“煉金術確實不錯，變形也很適合你……但是你真的要放棄我的魔藥課提高班嗎？”
斯拉格霍恩教授的臉上寫滿不舍，表情糾結，遲遲不肯在納爾遜的選課申請表上落筆，“納爾遜，你一向是我最喜歡的學生，我經常對阿不思他們說，你在魔藥方面的奇思妙想能夠幫助你在這個領域做出非凡的建樹！”
這可能是魔藥課教室一年一度最干凈的時刻，講桌和與坩堝相配套的火爐都被挪走，空蕩蕩的只剩斯拉格霍恩教授與學生商討選課事宜的那張辦公桌，可即便如此，魔藥課教室也無法做到像其他教室那樣窗明幾凈的程度——這不單是因為樓層靠下，更因為常年的煙熏火燎讓窗戶的表面蒙上了一層家養小精靈怎么擦都擦不干凈的煙火氣。
即便是每年太陽最盛的時候，陽光也會經過窗戶的折射形成宛如熬制魔藥時裊裊升起的蒸汽般迷幻的光影，和教室中彌漫的草藥味混雜在一起，為那些只會做呼嚕藥水、豎發藥劑之類簡單魔藥的學生裝點他們“釀造榮耀、抗拒死亡”的夢想。
斯拉格霍恩教授已經在這里坐了一上午了，在收到湯姆的選課表后，他緊張的心情放松了下來，沒有人會舍得這樣一位優秀的學生離開，好在他還是選擇了自己，此刻的斯拉格霍恩教授只想回到辦公室，窩在他那海象般柔軟的沙發中，拔掉封存一夏的橡木桶塞，品味他珍藏的散發著蜂蜜味的甜美佳釀。
不過在此之前，他要給這個折磨了他一整年、令他又愛又恨的學生簽名。
“梅林的胡子……我等這一天等了太久了，”在斯拉格霍恩教授心中，一只胖乎乎的小人正揮舞著比人都要高的蜂蜜酒酒瓶，醉醺醺地歡呼著，“太棒了！我終于不用費盡心思考慮怎么為那一鍋又一鍋黑乎乎的殘渣加分了！”
納爾遜端正地坐在他的對面，臉上同樣寫滿了不舍，他總是能夠在奇怪的地方和斯拉格霍恩教授達成某種更加奇怪的默契，就比如說現在這種師生分離的感人戲碼——確實很感人，當斯拉格霍恩教授低下頭抹眼淚的時候，整段表演達到了情緒的高潮，他身后畫像中旁觀著這一幕的女校長戴麗絲·德萬特也不由自主地感動垂淚。
“教授！”
“納爾遜！”
兩人依依不舍惺惺相惜的戲碼讓戴麗絲不禁想要去找鄧布利多申請給納爾遜增加一個課程名額，還在后面排隊的斯萊特林六年級學生們也被這種情緒感染，紛紛覺得斯拉格霍恩教授是霍格沃茲歷史上最棒的老師。
“教授，我其實也可以選擇魔藥課的。”
納爾遜突然從默契的劇本中跳了出來。
“但是納爾遜，你知道的，作為一個教育工作者，”斯拉格霍恩教授立馬反應過來，像是做出了什么艱難的決定一般，舉起了重若千鈞的羽毛筆，“我不能阻止我的學生追尋他們的夢想，每個人都有對他們而言更加重要的選擇，我只是你生命中的過客，但我希望魔藥不是，我期待著在課余時間看到你在教室里琢磨魔藥的身影。”
說罷，不等納爾遜發表什么看法，他便以迅雷不及掩耳之勢在選課表上簽下了自己的名字。
“我會的！”納爾遜用雙手接過選課表，鄭重地向斯拉格霍恩教授鞠躬，“教授，我一定謹記您的教誨，即便不選擇魔藥課提高班，我也會以成為一個和您一樣的魔藥大師為目標不斷努力！”
