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第七十八章 失靈的指南針

  沒幾天,木器廠廠長親自制作的一長一短兩個橡木棍就給湯姆送來了。

  長棍的頂端還有個扁圓球,方便抓握和避免脫手。湯姆心想,這特么不是文明棍么?兩根木棍表面都處理過,還有一些紋路裝飾,正好可以避免滑手。

  正因為如此,短的那個有點像魔杖?

  文明棍的稱呼的出現,其實本質上是是中國人的心理優勢被徹底打破的體現,以至于形成西方人的東西就是文明的觀念,哪怕它只是一根拐杖。而所有的一切都源自于戰爭的慘敗。

  19世紀初,中國人其他各方面并不比西方低,甚至普通人的生活水平比西方還要高一點,鴉片戰爭前,其實是中國人賺全世界的錢。松江布南京布曾經是貴族必備,沒有一條紫花布的褲子,歐洲貴族們都不好意思出門。19世紀50個最富有的人中,有6個是中國人。

  然而世界的本質是由武力決定的。而武力是由科學技術和社會組織能力決定的。當時的中國因為各種原因愚蠢的拒絕了或者說沒有條件進行工業化,錯過了工業革命。而傳統的中國社會形態與意識形態決定了組織能力與弱雞無異。

  至于糧食供應,從人口就可以看出來,四億。美國拼命吸收移民,似乎家家戶戶都生幾個孩子,還禁止墮胎,可有效利用的土地比中國多得多,然而直到今天也沒達到過。

  而正是四億人口才是中國不倒的最后屏障,用他們的血肉。

  后來的饑荒跟19世紀的戰爭和經濟掠奪有直接關系,一百年時間,中國就變成一窮二白。

  湯姆揮舞幾下,發現手感不錯,很像他以前用過的拐棍。等等……我以前用過拐棍么?

  湯姆不由得陷入沉思。

  廠長道:“廠里有幾個年輕人的手藝練的不錯,我想把他們工資提上來,以后酒桶的制造就交給他們了。”

  湯姆隨口道:“我知道箍桶是個技術活,你自己看著辦吧。”

  廠長很高興,這幾個大多數都是他的學生。

  正要離開,湯姆問道:“通常一個能制作和保養酒桶的箍桶匠需要幾年才能練出來達到合格?”

  廠長伸出手比劃了一下:“起碼五年,前提是聰明踏實肯干。”

  湯姆有點驚訝,點點頭,卻并沒有說什么。

  來到教室,揮舞了幾下長木棍,感覺還是太輕,隨手丟在一邊。上樓看書去了。

  幾天后,組織起來的偵查隊伍紛紛開始進山,其中就有現在已經是少尉連長的布蘭德。

  實際上,正規軍里會畫地圖的還是挺多的。這次一個不拉的全部出動。不過少尉軍官去偵查的,就他一個。

  他們一行15人,雙馬,從摩根堡軍營出發,先來到丹佛,這里距離進山路程不過二十多公里,軍隊在這里有一個據點。

  所有人員都是布蘭德的連隊士兵,但都是挑選過的,沒有一個是新兵蛋子。有好幾個原本是賞金獵人,被布蘭德拉進軍隊的,跟他一起去過加州,已經成了他的鐵桿。

  雖然是夏季,布蘭德還是讓所有人攜帶了睡袋,其實就是幾張毛皮縫起來的,制造簡單,很實用。

  就算是夏天,落基山里的氣溫也是很低的。夜里可能就10度出頭。甚至5月底,丹佛地區還下過一場雪,這并不罕見,這里的天氣就是這么神奇。

  布拉德按照規定要求,派出尖兵,這種尖兵就是探路的,如果遇見埋伏,是死是活看運氣,好讓后面的能及時準備戰斗或者跑路。因為這原因,尖兵其實都是輪流充當的。看誰運氣不好,迎頭遇見印第安人。

  士兵們一開始還神氣活現,可惜這種工作其實非常枯燥乏味,沒兩天就都萎靡不振了,連說話的人都少。

  走走停停,有時還要繞回來,就為了看一個山峰的背面是啥模樣。無聊透頂,以至于宿營前打獵居然成了搶手的工作。

  不打獵,給養是支持不了一個月的。容易壞的食物,早就吃光了,只剩下各種咸貨。

  不過這時代,人人都技能一堆,如果換成現代自我感覺良好的肥宅們估計要不了半個月,就餓死在到處都是食物的森林里。

  布蘭德經常掏出指南針辨別方向,免得迷路。這次也一樣,然后他懵逼了,指南針似乎失靈了。

  這地方太詭異,應該撤退。反正算算日子也差不多該回去了。沒有指南針也不要緊,辨別方向的方法多的是,他還有地圖,他自己畫的。

  回到摩根堡的布蘭德聽到一個讓他哭笑不得的消息。他們進山沒兩天,失蹤的探索隊回來了,他們只是迷路,還好方向還能找到,繞了一個大圈才回來。

  其他偵查小隊們一個月內也都回來了,沒有發現印第安人。一個隊長報告說發現了印第安人的蹤跡,蹤跡很陳舊,說不準是什么時候的。

  另一個小隊不得了,說他們發現了銀礦,還拿出一個石頭作為證據,一個跟石頭緊密結合在一起的天然銀塊。

  喬治有點頭疼,這銀礦上次勘探隊就發現了。本來想保密的,這下好了,這個隊長太不謹慎了,怎么能在議會廳里說這個?

  這丹佛地區的礦藏發現的越來越多了,可特么無人可用啊。

  散會后,布蘭德留下,在城堡里吃午飯時,說他可能發現了鐵礦。

  喬治:“……”

  湯姆反而追問:“指南針失靈?離這里有多遠?”

  布蘭德道,只是猜測,當時并沒有想起可能是鐵礦的原因,回來后問了勘探隊的人,說有個鐵礦沒跑了。直線距離并不遠,但翻山越嶺道路曲折,他用了六天才回來。

  湯姆點點頭,還是可以接受的。

  “我們應該把鐵礦的開采放在最優先的位置,如果一切順利,明年我們就能出產鋼鐵!”

  喬治道:“為什么不先采銀礦?”

  湯姆道:“鋼鐵可以制造武器,銀不行。”

  喬治頓時心中反省~我居然把武力放在了后面?真是取死之道。

  湯姆道:“將來如果打起來,我們的運輸尤其是密西西比河運輸線必定被切斷,到時只能走路去北方了。”

  喬治道:“……所以賢婿你買了那么多鋼鐵就是為了不被人掐脖子?我還以為你要建鐵路。”

  湯姆笑道:“岳父你不是也買了幾個庫房的硝石么?”

  布蘭德懵逼了:“這是要打仗?跟誰打?”

  喬治笑道:“到時候你就知道了,這一次雖然是個虛驚一場,但發現鐵礦,布蘭德你功不可沒,等到明年夏天,預計整個丹佛地區成年男子會超過兩萬。我們的正規軍也要擴編,達到兩千人。”

  布蘭德勸阻道:“軍隊人數太多,會導致開銷增大,會不會財政緊張?”

  喬治愣了一下,旋即笑道:“不用擔心這個。布蘭德,你只要把軍隊帶好,明年擴編后,你將指揮500人,總動員時兵力起碼5000,軍銜也會升一升的。”

  布蘭德喜道:“在開拓團升官如此之快,真是人生一大樂事。”

  眾人皆笑。

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