“馬駒，禁林是個危險的地方，你們最好馬上回到城堡里去，回到你們校長迪佩特的庇護中去！”
那位馬人緩緩地走向納爾遜與湯姆，他手中的箭頭在林隙間閃爍著鋒利的光，盡管馬人常見生活在樹林中，但他的身上卻非常干凈，遠比大多數的人類注重整潔，白色的鬃毛整齊地垂落，遮蓋住他壯碩的馬身，盡管紐特經常強調“馬人不喜歡穿衣服”，但這些長且柔順的毛發也讓他們即使是在人類看來也不算不雅觀。
不過納爾遜也注意到那群馬人中也有穿皮甲甚至戴珠寶的，或許紐特的結論有些疏漏也說不定。
在注意到兩人穿著霍格沃茲的校袍后，他手中的弓箭微微下壓，弓弦也松垮下來，態度稍好了一些，甚至開始用“馬駒”來稱呼兩人。
他的背上斜挎著一個用草繩編成的箭袋，箭袋與繩索的顏色不匹配，似乎是剛換了新的繩子，袋子里面整齊地插著幾根有著白色漂亮尾羽的箭，也不知是那只倒霉的天鵝有幸提供的這些材料，用木芯削成的箭桿上刻著一些類似星圖的紋飾，這是馬人們通過觀測天象于千百年間總結的特殊符號，有一些魔力，但裝飾意義遠大于實戰意義。
“看樣子你們的占卜并不怎么具有時效性，”湯姆靠在樹上，不屑地看著那枚閃閃發光卻不能給他造成絲毫威脅的箭頭，譏諷道，“迪佩特教授早都不干了，現在的校長是鄧布利多。”
“阿不思……鄧布利多嗎？”
“總不會是阿不福思·鄧布利多吧？”湯姆諷刺道。
“我們對星空的解讀確實有限，正如同巫師們對這個世界的探索也不過萬一，面對比世界廣袤太多的宇宙星辰，我們確實無暇顧及一所小小的學校職位任免的事情，”馬人并沒有動怒，他收起長弓，將箭插回箭袋，昂起頭，越過湯姆，望向納爾遜說道，“馬駒，這里并不安穩，如果沒有要緊的事情，就請回吧。”
他同下半身一樣健碩修長的上身展示在兩人面前，堪比雕塑的肌肉與臂展以及皮膚上那些層層疊疊的、來自野獸或是自然災害的傷痕都宛如一座完美的雕塑，馬人的樣貌雖然與人類沒有太大的差別，但也有自己的特征，五官相對更加突出，寬且塌的鼻子，尖又長的耳朵，以及如同馬鬃般粗狂的頭發。
他的前蹄在地上蹭了蹭，靠近了兩人一些，似乎想要把他們逼出禁林。
“我對星體的運行有些好奇，聽說馬人有獨一無二的占星學，所以想來討教一番。”納爾遜再次說明了自己的來意。
“我能看的出來，馬駒，你對星空與命運的信仰并非你所說的那么虔誠，”馬人搖了搖頭，“而且巫師們從星空里得到的啟示與我們差別太大，即使我告訴你們，你們也難以理解馬人的想法，我們是兩個世界的群體。”
“是啊，住在巫師的禁林里，說著巫師的語言，卻和我們生活在兩個世界的人。”
“禁林是屬于自然的！”
“它不該成為巫師圈地的領土，在巫師到來之前，這里屬于每一只生活在地上的生靈！”
幾位馬人向湯姆投來憤怒的目光，他們很介意這座禁林的歸屬問題，面對湯姆的冒犯，越來越多的馬人伸手摸向了背在肩頭的弓箭。
“馬駒，我并不為你的憤怒感到冒犯，我們看待世界的標準有本質的差別，”眼前的馬人也沒有生氣，“就像我們并不在乎霍格沃茲的校長是誰，馬人不會把星體的運行和某個人的單一命運聯系起來，它表現的是一種態勢，一種屬于時間的預告……而且，我們更愿意稱自己為野獸，請不要將我們稱為人。”
“為啥？”湯姆靠近納爾遜，小聲嘀咕著，“作踐自己嗎？”
“在馬人的觀念中，生命都是平等的，只有智慧的差別，”納爾遜側過頭小聲答道，“他們在很久以前也以人種自居，但當后來母夜叉和吸血鬼之類的種族也被定性為人后，他們就不愿意和這個大種類同流合污了。”
“我可以向魔法部申請設立一個新的種族，叫做里德爾大人族怎么樣？說真的，我也不太愿意和母夜叉同流合污……我已經有點兒理解馬人了。”
“希望今天晚上我不會被你起床看星星的動靜吵醒。”
納爾遜撇撇嘴，扭頭望向靜立在面前的馬人。
“或許您可以告訴我你的名字，”他點頭說道，即便他到現在都認為看星座算命是異常徹頭徹尾的騙局，但馬人的觀點相比那些以先知自居的江湖騙子無疑高明許多，“我對星體的運轉有了一些獨特的發現，您可能不相信，我其實是一個先知。”
“我叫喀戎，你也可以叫我喀戎。”
納爾遜眨了眨眼睛，他感覺自己聽了句廢話，但按照馬人的語言邏輯，這句話必然是有深意的，他不由得困惑道，“喀戎？是那個——”
