叔，然后用激動的語氣說了下去，“對我來說，您就是我為數不多的至親，我每時每刻都在為您的健康而向上帝祈禱……希望您能夠在這里多呆一陣，讓我可以盡我所能地熱情地接待您，一償多年夙愿。”
“當然，我非常樂意！我一直以來對維也納都頗為神往，接下來能夠有機會飽覽它的美景和風土，這必然將是我一生難忘的回憶，如果能夠有你陪伴在身邊那就更好了。”熱羅姆·波拿巴笑著回答。
在眾人的注視下，叔侄兩個人以最親切的語氣和動作交談著，毫無保留地展現出各自對親情的羈絆。
不過，這終究只是一種公關表演而已，對公爵來說，雖說他是自己的親叔叔，但是自己自從有記憶以來就沒有見過他，自然也談不上有多少親近感。
在和叔叔寒暄過后，公爵又和代表團的其他成員一一見面寒暄，互通姓名，而這些人也都恰到好處地展現出了受寵若驚的姿態，紛紛向他們仰慕已久、也曾經遠遠追隨過的羅馬王陛下致敬。
雖然“羅馬王”這個稱號，早已經被公爵的外公老皇帝弗朗茨廢除，公爵自己平常也僅僅使用萊希施泰特公爵這個略顯平凡的頭銜（他還主動拒絕了蘇菲加封他的想法），但是對波拿巴家族的追隨者來說，這是一個政治立場問題，哪怕他不用，他們也會繼續這么叫——即使他們日后將不再是他的臣子了。
公爵以親切而又淡然的態度，從容地和成員們寒暄，直到他來到了隊列的末尾。
他先是聞到了一股淡淡的花香味兒，然后抬頭一看，發現此刻正有一位金發碧眼的年輕女子，正巧笑嫣然地看著自己。
她身穿著一條名貴的宮裙，華貴的白色綢緞和絨面布料貼身的裁剪，讓她露出纖細迷人的頸部，以及白皙的肩頸，甚至隱隱約約還能看到已成規模的峰巒，胸口上還別有花飾形狀的胸針，而在垂墜的裙擺上，則點綴著蕾絲花邊、還有蝴蝶結和珠寶制作的花飾。
這一身打扮，不光將她的美貌巨細無遺地展露了出來，而且還讓她顯得耀眼而又富麗堂皇——恰如這座宮殿一樣。
看來，這就是那位夏露·德·特雷維爾小姐了吧……確實如蘇菲所言，是一個了不得的大美人兒。
不過，公爵從小就在皇宮長大，什么樣的大美女都見多了，他對此本來早就有了“免疫力”，可是此刻他卻恍惚間有些失神，好像腦海中涌上了一股莫名熟悉的印象，明明是第一次見面，卻又好像認識她很久了。
奇怪，這是什么情況？
正當他在思索之間，卻突然感覺到有些不妙。
在這樣的場景下，當著所有人的面，對一個年輕姑娘死死盯著，確實太過于失禮了……
而且，蘇菲肯定會生氣的。
一想到這里，公爵陡然就清醒了過來。
他眼角的余光微微轉動，然后果然發現此刻蘇菲的笑容里多了一絲黑線。
雖然蘇菲沒有說話，但是她眼神卻頗為凌厲，艾格隆仿佛聽到她在質問，“好啊，之前還說根本不會對這個小姑娘動心，現在一見面眼都看直了？！”
好在，這種尷尬的場面，很快被這個二十出頭的姑娘給打破了。
“陛下，對您我一直都滿懷崇敬……感謝上帝，讓我能夠得到覲見您的機會……”她一邊說話，一邊從容地向公爵屈膝行禮，態度極為端正，仿佛自己真的是來“朝圣”的一樣。“我叫夏露·德·特雷維爾，是皇帝麾下的騎兵將軍維克托·德·特雷維爾的孫女兒。”
久經世故的公爵，當然不會被這種場面話所迷惑，不過從這個女子如此流暢自然的言行當中，他也能夠看得出來，對方確實是見過大世面的，不是一個純粹的“花瓶”。
“很高興見到您，德·特雷維爾小姐。”公爵輕輕點了點頭，“請問，我們在哪兒見過嗎？”
這個奇怪的問題，讓原本從容的夏露，臉上閃過了一絲迷惑。
如果換一個場合的話，她只會覺得這是極其拙劣的搭訕，然而此刻羅馬王卻堂而皇之地說了出來。
“很抱歉，陛下……我過去未曾得到過這樣的榮幸，畢竟您從未到過法蘭西，而我之前也從未到過奧地利。”片刻之后，她老實地回答了這個問題。
也對，明明應該是這樣子的，可是為什么……為什么就有一種熟悉感揮之不去呢？公爵捫心自問。
不過，即使心里疑惑，他也知道，自己不能繼續和對方糾纏下去了，無論是從禮節的角度，還是從別的角度。
“看樣子是我想差了……請您見諒。”他勉強地笑了笑，然后向對方揮手致意，“祝您在維也納玩得愉快。”
接下來有機會再好好探探底吧……公爵心想。
(本章完)
