在經過了披星戴月、日夜兼程的陸海奔波之后，埃爾欣根公爵米歇爾·內伊，終于風塵仆仆地趕到了楓丹白露宮。
之前，他跟隨著艾格隆一起“創業”，并且靠著自己“帝二代”的身份和從軍服役的經驗，成為了艾格隆身邊最重要的親信之一。
而在艾格隆帶人回法蘭西搶班奪權之時，他被留在了約阿尼納公國擔任總督。
而如今，隨著公國首相法利亞神父的死去，公國的政局發生了劇烈的變動。
在神父的建議下，艾格隆決定推動公國的“本土化”，也就是扶植本地精英來逐步參與到權力核心當中，而對于留守在那里的楓丹白露騎士團成員，艾格隆也給了他們自行選擇的權利，要么留在當地繼續當領主，要么回國為自己效力。
在經過了短暫的猶豫之后，米歇爾·內伊下定了決心，放棄了自己手中巨大的權力，選擇回到法國。
雖然在那里他可以作威作福，但是在他心目中，巴黎終究還是比窮鄉僻壤的約阿尼納要強上太多了。他想要的光輝前程，是成為法蘭西帝國陸軍的最高指揮官之一，而不是把自己的下半生浪費在一個歐洲不起眼的角落里當土地主。
于是，在接到了艾格隆的命令之后，他先是和回國的海黛一起，主持了神父的葬禮儀式，然后又和繼任者交接了自己手中的權力，接著就上了船，然后風塵仆仆地向著法蘭西沖了過去，經過了長途顛簸之后，他終于來到了楓丹白露。
這一路上，他既忐忑又興奮，法蘭西落入到波拿巴家族手中，意味著他可以跟著皇室一起平步青云，但是，到底應該怎樣實現“平步青云”的目標，他卻又茫然無知。
這一切只能寄托在陛下身上，他相信陛下是絕對不會虧待自己的。
在衛兵的引領下，米歇爾·內伊走到了楓丹白露的宮室之間，然后被帶到了謁見大廳，然后見到了他牽掛多日的恩主。
當見到一身便裝的艾格隆時，米歇爾·內伊下意識地屏息凝神，然后昂首挺胸敬了個軍禮。“陛下！上帝保佑，我圓滿完成了您的任務！”
艾格隆其實并不喜歡搞排場，當年和米歇爾他們在一起的時候，也非常平易近人，但是當時隔兩年兩個人重聚的時候，米歇爾仍舊顯得誠惶誠恐。
畢竟，他真的成為皇帝陛下了，自己的前途只在他一念之間。
“米歇爾，歡迎回來。”艾格隆親切地向他伸出了手，“我就知道您不會甘于留在約阿尼納的，所以早就在等著你回來了——”
看到陛下并沒有和自己生分，還是一如既往的親切，米歇爾心里也松了口氣。“陛下，誠如您所言，對我來說，為您效力是我的天職，我不能容許自己在您一展宏圖的時候自己卻躲在遠方享樂，我寧可拋下所有，為您去出生入死……”…。。
米歇爾之所以這么唱高調，不光是為了取悅自己的恩主，更是為了在陛下心里留下“勇于任事”的印象。
他現在最怕的就是被艾格隆丟到閑職上高高掛起，然后只能當一個無人問津的閑人，所以自然要踴躍表態，要繼續去為陛下赴湯蹈火。
“你有這份決心我很高興，我現在也確實非常需要得力、而且可以信任的人才……”艾格隆笑著點了點頭。
但是很快，他又微微皺了皺眉頭，“不過，米歇爾，有些實話我也必須要提前跟你說清楚。你之前在約阿尼納擔任總督，可以對一個公國內的所有人發號施令，想必你也習慣了說一不二；但是現在，你回來了，雖然我可以對你委任要職，但不可能一下子把你提得太高，所以你必須要習慣和同僚以及上司共事……我希望你盡快轉換好心態，不然的話，你會因此吃大虧的，我也不可能一直護著你。”
唉……這也是不得不承受的代價啊。米歇爾·內伊在心里哀嘆。
他畢竟還是太年輕了，1804年出生的他，現在還不到30歲，而如今法蘭西陸軍內，有著大批大批已經五六十歲的高級將領，自己就算有“圣眷”，也難以一下子就占據高位。
