愛麗絲和艾格妮絲的竊竊私語，旁人當然聽不清，但是仿佛是感受到了兩個人的視線一樣，瑪麗亞稍稍停下了和親王的交談，然后向愛麗絲瞥了過來。
雖然只是微微一瞥，但是愛麗絲卻心里凜然。
剛才和妹妹的交談，讓她確信瑪麗亞和陛下關系“非同一般”，既然非同一般，那么她背后就有陛下作為靠山，絕不是可以輕易撼動的。所以自己哪怕注定不可能站在她那一邊，但至少也不能在大庭廣眾之下給她臉色看。
就算不能討好她，至少也不能成為她心目中的“頭號敵人”。
好在，瑪麗亞似乎也沒有和愛麗絲爭執的想法，她只是對愛麗絲微微一笑，然后又重新轉開了視線，然后愛麗絲心里也暗暗松了口氣。
以后的事情，她當然不可能預測得到，不過為了自己、為了兩個女兒的前途，她已經下定決心要拼盡全力。
就這樣，一行人又乘坐返程的列車，在傍晚回到了楓丹白露。
對其他人來說，這只是一次短暫的出游而已，但是對愛麗絲來說，這簡直是恍若隔世。
距離自己被趕出宮廷已經時隔一年，如今回來，一切都好像已經變得陌生。
但是她很快又拋下了這些雜念，以最快的速度返回到自己曾經的辦公室當中。
當打開房間之前，她原以為自己被“黜落”將近一年之后，這里會非常凌亂，或者布滿灰塵（甚至還有可能早已經被人挪用），但非常出乎她預料的是，當她推開門之后，她發現里面非常干凈，所以的文件歸檔和她臨走的那天幾乎一模一樣，而且陳設幾乎沒有任何變化，顯然這里時常有人打掃過。
難道已經有人占用了這里嗎？她禁不住懷疑。
“恭喜您回來，愛麗絲夫人。”這時候，她聽到了背后的一聲招呼。
她猛然回頭，發現穿著一身簡樸的女仆裝束的夏奈爾，正笑意盈盈地看著自己。
“夏奈爾小姐，您……”愛麗絲先是疑惑，但很快又回過了神來，“是您……打理了這里嗎？”
“是的。”夏奈爾輕輕地點了點頭，然后跟著愛麗絲一起走進了房間，還貼心地關好了門。“在您之前離開的時候，我相信您一定能夠很快回來的，所以就把這里暫時封存了，一直不讓人接近，從結果上來看，雖然比預想的時間長一點，但您終究還是回來了……看來我的想法并沒有錯。”
“謝謝……太謝謝您了。”
愛麗絲一下子感動得幾乎差點落下眼淚來，然后連連向夏奈爾致謝。
確實，在得勢的時候，有的是人愿意過來錦上添花；但在落魄的時候，想要找到一個愿意雪中送炭的，或者哪怕只是稍微留點情面的，都是那么不容易。
而且，以夏奈爾的特殊身份，她根本就沒有必要想辦法來討好自己，她之所以這么做，恐怕也只是出于一片好心。
滿口的阿諛奉承，也比不上這種默默的幫助和善意珍貴。
落魄過一次之后，愛麗絲更能夠體會到其中的珍貴，所以她才會如此感動。
“不必如此鄭重，不然我都不好意思啦，畢竟我也只是舉手之勞罷了。”面對愛麗絲如此激動的樣子，夏奈爾倒是有點慚愧了，連忙擺手。
接著，她又提醒愛麗絲，“雖然我一直都很小心，但是您最好清點一下吧，看看有沒有少什么重要的東西……”
“沒事的，一切都很好，現在這樣就可以了。”愛麗絲輕輕搖了搖頭，“我會記住這份情的，來日必定報答。”
“您如果真記情的話，就不妨以更勤勉的態度為兩位陛下效力吧，這樣就算回報我了。”夏奈爾還是微笑著。
接著，她又話鋒一轉，“不過其實，今天我特意來單獨見您，也是有事情要托付給您。”
“請您盡管說吧——”愛麗絲立刻打起了精神。
“您恐怕不知道，再過不久，我就要前往奧地利出使了。”
“什么？”盡管已經做了心理準備，但這下愛麗絲仍舊驚訝得說不出話來。
畢竟，在這個年代，讓一個女性去肩負外交使命擔任使節，屬實有點超出想象了。
