“很高明的煉金術。”納爾遜坐在地上，松開緊握的左手，那塊被細繩拴著的銘牌垂落下來，如同催眠師們祖傳的懷表一般在他的手中晃來晃去，“這個名字不光指向他，也能連接到靠近的我——尤其是在我被欲望相機拍過照后。”
“這和照片有什么關系嗎？”
湯姆有些內疚，納爾遜的那張相片是他拍的。
“并沒有，”納爾遜盯著搖擺的銘牌，發黑的瞳孔中透出一絲肅殺，“對于這種水平的煉金大師來說，捧到他的作品可能就會被他感覺到，就像拉文克勞會覺察到冠冕的位置一樣。”
“原來如此……”湯姆點點頭，“那么他說的——”
“真是好笑，聽到幾個詞就亂了陣腳，”納爾遜自嘲地笑笑，手臂下揮，一把握住銘牌，“我還真以為他知道什么，現在看來，他確實只是閱讀到了我的一些想法。”
“是攝神取念嗎？”
“不，說句不謙虛的話，我的大腦封閉術無懈可擊，”納爾遜搖搖頭，“是某種憑借魔力感受情緒的方法……似乎只能分析出最強烈的情緒，諸如恐懼、憤怒、欲望、思念之類最純粹的情感，我想我應該讓企鵝好好地分析分析那臺相機。”
“聽起來很棘手，”湯姆皺著眉頭，“該如何干脆地殺死一個可以分身的人呢？”
他已經磨刀霍霍，恨不得馬上把達蓋爾宰了。
“有些像擁有魂器的海爾波，但不需要銷毀他的魂器們，”納爾遜分析道，“他來見我的身體仿佛是用動物為原料煉成的，如果代價不大的話，找到他的本體可能是一件不簡單的事情。”
湯姆看起來殺氣騰騰：“一個一個殺掉就好了。”
“好在我依舊可以利用銘牌和他保持剛剛的聯絡”
“什么？有什么辦法可以解除嗎？”
“有，很多比如毀掉這個銘牌，但是我為什么要解除它呢？我可以找到他，但他只能被動，”納爾遜揉揉眼睛，雙眼恢復澄澈的藍色，達蓋爾那戴著高禮帽的狡黠面孔浮現在他的眼中，“他已經激怒我了，現在更想破壞這種聯系的應該是他才對。”
“威爾特寧大人！”
一個矮小的身影從從霍格莫德村中跑出，遠遠地看到山頂的納爾遜，大聲喊道，他扶著帽子，表情張皇，條紋領帶歪歪扭扭地搭在肩膀上，上世紀老款的西裝被跑得皺巴巴的。
確認納爾遜的位置后，他舉起魔杖，在原地旋轉起來，很快出現在了兩人身邊。
“這和你無關，”納爾遜望著他領帶背面隱晦的死亡圣器標志，點了點頭，這位似乎是中樞的廚師，據說以前是位擅長逃跑的意大利傲羅，“那并非你可以對抗的敵人，更何況，你只是個信使，不是嗎？”
“您罰我去撒哈拉沙漠吧！”
男人的眼睛瞬間變得水汪汪的。
“好了，我有件事交給你去做。”
“您盡管吩咐！”男人只用了一秒鐘就收好了表情，筆直地站在納爾遜面前，輕松進入了工作狀態，甚至拿出了一張羊皮紙準備記錄。
“找到企鵝，讓他把相機仔細地拆解、研究，連鏡頭蓋都不要放過，尤其是煉金術——如果他不會煉金術，就去學，或者去找會煉金術的人，”納爾遜吩咐道，“讓他盡快把報告提交給我。”
“明白，威爾特寧大人，”男人正色道，“企鵝應該在南極主持工廠的發射，稍后我就通過中樞過去。”
嗯？他竟然沒叫企鵝“大人”，看樣子可能并不是企鵝的下級——納爾遜覺得自己這個“領導”當得有點兒失敗，事實上，他連企鵝攢了些什么人都不太清除，只是在安德烈寄來的信中了解到好像有這么一回事兒。
轉念一想，他便釋然了，只要能把事情辦完，管他是誰通過什么辦法做的呢？畢竟這可是他在克拉科夫當差的那幾年帶出的“惡劣”風氣；更何況，如果深究的話，以企鵝那神神叨叨的風格，他又能找到什么正常人呢？