如今，轟轟烈烈的大革命時代已經結束，全歐洲四處混戰、萬物勃發的時代也早已經成為了過去，大革命時代脫穎而出的將帥們，現在已經垂垂老矣，而且沒有新的戰爭將他們“淘汰”，因此軍隊內的升遷，又很快回到了舊時代。
拿破侖26歲當將軍這種事，在各國都已經是往昔的神話了。
不過，這種情況，也早就在米歇爾·內伊的預料之中。
在回來的路上，他仔細為自己的前途籌劃過，最后構思了兩個最優選擇——
一條是前往北非帶兵，因為這里是現在最容易刷功勛的地方，自己可以靠著積累功勛快速升遷，然后盡快爬到軍內高位。
另一條則是留在宮廷，擔任近衛軍的高級軍官，畢竟近衛軍是新組建的建制，上升空間大，而且將領靠近陛下，隨時有得到陛下照顧的機會。
當然，這些只是他心里的盤算而已，現在剛剛見到陛下，他不可能把話說得這么明白。
“陛下，我明白您的意思，無論你把我安排到哪兒，我都毫無怨言……”他立刻以慷慨激昂的態度回應。“而且無論擔任何職，我都會放平心態，好好與身邊的同僚和上司相處！”
“很好。”看到對方如此懂事，艾格隆也頗為滿意。“你畢竟是跟我出生入死的部下，我是不會虧待你的，在盡可能的條件下，我會給你爭取優厚的待遇。現在，我打算讓陸軍部任命你為上校和旅長，這既可以讓你獨當一面，又不至于太扎眼。”
旅長……米歇爾內心當中頓時喜憂參半。…。。
當初在約阿尼納當總督，雖然上頭名義上有艾格隆和海黛，但實際上是天高皇帝遠，自己只要不過于亂來，那真的是為所欲為；而如今，回到法國之后，自己靠著皇帝的面子，居然還只能當個旅長……
兩相對比，要說心里一點“郁悶”都沒有，那自然是不可能的。
不過，即使郁悶，他也并不后悔，在他看來，自己終究是有皇帝在后面罩著，而且還有公爵的頭銜，縱使現在還需要屈居人下，但只要慢慢熬資歷，不出大錯誤，那么十幾二十年后，必然可以一步步升遷，爬到陸軍內的最高位。
環顧四周，看看軍內和自己同齡的年輕一代，論跟隨陛下的資歷，論為陛下出生入死的功勞，又有誰比得上自己？
慢慢等就是了，機會總會降臨到自己頭上的。
反過來想，法蘭西的花花世界，終究還是比窮山惡水的巴爾干小國要強太多了，自己當個旅長，手上至少也有幾千號人，只要跟上司處好關系，自己依舊可以過得逍遙自在。
“那么陛下，您打算將我放在哪兒呢？”他很快就調整好了心態，然后問艾格隆。
“我希望你去馬賽。”艾格隆回答。
這個回答，讓米歇爾的心情一下子沉到了谷底。
心心念念的兩個“最優選”居然都踩空了，這讓他倍感失望。
如果去馬賽的話，自己又怎么找機會立功然后升遷呢？難道陛下真的決定把自己隨便打發然后丟到一邊去了？
他心里百般糾結，臉上的表情也頓時僵住了。
“怎么？米歇爾，你不滿意嗎？”
“不……不，陛下，我沒有意見。”米歇爾哭喪著臉回答。
他也知道，自己剛剛還說過赴湯蹈火在所不辭的話，如果轉頭就表示不滿，那未免就顯得太過于不知好歹了。
所以哪怕心有不甘，也只能先認了，以后再看看有什么改善的機會。
他沒想到，自己這副無奈的表情，卻逗樂了艾格隆。
“哈哈哈哈……米歇爾，別這么喪氣啊！馬賽不也是個好地方嗎？那里有商港有陽光，氣候宜人，你在那里會過得很舒服的，沒有人會來打攪你——況且，我還有一個重要任務要交給你辦。”
前面的話，米歇爾只當是安慰，但是最后一句話，卻讓他陡然打起了精神。
重要任務？那就意味著自己其實并沒有被陛下閑置，而是另有用途？
心情激動的他，臉上很快又恢復了血色，“陛下，什么重要任務？”
“一個我只能交給信任的人辦的任務……”艾格隆的表情也變得嚴肅了起來，“我不說你也知道，馬賽臨近皮埃蒙特王國，那是薩伏伊家族的地盤。”