“您別想差了，陛下和首相閣下準備派一個外交使團去奧地利，但是陛下又念及自己曾經在美泉宮長大，而我又曾經在那里當過差，所以他就讓我做他的私人代表，去看看宮里的故舊們。”看到愛麗絲的神色，夏奈爾就知道對方的想法，于是她馬上就解釋了起來。“畢竟，在名義上，我也是吉維尼女侯爵，也足以作為陛下的非官方代表了……”
原來如此。
聽到了夏奈爾的解釋之后，愛麗絲總算恍然大悟。
如果是私人代表而非正式的外交官，那就沒什么可奇怪的了，陛下只是順帶想要看看故人而已。
但是很快，她又聯想到了另外一個問題——所謂的“故人”，而且是讓夏奈爾見的故人，到底是何許人也？
總不至于是皇帝和梅特涅這兩個糟老頭子吧？
稍微一想，答案就昭然若揭了。
“陛下，果然是念舊呢……”接著，她略帶苦笑地發出了一語雙關的感慨，“這倒不像是陛下的一貫作風了。”
“人總是忘不掉自己最初的美好嘛……畢竟他就是在那兒長大的，哪怕現在跑到異國他鄉當了皇帝，有些東西也總是無法忘卻的。”夏奈爾淡然回答。
她的語氣很奇怪，既有點感慨又像是抱怨，甚至還有一點點隱藏著的嫉妒。
但是很快，她又重新恢復了正常，然后又繼續說了下去，“好啦，其實我想讓您幫忙的事情也挺簡單，我這么一來一回，至少要花費一個月以上，然而這段時間我手頭上的事情可不能停下來，仔細想來，也只有您最能夠信任和倚靠了，所以我就希望這段時間，您能夠頂替我，接管這些事務。”
“那當然可以，您盡管交給我吧……包括貼身伺候陛下的工作嗎？”愛麗絲笑著打趣。
話出口的一瞬間，她立刻就呆住了。
雖然在婦人之間，從來少不了用葷段子來開玩笑的情況，但是一向內斂的愛麗絲，之前是從不拿這種事開玩笑的，她也沒想到自己居然脫口而出這種話，瞬間就尷尬得幾乎無地自容。
而夏奈爾也有些呆愣。
她定定地看了愛麗絲一眼，但是最終，她什么都沒有問，也沒有繼續深究這個話題，只不過笑著岔開了話題，“哎呀，您說到哪兒去了！陛下身邊怎么可能缺了伺候的人呢？我只是承蒙陛下所托，負責了皇室基金的賬目審理，這樣的工作雖然難度不大，但需要高度的責任心和注意力，所以我才覺得您是最合適的人選……”
“嗯嗯，我明白了。”愛麗絲如蒙大赦，于是連連點頭，表示自己已經清楚了。
此刻她的心里則在不斷地懊悔，她知道，自己剛剛“東山再起”，太過于開心以至于有點得意忘形了，所以一下子竟然口無遮攔，以至于在這么重要的人面前失言。
一想到這里，她不由得在心里又不住地提醒自己，以后一定要戒驕戒躁，斷不能再如此輕率了——也就是夏奈爾脾氣好，不然天知道過幾天宮廷內會傳出怎樣的流言……
看到愛麗絲答應了自己的要求，夏奈爾也松了口氣。
“謝謝您，夫人……只要有您幫忙，我也就放心了——”
不過話是這么說，但是她仍舊眉頭微皺，顯得有點心事重重。
“您不開心嗎？”愛麗絲忍不住問，“是為了接下來去奧地利的事情嗎？”
“是有點。”夏奈爾咬了咬嘴唇，然后點頭承認，“我還是第一次肩負如此重大的使命，所以有些畏縮和恐懼……”
愛麗絲根本想不到夏奈爾所說的“恐懼”到底是什么，還以為她只是擔心自己完不成外交任務以至于丟了臉。
這倒是也很正常，雖然夏奈爾承蒙陛下的抬愛，被冊封為貴族，從此“脫胎換骨”，但是在極度保守的奧地利人看來，她終究不過是那個沒有任何貴族血統的小女仆而已，所以夏奈爾會擔心自己過去受到冷遇和輕蔑，倒是也非常正常。
