“你就是我的后輩？”
頭頂吊燈上的蠟燭火苗猛地一閃，變成了幽幽的綠色，薩拉查·斯萊特林的面孔在燭火的照映下顯得陰森可怖，充滿壓迫感，他沙啞的聲音猶如索命惡鬼的低語，將湯姆牢牢地按在沙發上，動彈不得。
辦公室中的另外三人沉默著面面相覷，不知道斯萊特林葫蘆里賣的什么藥。
湯姆從畫像上移開目光，沖鄧布利多抱歉地點了點頭，站起身來，他緩步走到辦公桌前，抬起頭，腰桿挺得筆直，不卑不亢地問道：
“您是哪位？”
斯萊特林精心準備地見面場景就這樣被無情地摧毀了氛圍，吊燈上的燭火抖了抖，恢復了火苗的本色，辦公室中也重新亮堂起來，他沉默了片刻，目光在湯姆的臉上沒有挪開半分。
一少一老，一人一畫，一生一死，一新一舊。
他們的目光在空中交匯，幾乎要迸發出實在的火花，湯姆早就知道這位出現在校長畫像中的真人是誰，但即便是自己可能的先祖，他也不愿意在別人面前底下頭顱，而同樣驕傲的斯萊特林也沒有嘗試開口打破沉默，兩個人就這樣對視著，目光似要跨越古今，穿梭時空。
斯萊特林面無表情，但眼神中的情緒卻無比復雜，一幅畫像本不該有這樣復雜的神情，他的目光像一道無孔不入的光束，刺破了湯姆同樣板正的面孔，刺破了他高昂的頭顱，直戳像他的內心，而湯姆依舊沉默地站著，任由斯萊特林打量著自己，他有自己的驕傲，哪怕是斯萊特林，也不知道這位時隔千年的晚輩究竟在想些什么。
“吱吱……”
困頓的福克斯發出了可愛的叫聲，它似乎是在睡夢中餓了，而這聲呢喃也成功打破了辦公室中凝固的空氣，使得它得以再次流動起來。
“湯姆，這位是薩拉查·斯萊特林，”鄧布利多開口停止了斯萊特林與湯姆之間的對視，望著轉過頭的湯姆，鄧布利多輕聲說道，“他就是霍格沃茲的創始人之一。”
“沒錯，”斯萊特林的目光始終沒有從湯姆的臉上挪開過，甚至連他的后腦勺也看得津津有味，“我就是這座城堡的主人。”
“斯萊特林先生，”湯姆轉過頭，沖著斯萊特林行了個標準至極的巫師禮，“感謝您為巫師做出的一切。”
說完這句話，他再次陷入了沉默，這讓斯萊特林的心中犯了難，盡管他的表情依舊冷酷，但內心活動卻是豐富了起來。
“我的這個后代是個悶葫蘆嗎？他不喜歡說話嗎？那可不好，流著斯萊特林血液的人不僅要足夠優秀，也要風趣幽默才行，這可不利于斯萊特林家族血脈的傳承。”斯萊特林陷入了復雜的頭腦風暴，甚至已經忘記了自己開口時的目的。
兩人又沉默了一陣，終于，湯姆開口了。
“抱歉，那些寶石是我摳下來的，”湯姆知道斯萊特林說的寶石是什么，他幫斯萊特林會想起了談話的開端，大方地承認了，甚至做好了找納爾遜拆借一點兒賠錢的準備，“我并沒有想到……它們的主人還在。”
斯萊特林有些無語地盯著湯姆，這位晚輩讓他覺得有些棘手，他講話有些不按套路出牌，但他還是很好地維持了一個高深先祖的形象，面無表情地說道，“我知道了。”
“抱歉，我會將他們復原的。”
“這沒有什么，”斯萊特林搖了搖頭，他對湯姆的好奇并不比湯姆對他的好奇小，“寶石對于巫師來說有什么意義呢？只是模樣漂亮些的石頭罷了，人永遠比財物重要得多。”
“嗯。”湯姆不知道該怎么回答，只能小聲應了一聲。
“你有些像我年輕的時候，湯姆·馬沃羅·里德爾。”斯萊特林似乎想要把湯姆的面容記進心里，他叫出了湯姆的全名，抑揚頓挫地說道，“在霍格沃茲，你是最特殊的一個。”
“我和蕓蕓眾生并沒有什么不同。”湯姆語調沒有起伏地回答道。
斯萊特林笑了，和大家想象中“桀桀桀”的笑聲不同，他的笑聲普普通通，和任何一個爽朗的老人并沒有什么太大的區別，唯一不同的是，他可能很少笑，所以笑聲中多多少少帶了些不協調的沙啞。
