“慶功會？”
當聽到這個消息的時候，住在巴黎郊外豪宅中的瑪麗亞，一時間臉色變得難看了起來，就連手中把玩的珠寶，頓時也變得好像黯淡無光了。
她煩悶地將貴重的寶物扔到了沙發一角，然后皺起眉頭冷笑了起來，“好啊，真是了不起！疫情都還沒結束呢，就著急忙慌地給她辦慶功會了！還要大操大辦，把她兒子也帶上……哼……陛下真是有心了呢！”
在茶幾對面的沙發上，正襟危坐查理親王瞟了一眼瑪麗亞公主的神色，然后擠出了一個輕松的笑容，殷勤地安慰了她。
“雖然疫情尚未完全平復，但是明顯已經得到了控制，艾格妮絲女士在此期間居功至偉，大家有目共睹，陛下想要獎賞她也是非常正常的……”
“哼！”瑪麗亞冷哼了一聲，臉上仍舊老大不高興。
自從瑪麗亞搬入到新建的豪宅以后，這里就成為了她享受富貴生活的私人王國，時常舉辦奢華的社交沙龍，宴請各路名流前來捧場。
而親王，就是她的常客。
不談金錢上和人情上的關系，兩個人都和特蕾莎關系惡劣，本身就有“抱團取暖”的需求，在艾格隆的主動促成之下，他們迅速地就成為了政治上的同盟。
兩個人結為同黨之后，彼此優勢互補，如今，親王一邊插手海軍事務，一邊自己親自興辦實業，而瑪麗亞則在幕后支援，雖然現在還不算顯山露水，但是假以時日，他們顯然將會成為一股不容小覷的政治勢力。
不過，雖說有錢有勢，但是瑪麗亞卻深知自己并不受人愛戴，如果說，法國人民對特蕾莎是“略有冷漠”、但還保持著最基本尊重的話，那對于自己這位任性揮霍的外國公主，那就只能用“聲名狼藉”來形容了。
如果沒有對比的話，瑪麗亞其實倒也無所謂，畢竟有皇帝庇護，沒有人能把她怎樣，可是如今看到艾格妮絲如此風光，她是真的不爽。
而看到瑪麗亞如此不爽的樣子，親王心里又是暗暗嘆氣。
差不多得了，你怎么好意思不爽的，要不是艾格妮絲那邊不愿意摻和政治，我早就想辦法找她的門路投靠了……
在心里吐槽之余，他臉上還是擺出了那副溫聲安慰的樣子，“您何必這么在意呢？說到底，她能得到的也只有虛名罷了，而您卻能坐享富貴。再說了，您又有什么理由不滿呢？殿下，我并不是在指責您，但是我試問一下，您能夠和她一樣任勞任怨，每天穿梭在窮街陋巷當中嗎？您能夠像她一樣，不計代價地奉獻自己的家資，去搭救那些受災的民眾嗎？
我不是在指責您什么，我也做不到這個，我知道告訴您，您既然做不到，就不能因為她做到了而氣惱，她雖然有陛下的背后支持，但能夠得到這樣的名望，是實至名歸的，我們都只能為之祝賀。”
親王的話，讓瑪麗亞的臉色越發難看了，但是一貫心高氣傲的她卻沒有反駁，因為她知道，這都是正論。
和艾格妮絲比“行俠仗義”，那確實不可能比得過。
不過，在黨派之內，也只有親王，才有資格在瑪麗亞面前如此直言不諱，其他人哪有這個膽子。
其實，在她心里，嫉妒艾格妮絲的大出風頭還是在其次，她真正嫉妒的是，特蕾莎，艾格妮絲，還有遠在維也納的姐姐都已經有了孩子，而且眼看都有“光輝”的未來，兩位未來的皇帝自不必說，就連艾格妮絲，這次也給兒子掙了好大的臉面。
反觀自己卻膝下凄涼。如今自己眼看就要奔三了，卻無從體會身為人母的快樂，這實在是太不甘心了。
雖然心里已經氣得七竅生煙，但是這話又不能在外人面前明說出來，瑪麗亞心里越想越是氣悶難受。
最后，她反倒是發泄一樣地瞪了親王一眼，“您以為我不知道這些嗎？還需要您來教？”
