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第兩百二十九章 錢是王八蛋

  19世紀美國,隨著歐洲移民激增,帶來一系列社會問題。其中一項,就是被遺棄的孩子。

  這時的美國無論男女,都必須沒日沒夜的工作,才能維持生存。可惜這個時代要命的東西極多,要命的事情更多。于是成千上萬的嬰兒和孩子成了孤兒是再正常不過的事情。

  1850年,紐約有50萬人口,其中估計有13萬左右是被遺棄的孩子或者父母雙亡的孤兒。

  嬰兒就不說了,太慘,福利院都不收。他們的母親通常是妓女,有資料說這些被遺棄在各種角落里的嬰兒通常都是有各種疾病的,不過,這“患病”嬰兒的數量未免也太多了點。更合理的解釋其實是照顧嬰兒到能當童工的年紀,需要更多的“成本”。

  這就是19世紀底層美國人的生存狀況。

  童工便宜啊!有需求,就有買賣。甚至連教會都參與到販賣人口的活動中。當然,這個確實給了一部分孩子活下去的機會,還是有那么一些正面意義的。

  在生存面前,一切人權都是笑話。

  從東部人口密集區,向中西部人煙稀少地方運輸這些孩子,需要用火車拖。有個名堂叫做“孤兒列車”。

  然后由中西部需要這些孩子的人掏錢購買這些兒童,送去農場或者工廠。顯然,他們有的很辛運,與購買者成了養父母關系。更多的只是被當做勞動力使用,也就是童工。

  喬治說過,當不上童工,他可能就餓死了。所以在那個時代,還真是沒有辦法的辦法。

  只不過,既然販賣兒童能很安逸的換到美元,并且只要在馬路上轉一轉就能抓到不少。所以這一行的從業人員其實遠不止教會和福利院。

  連湯姆都是其中一員。無論他的目的如何,他就是買家。摩根堡郊外的孤兒院已經有了近三百個孩子。

  所以,當酒館經理說他的孩子失蹤兩天了。他第一反應是問:“你的孩子有多大?男孩女孩?”

  開拓團孤兒院的“購買”標準是不超過10歲。湯姆覺得,這個年齡還是可以通過幾年教育把他們培養出來的。

  而牛仔收養的都是14歲左右的孩子,街頭生存經驗已經可以說相當豐富。他們能在城市街頭生存到這個年齡,并安然渡過一個個春夏秋冬,還沒缺胳膊少腿沒被打成殘廢。已經是能力的證明,并且形成的性格幾乎都是兇狠又狡詐的這種。

  牛仔要的可不是乖寶寶,這年頭,街頭的乖寶寶都活不長。

  酒館經理希翼道:“我的孩子今年9歲,是個女孩……她可愛又漂亮……”說完他都有些哽咽。

  湯姆心想好么,這罪魁禍首搞不好就是我。硬著頭皮道:“……你等會,你回去把你女兒的特征寫下來,我也好讓那些警察們幫你留意一下。”

  實際上無論是酒館經理還是湯姆馬丁,沒人覺得這孩子還能能找回來。中國話來說,這只能叫做盡人事聽聽天命。

  即使是現代,找回一個被拐賣的孩子都困難無比。

  這時土匪跑來,低聲道:“少爺,他們中了埋伏,對方早有防備。”

  湯姆眉頭一皺:“結果如何?”

  “辛虧那些炸彈和燃燒瓶,對方被打的毫無招架之力,聽說那個莊園已經沒有一棟完整的建筑。我們這邊死了一個保安,傷了兩個。”

  回到花崗巖酒館,警察局長已經在二樓等著了。

  他滿眼血絲,面目猙獰。一見到湯姆就大喊:“我要殺了他們,有人通風報信!這些王八蛋通風報信!他們早有防備!我要殺了他!我們死了十四個人,十四個啊!”

  湯姆皺眉:“誰通風報信?又是怎么通風報信的?”

