在經歷了海面上長達一周之久的旅程后，喬昆達的雙腿終于再次觸及了地面，這種簡單的動作對雙腿已經冰冷麻木的她而言無疑是一種享受。
感受著腳踏實地的安心感，她從掃帚上跌落下來，躺在海邊冰冷的泥漿中，任由掃帚掉入水洼，沾滿污泥。
她的胸膛劇烈地起伏著，大口地呼吸著濕冷咸腥的空氣。
當年她第一次騎掃帚橫跨大西洋是在夏天的假期，海風溫和，她也帶了大包食物用作旅途的補給，而這時候天氣已經轉涼了，秋天的大海并不比冬天溫暖多少，此刻的她饑寒交迫，但卻連搞點兒食物的力氣都沒有了。
即便如此，她的目光還是盯著天空，生怕有一只銀色的蟲子向她吐出那種奇怪的紅色射線。
“果不其然，人還是無法逃離自己舒適圈。”一個戴著厚眼鏡的男巫蹲在不遠處的一塊礁石后，握著一張發黃的舊報紙說道，“哪怕是飛第二遍，她也選擇了同樣的路線，甚至連體力的安排也是相差仿佛。”
“強尼，我們現在沖過去抓住她豈不是立大功？”他的搭檔，一個舉起魔杖躍躍欲試地說道，“痛打落水狗，完美的戰術！”
“你瘋了約瑟夫？我們的目的是追她，而不是抓她！”戴著眼鏡的強尼按住同伴，警告道，“我嚴重懷疑你就是喜歡沙漠，所以才老干這種事情？”
“你說什么呢？我怎么可能是那種坑害朋友的人？”約瑟夫反駁道，“我從出生就有一身忠肝義膽……不過說起來，你覺得魔法仙人掌可以吃嗎？我聽說它們喜歡用毒針保護自己……”
“噓！”強尼抬起頭，望向喬昆達來時的海面，一團三角形的云從云層中偷偷摸摸地探出身子，招了招手，見狀，他拿出一個小冊子在某一處條目上打了勾，說道，“海面已經清場了，她不能回頭了。”
“剩下兩邊呢？”
“也好了。”
就在兩人交流的功夫，南北方向的信號也是及時傳來了。
“輪到咱們了。”
強尼嘿嘿一笑，伸出魔杖指向喬昆達不遠處的浪花，只見海浪陡然增高，照著喬昆達打了過來，但她仿佛死了一樣，毫無反應。
過了一會兒，等到潮水消退時，喬昆達撐著地面坐了起來，剛剛的浪花中有一捆浮木撞到了她，她一把抓住木頭，似乎是某人丟失的，烘干了還能用。
她顫顫巍巍地從懷中掏出細心保護、一點兒都沒有沾水的魔杖，用力一揮。
“烈焰熊熊！”
杖尖涌出一枚巴掌大的火星，甚至沒有一年級的小巫師用出的火焰咒效果好，海上的漂泊令她太過虛弱，以至于連這種簡單的魔法都用不好，火星跳到浮木上，掙扎了片刻，便徹底熄滅了。
“厲火就不會出現這種問題。”不遠處的約瑟夫揉著下巴品頭論足，“而且烘干咒這種日常魔咒都不會嗎？”
“可能只有你會烘干咒吧。”
強尼無情地吐槽道，約瑟夫曾經是克拉科夫中樞后勤巫師的一員，主要工作就是幫同事們洗衣服，對烘干咒的運用堪稱一絕。
他們正是奉命堵截喬昆達的人手，大多數都是納爾遜曾經在中樞的下屬。
不久前，企鵝帶著納爾遜贈與的相機，拿著雞毛當令箭，大搖大擺地前往紐蒙迦德找安德烈索要人手，“為了完成威爾特寧大人交代的秘密任務”，在企鵝的死纏爛打與格林德沃的授意下，安德烈只好從中樞中抽調了這部分最早跟隨納爾遜的巫師派往英國，取代了紐蒙迦德在英國的外派機構。
在納爾遜的耳濡目染下，這些巫師都極其懶散，整體風格和紐蒙迦德的其他巫師差別很大，但他們的辦事效率卻異常的高，只是偶爾會有一些奇怪的行為，不過總體而言，也算是一支得力的隊伍。
奉命在此等候喬昆達入網的強尼則正是那位在格里莫廣場被納爾遜詐出來的保護者，他親自坐鎮，就是為了免于被外派到撒哈拉沙漠的命運。
