薩莉問：“我們為什么要實行公有制？”
湯姆：“為了有權調整土地分配。如果發現礦藏，可以做到順利的開發。如果土地私有，并且遍布全……開拓團，到時候別說開礦了，修一條路都費勁。最重要的是，我們靠近水源的農田相對于土地面積比例相當小，一旦大規模兼并開始，拋荒在所難免，糧食肯定會出問題，這與我們糧食自給自足的目標不符。”
薩莉道：“我看過這方面條文，當初除了限定個人擁有的土地上限和閑置土地課以重稅，并沒有過多的限制。現在再加各種條件可能會引起不滿。”
湯姆：“問題就在這里，我不要稅收，我要的是糧食。”
薩莉笑道：“稅收可以只收糧食，不要金銀紙幣。”
湯姆沉默了一下：“好辦法。我們現在實行的是退稅制度，到時候是退糧食還是貨幣？”
薩莉：“當然是貨幣，運輸也是有損耗的。”
湯姆思索道：“沒錯。不過，有沒有可能，這幫家伙從市場上購買糧食來充當稅款？”
薩莉驚奇道：“購買糧食當稅款？這個……很有可能。”
開拓團的農業稅收很低，
“12.5的稅收，意味著還有87.5糧食在市面上流通。如果購買糧食用來交稅他們完全掏得起這筆錢，土地很可能拋荒，這87.5將不復存在。這不符合我們的初衷。”
薩莉：“……據我所知，有不少老牌家族，土地已經是上限。比如咱們家，但并沒有拋荒現象。”
湯姆：“這是因為我有足夠的佃戶……他們……對啊，只要多一個政策就行。購買土地者，必須要有足夠的農夫，土地一旦拋荒，除了高額閑置稅，還會被沒收。你覺得如何？”
薩莉：“……沒收？”
湯姆笑了笑：“政府擁有產權。”
薩莉：“……也許會滋生不滿。”
湯姆來回渡了兩步：“是的是的，不過，這時不早做預防，將來如果大量拋荒，變了成各家養馬的馬場才是最不可接受的。”
薩莉道：“……少爺，你看能不能向那些自耕農們說明土地的重要性？省得他們為了些錢就把自己的土地賣掉？”
湯姆：“……不，土地有限度和有序的的集中也是我的目標之一。”
薩莉：“瓦特？”
湯姆：“那些自耕農，賣掉土地不是不行，不過應該鼓勵他們去開荒。”
薩莉有些暈：“不是要防止土地兼并么？”
湯姆笑道：“不，我要防止的是兼并過程中的種種亂象，把更多的人從土地上解放出來，進而投入到工業生產中去，才是最正確的道路。”
薩莉：“……美國大農場試驗工程？”
湯姆笑道：“你的反應很快。”
薩莉好奇地方問道：“這個農業機械化試驗如果成功，一戶人家能種多少地？”
湯姆：“理想狀態下，1500畝，正好一平方公里。”
“這么多？有點不可思議。……當初制定這個上限時，難道就已經考慮到這個了？”
湯姆笑了笑：“……不，只是巧合。”
實際上，現代美國大農場平均超過2000畝。不過湯姆這個家伙不知道這個，他只是印象中記得大約數字。一平方公里只是湊個整而已。
不過這個情況他可不會告訴薩莉。
馬拉農機能整1500畝么？顯然是不可能的，湯姆認為，能種個200畝就是勝利。
十倍的生產效率絕對是極大的勝利。
問題在于，普通自耕農們，一沒有思想意識，二沒有資金支持。不敢也不愿以十倍規模去增加耕種面積。
還有一個原因，有一部分農夫想擴大也沒辦法實現周圍沒地了。
種種因素加在一起的結果就是，人人都說機械廠的農機不錯，可就是賣不出去。
一臺收割機的價錢在開拓團能買近百畝鄰水良田你敢信？芝加哥那個收獲機公司，歷史上一臺收割機賣120美元。作為對比，后來的林肯宅地法，10美元160英畝荒地。
所以，擴大單個農戶的耕種面積是必須的過程。只有這樣，農業機械化才有可能成功，那種支離破碎的農田，是沒有內在動力去玩這個的。
薩莉忽然道：“如果沒有使用權概念，土地通過分配交給農夫，徹底屬于政府，那么，是不是也可以說政府有權拿走所有收獲的糧食呢？”
湯姆仔細的端詳著薩莉：“……從理論上來說是這樣的。不過，后果可能會很嚴重。”
“有多嚴重？”
“搞不好農夫都會被餓死。”
薩莉：“……不至于吧？”
湯姆：“從管理上來說，任何人都要當做賊來防范，包括政府官員。他們會為了政績，無所不用其極。而那些農夫們，干多干少一個樣的狀態下毫無勞動積極性，最終必然會餓死自己。”
薩莉用扇子擋住嘴：“……怎么可能？”
湯姆笑了笑：“當整個社會缺糧時，掌握分配的人會優先保障他們認為最重要的人群。而農夫們，顯然排在后面。”
薩莉：“……”
湯姆點燃一根煙：“別擔心，美國土地廣袤，農夫們只要有點積極性，即使人口超過3億，這種情況也不會發生。記住，很多時候，魚和熊掌不可兼得。沒有什么制度是完美的。”
湯姆直到煙抽完，也沒再開口，薩莉自去外面的辦公室工作。
湯姆離開時，問道：“那兩艘滿載大米的船只有消息么？”
坐在辦公桌后的薩莉心中奇怪，畢竟這只是一樁小生意。湯姆很少問這種只是順帶性質的貿易商品。這是隨船會計們的樂趣所在。
薩莉道：“前幾天有回程的移民船報告過，他們在舊金山卸下所有的大米，被當地的商人搶購一空，利潤是通常情況下的三倍。他們還采購了一些商品，這個時間點，應該已經在太平洋上了。”
湯姆：“……是么。都買了什么？”
“鯨油，蠟，鉛，花旗參，還有一些硝石硫磺是給上海火藥廠的原材料。”
“花旗參？”
薩莉：“是啊，不過據說數量不多，具體的細節必須等隨船的會計報告。”
湯姆點點頭，正要開口，樓下的土匪喊道：“少爺，您的劍術老師來了。”
湯姆回應道：“讓他等會。”
轉頭對薩莉說道：“如今西部的地圖搞的已經差不多了。你挑選一些經驗豐富的人，一路去加州考察一下，看看什么地方適合修鐵路，起點在丹佛，必須路過鹽湖城，終點在舊金山。”
薩莉驚了：“南方的鐵路剛開工，又要修一條？”
湯姆笑道：“不，只能算初步籌備，這條路太長了，十年八年也不見的開工。”
