常言道，偷雨不偷雪。
然而這說的是人類。對于體重近一噸的馬來說，潮濕的泥土其實更容易留下痕跡巨大的馬掌在奔跑時，往往一腳就能帶起幾斤泥。
土匪提著馬燈打量著這一大片馬蹄印：“應該就是他們了，蹄印很新。我數了一下，14匹馬。這里比較雜亂，他們應該是在這里原地打轉了兩圈，然后這邊有5個去了酒館方向。這9個朝著北方走了。”
湯姆正在用一塊大方巾給他的夸特馬擦著雨水，奇道：“他們沒有備用馬？”
馬很受用，嘶嘶叫了兩聲。
土匪：“應該沒有。”
湯姆覺得有點不可思議，這幫人憑什么認為可以靠一匹馬就能逃出生天？多一匹馬不止是容錯率高，更是能將攜帶的物資增加數倍。能極大的提高在荒野的生存概率。
年輕隨從奇道：“他們一匹馬如何攜帶帳篷？”
湯姆沉默了會，不過一時半會也沒什么頭緒：“……先跟上他們再說。”
帳篷這玩意雖然歷史悠久，然而限于材料，并不是很輕便。追著野牛跑的印第安人，使用的帳篷有3米高，直徑4米。需要起碼20張野牛皮才能蓋住。
湯姆等人中午出門時，并沒有野外過夜的準備。攜帶的是酒館儲備的開拓團標準的睡袋和帳篷。這玩意每個民兵都有，大路貨。
而酒館這種地方，也是各種獵人們補給的場所。這些東西總會備幾個的。
睡袋用皮草縫制，相當輕便暖和。帳篷不大，并不是很保暖，只能擋擋風雨，限于材料，甚至還有滲水問題。
土匪道：“一匹馬可以跑的更快一點，如果是雙馬，速度不容易上不來。”
湯姆：“無論如何，我們必須追下去。跑到開拓團殺人奪槍，必須把他們留下。上馬！”
土匪掛著馬燈在前面，湯姆等人在后面跟隨。
騎馬挑燈追蹤，這個時代雖然會的人不少，但絕對不是什么大路貨技能。
逃跑的人有時會故意走一些難以留下痕跡的地方。比如溪流河流。又比如地面較硬的地方，巖石沙礫這種。斷絕蹤跡是常有的事。
大雨會形成暫時性的“河流”，其實就是積水。而這幫人顯然經驗豐富。會特意找這種地方走。
偶爾土匪也找不到蹤跡，只能掉頭重新搜索。
不過這種情況比較少，絕大多數時候，土匪連猶豫都沒有，總是能找到敵人的蛛絲馬跡。
跟在后面的年輕隨從忍不住問道：“我的眼睛是有問題么？感覺什么痕跡都沒哇？他是怎么做到的？”
馬丁道：“他的眼睛應該沒有你的好。不過，有時候，具體走什么地方是由馬決定的。人只是決定一個方向。那些灌木，積水，巖石，各種障礙物，都會左右人和馬的路徑選擇。而這種選擇是有規律可循的。當馬蹄印消失時，一塊翻倒的石塊，一根折斷的枯草，都是蹤跡，而馬匹多大的步伐，是什么速度，決定了它的方向，即使真的什么都沒有，也能在這個方向上找到新的蹤跡。就看你有沒有悟性細不細心了。”
年輕隨從若有所思：“這種痕跡追蹤也可以針對步行的人吧？”
馬丁笑道：“說的沒錯，不過這種事情只能說個大概，沒辦法仔細教，只能自己領會。”
年輕隨從驅馬上前，離馬燈更近一些，好仔細觀察地上的痕跡，自去領會高級技能了。
烏云蓋頂，伸手不見五指的夜里，馬燈微弱的光芒，在人的眼中會如同太陽一般刺眼。使用馬燈的第一原則就是馬燈不能照到騎手的臉。