“您知道就好，我只是善意提醒下而已。”親王只是淡然一笑，無所謂地聳了聳肩。“有氣的話您在私下里說說就罷了，千萬別在外面流露出來，免得自惹麻煩。”
瑪麗亞自幼就是這樣的脾氣，如今情夫是皇帝，姐姐眼看也要得勢，更是氣焰高漲。在艾格隆面前可能還會收斂一下，但是面對其他人，哪怕是皇帝的堂兄弟，她也懶得收斂自己。
而經過兩個人的合作，瑪麗亞頤指氣使的性格親王領教了多次，早已經習慣了。
他向來有成大事者的氣魄，忍受這么點小氣不算什么，只要能夠帶來兩個人的聯盟實質上的好處，他并不會在意。
當然，瑪麗亞也只是在私下里發泄一下而已，她腦子并不傻，拎得清輕重。一個特蕾莎就已經把她整得夠嗆了，如今艾格妮絲聲勢大漲，要是把她也得罪死的話，那自己的日子真的就沒法過了。
她也知道，自己不可能把艾格妮絲拉攏到自己這邊來一起針對特蕾莎（之前已經嘗試過但失敗了），但是，只要讓兩個人之間保持“中立”關系，對自己也是有好處的。
很快，她就控制好了情緒，平靜了下來。“我知道自己該怎么干。我帶著會去祝賀艾格妮絲的，并且想方設法地討好她，其實您說得對，她配得上這些。”
“您能夠這么想，那我就放心了……”親王心里松了一口氣，“我也會這么做的。之前她舉辦慈善義賣會的時候，我囊中羞澀所以沒有參加，怕出手太少丟了親王的臉面，這一次怎么也該表示表示了，不然的話也難免別人說閑話……”
“呵呵……哈哈……”瑪麗亞忍不住笑出聲來了。
親王在自己面前刻意強調自己囊中羞澀，她怎么可能不知道其中的意思？
無非是想要借花獻佛，拿自己的東西送人情罷了。
“您還真豁得出去啊，跟一位女士索要禮物，去送給另外一位女士！”瑪麗亞忍不住嘲諷了起來。
“這不是為了我個人，而是為了我們共同的利益，殿下。”面對嘲諷，親王臉不紅心不跳，反倒是一副吃定了的樣子，“我能夠討到女士和陛下的歡心，就更能夠鞏固自己的地位，更何況，慷慨如您，又怎么會介意給我這點小小饋贈呢？”
他知道，雖然自己離不開瑪麗亞的庇護，但是瑪麗亞也需要自己這個能干事能掙錢的“抓手”，在瑪麗亞容忍范圍之內，自己只管伸手要就是了——畢竟，在囂張跋扈目中無人的外表下，瑪麗亞也有一顆精于算計的心臟，她知道自己應該怎么做。
果然如同他所料，瑪麗亞在嘲笑了片刻之后，也沒有發脾氣，而是瞇了瞇眼睛。
“罷了，這次就如您所愿吧，不過您一定要記得這份饋贈——也只有我，幫過您那么多忙了。”
說完之后，她隨手把自己剛才把玩過的一枚寶石吊墜扔到了親王的身邊。
雖然她好像并不在意，但是從寶石的體積和光澤來看，這絕對是價值不菲的珍品。
“我會永遠記得的，殿下。只要您有吩咐，我一定為您辦到，過去如此，今后亦然。”親王恭恭敬敬地垂首道謝，然后收下了這份珍貴的饋贈。
當然，它在他手中也存留不了多久，馬上就會轉送給艾格妮絲。
在親王收下吊墜之后，瑪麗亞又面無表情地掃了對方一眼。
兩個人之間并沒有多少情誼可言，只有利益算計，所以哪怕已經交情匪淺，但是終究算不上朋友。
瑪麗亞心里清楚，雖然對方口口聲聲“永遠感恩”，但是如果有一天自己失勢，或者他有了更好的合作對象，那么他一定會毫不猶豫、而且毫不愧疚地把自己撇開，奔向新的前途。
正因為如此，所以她對對方也沒有什么好感，每次和他相處時間一長，她只覺得厭倦煩悶。
“您還有什么其他事嗎？”她婉轉地下了逐客令。
“其他的都沒有了，只有一件——”親王的表情重新變得嚴肅了起來。
“什么？”瑪麗亞追問。
