第二天早上，雖然沒有早課，但湯姆和納爾遜卻早早起床，來到了禮堂前門。
人類有一個很大的通病，那就是看不清現實，這點對掌握魔法的巫師來說尤為明顯，在兩人走出休息室，踏上通向禮堂的樓梯時，還未看到禮堂大門，變已經聽聞那鼎沸的交談聲，相信此刻哪怕開過一輛霍格沃茲特快，蒸汽機的轟鳴也會被完全遮蓋住。
“真是奇觀，”望著聚集在火焰杯周圍黑壓壓的人群，湯姆不禁感嘆道：“在霍格沃茲五年，我從來沒見過有這么多人主動地起這么早。”
“畢竟三強爭霸賽對于每個人而言也就一次，”納爾遜盯著密不透風的人墻，思考著有沒有什么辦法能溫和地擠進去，除了映照在墻壁上的綠色火焰外，他完全看不到里面的場景，片刻后，他提議道，“要不我們先去吃飯吧？感覺飯點兒結束后會少一大堆有早課的人。”
“來都來了。”湯姆搖搖頭，向前方的人群走去。
站在外圍的學生并不比沒湊上去的人近多少，事實上，在這種里三層外三層的包圍下，大多數人即使踮起腳尖也看不到中間，他們只好和周圍的同學暢談那些不著調的幻想，或者觀察起周圍的“假想敵”。
人群外圍，一聲“里德爾來了”忽然響起。
“被那么多人盯著讓我覺得惡心。”納爾遜小聲模仿著湯姆的口頭禪，無奈地聳了聳肩，跟了上去。
人墻躁動的外殼沉寂了片刻，聽到這聲驚呼的同學們轉過身來，正看到被他們攔住去路的湯姆。
“里德爾來了……”最開始發現湯姆的人重復道。
“是里德爾級長！”這是一位斯萊特林的一年級學生，他一周前才剛剛入學，現在可能連漂浮咒都沒學明白，但仍舊堵在這里想要報名。
“他確實有可能成為勇士，要給他讓道嗎？”
“可是里面也不讓啊……”
“哦！你看他后面的那個，金頭發的男生，威廉姆斯也來了，”這是一位納爾遜有些面熟的赫奇帕奇女生，“他也很厲害，很多人都說勇士可能從他們兩個之間產生。”
“威廉姆斯？那是誰？”問這話的格蘭芬多和納爾遜不同屆，沒見過他，“我覺得我自己也是霍格沃茲勇士資格的強力競爭者。”
“你甚至都摸不到火焰杯……”
人群在安靜一瞬后馬上變得嘈雜起來，他們對這兩位新來的重磅人物議論紛紛，但努力地控制著自己的聲音，避免被被談論的人聽到。
這場簡單的騷動很快被湯姆的動作打斷了，他向前一步，正前方阻擋去路的學生自覺地走向一邊，不忘拉一拉前面同學的袍子，讓他們快點兒往邊上讓讓。
在眾人的凝視下，湯姆面色平淡地走過同學們讓出的道路，打量著正前方置于昨天那張圓桌中央的火焰杯，在圓桌旁還有一張小桌子，上面擺了三張卡片，分別印著三校的校徽，湯姆走上前，拿起那張繪有霍格沃茲校徽的卡片，緊接著，在原來放置它的位置又出現了一張新的。
湯姆向后看了看，納爾遜不知道什么時候已經站在了他的身后。
他向那三張卡片抬了抬下巴，納爾遜也拿起了一張。
忽然，對面的人群中又發生了躁動，一位穿著德姆斯特朗黑色校袍的男生舉著魔杖扒開人群，絲毫不顧及周圍學生的不滿，擠了出來。
“這什么人？”湯姆用眼神問道。
“一個嘍羅。”納爾遜聳聳肩，這是他們在阿爾巴尼亞的森林中通過不使用魔法鍛煉出的新型交流方式，十分高效，就是時靈時不靈。
那位剛剛出現的德姆斯特朗學生望向湯姆和納爾遜的方向，皺了皺眉頭，但沒有多說什么，反倒是轉過身，殷勤地望向身后，在他擠出的道路中，一位身著長裙的黑發女生牽著一個銀發男孩的手走了出來。