  局長張了張嘴,頹然道:“我不知道……”

  湯姆在房間里來回度步,掏出懷表看了看時間:“現在才早上六點,我們昨晚10點多才決定這場行動。而你召集你的手下到出發用了近3小時。這段時間里,并沒有人離開。所以,只能是警察里有他的眼線。”

  警察局長:“……可召集的時候,沒人知道行動目標啊……1點的時候我才告訴他們!”

  湯姆:“……這更簡單了,你派誰去召集的?”

  警察局長慢慢張開了嘴:“……謝特,我……這難以置信!”

  “不過……,我還有個問題,當時跟在你身邊的幾個人,我覺得他們拔槍開火時,都沒有猶豫。你再想想,他們中有誰異常么?”

  不料警察局長道:“不,克魯格先生,您說的對,警察里確實有其他議員們的耳目。這個是半公開的。就算是我,也不得不裝作投靠那個死人,不然位置不保……,警察的地位特殊,議員們互相不買賬,誰想控制警察,都會遭到其他人的反對。所以,在我的人里安插一些耳目是他們最正常的選擇。他們中的某個人召集人手時,肯定會把這個消息傳出去。”

  湯姆停下來:“……你是說,其實是別的議員得知了我們的行動?這太有意思了。他或者他們想讓我們吃點苦頭?”

  “是的,肯定是這樣。”

  這時市長和男爵一起進來了,這兩人有說有笑的,似乎一見如故。

  市長:“湯姆!你可起的真早。”說完還打了個哈欠。

  男爵笑道:“我聽說克魯格先生每天都和太陽一起起床,令人欽佩。”

  市長這時才發現不對勁:“這是怎么了……”

  湯姆:“你跟他說說,我得寫一封信。”

  湯姆吃完早飯,樓下已經多了不少人,昨天只有30多個,今天就變成近百,人滿為患。是人都有親朋好友,都是有人擔保的關系戶。湯姆進來后,紛紛向湯姆致意,還有人大聲問好。

  湯姆笑道:“這里有很多酒,大家可以隨意取用,不夠的話,后面還有個小倉庫。不過別喝醉了,今天說不定還有事。”

  眾人頓時嚴肅了起來。

  “克魯格先生,你有對付瘟疫的方法是真的么?”這是一個剛來的警察,他昨晚并不在這里。

  湯姆道:“你們應該都吃過早飯了,不妨在這里休息休息,看看有誰會到處噴糞水。”

  這似乎是個笑話,但并沒有任何人笑,他們一臉嚴肅,有的人的臉色都開始發白。這種等待誰會死的游戲一點都不好笑,非常恐怖。

  現在,整個芝加哥都已經知道,飲食是瘟疫傳播的渠道。沸水和火是對付瘟疫的最佳武器。

  “我已經把現有條件下能做的都說了,大家只要按照這些方法,就能大幅度減少中招的幾率。另外,有一條船正在向芝加哥,它上面裝著可以給水消毒的東西,雙管齊下,控制這場瘟疫并不難。”

  收買人心其實也不難,他們很多時候,只是需要一點希望,有個奔頭而已。

  一些馬車駕來,停在了門口,眾人一擁而上。馬車上的一個個箱子很快就被搬進酒館的倉庫。有的很重,有的很輕。

  湯姆看著一堆紙幣有些無語,這些玩意出了伊利洛伊州就是廢紙。他都懶得看:“把這些錢都分了,就當讓大家都有點福利。”

  市長要瘋掉了,尖聲道:“……這么多全分了?”

  湯姆笑道:“人民群眾其實很容易滿足。你只要不站在他們的對立面就行。”

  市長不懂。

  “只要他們認為,政府在積極的想辦法幫助他們,他們就會認為我們是自己人。”

  湯姆:“而這些錢,就是我們的幫助的體現。真金白銀,由不得他們不信。”

  市長尖叫道:“這錢是分給全體芝加哥市民的?”

  湯姆大笑:“沒錯。不過30多萬美元而已,并不多。錢是什么?錢就是個王八蛋。”

  湯姆點燃一根卷煙:“現在,你能告訴我,那些議員都有多少身家么?”

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