他愈發覺得這位經常被鄧布利多夸贊的晚輩有趣了，他似乎說了一句自謙的話，但又用“蕓蕓眾生”來形容其他人，這本就是一句矛盾的話，但他覺得，放在湯姆的身上再合適不過了。
笑聲持續了很短的事件就結束了。
“你的名字，湯姆·馬沃羅·里德爾，中間的馬沃羅，嘖，真是個可笑的名字，”斯萊特林早已從其他校長的口中拼湊出了湯姆的族譜，他也知道馬沃羅有多么的不堪，所以語氣中頗為不屑，“可能這個名字最大的價值就是成了你的中間名，他叫做馬沃羅·岡特，而岡特家族可能是我留在世界上的最后一只血脈了，所以你知道嗎？你的身體里流著我的血。”
湯姆沒有說話，他忽然有種奇妙的感覺，斯萊特林的臉似乎和另一位來攀親戚的老湯姆重合了，他覺得自己并不需要什么另外的親人，即便納爾遜早早告訴了他真相，但當這句話從斯萊特林本人口中講出時，他還是有些震驚。
他的表情被斯萊特林盡收眼中，這讓斯萊特林滿意地點了點頭。
“去密室吧，我的孩子。”他板著臉，輕聲說道，他可能一輩子都沒有這么隨和過，望著站在辦公桌前的湯姆，他就像是看到了當年的自己，瞟了眼一旁的納爾遜，“北歐小子，我需要一點兒幫助。”
“哦哦，好的。”
納爾遜期待中的狗血大戲并沒有展開，斯萊特林似乎準備拉著湯姆說點兒悄悄話，聽到叫喚，他站了起來，抽出魔杖，輕輕揮舞，迷失霧從杖尖涌出，籠罩住斯萊特林的畫像。
在所有校長和四個活人還有一只剛醒來的鳥的注視下，迷失霧像漩渦一樣凝聚在畫像周圍，納爾遜已經收起魔杖，饒有興趣地看著逐漸變成墨綠色的霧氣。
在沾染色彩后，迷失霧變得凝實起來，就像一張柔順的錦緞一般，在半空中輕巧變形，仿佛經過了一位巧手裁縫的雙手，一件華貴的老款巫師袍在空中緩緩成型，它輕飄飄地落向地面，在即將落到湯姆身邊時，一位老人忽然出現在了巫師袍中。
薩拉查·斯萊特林再次露出了他的真容，與之前納爾遜碰到他時那副蒼老病弱的樣子不同，現在的他盡管臉上仍有皺紋，但年齡卻很模糊了，你可以說他是一根刷了綠漆的老黃瓜，也可以說他是位長得著急的年輕人，他的英俊和湯姆如出一轍，卻各有千秋，毫無疑問的是，沒有人能抵擋一個大背頭帥老頭的美貌。
他踩了踩地毯，感受著踏實的觸感，向著三人的方向點了點頭，便自顧自地往門口走去，步履如飛，留下一句輕飄飄的“跟上來。”
湯姆沉默片刻，與納爾遜交流了眼神，便告辭離開了辦公室。
辦公室中陷入了一陣震驚的沉默之中，除了納爾遜之外，所有人都是第一次看到有人可以從畫像中走出來。
“難以想象，斯萊特林竟然還有這么優秀的學生，”過了一會兒，等到走廊上的腳步聲消失時，菲尼亞斯那肉麻到令人不適的聲音響起：“你可以再表演一下那個嗎？我不介意作為你的演示道具。”
再解釋了一番斯萊特林畫像的特殊后，鄧布利多總算安撫好了這些蠢蠢欲動的校長，他們終于能夠再次進行有關塞克斯教授的談話了，在交流了一番蜷翼魔的事情后，話題來到了塞克斯教授的妹妹，喬昆達的身上。
“教授，我和喬昆達·塞克斯并不是很熟，事實上，我們只有一面之緣，我甚至到現在都不知道她把蜷翼魔塞進我的背包是為了什么，”納爾遜回憶片刻，說道，“在喬昆達離校后，湯姆曾經見過她一面，就在巴黎，那段時間我湊巧找到了他的親生父親，您可能聽說過，那是因為一篇報道，標題是——”
“好了，我知道這件事。”鄧布利多一手扶額，另一只手擺了擺，打斷了納爾遜愈發發散的陳述，“關于喬昆達的事情，我想阿不福思比我更加清楚，但是他總是不肯告訴我發生了什么。”