“我們現在出去嗎？”約瑟夫搓搓手，“在這兒蹲久了，我的褲子都有點兒濕了。”
“現在出去，然后按計劃讓喬昆達·塞克斯跑了？”強尼無奈地反問道，“換你你信嗎？她已經油盡燈枯了，得等她稍作休整，不然逃出生天的橋段一點兒都不真實。”
“抓起來不是更方便嗎？”
“我們的目的不是她，是她無論如何都要來美國的原因，我們要幫威爾特寧大人找到他想要的東西，為此，我們必須給喬昆達·塞克斯足夠的動力。”強尼說道，“等會兒再給她丟兩條魚過去，吃飽喝足了才有力氣跑步。”
“這樣搞萬一她真跑了呢？”
“我們有三重保險，你知道的，我們的原則就是從來不打沒準備的仗。”
“不是，我們什么時候有的原則？”約瑟夫有些納悶，“我們不是上個月才聚到一起的嗎？你們背著我打仗了？”
“昨天早上開會的時候說的，”強尼聳聳肩，“我看你睡得香，就沒叫你。”
在艱難地嘗試后，喬昆達終于點燃了那捆浮木，火光映照著她陰晴不定的瞳孔，溫暖的火焰喚醒了她懷中的小動物，那只黑漆漆的叫做鋼镚的嗅嗅從領口鉆出，抱住了她的脖子，期望用自己柔軟的肚皮溫暖主人裸露在外的皮膚。
它的爪子里緊緊攥著一枚閃閃發光的加隆，成為了這幅陰沉的畫面中唯一的亮色。
“鋼镚，你說我會死嗎？”
鋼镚搖了搖頭，甚至想要把爪子里握著的加隆塞給喬昆達，仿佛在說，“嗅嗅有錢，嗅嗅會保護你的。”
可是它也不知道，那枚來自納爾遜的加隆正在無時不刻地向周圍的巫師報告著喬昆達的位置，他們也正是根據加隆的動向判斷出了喬昆達的落點。
“唉……如果我當初選了一只鷹頭馬身有翼獸就好了……”
喬昆達懊惱地搖搖頭，兩條活蹦亂跳的魚被新的浪花沖上水面，剛好落入她的篝火中，她眨眨眼睛，揉了揉嗅嗅，說道，“感謝大自然的饋贈。”
“我們是不是該動手了？”約瑟夫拍了拍屁股，“該死，這兒太潮了，我的褲子已經到屁股了。”
“再等等，”強尼的視線中，喬昆達已經吃飽喝足，正在火堆旁烘烤衣服，那只嗅嗅正在一旁啃她吃剩的魚骨頭，他有些奇怪，“我怎么感覺情報有問題？一個熱愛神奇動物的人怎么會讓自己的寵物吃魚骨頭，更何況是一只嗅嗅，她不怕把嗅嗅卡死嗎？”
“情報是威爾特寧大人提供的。”約瑟夫幽幽地說道。
“但是想想就覺得很有道理，畢竟對于家養神奇動物而言，磨牙一直是比較欠缺的活動。”強尼舉起魔杖，“烘干你的屁股！我們準備上了！”
九月一日。
在企鵝大人的組織下，我們成功幫助喬昆達·塞克斯小姐完成了一次五十英里的越野長跑作為熱身，接近兩場全程馬拉松。
我們將嚴格遵守威爾特寧大人只追不打、只擾不見的指示，在其駕駛飛天掃帚登陸時，我們封鎖了南北兩方向。不出所料，喬昆達選擇的路線與她當年橫跨大西洋時如出一轍，也成功落入了那場圣徒聚會的會場，在舉辦了簡單的歡迎儀式后，我們激發了圣徒當年遺留的魔咒，收縮包圍圈的計劃取得了預期的效果，喬昆達最終選擇了繼續向西的逃亡路線。
但她攜帶的飛天掃帚因第二組的疏忽被擊碎了，目前我們正在討論交給她一柄飛天掃帚但不會被發現異狀的合理方法。
預計在兩周內，我們會將其驅逐至五大湖區域，在充分鍛煉其水下逃亡的能力后，廣袤的加拿大將作為她最終的游樂場。
屆時北方將迎來寒冷的冬天，在威爾特寧大人得到他想要的東西前，我們會牢牢將喬昆達釘在五大湖以北。
