“奇怪，最近學校的樓梯怎么越來越頑皮了？”
第三次因臺階突然消失而踩空墜落的納爾遜趕忙在空中變出一把雨傘，撐著傘緩緩落到下一層。
沒曾想卻剛好落入了一群剛下課的格蘭芬多學生當中。
在周圍格蘭芬多們怪異目光的注視下，他自言自語著，加快腳步快速離開了這個令人尷尬的地方。
拐過一條長長的走廊后，再走一段路就能到校長辦公室了——剛剛返回麥格辦公室尋找湯姆的納爾遜被門口的石像告知，湯姆去了那里等他，所以他只好折返，再次動身前往校長辦公室。
轉過墻角，一個納爾遜意想不到的人攔住了他的去路。
“你好啊，納爾遜·威爾特寧……威廉姆斯先生。”
西格蒙德，這個德姆斯特朗的校長正吊兒郎當地靠著墻邊，似乎已經等了很久了。
他板正的發型配上這個動作，儼然一個低配版的格林德沃。
“西格蒙德教授，”納爾遜微微彎腰行禮，問道，“您也要去辦公室嗎？”
西格蒙德這個人令納爾遜有些捉摸不透——不論是和另外兩位校長看似有些復雜的往事，還是他那時而刻薄時而熱心的性格。
從德姆斯特朗的黑塔第一次出現在黑湖中央時，納爾遜便明白，西格蒙德與紐蒙迦德有著千絲萬縷的聯系，尤其是當西格蒙德對自己投入過多關注時，他愈發堅定了自己的想法，雖然沒接到什么通知，但這家伙八成是紐蒙迦德的臥底——雖然一校之長是臥底這種劇情有些奇怪，但對于德姆斯特朗來說，那真是再正常不過了。
德姆斯特朗這所學校擁有著堪比霍格沃茲的悠久歷史，而與校史同樣悠久的還有它研究黑魔法的歷史，千百年來，德姆斯特朗成功為歐洲乃至世界培養了大批合格的黑巫師人才，而黑巫師有個鮮明的特點——眾所周知，黑巫師是所有巫師中最習慣投效強者的。
所以，縱觀德姆斯特朗的校史，有歷任校長都選擇與當時權勢滔天的黑巫師合作，但他們卻總能在強權和教育之間游走得游刃有余——君不見，黑巫師人來人往，只有愈發興旺的德姆斯特朗的旗幟隨風飄揚。
但僅憑為數不多的前任是無法對一個人進行判斷的，納爾遜對西格蒙德的了解依舊匱乏，只知道他是弗利維多屆之前的世界巫師格斗大賽冠軍，曾經在歐洲的魔法界享有莫大的聲望，卻在格林德沃起事后銷聲匿跡，直到格林德沃第一次被紐特逮到后，他才重新出現在了公眾的視野——一位從未在德姆斯特朗任教，卻被校董會聘為校長的傳奇人物。
更令納爾遜意想不到的是，在確定三強爭霸賽勇士人選時，這個他從來沒見過的外校校長竟然站了出來替自己說話，看他那段發言，如果霍格沃茲的巨龍始終沒有決定最終的人選，他大有力排眾議，將自己和湯姆兩個人推上勇士寶座的架勢。
“很好，”他慢悠悠地從頭到腳打量了納爾遜一番，直到把納爾遜看得心里發毛，才緩緩地點點頭，重復道，“很好……”
“您也要去校長辦公室嗎？”納爾遜強忍著心頭的不適感說道，“就在前面，我可以帶您去。”
“不，不，不。”西格蒙德抬起右手，伸出食指搖了搖，輕聲說道，“我剛從那兒出來，事實上，我站在這里，就是為了等你。”
“等我？”納爾遜愣了愣，指了指自己，問道，“您……有何貴干呢？”
“有些事需要你了解，”西格蒙德說道，“和三強爭霸賽有關，跟我來吧。”
說罷，他徑直走進了拐角處的一間空教室中。
不知道他葫蘆里賣什么藥的納爾遜躊躇片刻，最終還是跟了上去。
當他走進教室后，想象中的八百刀斧手或者“為了更偉大的利益”之類的暗號并沒有出現，只看到西格蒙德站在講桌前，盯著自己，一言不發。
“很好。”