“教授，阿不福思先生送走喬昆達的時候，我就在旁邊，”納爾遜說道，“我可以告訴您發生了什么。”
“那樣最好了。”鄧布利多搓了搓手，終于可以知道弟弟干了點兒什么了。
“或許記憶會更加直觀？”納爾遜指了指自己的太陽穴，說道，“您可以讓我使用一下冥想盆嗎？我的記憶有些難以梳理。”
“當然可以，”鄧布利多伸手指向書柜，一扇木門打開，冥想盆隨意地擺在臉盆架上，他再三囑托道，“記憶魔法很危險，千萬不要傷到自己。”
“您放心吧，教授。”納爾遜站起身，走向冥想盆。
等到納爾遜把臉埋進冥想盆后，一直沒有說話的斯拉格霍恩教授皺著眉頭沖鄧布利多說道，“你不知道記憶的損壞可能直接影響到靈魂嗎？納爾遜那提取記憶都要用冥想盆的樣子，一看就是對攝神取念并不熟，你還敢讓他自己去？”
“放心，別的我不敢說，但是他在靈魂方面的造詣覺得超過這個世界上的絕大多數人，這是天生的才能，”鄧布利多解釋道，“至于冥想盆，恕我直言，如果你的腦海中突然多了近千年不屬于自己的情緒，那么我覺得你可能想要生活自理都得把冥想盆掛在背上。”
“阿不思，”斯拉格霍恩教授只當鄧布利多那“近千年的情緒”是夸張的修辭，并沒有深究其中的緣由，只是有些擔心地問道，“和學生說這些真的好嗎？我擔心他們會被卷進一些麻煩事中。”
“霍拉斯，你真的覺得他們害怕這些事情嗎？”
“我不確定，”斯拉格霍恩教授搖搖頭，“但是作為教師，我們本就該為孩子們把這些事情擋在校園外面，在學生階段，他們始終是需要呵護的花朵。”
“我同意你的觀點，霍拉斯，”鄧布利多沉吟片刻，回答道，“但是事實上，他們已經被卷進來了，甚至在某些事上比我們牽扯得還要深，就拿蜷翼魔來說，如果我們始終對他們隱瞞事實，納爾遜的頭顱總有一天會被蜷翼魔的利齒鑿開，他們本就身處危險之中，尤其是納爾遜，他已經身不由己，你知道翻倒巷的那些家伙們當中流傳的那個關于紐蒙迦德崛起的秘密嗎？”
“那些煉金……”
“那就是納爾遜。”鄧布利多低下頭，揉了揉眼睛，“我曾經的想法和你一樣，霍拉斯，我希望學生們就像象牙塔里的水晶一樣，被我們悉心保護并雕琢，在他們長大成人之后能夠成為獨當一面的好人，但是你想想，在這個時代，我們如何敢保證第一天離開校園的孩子可以像出門撿到了梅林的智慧一般突然通曉一切，我們甚至都不敢保證與世隔絕的他們有明辨是非的能力，又如何保證他們能夠抵御危險呢？”
斯拉格霍恩教授雙手緊握，反復地搓揉著，沒有說話。
“我可以告訴你，霍拉斯，”鄧布利多摘下眼睛，把它放在桌上，墻邊的校長畫像們不知道什么時候全都因為急事出門了，他將整張臉埋進雙手中，甕聲甕氣地說道，“納爾遜并非一個可以像對待一般學生那樣引導的人，他的倔強超過你的想象，我曾經嘗試過，但是失敗了，我曾經自以為是地想要幫他扛下一切，但對于他來說，這種奉獻，就如同憐憫的施舍，他注定是要一步步向前走的人。”
“但是格林德沃……”斯拉格霍恩欲言又止地從牙縫里擠出這個名字，他的眼中滿是憂慮，瞟了眼納爾遜的背影，“納爾遜不會……”
“不會！”鄧布利多言之鑿鑿地說道。
“這城堡的變化可真是大吶！”
“是的，先生，畢竟過去一千多年了，”湯姆像個合格的導游，帶著斯萊特林在他曾經的家中觀光，“時代發展很快，現在入學坐的交通工具都是火車呢。”
“哦……”斯萊特林并不知道“火車”是什么，但他沒有多問，“我聽阿不思說，你見過羅伊那？”
“是的，先生。”
“那么你見過戈德里克嗎？”斯萊特林追問道，忽然，他的腳步停下了，“密室的入口怎么變成這樣了？”