目前由第四組五人輪換對其進行監控，喬昆達表現良好，符合一個慌張逃亡者的標志形象。但她并沒有表露出尋求幫助或者想要找到某件物品的態度，在下午的工作匯報中，企鵝大人吩咐我們加大力度。
另外，由于三組工作疏漏，阿芒多·迪佩特察覺到了我方人員的行蹤，我們向紐蒙迦德申請了新的偽裝道具，以求在明天的監視中不出紕漏。
總結：計劃完美，但實施過程中出現問題，期待威爾特寧大人蒞臨指導。
“嗚……”
霍格沃茲特快如往年一般從國王十字車站緩緩駛離，與數列并行于它的列車擦肩而過，卻沒有出現在那幾列車里任何一名乘客的眼中。
阿黛爾趴在窗邊向外望去，列車的速度越來越快，被她瞳孔倒映的樓宇剪影如雪花般飛速掠過。
這間包廂里只有納爾遜和阿黛爾兩個人，一人望著窗外，一人望著看風景的人，每個人的眼中都有著不一樣的色彩。
這樣凝固的時間總是過得很快。
“你在看什么？”當列車行駛在廣袤的原野上時，阿黛爾轉過頭，好奇地問道，“我的臉上有什么臟東西嗎？是剛剛穿過那堵墻的時候沾的嗎？”
“沒有，”納爾遜笑著搖搖頭，“我只是在想，如果我的姨父看到你應該會很高興吧，他從小就喜歡小孩子。”
“嗯？”阿黛爾歪著頭，問道，“姨父，你有弟弟妹妹嗎？”
“沒有，他為了——”
“啪！”
門被從外面拉開了，湯姆拎著一個空紙袋，氣喘吁吁地坐了下來。
“怎么了？”納爾遜看著仿佛跑過一場長跑的湯姆，“和人干了一架嗎？”
“行使級長的職責罷了。”湯姆聳聳肩，大咧咧地坐在阿黛爾旁邊，端起桌上的青草汁一飲而盡，抹了抹嘴，爽快地舒了口氣，“我真的很好奇，拉文克勞們為什么會選那么遠的位置，我幾乎跑遍了整節車廂。”
“你去干嘛了？”
“我之前不是給克莉絲也買了件毛衣嗎？忘記讓梅特爾帶給她了，”湯姆聳聳肩，“上車以后才想起來，所以我就去找了一趟。”
“那么你為什么不直接給克里斯蒂安呢？”
“麻煩，我們那么忙，哪有空？”
“瞧你這話說的，”納爾遜遞給阿黛爾一包巧克力蛙，揶揄道，“難道從這兒跑到第十五節車廂不顯得你很閑嗎？”
湯姆的表情有些僵硬，連忙拆了一只巧克力蛙來掩飾自己的尷尬，但巧克力蛙卻從他撕開的缺口中逃了出來，接連便是難懂的話，什么“級長就是要巡視車廂”，什么“斯拉格霍恩教授找我詢問選課情況”之類，引得納爾遜哄笑起來，車廂內外充滿了快樂的空氣。
“可是湯姆，我上車以前看到克里斯蒂安了，”納爾遜眨眨眼睛，“據我所知，她坐在八號車廂，如果你去了十五號車廂，一定能碰到她。”
那只巧克力蛙挑釁似的蹦到了湯姆的臉上，他只好氣急敗壞地把它一口吞下。
“這是誰？”阿黛爾及時從巧克力蛙的包裝袋中取出一張畫片，舉到納爾遜面前，緩解了湯姆的尷尬，“我好像在那個地方見過他。”
“哦？”納爾遜湊近一看，“好運氣，這是鄧布利多，霍格沃茲的校長，今天晚上分院儀式的時候你就能見到他了，當然，如果運氣好，還能早點兒。”
“說起來，我的巧克力蛙畫片還是沒影。”湯姆有些不滿，“我不明白為什么梅樂思教授這種蹩腳的巫師都能占據一席之地。”
納爾遜眨眨眼睛。
“快了，湯姆，我有內幕消息。”
“請盡快換好校袍，你們的行李……”
列車廣播開始催促學生，還有十分鐘就要到霍格沃茲了，納爾遜和湯姆離開隔間，讓阿黛爾換好衣服。
“對了，我剛剛捧到海格了。”站在走廊上，湯姆忽然說道。
“嗯？”
“他說那個蛋殼似乎是龍蛋，但又有些客邁拉獸甚至其他神奇動物的特征。”
“混血？”
“混這么多，不大合理。”