那位女生看起來年級不低，甚至比納爾遜和湯姆還要年長一些，她沒有穿校服，反倒是穿著一襲華美非凡的白色長裙，款式有些過于經典，或者說老舊，但穿在她身上卻一點兒也顯不出陳腐之感，反倒透著一股悠久貴族的貴氣，腳下踩著一雙點綴著兩枚貓眼石的黑色圓頭高跟禮鞋，看起來像是從某個公主電影的片場跑出來的一樣。
看到她的第一眼，納爾遜先是覺得眼熟，緊接著便生出“這是個貴族”的想法。
但實際上她并不像納爾遜見過的那些貴族，不論是麻瓜的還是巫師的，這個女生的皮膚并不像那些居家交際的貴族小姐一般白皙，反倒是有些曬痕，這種膚色在這種潔白的禮服長裙的襯托下本應該顯得黝黑，但放到她身上卻顯得無比和諧，一頭黑發盤在頭頂，簡簡單單地插了一根浮雕著天馬與飛鳥的琺瑯金發簪，在火焰杯的火光照耀下閃閃發光。
“看起來值不少錢。”湯姆停下了自己的動作，和納爾遜眼神交流起來。
“這個看起來不像嘍啰。”納爾遜搖搖頭，靜靜地望著眼前的少女，回憶著自己在哪兒見過她。
少女松開男孩的手，看都沒看那個被納爾遜稱為嘍啰的德姆斯特朗男生，徑直越過他，步履輕快地“飄”到圓桌邊，站在描繪著布斯巴頓的傳說的位置，把手搭在桌面上，瞇著眼睛，打量著火焰杯。
納爾遜仔細打量著這位著裝復古的女生，相比同齡人，她有些過于單薄了，似乎除了身高以外哪兒都沒有發育，像一只冬日里落到冰湖上的白天鵝一般，脖頸與下巴描繪出一道高傲而美麗的曲線，稱不上完美的五官組成一張堪稱完美的臉。
“真是漂亮的杯子。”她收回手，垂在身旁，開口說道，這是她說的第一句話。
剛一開口，雖然有些人沒聽到這句法語是什么意思，但幾乎所有人都被她的聲音驚訝道了，沙啞而富有顆粒感的空靈嗓音讓納爾遜認為她起碼有四十年煙齡。
“抱歉，忘了這是在英國。”她換成了英語，這是第二句話，她睜大眼睛，目光越過火焰杯，望向納爾遜，“你好，朋友，請問你知道報名的卡片在哪里嗎？”
納爾遜感覺太陽穴一陣刺痛，他忍住不適，伸出手握著魔杖的手沖桌子示意。
“謝謝你，朋友。”
看到她再次瞇起眼睛，納爾遜明白了，這人沒戴眼鏡。
“不客氣。”
“你們也是在這里報名嗎？”她問道，“你們報過名了嗎？”
“你可以先請，女士優先。”納爾遜不知道她的葫蘆里賣的什么藥，伸出手，示意她隨意即可。
“從報名開始，三強爭霸賽的競爭就開始了。”她用唱歌似的語氣說道，“既然你們先到了，那就請享受先到的特權吧。”
納爾遜環顧一周，望向人墻內圈的霍格沃茲學生，要論先到，他們才是最先到的，但此刻與他眼神接觸的人都縮回了目光，似乎到現在為止，真的沒有人把自己的名字丟進去。
“原來如此，”湯姆點點頭，說道，“那我們就不客氣了。”
“嗯？”女生的聲音有些驚訝，“你們是兩個人嗎？”
她又瞇起眼睛，幾秒鐘后，尷尬地說道，“抱歉，我沒看清，我一直以為你們是一個人的重影。”
“如果她真是勇士，有對抗環節就用閃光彈照她！”納爾遜和湯姆又開始眼神交流起來。
“既然你們都不愿意，那還是讓我先吧！”
那個被遺忘在一邊的嘍啰聽到那句“三強爭霸賽競爭從報名開始”，忽然來了興致，忽然抽出魔杖指向火焰杯的方向，大聲喊道，“報名卡片飛來！”
緊接著，一張印有德姆斯特朗校徽的卡片徑直向他飛去，在他身邊轉了一圈后，一張寫上名字的卡片“嗖”地向熊熊燃燒的火焰杯飛去。
納爾遜皺起了眉頭，哪怕這個人說一句“能不能讓我先”都可以，沒有人真的在乎誰第一個報名，畢竟這不會給三強爭霸賽的正賽加分。
