“意大利的事情，你看著辦吧，怎樣安排都行，只要別讓奧地利丟失領地就行了……”
蘇菲的語氣很平淡，但是這實質上卻是一個非常重要的外交表態——奧地利為了專心經營匈牙利，已經暫時放棄對意大利的關注了。
蘇菲的底線就是維持帝國現有的意大利領土，至于其他的，都干脆任憑法國來處理。
這并不是她無條件地遷就愛人，而是出于最客觀的現實主義，在這個風雨飄搖的時候，什么都要就等于什么都沒有，蘇菲為帝國冷靜地做出了取舍。
反正法國現在和奧地利關系親密，不會侵害到帝國的根本利益，她也不會損失更多東西了。
這對法國來說，當然是一件好事，但是一聽到蘇菲提到意大利，皇帝的眼睛里卻不僅閃過了一抹憂色。
“我現在就是要處理那里的問題，我女兒還陷在那里呢。”
艾格隆這么一說，蘇菲也想起了，剛剛成為邦君的芙寧娜，正在意大利承受著革命的烈焰。
“芙寧娜現在怎么樣了？”
她雖然和特蕾莎關系不好，但長輩的事跟下一輩沒關系，所以她對芙寧娜也沒有任何惡意，而是真心實意地希望芙寧娜能夠安然無恙——畢竟，如果這個孩子真的死了，那艾格隆肯定會傷心至極。
“好很多了，至少已經脫離了絕境。”艾格隆的語氣里多了幾分慶幸，“我剛剛收到了帕爾馬傳來的電報，遠征隊已經趕到了帕爾馬，并且解除了逆賊們對王宮的包圍，現在她已經安全了。”
“那真是太好了！上帝保佑。”蘇菲由衷地發出了一聲嘆息。
然后，她又想起來了什么，“那支遠征隊，是不是你派出去讓夏露小姐領銜的那支？”
“是的。”艾格隆點了點頭。
“真虧你想得出來，讓一個這么年輕的孩子承擔這么重大的任務……更何況還是個女的！”蘇菲忍不住吐槽。
“夏露是我看著長大的，我知道她有多么厲害，有些人活了一輩子也稀里糊涂，有些人年紀輕輕就能夠創下偌大的事業，我深信夏露就是后者。”艾格隆不慌不忙地為夏露辯解，“至于說她是女流之輩……我覺得您最不該這么說了，您不是執掌了一個帝國嗎？”
“怎么把我都扯進來了！”蘇菲臉色尷尬，笑罵了他一聲，“我當然知道她很優秀，我只是擔心她不夠穩重而已。”
“如果一直不去實踐的話，那誰能學得會穩重呢？她必須要在經歷當中學會慢慢成長。”艾格隆反問，“而且，從現在的情況來看，她干的不是很不錯的嗎？”
“好吧，你對她還真是上心。居然把這么重大的事交給她來練手！”蘇菲苦笑著搖了搖頭，似乎對他的想法有些不解，“該不會，你真的想讓她當兒媳吧？特蕾莎那一關又該怎么過？”
隨著皇太子年紀漸漸增長，太子弗朗索瓦的聯姻對象也開始提上了宮廷和政府的內部日程，作為母后的特蕾莎發言權最大，她堅持希望讓兒子再娶一位哈布斯堡公主，延續家族的“傳統”；而以瑪麗亞公主為首的一幫人，偏偏要和特蕾莎作對，提出不同的人選，其中呼聲最高的是巴伐利亞的公主。
在這個問題上，蘇菲的立場反而比較尷尬，她雖然是巴伐利亞公主，是瑪麗亞的姐姐，但是她現在也是哈布斯堡帝國的掌舵人，特蕾莎的堅持，客觀來說對她反而是有利的（當然，這也是因為她明面上沒有親生女兒，要聯姻也只會從旁支皇族公主里面找，否則她無論如何都會堅定反對兩國聯姻了）。
所以，在妹妹和特蕾莎的爭執，她選擇了中立。
她中立不奇怪，更奇怪的是皇帝本人的中立態度，對于兩方的爭吵，他幾乎從不表態，仿佛根本不關注這件事一樣。所有也有人暗中傳言，其實陛下心里有另外的人選——而這個人選，很多人認為就是宮廷里的那位“寵兒”。
可是這種傳言從未得到證實，而夏露也并沒有流露出對太子妃之位的渴望，于是在這種沉默當中，時間就這樣稀里糊涂地拖延下去了。
