商州。
夜深人靜，原知州書房中卻是一燈三人，在那徹夜交談。
三人者，大順淮侯陸文宗、吏政府侍郎顧君恩、陜西總督孟喬芳。
自商洛山區接到由袁宗第、張鼐護送而來的高皇后及大順官兵兩萬余人后，陸四即引眾人先往商州。
當天即在商州知州衙門宴請高皇后同義侯張鼐、綿侯袁宗第、右威武將軍劉汝魁、右果毅將軍田虎等人。
高皇后同老營與丈夫李自成在新野南部失散后，李自成命義子張鼐帶一千兵前往尋找，只是張鼐找到高皇后時，南下襄陽的道路已被清軍占據，不得已只得帶兵護送高皇后前往裕州。
裕州那里有河南節度使呂弼周部駐扎，雖說此人是明朝降官，但降大順之后一直忠心耿耿，前番更是帶人接引李自成至南陽，隨后自請前往裕州收拾局面，比在泌陽的定南侯董學禮要可靠。
半道之上卻遇到綿侯袁宗第派出來的快馬，這才知道淮侯帶兵西進商洛，欲斷清軍糧道的事。
張鼐當時就在馬上長嘆一聲，要是義父能知淮侯此略，堅守新野不出，哪里會有今日之大敗！
高皇后也沒有想到丈夫招的這位淮侯女婿竟然于危難之間敢率兵千里西進，唏噓不已，悔當初沒有勸說丈夫留于新野，錯過這翻身的大好機會。
既然淮侯帶人去斷清軍糧道，張鼐自是不必再送高皇后去裕州，當下隨袁宗第的人前往南召。沿途又收攏了三四千潰散兵馬，其中就有突出來的右果毅將軍田虎。問起陛下那邊情況，田虎等人都是不知。
因擔心被清軍追上，張鼐等不敢于南陽左近耽擱，數千人于四天后到達南召。城中袁宗第早得探馬報訊，帶人出城來接，兩家一合，倒也有兩萬之眾。只是多半都是潰散將士，甲衣兵器都缺，糧草也十分緊張。
有關陛下從新野突圍的消息袁宗第也是早就知道，見到皇后同張鼐他們，一時之間也不知說什么好。
高皇后等人到達南召的第三天，劉體純派來的快馬便將淮侯領著大伙攻破西安的好消息傳了過來。
南召城中歡聲雷動，人人都說天不絕大順！
因擔心淮侯初下西安，兵馬薄弱，袁宗第便同高皇后商議決定放棄南召，全軍前往前安，以期能助淮侯穩定西安局面，守住商洛糧道，逼迫清軍退兵。
然而當眾人到達富水堡時，卻有噩耗傳來，說是陛下于襄陽被牛氏父子出賣遇害身亡。
消息是在尚可喜軍中的顧君恩使人傳來的。
全軍頓時哭聲一片，袁宗第同張鼐更是悲痛欲絕，自小被李自成當親生兒子待的張鼐幾次醒來，幾次暈撅，當真是肝腸寸斷。
然高皇后卻是不落一淚，這位老闖王的女兒走到悲痛的眾人面前，厲聲斥道：“誰人無死？陛下之死乃是為國家，死便死了！爾等都是追隨陛下多年的將士，豈能在這哭哭啼啼，如小兒女狀！皆于我打起精神，陛下之仇還要你們來報！”
沒有人比高皇后更心痛丈夫被害，可這位奇女子卻比任何一人都知道大順已經處在懸崖邊。此時必須有一個新的希望，新的目標來激勵將士重燃斗志，否則丈夫的大仇何人能報，何時能報！
在高皇后的帶領下，兩萬余痛失君王的大順將士由富水堡入商洛。富水堡守將是淮軍的營官鄭千乘，其一方面將堡中屯糧分給順軍，另一方面快馬向西安急報。
知道消息的陸四第一時間做出決定，由他親自前往商洛迎接高皇后一行。西安城則由妻子李翠微坐鎮，劉體純、趙忠義等輔佐。
差不多與陸四出西安同一時間，顧君恩自尚可喜軍中秘密返回，于商南追上高皇后一行，隨后與高皇后等一同在陸四的接引下抵達商州。
宴席之后，陸四便召孟喬芳、顧君恩夜談。
因為用心傾聽顧君恩述說李自成遇害及阿濟格在襄陽的情況，本有尿意的陸四竟然沒了尿意。
“叭”的一聲，陸四一巴掌拍在大腿，將手掌攤在油燈下一看，也是吃驚，這巴掌竟是拍死三只蚊子，且生前是個個飽餐過，害他掌心都粘了不少血。
“先生你繼續說。”
陸四扇動手中的蒲扇，五月的天，是真熱，扇子扇出來的都是暖風。見顧君恩同孟喬芳的茶碗都空了，又起身拎起茶壺為二人斟滿，渾不在意他淮侯陸文宗已是這顧、孟二人名義及實質上的“主上”。
“現在看來，這尚可喜生性狡詐，此人就是反正來歸，都督將來也不能太過信他。”
顧君恩說完看向一邊的孟喬芳，“心亭兄久在滿洲那邊，對這智順王當比我還了解。”
孟喬芳點了點頭，以他對尚可喜的了解，此人現在就是在觀望。一日局面未分明，這位滿洲的智順王就一日不會動搖，哪怕都督威脅殺他尚部家眷。
“有意思，有意思。”
陸四連說兩個有意思，尚可喜真的有意思，這位智順王不愧有個“智”字，竟能以己之短搏他陸四之長。
很聰明，表面看陸四以尚部家眷威脅尚可喜反正，尚可喜卻吃準淮軍方面要他反正的迫切之意，所以他哪怕現在不反正，但只要沒有表示出堅絕跟隨滿洲人的意思，他及他部下的家眷反而會安全。
因為一旦淮軍方面真的殺害尚部家眷，就等于逼著尚部那幾千漢軍與淮軍徹底為敵，所謂不死不休。
不到最后，淮軍方面不可能動手的。
顧君恩道：“想要讓尚可喜反正，就得讓局勢明朗。”
“先生的意思是？”陸四問道。
“阿濟格部清軍主力追到襄陽去了，這是上天給侯爺千載難逢的機會...”顧君恩認為應當趁清軍主力在襄陽未及北返的當頭，趕緊調兵封堵。
可設兩道防線，一是于南陽、襄陽交界。
二是于伏牛山區。
陸四認真聽著，將阿濟格堵在荊襄地區不使其北歸，等于斬了多爾袞兩條腿，問題是他現在沒有兵馬可以派往設防截堵。
“襄陽一地不足以支應阿濟格大軍，其若想北歸則必須有糧草可食，如此必先攻打荊州等地搶掠糧食...”
孟喬芳判斷阿濟格北歸的時間至少還要拖兩個月，因為清軍無糧。但那樣一來，清軍肯定會同明軍交戰，而湖北明軍是左良玉部，這些連順軍都打不過的明軍根本不是清軍的對手。
“如此不是更好？”
顧君恩捋須道：“阿濟格無糧北歸必拿明軍開刀，如此明清定然無法聯手，縱是左良玉部望風而逃，將湖廣精華盡予清軍，對我軍反而極為有利。”
“這？”
孟喬芳有些不解，清軍在湖北打的越順，怎么就對這邊有利了。
