“等等，阿不思。”
西格蒙德忽然伸出手，制止了鄧布利多接下來的動作。
全場的注意力都被他吸引過去，在人群的注視下，西格蒙德緩緩開口，“你是不是有些太著急了？”
“怎么了？”鄧布利多皺了皺眉頭，反問道，“有什么問題嗎？”
“你是不是有些太著急了？”西格蒙德扭了扭脖子，重復著之前說過的話，抬起魔杖指了指湯姆和坐在他身邊的納爾遜，說道，“眠龍可還沒做出它的選擇呢……星座尚未點亮，你怎么能夠確定火焰杯為霍格沃茲選出的勇士是這位湯姆·馬沃羅·里德爾，還是他身邊的納爾遜·威爾特寧……威廉姆斯呢？”
在聽到“威爾特寧”的姓氏時，康斯坦絲教授的眼神變得凌厲起來，她剛想加入進兩人的談話，卻被不遠處的巨龍吸引了目光。
“我不知道你為什么要橫生枝節，不過看起來你對我們學校的學生很了解，”鄧布利多面色不愉地抬起手，指向湯姆，隨著他的動作，霍格沃茲的眠龍揚起頭顱，發出震天的咆哮，幾乎要將頭頂的星星震落下來，緊接著，它沖上云霄，化成一道赤紅色的粗大龍息火柱，從空中直直射向湯姆，熾熱的氣浪在禮堂中掀起一陣勁風，將六條長桌的桌布都刮得翻卷起來。
緊鄰湯姆的納爾遜感受到的灼熱最甚，宛如直面太陽的高溫洶涌地向他撲來，在熱浪來襲的瞬間，他靠近湯姆的半張臉立即被銀色的流動金屬覆蓋，水銀般的鎧甲與面具自行出現，將他的半邊身體保護起來。
幾乎所有人都不由自主地抬起手擋住臉，這是人類在面對危險時的本能反應。
在他們睜開眼前，納爾遜面部的銀色迅速爬進領口，一旁的火柱在失去根源后快速熄滅，留下了一道由頭頂第三顆彗星投下的綠色光柱，湯姆吸引了所有人的注意，在聚光燈下，他張開雙臂，以祈禱般的姿勢緩緩地漂浮起來。
四所學院的代表動物在他的身邊環繞著，空中的天龍座閃爍著亙古不變的光芒。
（納爾遜：可惡，又被他裝到了。）
“霍格沃茲的勇士是湯姆·馬沃羅·里德爾。”
鄧布利多的聲音很小，小到如同耳語，但語氣中寫滿了毋庸置疑。
任何人都不會否認此刻湯姆的勇士身份，霍格沃茲送給他的場面仿佛在選擇校長候選人。
“納爾。”
當一切塵埃落定后，湯姆像是失去了動力般緩緩從空中落了下來，剛一落地，他便望向納爾遜，小聲問道，“你一定很失望吧？”
“不瞞你說，”納爾遜搖搖頭，說道，“說真的，我如果被選中，那才是稀奇呢，畢竟我攏共只在霍格沃茲待了兩年，如果參賽學校中有伊法魔尼，我可能已經成為他們的勇士了。”
“那就好。”湯姆拍了拍納爾遜的后背，沒有多說。
“不過像我這種習慣看熱鬧的人怎么可能不做些事情呢？”納爾遜挑挑眉毛，“我無論如何也會參與進去的。”
他想了想，補充道，“你可以記下來，這是我的預言。”
“預言？”湯姆思索片刻，笑著問道，“當場務還是啦啦隊呢？”
“可能是裁判吧，”納爾遜認真地說道，“就沖你這句話，我到時候一定給你打零分。”
“我可真是太謝謝你了。”
“比起這個，你還是好好考慮考慮開場舞的舞伴吧，三位勇士就是宴會默認的領舞，”納爾遜露出促狹的微笑，他很清楚湯姆并不怎么會跳舞，“相信很快我就能看到你穿著一件帶花邊的粉紅色禮服長袍在舞池中翩翩起舞的颯爽英姿了。”
“什么舞會？”湯姆愣住了，他查了很多關于賽事的資料，對于舞會的事情還是頭一回聽說。
“這就不管我的事了，”這下輪到納爾遜拍湯姆的肩膀了，他鼓勵道，“我相信等會兒就會有成百上千的女孩希望成為你的舞伴，我就不一樣了……等會兒去問問米勒娃缺不缺舞伴？”