雖然太子還很年輕，但是身為一國儲君，他的婚姻大事顯然是不能一直拖延下去的，所以無論如何都該在一兩年內見分曉了。
“我其實還真這么想過……”在愛人面前，艾格隆也沒有耍什么帝王心術，而是真承認了，“在我看來，弗朗索瓦那小子如果真能夠迎娶到夏露的話，算他走了大運。只是……我吃不準夏露是怎么想的，所以我不想主動跟她提出，因為以我們之間的情分，如果我說出來，哪怕她心里不喜歡也會照辦，這反而就有違于我的本意。我希望這一切都是她心甘情愿自己選擇的……唉，可惜，看上去弗朗索瓦那小子沒本事讓她傾心啊。”
聽著艾格隆訴說自己的心事，蘇菲睜大了眼睛，簡直難以置信。
在她眼里，夏露哪怕再怎么優秀，魅力超群，那終究也不過是臣仆而已，陛下愿意把她指定為太子妃，是她幾輩子的福氣，結果擱在艾格隆這兒，還要小心翼翼看夏露怎么想？還得等她點頭？
倒反天罡了屬于是。
要不是她深知內情，她都懷疑夏露才是他真正的私生女了。
“你對她還真是……”蘇菲苦笑了下，想了一會兒才知道該怎么形容，“看重。”
“我是看著這個孩子長大的，我見識到了她的天賦，更見識到了她的堅韌，不管你信不信，在她身上，我能夠看到自己的影子。”艾格隆嚴肅地回答，“而且，她有我沒有的幸福童年——當然這很大一部分是我自己賜予的——她是一個彌補了所有遺憾的我，一個我想成為的我……成為皇帝很爽，但有一點不好，那就是做什么都得瞻前顧后平衡各方利益，做什么事都在所有人的目光注視之下，沒有真正的私人空間。而她就沒有這種負擔了……我想真正地看到，在我創造了發揮的空間之后，她到底能夠走到何種地步，那簡直就像是我自己另外創造了一個賬號重新玩了一局游戲一樣，這很有趣，也算是我對自己人生的一次完美的映照，我希望她能夠成功，正如我希望自己成功一樣。”
對于皇帝莫名其妙的比喻，蘇菲聽不太懂，不過具體的意思，她倒是領會了。
她有點難以理解這種心態，最后只能歸結于“小孩子的任性”上面。
雖然面前這個男人已經是一國之君，已經年近四旬，但是在她心里，卻還宛如當年那個陰沉冷漠、傲慢任性的少年人一樣。
“罷了，罷了，隨便你吧，不過你別玩得太過分了，要是讓你自己家宅不寧那就得不償失了！”她擺了擺手，不再糾結這個話題。
隨著兩個人的閑談，馬車也一路奔馳，最后來到了皇宮。
因為事前已經安排好了，所以在艾格隆和蘇菲下車之后，他們就一路來到了艾格隆的書房，而這時候，得到消息的特蕾莎已經等在那里了。
在蘇菲走入書房的時候，特蕾莎正好抬起頭來，兩個人再次四目相對。
在過去，她們見面次數不多，每次相見往往會有一番“爭奇斗艷”的心思，總想要明里暗里壓過對方一頭，而今天，兩個人卻出乎意料的平和。
而且，她們都在彼此那里看到了歲月無情的刻痕。
之前因為擔心芙寧娜的安危，特蕾莎愁得連續好幾夜失眠，眼下雖然得到了女兒已經轉危為安的消息，但是損失的精力短期內卻補不回來了，所以哪怕她依舊化著精致的妝，卻還是難掩疲憊和憔悴。
蘇菲就更不必說了，維也納動亂，邊疆各處起火，財政吃緊……種種壓力都壓到她的身上，要是換個人來恐怕都已經精神崩潰了，她現在的狀態當然也不可能好。
看到對方憔悴的模樣，兩個人都是下意識的驚訝，但是她們很快就意識到，自己眼下也好不到哪里去，于是那種驚訝就立刻化為了苦澀。
“好久不見，特蕾莎。”因為受了人情，所以蘇菲這次主動跟特蕾莎打了招呼，“這段時間你受苦了，好在上帝保佑，巴黎沒有出事，你的女兒也沒事。”