聽到這句“成為魔藥大師”，斯拉格霍恩教授徹底繃不住了，他無力地伸出一只手，說道，“還是追尋自己的夢想吧，我不想成為你們夢想道路上的累贅。”
納爾遜望著斯拉格霍恩教授胖乎乎的臉上那雙被擠得有些小卻依舊明亮的眼睛，緊緊地握住了他的手，從斯拉格霍恩教授的眼中流露出了真摯的期許與祝福。
同學們感動得哭了，但在門口等候的湯姆卻差點兒吐了。
當納爾遜走出門時，他的第一句質問便是“你什么時候變得這么惡心了？”
“你不懂，”納爾遜撩開袍子角，露出藏在懷里的一排水晶瓶，“斯拉格霍恩教授今早找我長談了一番。”
“他用魔藥賄賂你，讓你說那些惡心的話嗎？”湯姆撇撇嘴，余光掃過那一排魔藥瓶，一大半都是解毒劑，還是從原材料的獲取到制作都異常艱難的那種，饒是對自己的魔藥水平充滿信心，湯姆也對那些魔藥感到吃驚，“教授看樣子真的被你折磨地夠嗆，為了送你走，連家底都掏出來了。”
“斯拉格霍恩教授只是不想讓我變成教學事故，他對自己的名聲很在意，”納爾遜嘆息一聲，拍了拍湯姆的肩膀，“但是他也不愿意放棄自己的每個學生，甚至在我游學伊法魔尼的時候，他也經常寫信敦促我學習魔藥學，只是，你知道的，人總會有缺陷，我的缺陷可能就是在魔藥方面朽木不可雕……”
“你在用另外一種惡心的方式告訴我自己在其他方面都完美無缺嗎？”
湯姆看起來有些牙疼。
“哦對，還有草藥學。”
“好吧，他知道我在魔藥方面可能相當于一個麻瓜，但是他又知道我可能會遭遇一些常人難以遇到的危險，”納爾遜搖搖頭，眼中流露著真正的感動，“即便教不會我，斯拉格霍恩教授也不想讓魔藥成為傷害他學生的兇手，所以為我調制了一些泛用性很高的解毒劑。”
“這就是成績差的好處嗎？”湯姆扶著下巴，若有所思。
“我可以拜托賓斯教授送你一套《魔法通史》。”納爾遜揮了揮拳頭，威脅道。
“好吧。”
湯姆縮了縮脖子，老實地聽著納爾遜講他上午和斯拉格霍恩教授相遇的故事。
“納爾遜，我聽說你要放棄魔藥學……其實我本以為自己可以教好你的，你是個聰明的孩子，而魔藥學對于聰明人來說其實根本算不上什么困難的科目，”早餐時，斯拉格霍恩教授在禮堂門口攔下了抱著貓頭鷹的納爾遜，搓著手，半是頹喪，半是懊惱地說道，“可能我執教的時間還是太短，所以沒有找到合適的教學方法，但老師就應該對每一位學生負責……抱歉，納爾遜……”
在這個年代，老師向學生道歉可是稀奇到不能再稀奇的事情，抱著貓頭鷹的納爾遜也手足無措起來，力氣稍微大了些，惹得貓頭鷹開始瘋狂地啄他，他想到了斯拉格霍恩教授當初為了幫貧困學生申請校董與魔法部贊助時的忙碌與疲勞，想起了他為此整體跟在曾經的學生諾比·里奇身后夸贊的滑稽模樣，他明白對于一個看重名聲的人而言這是多么煎熬的事情，可是他依舊是做了。
或許在大多數人看來，斯拉格霍恩教授總是優待出身好或是天賦高的學生，是個勢利眼，但在教學方面，他對那些天賦平平的破落戶們甚至麻瓜出身的學生也是一視同仁，魔藥課教室的儲物柜里從來都被藥材塞得滿滿當當，霍格沃茲學生自備魔藥材料的習慣也是自他擔任魔藥課教授時改變的。