“另外，去調查美國魔法國會正在通緝的要犯達蓋爾，我需要他一個世紀……不，從第二塞勒姆建立以來的所有資料，”納爾遜瞇起眼睛，說道，“甚至可能更往前，他應該使用過很多假名，上一個是路易·雅克·芒戈·達蓋爾，去美國魔法國會翻他們成立之初的檔案，去從那些早在魔法國會建立之前就存在的肅清者里找，看看有誰沒有落網卻消失了，放心，諾頓二世會給你們面子的。”
“明白。”
“他在全球各地應當都有魔法商店作為掩護，隱藏地的東南路上就有一間，從這里離開后，你立刻帶人去那里找他，如果沒人，就把店里的東西一樣不落地帶給我——這是最要緊的事，現在就去。”
“收到，威爾特寧大人！”男人舉起魔杖，開始轉圈。
“練練幻影移形吧。”納爾遜無奈地看著這快把自己轉暈的表演，“轉來轉去的不難受嗎？”
男人尷尬地笑笑，三圈轉完，很快消失了。
“轉得我頭暈。”湯姆撇撇嘴，他用余光掃到納爾遜又拿出了那塊銘牌，厲聲問道，“你干什么！”
“不要緊張，湯姆，”納爾遜用兩指捏住栓銘牌的繩子，將它在空中甩來甩去，“一個小小的試驗。”
繩索和不知什么時候出現在手指上的戒指摩擦，裊裊的霧氣順著繩子攀附而上，籠罩住銘牌，令本就不清晰的名字更加朦朧。
千里之外，法國，隱藏地，達蓋爾正站在自己的煉金商店中，被那一排排頂到天花板的高聳貨架圍繞，那些貨架正在他的指揮下如同空紙箱一般包裹著眾多煉金材料折疊起來，并且迅速地向彼此靠攏拼接。
忽然，貨架折疊的動作停頓了下來，站在中央的達蓋爾感到了一種令人窒息的包圍感，仿佛有一頭兇猛卻耐心的兇獸在店鋪黑暗的角落中窺伺著他，他的胸口劇烈起伏，被高禮帽的陰影遮蓋的雙眼猛地瞪大，兩行鮮紅的血淚從眼角崩出，粘稠的血液順著臉頰向下流淌，掛在了他香蕉般的胡子上。
“該死……”他捂著胸口，感覺到那里仿佛破了個大洞，肺部因劇烈的痛苦而痙攣起來，將殘存的空氣盡數擠壓出去，連呼吸都無法順暢進行了，“被殺了嗎？什么人？連記憶都沒有傳回來嗎？”
那種仿佛落入籠中的心慌感愈發強烈，達蓋爾捂著胸口，扶著壓縮到一半的貨架，高禮帽從頭上掉了下來，風度不在，緊張地觀察著四周，他的目光仿佛能穿透貨架與墻壁，兩只眼睛甚至緊張到分別看向不同的方向。
從眼眶中滲出的鮮血在眼球上蔓延，很快蒙住了他的眼睛，為他目光中的一切蒙上了一層血色的如同火焰一般的濾鏡。
恍惚間，達蓋爾看到一個戴著軟氈帽的男人站在火光中，面容被烈火掩去，只露出干凈的下巴，他在火中抬起胳膊，嘴角翹起，露出了對獵物般嘲弄的微笑，手指輕輕劃過喉嚨，比了個挑釁意味十足的歌喉禮。
“什么人？”
達蓋爾閉上眼睛，可血色的畫面卻仍然揮之不去，他跪倒在地，被他扶著的貨架繼續折疊起來。
“告訴我，你是什么人，你想要什么！”
烈火中的男人不屑地笑笑，他扶住帽檐，消失在了愈發猛烈的火舌中。
火焰從赤紅色逐漸升溫，漸漸地向藍色轉化，無序的火焰聚攏在一起，凝成一頭難以言喻的恐怖巨獸，吞吐著高溫向達蓋爾撲來。
“啊！”
一聲尖叫響徹隱藏地的上空，達蓋爾只覺得自己的雙眼仿佛被人用燒紅的烙鐵折磨一般，多年未曾感受過的痛覺順著每一根神經刺激著他的大腦，這種痛苦甚至正在逐步蔓延向他老朽的靈魂——他對痛覺的感受早已隨著時間麻木，但這種痛苦卻喚醒了他積年的回憶。
與此同時，貨架完全折疊，并且拼接在一起，加上握把就是一個銀色的手提箱。