他突然想到了麥格散開頭發歡快起舞的模樣。
“叫我麥格教授，威廉姆斯。”麥格像個幽靈一般出現在兩人身后，她先是用看死人的眼神凝視了納爾遜十秒鐘，接著轉過頭，望向湯姆，說道，“去校長辦公室吧，有一些注意事項和賽制說明需要你們去了解，除此之外，還有一些需要你們配合的活動。”
“配合的活動？”湯姆撓了撓頭，在打過招呼后離開了座位，不遠處是另外兩位勇士和他們的校長，湯姆滿臉玩味地看了納爾遜一眼，跟著麥格走向了禮堂的大門。
就在納爾遜以為校長和勇士離開后自己終于可以好好吃飯時，受邀前來現場的年輕英國魔法部部長諾比·里奇卻突然站了起來，當他從桌下摸出一卷分量十足的羊皮紙時，納爾遜幾乎眼前一黑，連帶著里奇部長也變得面目可憎起來。
很快，禮堂中的瞌睡蟲迅速繁殖起來。
“……在經歷多年的停擺后，三強爭霸賽這項古老的賽事終于在霍格沃茲重新舉辦，據悉，此屆三強爭霸賽是在時任部長諾比·里奇先生與三國魔法部的多方奔走下聯合舉辦的。”
第二天，斯萊特林的休息室中，阿爾法德坐在一群人中央，捧著新到的《預言家日報》大聲朗讀著，一邊品頭論足道，“天那！里奇存在的意義就是讓自己的演講成為波及上千人的強大催眠咒嗎？這可能是三強爭霸賽中最大的考驗！”
“有沒有有營養的內容，”年輕的馬爾福坐在一旁，在幾位小跟班的簇擁下舉手示意，“布萊克學長，能不能讀點兒大家喜歡聽的？”
“你喜歡聽什么？三強爭霸賽的賠率嗎？建議去翻倒巷里買那些非法的報紙看看，興許能找到。”阿爾法德刺了他一句，拿起報紙繼續讀到，“霍格沃茲代理校長阿不思·鄧布利多在接受采訪時表示：“雖然霍格沃茲與魔法界的形勢依舊嚴峻，現在并不是舉辦此類交流賽事的最佳時機，但是三強爭霸賽這項賽事對于緩解各方緊張關系、增進歐洲魔法交流仍然具有眾多積極的意義。”（霍格沃茲校長阿芒多·迪佩特仍不知所蹤，關于他的相關報道匯見第三版。）”
他拿起報紙翻來覆去地看了幾遍，望向馬爾福，認真地說道，“你說得對，確實沒什么營養。”
接著，他越過前幾版，直接把報紙翻到靠后的版面，挑了挑眉毛，大聲念道：“本報記者劉易斯·沙爾克將作為隨行記者，將全程為觀眾帶來三強爭霸賽的第一手報道——昨日，三強爭霸賽的勇士人選已經確定，筆者在儀式后對三位勇士進行了采訪，下面請閱讀關于三位勇士的報道。”
“來貨了！”
他向后翻了一頁，抽出第四版的報紙，在第四版的封面，湯姆正用手支著下巴坐在校長辦公室的書架前，眼神堅定地望向窗外，即便是黑白的印刷也難以掩蓋湯姆的英俊與氣質，甚至反倒襯托得他線條更加分明了。
“擺拍！這絕對是擺拍！”
阿爾法德大聲嚷嚷著，但所有人都在催促他繼續往后讀。
“湯姆·馬沃羅·里德爾，霍格沃茲魔法學校斯萊特林學院的級長，被所有同學公認為霍格沃茲最優秀的學生，甚至當阿不思·鄧布利多談論起他時，言語中也是毫不掩飾的滿意與欣賞，這位由表到里都堪稱‘完美’的學生卻有不為人知的另一面，但這完全不影響我們對他能夠代表霍格沃茲取勝這件事的信任，相反，當了解到這些光鮮背景下的故事時，我們會更加喜愛這位英俊無比的天才少年。”
“這記者的詞匯量也太匱乏了，”阿爾法德舔了舔干澀的嘴唇，繼續讀道，“作為一個出生在麻瓜孤兒院的小巫師，里德爾卻被斯萊特林學院選中，一開始，這確實讓有些斯萊特林的學生大吃一驚，但很快，他們卻發現，這位‘麻瓜出身’的同學擁有著不比純血巫師差，甚至更好的天賦、品行與知識——筆者很快找到了原因，在對里德爾古怪中間名調查的過程中，筆者發現，這個名字直指英國最古老的巫師家族之一——已經消失的岡特家族，而岡特家族，便是斯萊特林學院創始人薩拉查·斯萊特林可考的唯一一支直系后裔。”