人的夜視能力超出人類自身的想象。據說現代研究表明，50左右的人類能識別那怕只有一個單光子。
當然這與那種進化出夜視器官的動物是不能比較的。
不過憑借這種程度的夜視能力，只有一朵小火苗的馬燈已經足夠。
雨漸漸的變小，不知不覺，徹底停了。
湯姆掏出懷表看了半天，也沒看出是幾點。前面的馬燈影響了他的視力。抬頭看看天，依舊沒有一絲星光，應該還是烏云密布。
側過身舉起表，利用馬燈的余暉終于看清凌晨1點。他們已經追蹤了近5個小時。
馬丁建議道：“雨停了，是不是休息一下？讓馬吃點馬料。”
風聲呼號種方法，前面土匪忽然大叫：“前方有光！”
湯姆立刻道：“停下，熄滅馬燈！”
土匪又道：“看前面天上。”隨即馬燈熄滅了，一片漆黑。
黑暗中，只有風在呼號，偶爾有馬打著響鼻。
年輕隨從開口道：“那是什么？”
馬丁說道：“難道他們有人接應？”
湯姆想了想：“也許，不過有可能是提前布置好的營地。甚至還準備了柴禾，用來點燃篝火。”
土匪笑道：“這個景象我以前見過。”
年輕隨從恍然：“……我聽說過，篝火映射云層。”
湯姆：“看來我們的敵人，不止9個。這個位置，他們應該看不見我們的燈光，找個地方，我們宿營。”
年輕隨從奇道：“這附近沒有牧場么？”
土匪從懷里摸出火柴重新點著馬燈：“牧場基本都是沿著森林布置的，方便伐木，向北確實有一些，但絕對沒有這么遠的。少爺，我看這里就很適合，半坡，沒有積水，地面不泥濘。還有幾塊巖石可以擋風。”
湯姆在馬鞍裝具里翻找著：“你看著辦。”
馬丁道：“小子，來把煤爐卸下來，點著它，能不能喝上熱水就看你的了。”
湯姆取出望遠鏡，站在馬上向云層被照亮的方向看了一會：“估計還有三十公里。他們是絕對看不見我們的燈火的。”
年輕隨從奇道：“他們怎么會看不見我們？”
湯姆耐心解釋道：“馬燈是照向四周的，不會照亮云層。除非它倒了。”
年輕隨從把手中的煤爐放在地上：“少爺，這個我明白，可我們的光遠處應該能看見才對啊？”
湯姆摸出一根煙叼在嘴上：“地球是圓的。除非有人在高處，否則5公里外就肯定看不見了。”
不遠處土匪的聲音傳來：“少爺懂的真多。”
年輕隨從愣了下：“5公里？”
湯姆拉著一根火柴，不料有風吹過，滅了：“是的，5公里。”
年輕隨從把手里的酒精倒進煤爐，摸出火柴一看，受潮了。
湯姆終于把煙點著，隨手把盒火柴丟了過去，年輕隨從抬手就準確的接住。
湯姆點點頭，翻身下馬，拿起大方巾給馬擦干身上的水。嘴里卻說道：“如果可能，盡量別抽煙。很多時候，抽煙只會暴露你的位置。”
眾人：“……”
湯姆從備用馬裝具里抽出一把工兵鏟：“知道我們為何在這里宿營么？”
鐵皮煤爐底部的幽幽藍色火焰在黑夜里絢麗非常。年輕隨從把蜂窩煤放了進去，笑道：“養足精神，然后我們去殺光他們？”
湯姆無語：“你倒是自信的很。我們只有四個，他們的人數可能增加到十幾個，說不定更多。”
年輕隨從奇道：“先生，難道是為了繼續追蹤？”
湯姆抽了一口煙，紅色微光照亮了他的下巴：“等那些牛仔們趕到，我們殺光他們輕而易舉。記住，人多打人少才是王道。”