正因為知道這一點，所以愛麗絲也開始安慰起夏奈爾來，“您不必為此擔憂，在我看來，您簡直無可挑剔，您有著比我們更加高貴的心靈，那些除了門第之外別無資本的人，又有什么資格瞧不起您呢？再說了，您所侍奉的陛下，更是百倍地強過他們這幫蠢材和廢物！您根本就沒有必要在意他們想什么，只要盡自己的義務，完成陛下托付的重任就行了……”
接著，她又加上了一句補充，“反正我相信，無論發生什么，陛下總會站在您一邊的，而且會想盡辦法保護您……”
雖然并不知道發生了什么，但是愛麗絲的安慰卻“搭上了線”，居然歪打正著，說了夏奈爾的心坎上。
“是的，我也同樣堅信如此……”她用力點了點頭，“陛下會保護我，而我，也會完成陛下所有的期待……這是我的責任，更是我的義務。”
接著，她仿佛是對愛麗絲說，又仿佛是對自己說，“自從我追隨陛下以來，五年的時光已經過去了，這五年是我人生當中最快樂的時光……雖然我飽受過逃亡之苦，雖然我經歷過血光之災甚至差點沒命，但是我仍舊從中感受到了無比的幸福。我此生別無他愿，只希望能夠讓自己繼續履行這項義務，陛下的身邊就是我的家，我哪也不會去，就一直在他身邊照顧他，直到老得走不動的那天為止。”
“真是何等讓人欽佩的忠誠啊……”愛麗絲忍不住感慨，“既然如此，那您還需要畏懼什么呢？”
面對這個問題，夏奈爾露出了發自內心的笑容，顯然，她確實已經想開了。
“您真的很善于安慰人，夫人。您出身公爵門第，又嫁給了名門子弟，按理說來，像您這樣的人不應該這么好說話的，無論是在奧地利還是在法蘭西，我都見慣了像您這樣的貴婦人擺足架子頤指氣使的樣子……但我認識您這么久了，您從沒有這么做過。”
“也許這是因為我小時候吃過流亡苦頭的原因吧，革命既塑造了您，也一樣塑造過我——很多和我一樣遭遇的人指責過它，但是我卻從不怨天尤人，畢竟比起平民階級歷經千百年的苦難來說，我們這一代人所承受的苦難已經算是微不足道的東西了……”愛麗絲笑著回答。“再者說來，我的婚姻不幸，我為自己選擇的彎路，讓我成為了笑柄，這下更沒有心情去擺什么架子了。”
“如果當年凡爾賽里的人都像您一樣，那可能一切都會不同了。”夏奈爾感慨。
“如果都像瑪麗亞公主一樣呢？”愛麗絲反問。
“那可能斷頭臺還不夠用吧”夏奈爾忍不住大笑了起來。
“那如果都像蘇菲王妃那樣呢？”愛麗絲冷不丁地又問。
“那當然……”夏奈爾差點脫口而出。
但笑著笑著，她的臉色突然有點不對勁了，于是強行停頓了下來。
“您突然提起她做什么呢？”
“抱歉，我也只是突然聯想起了她而已，畢竟她和瑪麗亞公主不是雙胞胎姐妹嗎？而且您之前也肯定和她有舊交情。所以一下子就忍不住好奇了。”愛麗絲微微頷首像是在道歉，但是卻還是用探尋的視線看著夏奈爾，“話說，您這次去奧地利，肯定也是要見她的吧？”
“是的，那當然了……”夏奈爾也知道，自己不可能否認這種昭然若揭的事實，于是痛快地承認了下來。“陛下還有話要托付給我，讓我轉達過去呢……當初他們兩個人關系很好，陛下承蒙了她許多照顧。”
雖然艾格隆已經把自己和蘇菲有私情、并且生下私生女的事情告訴了艾格妮絲，但是艾格妮絲性格方正，哪怕對愛麗絲她也沒有透露，所以愛麗絲并不知道這其中的經緯，不過憑借著這些蛛絲馬跡，她自己大概也猜到了一些端倪。
當然，猜到歸猜到，她怎么也不可能想到，一向冷酷而且精于算計的陛下，居然有這么大膽（或者說這么感情用事）的時候。
“那就祝您一路順風吧……不管別人怎么想，但是想必，看到您的時候，她一定會非常開心的。”
“是啊，她肯定會的。”夏奈爾也篤定地回答，然后欠了欠身，和愛麗絲告別。