不過納爾遜可能再也不會在上課時間踏入那件教室了，他能夠感覺到斯拉格霍恩教授對自己的欣賞，也第一次為自己玩笑般的魔藥水平感到懊惱起來。
“你這是什么表情，小伙子。”斯拉格霍恩教授用力地拍了拍他的肩膀，笑道，“你只是不選我的課了，又不是在參加我的葬禮！”
說罷，他用力地將一團纏成卷軸狀的布帶塞進納爾遜的懷里，轉身離開了禮堂。
納爾遜打開布帶，那是一條上了年頭的魔藥包，像畫家收藏畫筆的帆布包一樣，里面是一瓶瓶精致的魔藥，他們被仔細地用小布條捆好，并且清晰地標注了每一瓶魔藥的名稱與用途，在納爾遜打開它的同時，它嗖的一聲飛了起來，鉆進了他長袍的下擺，并且緊緊地把自己縫在了那里。
納爾遜沖大門喊道：“教授，我其實可以繼續修讀魔藥課進階班！”
已經遠去的斯拉格霍恩教授聽到納爾遜的呼喊，一個趔趄差點兒趴在地上，他背對著納爾遜揮揮手，逃也似的離開了，但那倉皇逃離的背影怎么看都感覺有點兒竊喜的意味。
“怎么說呢？這也不失為一件好事，”湯姆舔了舔嘴唇，眼睛不停地瞄著納爾遜長袍下擺處“叮呤哐啷”的魔藥包，“你們這屬于是互相放過了，我實在不想再看到魔藥課上你和教授互相折磨的場景了。”
“好吧，”納爾遜聳聳肩，和湯姆一起走向城堡大門，今天六年級學生都沒有什么課，所以鄧布利多大發慈悲，給即將面對NEWTs考試壓力的高年級學生們打開了校門，允許他們去霍格莫德玩一圈，“我想先去定點兒貨，煉金課不比魔藥課，課程需要的材料可是要自備的。”
“嘖，不愧是最貴的一門課，”湯姆先行確定了此行的第一站，“不過我們得先去趟豬頭酒吧。”
“怎么了？你想阿不福思了嗎？”
“怎么可能？”湯姆白了納爾遜一眼，說道，“之前我和他打賭你去年會回來，但是他老是以學生不能賭博為由不肯兌現賭資，甚至一度跑得連店都不要了。”
“英國人這么喜歡打賭嗎？”
“是啊，就像法……喂！不要在走廊里施展魔法，你們兩個是哪個學院的？”
話剛說到一半，湯姆就開始展現他級長的威嚴了，在一通說教后，兩個低年級學生低著頭飛快地溜走了。
“哦吼，里德爾級長可真是威風呢，我還以為看到了令人尊敬的麥格教授呢，”納爾遜揶揄道，“對了，你把那柄掃帚送給米勒娃了嗎？”
“當然沒有，我肯定會叫上你的，”湯姆把聲線從麥格切換回來，說道，“這幾天剛開學，格蘭芬多的六年級也在選課，她應該很忙，等過兩天我們一起去找她。”
路上沒有太多行人，兩人很快來到了霍格莫德。
“可惡！阿不福思這家伙一定在門口裝了窺鏡吧？一定是看到我來了就關門假裝不在，等會兒回去的時候我們再迂回過來偷襲，”湯姆望著豬頭酒吧落滿灰塵的大門，眉頭和門閂一般緊鎖著，“聽說鄧布利多總是把一些很危險的事情交給他去做，不會是出什么事了吧？不，不應該，他這種人一定不會太賣命的。”
事實上，豬頭酒吧的大門從上次納爾遜和湯姆一起來霍格莫德時就沒怎么開過，只有雇傭的酒保偶爾會來打掃衛生，但湯姆和納爾遜路過時總會過來掃一眼——就像上墳一樣，盡管這么說有些晦氣。