他再次重復道。
“西格蒙德教授？”納爾遜感覺這個人似乎有什么眼中的疾病，皺著眉頭問道，“我是說，什么很好？”
“你很好，”西格蒙德說道，“只可惜，阿不思似乎并不想讓你成為代表霍格沃茲的勇士……”
他操著一口怪異的英語，并非那種母語為德文的外國人說英語時帶有的口音，而是一種氣若游絲卻抑揚頓挫的奇怪腔調，令他預言的情緒往往不能和語氣對應，像是在干巴巴地說謊或是賣什么關子。
“如果是為了這件事，教授，我想說這個結果我完全認可，”納爾遜說道，“您可能不知道，我雖然是霍格沃茲的學生，但并沒有在這里待多久，二年級到四年的三年間，因為一些原因，我一直在伊法魔尼求學，得不到霍格沃茲的認可是很正常的。”
“伊法魔尼……那可是個好地方，他們的食堂很好吃，烹調水平遠在我們三所歐洲學校之上，”西格蒙德答非所問，像是喝多了一樣開始說胡話，“哦，這我知道，十二樹不久前給我說過，他撿了半個霍格沃茲的優秀學生。”
“半個……”
（納爾遜腹誹：“你的病情才算遠在我們之上。”）
“是不是覺得我腦子有病？”西格蒙德突然說道，“確實，我也這么認為，我一直以為這就是偉大巫師的說話方式，句句隱喻，字字珠璣，比如你的校長阿不思·鄧布利多——但是后來當我在波蘭的碼頭上看到一伙被精神病醫生押送的病人時，我才明白，這實際上是精神病患者的交流方式。”
（納爾遜：你這樣講話我真不知道該怎么接。）
“好了，看樣子你也不理解，可惜了，這樣是成為不了阿不思·鄧布利多那樣的巫師的，”西格蒙德在短短的幾分鐘內摧毀了自己留在納爾遜心中的那副初到霍格沃茲時的冷漠高手形象，像個話癆似的說個不停，他滿臉惋惜地搖了搖頭，忽然正色道，“叫你來這里，是為了讓你配合三強爭霸賽的第一輪的比賽。”
“我？”納爾遜很快反應過來，問道。
“是的，你。”西格蒙德點點頭，“我始終認為你有成為霍格沃茲勇士的資格，不瞞你說，你那篇論文的外審專家就是我，受到它的啟發，我成功把一幅盤踞我家多年的古董油畫取了下來……哦，扯遠了，三所學校中有很多人才，而因為賽事重啟，我們一致認為需要對古老的制度進行一些考量，其中最重要的一項便是讓三強爭霸賽不再是三位勇士的炫技與狂歡，我們需要讓三校中的其他人參與進來。”
“參加比賽嗎？”
“某種意義上，是的，”西格蒙德點點頭，又搖搖頭，“但不完全是，你有一個機會，一個成為選手對手的機會……我現在還不能告訴你第一輪比賽的具體賽制，但是你可以理解為，三位選手需要挑戰一位位對手，通過比較他們的‘戰果’來決出第一輪的優勝者。”
“等等，如果有人打不過我怎么辦？”雖然這種賽制相比老牌的三強爭霸賽確實是有些創新，但納爾遜一眼就看出了它的漏洞，“另外，如果我給某個選手放水呢？”
“這你不用擔心，”西格蒙德眨了眨眼睛，露出了哭一樣的笑容，“魔法可不是打打殺殺，而且，與其擔心你自己會不會放水，不如擔心擔心和你一樣的人會不會放水。”
“和我一樣的人？”
“沒錯，”西格蒙德維持著自己那猙獰的、卻自以為充滿親和力的笑容，輕聲說道，“我一早就發現有人想操縱這場比賽的走向，雖然作弊算得上三強爭霸賽的傳統，但我就是想策劃一場真正的比賽——納爾遜，你是霍格沃茲的學生，是布斯巴頓的遺孤，和德姆斯特朗又有著千絲萬縷的聯系，這也是我第一個找你的原因——你可以開始考慮自己的項目了，在比賽開始前半小時，我會通知你準備的。”