“斯萊特林！”
馬爾福的一個矮胖跟班跳了起來，發出一聲驚呼，畢竟斯萊特林這個名字對每一位英國巫師來說都稱得上如雷貫耳，但他很快被馬爾福按了下去。
“還有嗎？”
“讓我看看……”阿爾法德也有些驚訝，他也是第一次聽到湯姆的這段出身，但他對此不以為意，跳讀了幾行后，說道，“后面幾行是講他平常怎么學習的，讓我再看看后面……嗯？有了！”
他清了清嗓子，大聲念道：“里德爾告訴筆者，他之所以能夠進步如此之快，一方面是因為他自身的努力，另一方面，也是受到了他的摯友納爾遜·威廉姆斯的影響。”
“這有什么貨？難道我們眼瞎看不到嗎？”馬爾福撇撇嘴，“難道他們的故事是一個愛情故事嗎？”
“你要不想聽就出去，難道你沒訂《預言家日報》嗎？”阿爾法德不滿地說道，“你懂不懂黑魔王大人的含金量啊？”
“好吧。”馬爾福干巴巴地扶著膝蓋，挺直腰板，像個小學生一樣坐在座位上。
“喲……還真讓我發現了好玩的。”
“對此，筆者本來已經不報什么希望了，但沒想到最后我們竟然在一份麻瓜報紙上找到了他們兩人的合影，”阿爾法德興致勃勃地念到了頁末，雖然每天都在身邊晃蕩，但朋友的八卦可比課程有意思多了，他找到被丟到一旁的報紙，找到下一頁，但他卻忽然怪叫一聲：“嗷！”
眾人被阿爾法德的怪叫嚇了一跳，紛紛抬起頭望向他，只見他手中的報紙除了兩邊手指捏住的位置外，頃刻見化成了一抔灰燼。
“阿爾法德，”湯姆認真地說道，“我問過了，如果在三強爭霸賽期間，因訓練而造成人員傷亡是不用付出什么代價的。”
“確實不足為外人道也。”阿爾法德甩手把手中的報紙碎片扔到地鐵站，抬起頭沖湯姆露出尬笑，“對了，第一輪的項目是什么？他們通知了嗎？”
“通知了，但沒完全通知，或者說通知了等于白通知，”湯姆說道，“對了，你看到納爾了嗎？我找他有事。”
“去麥格教授那里關禁閉了，”阿爾法德說道，“好像是因為什么左腳先踏入變形術教室。”
“好吧。”湯姆點點頭，轉身離開。
“嗯，湯姆加油！”看到湯姆離開，阿爾法德長舒一口氣，拿起一罐黃油啤擺在桌上，又從口袋中掏出一份報紙，大喊道，“沒想到吧！我還要一份！”
“還有一份什么呢？”納爾遜忽然推開休息室的房門，額頭上沾滿了漢，好奇地問道，“你們在討論什么？”
見到阿爾法德手中的報紙，納爾遜手指一抬，這份報紙便像蝴蝶一般撲閃著翅膀像他的方向飛了過來，納爾遜抬起手接住報紙，掃視一眼，笑出了聲。
“德姆斯特朗的勇士有望成為反抗格林德沃高壓統治的革命者？他們難道不知道德姆斯特朗幾乎就是紐蒙迦德分校嗎？”納爾遜樂呵呵地向后翻閱，幾頁后，臉色忽然一僵，抬起頭望向阿爾法德，輕聲問道，“你剛剛不會是在傳播假新聞吧？”
“當然沒有，納爾遜，我怎么可能是那種經常干壞事的人呢？”
“我希望你不是。”納爾遜擦了擦額頭上的漢，問道，“你知道湯姆在哪嗎？”
“往那邊去了，他剛剛也在找你。”
“好的，”納爾遜向阿爾法德指的方向走去，夾著報紙提醒道，“不要傳播假新聞，知道嗎？”
“知道了，”阿爾法德關注著納爾遜的動向，從身后掏出一張報紙，飛快地朗誦道，“他們創造力的源泉來自于對行為藝術的追求，事實上，在多年前，他們已經是世界上有名的行為藝術大師！”
