立夏將至，韃子來了。
大運河畔，陸四面朝北方釋放了明確的信號。
那就是淮軍必須北上，打著勤王名號北上！
絕不能坐守徐州、淮安、揚州，任由滿清同原本歷史時空一樣一兵一卒未派，單靠北京降清的明朝官員帶著一大批空白委任狀就把山東、河南這兩個大省收入囊中！
陸四前世，李自成西撤之后，山東、河南等地的大順地方政權就被前明官紳顛覆。
清軍主要占領的是以北京為主的京畿地區，而京畿地區根本沒有任何反抗清軍的活動。
除了多爾袞率軍入關后聽從了范文程、洪承疇等漢官一改以往屠戮搶掠政策，嚴禁軍卒、對京畿百姓秋毫無犯外，清軍在戰略上也改變了以往得城不守之策，并采取大量籠絡漢族官紳地主的措施。
如為崇禎服喪三日，大張榜示對北京的降官許諾只要歸順清朝就官復原職，甚至加官晉級。同時宣布凡被順軍奪去的田產一律歸還本主，讓前明官紳地主無不彈冠相慶。
這些政策為滿清迅速在京畿立足打下了夯實基礎，而因為清廷的優待，北京城中的降官們便紛紛向清廷獻策，一個個主動請纓前往山東、河南替滿清招降，這才使得僅有京畿之地的滿清不費吹灰之力就得了山東和河南兩大省，為幾個月后的多鐸南征奠定基礎。
這件事，是絕不能再發生的。
山東和河南二省于中國版圖的重要性更是不必多言。
那么，陸四就必須搶在那幫替滿清效力的漢奸大舉南下招降前，以徐州為前進基地先把山東和河南拿下，鎮壓那幫聽說李自成敗退北京后就跳出來殺害大順官員，高舉“復明”旗幟的地方士紳和前明官吏，再把那幫揣個空白委任狀就來“摘果子”的北京降官們誅殺干凈。
如此，山東和河南就不會再同陸四前世一樣成為清軍南征的后方，而是他們京畿大門口的禍患。
這件事實際上毫無任何操作難度，只要淮軍北上就行，因為清軍主力這會正追著李自成咬，在山西和陜西，順軍不斷的清軍會戰，雖說順軍不斷戰敗，但清軍同樣也無法分身南征。
等到滿清騰出手想要南征，就必須先把河南和山東拿下。
不費吹灰之力就取二省同派兵攻取二省性質可不一樣。
這就是陸四的機會，也是淮軍的機會。
雖然給侄子廣遠留了近似遺書的書信，但形勢未到根本絕望時期，陸四決不放棄戰斗；犧牲未到最后關頭，他也決不輕言犧牲！
將戰場放在山東和河南，也是“御敵于根據之外”的既定政策。哪怕這樣會引來滿清的重點打擊，但只要李自成的主力依舊牽制大部分清軍，陸四就要帶著淮軍死頂下去。
這樣的死頂不是毫無意義。
一個有利于淮軍的事件就是大順軍會在河南發起懷慶之役，在此戰役發起前，淮軍如果能在山東和河南占領區內鎮壓地主士紳，建立不會被顛覆的地方政權，協助配合順軍將這次反攻戰役的戰果擴大，很有可能會殲滅或重創由多鐸、孔有德、耿仲明統領的南征偏師，為李自成兵敗山海關之后的全國抗清暗淡形勢注入一劑強心針！
唯有如此，才能阻止清軍南下。
這是唯一的機會，也是最后的機會。
放棄這次機會，坐視滿清收取山東、河南，僅有兩府半之地的淮軍面臨的斗爭形勢就更加殘酷。
在山東和河南失敗，還有淮揚可退。
在淮揚失敗，退無可退。
“北上作戰，官兵人等奮勇殺敵，本侯不吝黃金白銀！敢于進取者，高官厚！”
四月初二，陸四召開淮軍營官以上的軍官會議，在這次會議上，他正式命令淮軍各部做好北上準備，并通報山海關之役結果及北京淪陷的消息。
這兩件事引發嘩然一片，也才曉得近些日子為何拿辮子草人練兵，原來真是要北上殺韃子。
同日，徐州城內的董學禮被告知清軍入關，北京失守。
陸四暫沒有心思去想董學禮怎么想，因為他要忙兩件事。
兩件比賽的事。
一是“撞蛋”大賽；
二是全軍大比武。
淮揚人的習俗立夏這一天要“撞蛋”。
所謂“撞蛋”就是用煮熟的鴨蛋、雞蛋、鵝蛋尖頭部分互相撞擊，蛋殼堅而不碎為贏。
考慮淮軍上下連同降軍處在磨合初期，彼此關系還屬僵硬。而官兵人等很快就要北上，為了緩壓也是為了促進官兵融合，陸四欲用這個“撞蛋”比賽活躍一下全軍氣氛，所以決定在立夏這一天舉辦“撞蛋”大賽。
賽前一天，淮軍每人發三個鴨蛋，一個鵝蛋，降兵則是兩個鴨蛋，一個鵝蛋。
比賽先以隊為單位組織，獲勝者給予五兩銀賞賜，隊中勝出者參加營比賽，獲勝者分別給予十兩、二十兩、三十兩獎賞。
再以標、旅、鎮互比，參賽級別越高勝出者的獎賞也隨之更高，最后鎮一級的獲勝者陸四給出的獎勵是正兵晉一級，降兵記一次功，并額外每人得500兩獎勵。
這個比賽相當有趣，不少官兵一下想起兒時和小伙伴的撞蛋游戲，所以一經宣布立即得到了幾萬淮軍的熱烈擁護，包括降兵在內大家的參賽興致都很高漲。
賽前，為了贏得巨額獎金，官兵們也是絞盡腦汁在蛋上做手腳，五花八門，有把蛋頭粘上糯米汁的，有把蛋頭涂成各種顏色的。
為了討彩頭，還給自己的蛋取了若干名字，有叫常勝蛋的，有叫勇往無敵蛋的，有叫王八蛋的....
官兵要撞蛋，將領也要撞蛋。
立夏嘛，圖個吉慶熱鬧。
因此，旅帥以上軍官單獨組織一次高級將領賽，陸四以侯爺都督之尊也親自持大鵝蛋一枚出戰。
結果，不出手則罷，一出手戰無不勝。
凡是與侯爺蛋為敵的那些將領尚未出戰，氣勢就被殺了一大半，他們的蛋要么不爭氣自碎，要么就是跟張紙似的不堪一擊，最終，侯爺以八勝不平不負的優秀戰績取得了高級將領賽的冠軍，為自己贏得黃金五百兩的巨額獎賞。
眾人都說侯爺的蛋取得冠軍，是實至名歸的，是眾望所歸的。