“謝謝。”特蕾莎很不習慣于眼下的氣氛，但是她還是認真地對蘇菲道謝了，“你也辛苦了，我衷心希望你能夠將奧地利從眼下的災難當中解脫出來。”
“是的，我必須這么做，而且我這次就是為此而來的。”蘇菲堅定地點了點頭。
接著，她也沒有客氣，直接就坐到了特蕾莎對面。
為了避免引起無謂的爭執，艾格隆明智地選擇了不靠近任何一個，坐得遠遠的，甚至連呼吸都不敢大聲，免得破壞這“來之不易的安定團結大好局面”。
眼下蘇菲和特蕾莎也都沒有閑情去注意那個死鬼，她們的心神都已經放在了目前的事態當中。
“特蕾莎，在來之前，我已經去你家見過了你弟弟。”蘇菲又一次開口了，“我告訴他，雖然過去我們兩家之間有很多不愉快，但是現在，國家正在搖搖欲墜，我不能因為私怨而坑害國家，所以我懇求他，為了保衛帝國，去承擔他應盡的那份責任，我打算把平叛的軍隊交給他來指揮。”
蘇菲突如其來的話，讓特蕾莎大為驚訝。
不過仔細一想，眼下這個節骨眼上，風雨飄搖的哈布斯堡帝國，最能夠信得過的，也只有“自家人”了，自己的弟弟阿爾布雷希特，確實是最好的統帥人選。
雖然他現在還很年輕，但是作為平叛戰爭，本身也不需要什么神級發揮，最重要的是能夠“穩定軍心”。
話說回來，蘇菲在碰到危機之后，立刻能夠做出決斷，捐棄前嫌，甚至把自己手里最寶貴的軍隊都甘心托付給自己的弟弟，倒也算是有幾分果敢。
特蕾莎的臉上也沒有幾分喜色，只是輕輕點頭，“我會給阿爾布雷希特寫信的，勉勵他要盡忠于國事，盡忠于弗朗茨陛下。我弟弟從小承蒙父親教導，深知自己身為皇室成員所背負的義務，他會為你們奮戰到底的。”
當然，話是這么說，特蕾莎還是不太放心弟弟，所以她心里已經打定了主意，接下來要盡可能給弟弟提供更多的幫助。
這個話題，不知不覺當中拉近兩個人的距離。
平時大家斗歸斗，但歸根結底還是一條船上的人，在眼下這個生死存亡的關頭，也確實只能“共體時艱”了。
“瑪麗亞的宅邸已經被嚴重破壞，這段時間，您就在這里安居吧。住的地方我已經為您安排好了，就在珂麗絲忒爾的寢宮旁邊，她一直都非常想念您，現在您可以和她好好相處一段時間。”特蕾莎輕輕嘆了口氣，“不過，請恕我無法給您太多的公開禮遇，免得外面起什么疑心。”
蘇菲現在名義上還是瑪麗亞，而所有人都知道，瑪麗亞和特蕾莎皇后勢同水火，所以在公開情況下，兩個人自然不能有過多接觸，更不可能給她什么好臉色。
對此蘇菲倒是非常看得開，在她看來，自己這一趟的收獲已經超出預想了。
“特蕾莎，我從來都沒有喜歡過你。”她低聲說，“但是我很欣賞你，甚至有點敬佩你。過去發生的事，我很抱歉。但不管你信不信，我從未想過主動去傷害你，我們如果不是因為命運的捉弄，也許會成為彼此欣賞的朋友。”
“事到如今，再說這個又有什么意義呢？”回應她的，只是特蕾莎的苦笑，“如果有得選，我們還是會選擇同樣的路，不是嗎？‘從未主動想過傷害你’，這句話我可能比你更有資格說……但是，都過了20年了，還有什么好爭論的呢？就這樣吧。”
說完之后，兩個人不約而同地都愣了一下。
是啊，從兩個人1826年第一次認識算起，真的已經過去了20多年了。
多少歲月，多少悲歡，都在這其中悄然來去。
韶華易逝，她們的孩子都快成年了，之前那些怨恨和紛爭，真的還有必要一直銘記在心嗎？
它們也許會被擱置，但絕不會被遺忘，因為那些愛恨，都已經是她們人生當中無法割舍的一部分了。
她們之所以是今天的自己，都是一個個“昨天”堆積起來的，這又怎么可能割舍得了呢？
