謝太后頒布的“投降令”，讓潭州守卒軍心大亂。加上已經漸漸騰出手的元軍主力，開始掃蕩湖南、江西。數月以來，潭州城池已經屢次遭遇破城危機。
多虧了李芾！
多虧了始終追隨著李芾死守潭州的三千將士。
也多虧了對李芾持以絕對信任的大多數潭州百姓。
然而，李芾卻早已知道，這座城池，終究是守不住的。
外無必救之援，則內無可守之城。
潭州，再無可能有一兵一卒的援軍了！
月朗星稀，安撫使衙門內，安撫完妻兒的李芾，緩緩步出內院，來到花廳。
廳內燭光搖曳，兩個與他一般干瘦的男子正在低頭商議。見到李芾進來，同時起身施禮。這兩人，一個是李芾的幕僚尹谷，另一個則是跟了他近二十年的親隨沈忠。
“信使可曾派出？”李芾淡淡地問道。
“十個信使已經全部成功離城而去，分三路前往四川、廣東與江西。”
這些天，元軍突然放緩了對潭州的攻勢，讓潭州的求援信使得以出城，但是李芾心里其實根本沒指望能有援兵過來。
“大人，城外元軍近日來，似乎氣勢已泄，如果信使能求得援兵，卑職以為，潭州解圍應當只在眼前！”沈忠有些興奮地說道。
李芾卻搖了搖頭，“若我所料不差，大戰也就這五六日了。”
“這是為何？”沈忠驚問道。
“近三個月來，元軍雖然主力未至，可是何曾讓潭州信使順利出過城？這兩天之所以放松控制，應該是主力已至，張網以待援助潭州的兵馬。”
“圍點打援？”尹谷皺著眉頭問道。
李芾點了點頭。
“常德與岳州守軍，或早已被擊潰或已降了元軍。荊湖南路，已經根本組織不出足以援助潭州的兵馬。元軍是希望咱們的信使，可以將散落于荊湖南路、依然在堅持抵抗的一些部隊，全部吸引至潭州，以一網打盡！”
“該死的元軍！”沈忠咬著牙說道：“還好，咱們并沒有讓信使去找那些散落的部隊。”
“但是……”尹谷有些猶豫地問道：“讓信使往四川、廣東與江西，能找來援軍嗎？”
“不能！”李芾斬釘截鐵地說道。
“那……”沈忠張口結舌，卻不知道該問些什么。
“廣東形勢不明，當地守軍能防住元軍兵進擊嶺南，已屬萬幸，哪有余力北上潭州？
四川張玨，不僅要防范西進的元軍，還得提防南下的權隊，更不可能派兵前來。
至于江西，自三個月之前，就再沒有一座依然在堅守的城池了……
我往三地派出信使，只是希望告訴他們，潭州依然在堅守，我李芾還在堅守！
也許，以此能激勵其他人，可以與潭州一起，為了宋國，掙得最后一點點的尊嚴。”
李芾語氣淡然，似乎在說著跟自己毫無關系的一件事。
沈忠與尹谷，看著他，眼里滿是尊崇。他們倆都明白，自家大人，并非是嘴上說說而矣，而是從來都在堅持著這個信念。而且，身體力行。
三個沉默半晌，李芾突然對著沈忠拱手一禮，鄭重說道：“我想求你一件事。”
沈忠驚跳而起，側身避開，“大人，您……但有吩咐，小人哪敢不從！”
“若是三天之內，未有援軍前來，元兵必然開始發動對潭州最后的總攻。我不知道潭州還能堅守幾天。
但是，城破之時，必然是我殉城之日。
我想求你，到時務必將我一家老小殺死之后，連我一起，積薪焚燒干凈。切勿讓我與家人落入賊兵之手！”
沈忠大驚失色，急急地搖著雙手，“大人，不可！”
李芾雙眼圓睜，怒喝道：“你要讓我向賊兵求饒茍活不成？”
“不，不是……”
“那你要讓我與家人，死后還要遭到賊兵的羞辱嗎？”
沈忠撲通一聲跪倒在地，滿面凄惶，痛哭叩首：“大人……”
“我平生，從未求過你，你要讓我抱恨而終嗎？”
沈忠咬著牙說道：“好，我答應大人！待侍候完大人與家眷之后，我必殺家中妻兒，陪大人同去！”
尹谷哈哈一笑，眼角滲出點點瑩光，扶掌而言：“好，好！尹某這就去備好柴薪，賊兵一旦破城，我會自行處理好家人，先走一步。為李大人，去探探路！”
李芾對著兩人拱拱手，并未出言勸解。
面對死亡，沒有一個人會完全無懼于心。黃泉路上如果能有人陪伴，也許確實會讓人覺得不再孤單。
一陣忽促的腳步聲傳來，一個身披鎧甲的男子推門而入。
廳內三人，同時舉袖在臉上胡亂地擦了一番，看向來人，是安撫使參議楊疆。
今夜是楊疆輪值在城墻上駐守，此刻急急而來，顯然是有意外的軍情。
楊疆并沒有注意到三個人臉上的異常，掏出一封信箋，遞給李芾，眼里含著一點迷茫的期冀。
李芾展開信箋，上面只有了了一句：再堅持半個月，援兵必至！
“啪”的一聲，李芾將信箋拍在案幾之上，驚問道：“誰送來的？”
“從城外射上城墻，根本沒見到送信之人。”
李芾的第一個反應，會不會是元軍的疑兵之計。
元軍為了讓自己放松警惕，偽裝援兵前來？
似乎不太可能，自己要是有那么好騙，潭州城早已被攻破十余次了。
可是，潭州信使剛剛派出，哪怕真有援軍前來，也不可能這么快就有了反應。
尹谷拿起信箋，瞄了一眼，驚呼道：“這是大權隊，踏白軍！”
大權隊？
“大人你看，這后面畫的便是踏白軍的標志。”
李芾重新拿起信箋，果然在右下角看到了一個圖形，是一匹昂然而立的雙翅飛馬。
“這是大權國的踏白軍？”
尹谷點了點頭，說道：“元軍渡江時，屬下曾接待過一個踏白軍的代表，這標志是代表踏白軍無疑。只是，不知道是否會有他人假冒……”
假冒是不可能的，元軍做這種事沒有任何意義，這一點尹谷心知肚明。只不過他深知，哪怕真的有大權隊來援，李大人也未必肯領他們的情。
