宋嘉熙二年，蒙古窩闊臺汗十年，西夏滅國后十一年。
公元1238年八月。
雖然已經過了中秋，可是天氣依然悶熱，見不到一點的風。陽光雖然并不毒辣，但是被曬了一整天之后，汗水與灰土在衣甲里互相充分地發酵，趙權覺得自己就像醬缸中的黃豆一樣，渾身冒著酸臭味。
整支隊的所有人，都是大汗淋漓，猶如剛從水里爬出的一支水軍。身下的馬也都淌著汗水，不住地噴著響鼻。隊伍不得不每過半個時辰就停下一次，給人馬補下水。
無云的天空之下，放眼望去，一片灰茫茫的曠野。偶爾看到了幾棵樹，枝枝丫丫，掙扎著戳向天空，樹上零零星星地掛著一兩片已經枯黃的葉子，只要給點風，這葉子便會飄落而去。
道路兩邊的田地里，光禿禿的連野草都沒見到幾棵，地里滿是干裂的泥塊與數叢黑乎乎的硬苗茬。
“看來這邊的蝗災也是有點嚴重啊！”走在邊上的吳一虎嘆了口氣說道。
這是個年約三十的漢子，平日里總是一副松松垮垮模樣，但兩眼中卻時時冒著一些精光。跟在他后頭的是他的族弟吳天，他與董用、史青，原來便是丁武手下。吳一虎卻是從郭侃另外調入，協助丁武管理漸丁隊。
趙權一直不理解，郭侃為什么會這么重視他們這幾個人。不但為他們五個人特地組建了一支“漸丁軍”，還給幾個人配了一對一的專門“照護”。
這支有些奇怪的“漸丁軍”，說是軍，其實就是一支十人隊，因此大家還是稱為“漸丁隊”。由丁武以十夫長身份率領，直屬郭侃。目前的職責是負責戰場上的信息傳遞、巡邏與探路偵察。吳一虎與李毅中則被任為漸丁隊的“隊副”。
河南今年全境的大旱對長臨村的影響不算特別大，但隨后的蝗災卻是讓駐軍吃盡了苦頭。趙權與梁申想了各種辦法，都是收效甚微。
倒是秦子緒出了個不錯的主意，白天在田間焚燒各種枯草，利用煙薰抵御蝗蟲。晚上在田間的各個角落點上小火，又在火邊安放敞口袋子，引捕夜間出動的蝗蟲。
諸多努力之下，好歹保住了長臨村今年的糧食。而且還喂肥了許多的鴨子。
但是，河南其他區域情況顯然非常糟糕。在旱災與蝗災的雙重打擊下，據說大部分地方顆粒無收。好不容易安撫下來的百姓又開始四處流離，有些北上河北或逃向山東，有些又偷偷南渡投奔宋國。
蒙古國派駐河南的課稅使陳時可雖然傳達了免去今年田租的詔令，但是剛成立的河南行省根本不可能有多余的錢糧來賑濟災民。
河南各路屯駐兵馬也開始陷入糧草不足的困境。不僅如此，河南境內圈出的一些牧場的青草也被蝗蟲一掃而光，牛羊因為草料不足而大批宰殺，只能勉強保證軍中喂食馬匹所用的草料。
據梁申分析，大旱與蝗災，這是今秋蒙古出動大軍攻宋的最主要原因。二月份王楫使宋，雖然沒有達成和議，但宋國也派了將作監周次說為大元通好使，隨王楫北返，繼續商討和談事宜。如今大災過后，即便達成和議，蒙古的存糧也不足以供應數十萬留駐河南的大軍。唯一的辦法就是向南劫掠，以獲得錢糧熬過災年。
梁申認為，對蒙古人來說，對宋之戰若勝了，當然可以收獲大量物資。即便是敗了，死一些漢人炮灰，也少些供養的壓力。
因此，梁申對今年的這場攻勢雖然并不看好。
他認為蒙古軍隊缺乏必勝的決心與欲望，無非是多搶些錢糧而矣。但梁申覺得無論蒙古是勝是敗，對他們的影響都不是很大。與宋軍作戰，北兵最大的優勢是，打不過，跑還是沒問題的。憑著馬匹的優勢，宋軍即便敢于出城野戰，也很難追擊撤退的蒙古軍隊。
不過辛邦杰認為，如果蒙古打了場大勝仗還好說，一旦遭遇挫敗。大部分漢軍尤其是真定軍一定會選擇北撤。自金國滅亡那年真定軍南下至今已近四年，軍中厭戰情緒開始出現，而且河南連年的災害與人口的流失，已經無法供養這么多的軍隊。
長臨村，就將會面臨著被放棄的命運。
這一點上，趙權比較傾向辛邦杰的看法。
那么，擺在他們面前一個越來越現實的問題，就是如果是戰敗之后，他們該如何自處？
給他們的選擇機會根本不多，投宋之路已經完全斷絕，既便是在戰場上被俘降宋，那下場也一定是可悲的。脫離真定軍，無論淮南淮北都已沒有他們的立足之地。
那，只有跟著郭侃去真定了。
其實說來，這些年，要是沒有郭侃部在長臨軍駐扎，就憑著他們這幾個老弱病殘的，別說是南宋來攻，就是十來個山匪，也足以把長臨村屠過數輪了。
沒能力保護自己、保護親人、保護自己的家園，趙權再次深刻地感覺到了無奈與痛苦。
“留的青山在……”如今的趙權也只能這樣地安慰自己了。
趙權的思緒突然就轉到了長臨村的那片山上，還有山上姐姐、姐夫以及母親的墳墓。臨行前，他帶著陳耀去上了次墳，讓他無比驚訝的是，母親的墳前竟然擺著一小壇酒，還有燒過的紙灰。他問了梁申與辛邦杰，都不是他們。于是，又有一個奇怪的念頭繼續在他腦子里瘋長。
會不會……
“嘶…噢……”趙權正神游天外的時候，跟在后頭的小馬哥突然發出一聲不安的叫聲，隨后重重地顛了下身子。
趙權回過頭一看，窩在小馬哥身上的陳耀雙手摟著小馬哥的脖子，撅著個屁股，身子歪斜著，已經快掉下馬去了。
趙權在心里嘆了口氣，勒住韁繩，側過馬身等著小馬哥過來。伸出手中的兵鏟，照著陳耀的肥臀便是一拍，喝道：“小耀！別睡了，快掉下去了！”
看著迷迷糊糊睜開雙眼的陳耀，趙權又忍不住低聲怨著：“叫你在長臨村呆著，你卻非要出來，出來了，卻又耐不住苦，行軍路上你還能睡著，讓你摔下去被踏成肉醬才好！”