“是的，陛下。”米歇爾點了點頭，等待艾格隆的下文。
“就在不久之前，卡洛·阿爾貝托親王繼位國王，這位親王是一位熱切的親法分子，而且和波拿巴家族關系匪淺——就在他繼位前夕，他還悄悄地來到了巴黎，向我當面表達了善意。”艾格隆繼續向米歇爾解釋，“而且，他對我的期待不僅僅是睦鄰友好的善意而已……這位新晉的國王陛下，有著更大的野心……”…。。
雖然被這個沖擊性的消息搞得有些震驚，但是米歇爾很快就回過神來了。
“他既然要向您表示善意，那莫非就意味著，他對奧地利人有敵意？”接著，他問。
“你很機靈，米歇爾，而這正是我需要的聰明勁兒。”艾格隆笑著頷首承認，“沒錯，他希望從我這里獲得支持，一起對抗奧地利，實現薩伏伊家族統一意大利的野心。”
這下米歇爾不由得更加震驚了。
很快，聯想到陛下對自己的任命，他又好像明白了什么。
“陛下，您的意思是……要答應他嗎？”
“答應，但也不答應。”艾格隆給了一個讓人莫名其妙的回答，“無疑，我確實希望他折騰一下，但是我也沒有想過成為冤大頭，為薩伏伊家族的事業冒奇險——他想要利用我，那我何嘗又不想要利用他呢？”
眼見米歇爾還是懵里懵懂的樣子，艾格隆又放低了聲音，“他想要把我當成揮向奧地利人的鐵錘，但反過來說，我也可以把他當成刺痛奧地利人的針；現在奧地利人的核心利益就在倫巴底，這是他們最富庶的省份，他們敏感的神經絕對不容有半點閃失……所以，薩伏伊家族的異動，反而會刺激他們來跟我求助，讓他們變得有求于我。”
經過了艾格隆的解釋之后，米歇爾·內伊終于明白了其中的彎彎繞繞。
薩伏伊家族雖然向波拿巴家族扔出了橄欖枝，但是兩邊都心懷鬼胎，都想著利用對方，而艾格隆的想法只是刺激奧地利人，然后轉頭與奧地利人達成妥協，換取彼此的利益。
而這時候，米歇爾終于也明白自己需要做什么了。
“所以陛下，您希望我去負責和薩伏伊家族的交涉嗎？”
“對，你是我的絕對親信，你在那邊和他們的國王交涉，絕不會引起他們的疑心。”艾格隆點了點頭，“而且，我需要這件事做得低調一些，我們確實要支援薩伏伊家族，但是這種支援必須有限度，而且一旦我們和奧地利達成了妥協，那么我就將毫不猶豫地切斷對他們的援助……這一切，都需要有一個我絕對信任、又極有能力的人去負責操辦，而我認為，你就是最合適的人選了。你到了馬賽之后，就可以著手和薩伏伊家族建立聯系，然后接下來就按照我的吩咐去做好了……切記，一切都要做得隱秘，至少不能給別人明面上的把柄，明白了嗎？”
“我明白了，陛下……”米歇爾·內伊微微躬身，接受了艾格隆的命令。“和我剛才承諾的那樣，我會盡我全力去完成您的心愿……即使付出任何代價也在所不辭。”
陛下的想法和做法對不對，不是他有權去評價的問題，他甚至不需要詢問其中的原因，他只需要執行好任務即可。
很明顯，這是國際機密外交事務，而且還牽涉到了三個國家，可謂事關重大。
而這也就意味著，一旦事情辦妥，那就是為陛下立下了大功……那么自己還有什么拒絕的理由呢？
看來，陛下終究沒有忘記自己，錦繡前程近在眼前。米歇爾安心地想。
而看著米歇爾躊躇滿志的樣子，艾格隆心里也松了口氣。
借用薩伏伊家族來恐嚇奧地利，是他和塔列朗共同商定的主意，現在他和塔列朗，也都在有條不紊地實施這個計劃，可是塔列朗又怎么會想到，在他的戰略計劃之上，自己還有個“追加計劃”呢？
到時候他如果得知這一切，又該是何等反應呢？倒是有點期待了……
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