“和德姆斯特朗有千絲萬縷的聯系？”
納爾遜品味著這句話，卻始終想不到自己和德姆斯特朗的聯系是什么。
忽然，他注意到西格蒙德的用詞中一個細微的點——“我想策劃一場真正的比賽”和“比賽開始前半小時”，納爾遜猛地抬起頭，卻發現西格蒙德已經不在教室里了。
“好家伙，格林德沃的臥底應該不想干這種事，”納爾遜思索道，他愈發覺得這屆三強爭霸賽有趣了，“如果他真的找了很多人，設置不同的關卡，舉辦一場‘勇士闖關’的競賽，而又不提前了解比賽項目，那這場比賽將會變成一場真正無法提前作弊的比賽，不論是鄧布利多還是格林德沃，應該都不想見到這種情況發生……”
他索性走到講桌旁用手一撐，一屁股坐了上去，回憶著自己在開幕式上見到的那些熟面孔，如果是為了當評委，這些前來參加儀式的人未免也太多了，甚至連六張長桌上的學生老師也需要留意。
“如果作弊和情報真的算是三強爭霸賽的一項傳統，”納爾遜的眉頭時而舒展，時而皺起，“可能的‘特殊參賽者’，可能出現的項目，如果真如他所說，真正的比賽從現在就已經開始了……”
“阿不思，這樣的比賽絕對公平公正，而且你不覺得，讓勇士面對他心中最強者的考驗是一件有趣的事情嗎？”
一墻之隔的校長室中，麥格正在為三位勇士講解需要注意的規則，而在校長室的一間暗室中，西格蒙德正坐在康斯坦絲與鄧布利多對面，侃侃而談，“既然你不相信我，我不相信你，康斯坦絲又不相信我們倆，與其講時間耗費在無意義的猜忌之中，倒不如我們把比賽徹底變成一場未知的冒險，我想，作為一名曾經的格蘭芬多，你一定不會拒絕這個提議。”
“曾經的格蘭芬多，難道你是說阿不思現在不是個格蘭芬多？”康斯坦絲心直口快地說道，“我倒是覺得沒什么問題，當然，我是說，如果真像你剛剛說的那樣。”
“哪怕我想動什么小心思，我又能做什么呢？”西格蒙德攤開手，“只要某些人不要提前去探聽那些可能存在的項目，就不會出現問題。”
“我……”鄧布利多沉吟片刻，在兩位校長的注視下，最終點了點頭，“我倒是沒什么問題，但是你確定納爾遜會接受你這個提議嗎？你不如從更容易說服的人開始。”
“更容易說服的人往往是更容易泄密的人，你應該不會不明白這個道理，”西格蒙德玩味地笑笑，接著抽出魔杖，閉上眼睛，過了一會兒，他疲憊地睜開眼睛，笑著說道，“阿不思，看樣子你并不是很了解這位被你強行從勇士席上拉下來的學生，他答應得比我想象中還要快，難道學你說話真的很有用？”
“我并沒有——”
“好吧，阿不思，”西格蒙德打斷了鄧布利多的吟唱，說道，“如果你繼續說下去，我們又要開始互相猜忌了。”
“我再重申一遍，勇士的舞伴只能選擇校內的人，”外面的校長室中，麥格站在三位勇士面前，面色嚴肅地說道，“不要再鬧那些讓過去的三強爭霸賽‘名流青史’的笑話了。”
“米……麥格教授，非跳不可嗎？”湯姆有些為難地問道，“我真的不怎么會跳舞。”
“無所謂，那丟的是你的臉，又不是我的。”
一旁的瑪格麗特“撲哧”一聲笑出了聲。
“好吧，我去學學，”湯姆認命了，只好問了下一個話題，“你剛剛問了推薦人的問題，納爾會成為我的助手幫助我決斗嗎？”
“關系到保密的賽制，這點我們不能透露，”書架后的暗門打開了，西格蒙德一馬當先地走了出來，說道，“但我可以保證，你們心心念念的三位同學一定會出現在賽場上陪伴你們。”
“不會是人質或者獎品之類的吧？”
“放心，比那有趣的多。”