但他這種偷襲似的行為卻讓在場的所有人產生了厭惡的情緒，尤其是近在咫尺的人還在為了禮貌而相互婉拒，甚至連其他擠在周圍的德姆斯特朗學生都暗罵起來，每一段故事中都可能存在一個人令所有人厭惡的角色，但沒有人希望這種角色和自己就讀于同一所學校。
人群中央的三個人似乎完全沒有反應過來，毫無動作地站在原地，望著在空中打著旋的卡片。
校徽上的兩只金色的鳥在飛快的旋轉下成為了一團金色的閃光。
這一套動作行云流水，卡片在空中劃出一道完美的弧度，看得出來，這位德姆斯特朗的男生在飛來咒和漂浮咒方面還是有些研究的。
在所有人的注視下，這張卡片落到了火焰杯的正上方，那名男生的臉上寫滿了欣喜。
就在卡片即將落入杯中的瞬間，它突然裂成了兩半。
下一秒，二成四、四成八、八成十六的過程在瞬間完成，這張名字尚切不為人知的卡片在一瞬間碎成了漫天碎渣。
與火焰杯不同的藍色火焰隨即攀附著均勻裂開的碎塊燃燒起來，在空中下起一場小型的藍色火雨，火焰在瞬間的爆裂一瞬間蓋住了火焰杯中的綠焰，當火焰在眨眼間熄滅后，細碎的灰燼在高溫氣體的影響下漂浮在空中。
隨之而來的是一團浮在火焰杯杯口的微風，將那些灰燼連同卡片主人的笑臉一起吹得無影無蹤。
“不錯的雜耍。”
湯姆點點頭，贊許地評論道。
“讓我想起年輕的時候在倫敦街頭看到的卡牌表演，美輪美奐，令人印象深刻，我一度以為那是魔法，只是魔術的表演者卻是一個麻瓜。”
“麻瓜可變不出這種魔術，”納爾遜接過話茬，“不過觀賞性還有待提高。”
“很不錯了。”那名布斯巴頓的女生也應和道。
德姆斯特朗的報名者臉漲得通紅，他憤憤地舉起魔杖，指向面前談笑風生的三人，在三個人平淡目光的注視下悻悻地縮回了手。
接著，他一言不發地轉過身，從剛剛擠開尚未合攏的過道中跑了出去，留下一頭霧水的觀眾。
“他在干什么？”
“我不知道，這是什么開場節目嗎？”
“他報名成功了嗎？是不是火焰杯覺得他沒有稱為勇士的資格，所以拒絕了他？”
議論聲越來越大，那名男聲穿過走廊，向禮堂跑去。
“請吧，”湯姆后退一步，說道，“女士優先。”
她轉過頭，望向納爾遜，在走進一些后，她總算能“看清”這兩個人了，一個金頭發一個黑頭發。
“想要第一個報名的人已經被火焰杯拒絕了，”納爾遜點點頭，“之后沒什么區別了，只要別被拒絕就好。”
“好吧。”女生上前一步，從桌子上拿起一張布斯巴頓的卡片，在上面留下了自己的名字，“謝謝你們。”
她認認真真地行了個巫師禮，揮一揮魔杖，一只胖乎乎的鴿子從身后飛出，吊著那張卡片丟進了火焰杯中。
在收到這第一份報名后，火焰杯中綠色的火焰“轟”的一聲抬高了幾尺，周圍的明度瞬間上升了一個單位，連環繞在外圍的人群都靠近了一步，所有人都開始蠢蠢欲動，就等待著中間的兩個人完成報名。
納爾遜望向湯姆，發現他也在盯著自己，于是點點頭，兩人拿起印有霍格沃茲校徽的卡片，抬起頭，望向火焰更盛的火焰杯。
焦急而嘈雜的聲音從人群外圍傳來。
是德語。
望著從外圍擠進人群的一行黑袍德姆斯特朗學生，納爾遜分辨出那位對自己說怪話的家伙，他們簇擁在一個消瘦的小平頭身邊，而剛剛那個妄想搞事情的男生就站在他的身后。
“德姆斯特朗的學生來了。”
納爾遜點了點頭，雖然說他向來討厭麻煩，但麻煩已經開始，就只好快刀斬亂麻了。
“給他們打個樣吧。”