“愛麗絲女士已經按照當初的協議，把資金都漸漸地轉移到了我們工廠的賬戶上來了……”親王耐心地陳述。
“這不是好事嗎？為什么您一臉的沉重？”瑪麗亞疑惑地問。
“錢到賬了當然是好事，但是如此順利，卻沒那么讓人安心了。”親王搖了搖頭，然后又嘆了口氣，“愛麗絲女士，也不是個好對付的人啊……”
“那不是理所當然的嗎？如果她沒有點能耐的話，又怎么可能同時被陛下和特蕾莎一起重用？”瑪麗亞譏笑地反問。“不過說到底，您也沒有必要如此忌憚一個深宮婦人吧……”
“忌憚倒是不至于，但是卻也不得不在意。”親王表情仍舊嚴肅，“我以前和愛麗絲女士來往不多，對她并不了解。可是經此一事之后，我卻明顯看到她既有野心，又心思縝密，真不是一個好對付的人。如果單單是她那也就罷了，但是，她親妹妹可是艾格妮絲……艾格妮絲女士雖然并無野心，但是如果姐姐有事的話，恐怕她也不會袖手旁觀吧？”
說了這些之后，他最終做出了總結，“所以，我仿佛又看到了一股冉冉升起的新勢力。雖然她行事低調，不如我們那么張揚，但是在宮中、在陛下身邊卻根深蒂固，我們可不能忽視啊……”
“所以，您想做什么呢？”瑪麗亞反問。
“我的意思是，不如利用這個機會，干脆好好拉攏愛麗絲女士一把算了。”眼見時機成熟，親王也說出了自己的盤算，“反正工廠的事情，愛麗絲已經摻和了進來，不如我們干脆就把人情做到底，讓她得到更多的好處，這樣一方面她肯定會更加品嘗和我們合作的甜頭，以后更加有積極性；另一方面，拿了我們那么多好處，以后她肯定會有所回報的，別忘了她所處的位置，可是非常緊要的啊……”
說完之后，他看著瑪麗亞，言下之意已經極為明顯。
以瑪麗亞的智力，親王講到現在，不用說她也已經明白其中的潛臺詞了——那就是利用這次的機會，離間愛麗絲和特蕾莎。
就算愛麗絲對特蕾莎極為忠誠，但是己方的饋贈也算是一個把柄，愛麗絲哪怕為了保住自己，也會暗中幫點忙。
只要把愛麗絲的立場也拉到中立，特蕾莎想要對付自己就更加沒有辦法了。
瑪麗亞越想越是有道理，忍不住又瞥了親王一眼。
類似的想法，其實她心里也有過，只是并沒有如此清晰和縝密而已。
看樣子，親王其實早就在私下里盤算好了這一切，現在只是借助話術，一點點說服自己而已。
而且，他顯然讓自己根本沒有拒絕的理由。
瑪麗亞又回想了一下，感覺自己從剛才開始，就一直好像在被親王引導，無論是喜怒，都仿佛被一種無形的力量所牽制，仿佛……他早就預料到一切了一樣。
這個人，比想象中還要厲害。
一瞬間，在瑪麗亞的心中，對自己這位同黨反倒是充滿了忌憚。
她心高氣傲，自然非常討厭被人牽著走的感覺——姐姐和艾格隆算是例外，她心甘情愿雖然也滿腹怨言。
那兩個人就罷了，你算什么，能使喚我？
在瑪麗亞心中，自己和對方并不是平等關系，自己才算是黨派的“首領”。
以后要盡量少跟他直接來往，免得在不知不覺當中又成了他的棋子。
看來，只有自己的情人艾格隆，才能夠壓得住他。以后最好要通過陛下來使用他才好。
一瞬間，瑪麗亞的心中閃過了好幾個念頭，但是表面上卻沒有再露出什么痕跡，只是拿出了慣常的嘲諷笑容。
“您倒是精于計算啊。”
“那沒辦法，我壓力太大，只能殫精竭慮考慮將來了。”親王嘆了口氣。
“什么壓力太大，您是親王，是陛下重用的堂兄，您要是壓力太大的話，那其他人怎么活？”瑪麗亞冷笑，“我看您是想要的太多。”
“這一點我也承認。”親王坦率地點了點頭。