尖叫聲吸引了周圍的路人與店家，達蓋爾感受到，有一群同時出現在街道上的巫師正分成兩隊，向自己的方向包抄而來。
“到底是誰……”
他已經沒有憤怒的力氣了，倘若之前在波士頓他沒有與納爾遜擦肩而過，那么他一定會知道軟氈帽的主人是誰，可一無所知的他甚至馬上就要一無所有了——那些巫師已經越來越近了，可他因靈魂的劇痛而虛弱顫抖的手已經握不住那個箱子了，最終，擅長活命的達蓋爾做出了最正確的選擇。
他松開銀箱，身體在巫師們破門而入的前一秒爆開，變成了一群沾滿鱗粉的飛蛾，這些飛蛾的長相異常猙獰，翅膀上的花紋仿佛一雙雙攝人心魄的眼睛，它們飛快地鉆入店鋪內的每處縫隙，只留下空蕩蕩的門面。
“砰！”
大門傳來一聲爆響，下一秒，門連同門框一起拍在了對面的墻上，一個身材矮小的男巫拎著魔杖帶著一隊身穿黑袍的巫師殺氣騰騰地闖了進來，大喊道，“稅務稽查！所有人不許動！”
空蕩蕩的店內并沒有人回應他，反倒是周圍的店鋪聽到這聲大喝后紛紛關緊了店門。
“砰！”
又是同樣的魔法，另一伙同樣裝束的巫師從后門闖了進來。
“后面沒人。”
“腳底抹油了屬于是，”矮個男巫下令道，“不要掉以輕心，先按照流程來。”
當他說到“反幻影移形咒”，甚至還沒說完時，藏在地板夾縫中的最后一只飛蛾認命似的爆成一堆爬蟲，鉆進地下，消失了。
在經過再三檢查后，巫師們確認店內只剩下擺在最中央的箱子和落在一旁的高禮帽，連貨架都沒有，堪稱家徒四壁。
帶隊的圣徒用魔法挑起帽子，檢視一番，最終嘆息一聲，“可惜了，看樣子是剛跑。”
“如果換紐蒙迦德那些家伙來，可能連帽子都找不到。”
“是啊，如果換其他巫師來，可能連店都已經搬走了。”
身后的圣徒們安慰著自己的小領導。
“你們在說什么混賬話！大人的情報如此及時，我們都逮不到人，我們和你們說的無趣平庸之徒又有什么區別？”
“啊這……我們錯了，請不要把我們派到——”
“錯了就要彌補，按照大人的吩咐，把店里的東西都搬到中樞去，就放到他辦公室旁邊的倉庫里——把地板、墻皮、還有門口的招牌……總之除了建筑主體以外的東西全部撬走！”
店內店外的圣徒們忙碌著，隔壁的商店店主們卻是膽戰心驚，他們心中充滿了恐懼：什么時候稅務稽查這么恐怖了？
“你在干什么？”
湯姆像看傻子一樣看著納爾遜，此刻的納爾遜正閉著眼睛，已經換上了全副武裝——穿上了隱形衣，拿起了老魔杖，甚至小指的指根都浮現出了那道銜尾蛇般的綠色戒指印記，只是這副模樣看起來太過搞笑——一個孤零零的頭飄在空中，小指上的印記為這顆頭蒙上了一層綠色，而握著老魔杖的手正在脖子的位置劃拉著。
他劃拉脖子的動作太過好笑，仿佛什么奇怪的病情加重了。
“不得不說，雖然海爾波人惡心，但是他的詛咒還是挺好用的，”納爾遜睜開眼睛，似乎是察覺到了自己形象的怪異，于是趕忙脫下了隱形衣，為孤零零的頭安上了身體，將手中被染成綠色的銘牌展示給湯姆看，“詛咒，效果拔群。”
“什么情況？”
“看樣子達蓋爾的魔法有些呆，他似乎不能獲得被迅速湮滅的分身處得來的情報，”納爾遜的語氣輕松了不少，“他本人的魔法可能比我想象中的要差不少，但更加奇特。”
“奇特？”
“奇特到不像巫師，倒是像那些湮沒在歷史中魔法使用者們，”納爾遜收起圣器，思索道，“賓斯教授可能會了解這些歷史，現在我們需要搞清楚的是，達蓋爾到底想要做什么？”