“我們繞去后面看看？”納爾遜提議道，“我記得酒吧有一個運貨的后門吧。”
“也對，萬一他從后門跑了呢？”
湯姆點點頭，可納爾遜已經像在對角巷的那次一樣飛奔著跑了出去。
“你看到阿不福思了？”
湯姆趕忙追了上去，可納爾遜的身影已經消失不見了，繞過正門旁的小巷，湯姆發現，納爾遜正站在一間空蕩蕩的店鋪前。
酒吧后門正對的狹窄街道正是達蓋爾的煉金商店所處的位置，而豬頭酒吧后門的門鎖也有被撬動的痕跡。
達蓋爾的身影在納爾遜的眼中一閃而過，在兩人目光交匯的瞬間，他沖進了店內，抱起了什么東西，向著后門沖去。
這個家伙的身上有太多的秘密了，不光在哪兒都能出現，還是板上釘釘的第二塞勒姆干部。甚至作為魔法商人，和與“藥”密切相關的博金·博克有著千絲萬縷的聯系，這不光能夠從相似的魔法判斷——至少從后續解密的美國魔法國會情報來看，他曾是巫師非法貿易中重要的一環，如果發散思維，這種人難道會不和當初塞勒姆家族的隱秘往事扯上關系嗎？
為什么他會在第二塞勒姆事件的最后關頭反水，為什么他會半賣半送地交給納爾遜那個相機，為什么在喬昆達回到英國時他也再次現身？
他仿佛一本尋寶小說中無意義卻不可或缺的線索，仿佛機關鎖解開最后一道束縛的鑰匙，他和納爾遜一樣，與太多事情都有著奇怪的關聯。
尤其是今天達蓋爾再次出現在納爾遜面前，他的成分就顯得更加詭異了。
湯姆跑過小巷，納爾遜正安靜地佇立在達蓋爾煉金商店的門口，煉金商店已經人去樓空，那些與墻同高的貨架已經消失不見，只留下了毛坯房一般的店鋪，仿佛他開店的目的就是為了把相機賣給納爾遜一般。正門與后門貫通毫無遮攔的室內，納爾遜佇立在門口，手握魔杖，齒輪的蜂鳴聲從他的手中傳來，一桿閃爍著暴虐電光的雷槍攀附著魔杖緩緩成型。
面對喬昆達，他還有問清事實與戲耍的閑心，但面對一個不清不楚的通緝犯，盡管達蓋爾曾經便宜賣給自己不少好東西，但這并不會成為他手下留情的原因。
湯姆瞇起眼睛，后門外，達蓋爾已經跑出了很遠，湯姆揉了揉眼睛，他以為自己看花了眼，奔逃的達蓋爾竟然如同殘影一般分成了三個，跑向了截然不同的方向。
“怪不得他在哪兒都能出現……”湯姆咋舌道，“不對，你怎么總在追人？”
“只有兩次，怎么能說‘總’呢？”一旁的納爾遜擺出投槍的姿態，水幕凝成的透鏡在他的眼前閃爍，“希望他是個選擇束手就擒的聰明人。”
納爾遜喃喃道，身體像一張弓一般張開，用盡力氣將包裹著魔杖的雷槍甩出，恍惚間，湯姆看到納爾遜的身后出現了亞歷山大做出同樣動作的龐大身影，可它僅僅出現的一瞬便消失了，完好無損的地面讓他以為剛剛的一切都是幻覺，但拂過臉頰的氣流與向納爾遜身后聚攏的填補空缺的塵土卻告訴他，那里曾經有一個龐然大物，可它忽然消失了。
“轟！”
雷槍穿樓而過，引發的氣浪掀翻了這間空蕩蕩店鋪的屋頂，磚石與瓦礫轟然砸下，遮擋了兩人的視線，但湯姆知道，達蓋爾跑不了了。
“為什么聰明人會束手就擒？”湯姆突然問道。
“對于這柄槍而言，距離越遠，從加速中獲取的魔力就越強大。”