“不是，”喀戎搖了搖頭，他知道納爾遜想要問什么，于是先一步打斷了他，“那只是你們巫師的神話，在馬人的族群中，這是一個很常見的名字，就和湯姆、杰克之類的名字一樣。”
湯姆的臉色以肉眼可見的速度陰沉了下來，已經有很多年沒有人提過這茬事了，卻沒想到在禁林中被一只馬人翻了出來。
“難道你叫湯姆嗎？我似乎冒犯到了你，”常見仰望星空帶來的觀察力讓喀戎馬上發現了湯姆的不對勁，他認真地問道，“難道在巫師的觀念中，和別人共享名字是一件很屈辱的事情嗎？抱歉，我并不是很清楚，事實上，馬人很愿意讓新生的馬駒使用那些歷史上著名的占星者的名字，希望可以繼承一些它前任主人的目光。”
湯姆甚至還沒來得及開口，好賴話就已經被喀戎說完了，他此刻發作也不是，不發作也不是，一股打噴嚏打到一般被咽下去的不適感頓時涌上心頭，馬人的短短一段話竟將無可匹敵的里德爾大人在原地控制住了半分鐘。
禁林中陷入了一種盡管有多人對峙但統統一言不發的尷尬沉默中，甚至有幾位馬人已經開始蹬腿熱身了。
“好吧，看在馬人不是很懂的份上，我這次就不和你計較了。”湯姆又緩了半分鐘，才吐出這樣一句話。
“這樣就再好不過了，”喀戎溫和地點點頭，和他那群暴躁的同伴完全不同，“不要說不同的種族，即便是同一種族內兩個不同的人，在交談中也會有誤會和分歧產生，但消弭這種分歧才正是交談的目的，這也是為什么馬人會說巫師語言的原因，不得不承認，相比像一匹真正的馬一樣嘶吼，它更適合交流，我很開心你能原諒我，馬駒，當然，對于星辰的理解也是一樣，我不敢對巫師的觀點妄下評論，但是在這種領域的交談中，馬人與巫師的分歧甚至比使用兩種不同的語言還要大。”
“這正是交談的目的，不是嗎？”納爾遜用喀戎的話反問道，“我感覺您和您的同伴很不一樣。”
“是的，你擁有和馬人一樣敏銳的觀察力，”喀戎溫和地笑笑，轉過身，露出滿背的傷疤，這些傷痕和他正面那些齒痕有很大的區別，似乎是用藤條抽的，他看了一眼湯姆，笑著說道，“這也算是和這只小馬駒的名字一樣不堪回首的經歷，不瞞你說，我曾經被巫師抓進了你們的表演團隊中充當商品和展示品，后來在僥幸逃脫出來。”
“你有占卜到這段經歷嗎？”湯姆見縫插針地問道。
“喀戎！”
喀戎的同伴聽到他的話，有人忍不住出言提醒，但喀戎只是轉過頭微微一笑，說道：“沒事的，我上半年撿到了一份報紙，那個馬戲團早都不在了。”
“是……馬戲團嗎？”納爾遜眉毛一挑，這種習慣搜羅神奇動物的馬戲團他剛好知道一個，而紐特總認為馬人不穿衣服的原因也找到了，很有可能是因為馬戲團根本不給他穿衣服，于是他問道，“您認識納吉尼嗎？”
“那個女孩嗎？”喀戎靠近了一些，聲調抬高了一些，“一個可以——”
“一個可以變成蛇的女人，”湯姆接著他的話茬說道，終于開始正視這個他一直瞧不上的馬人，“沒想到你竟然是她的獄友。”
“她？”喀戎詫異地問道，“她還是人嗎？”
“當然，”湯姆理所應當地答道，“不然會是什么呢？”
“怎么會……”
喀戎兩條濃重的眉毛皺了起來，和人類一樣豐富的表情出現在他的臉上，他一邊難以置信地念叨著，一邊在納爾遜和湯姆之間來回打量著，手中不停地比劃著什么，時不時還抬起頭看看天空。
納爾遜耐心地等待著他，過了好一會兒，他的目光才挪到納爾遜的臉上，輕聲說道，“我現在愿意相信你是一個先知了。”
“交流的成效。”納爾遜點了點頭。
“她的靈魂最終被心里的怪物吞噬、最終變成一條蛇應當是不可避免的死局，沒想到連這種棘手的魔法你都可以解決。”
喀戎并沒有問是誰解決了血咒，他的心中已經有了明確的答案。
“你不是說不會把占卜和個人的命運聯系起來嗎？”湯姆又找到了可以插針的縫。
“當然，”喀戎點了點頭，說道，“我這樣判斷，只是因為觸及靈魂的魔法對巫師而言幾乎是無懈可擊的，而且每到弦月之時，她的病癥就會加劇，這只是基于時間的簡單推理。”
和尋常馬人喜歡說謎語的習慣不同，喀戎說話直來直往，甚至很容易對人重拳出擊，在再次沉默了湯姆后，他望向納爾遜，切入正題，“所以你對星體的見解是什么呢？”
“不知道你有沒有發現，天上的星星移位了。”納爾遜清了清嗓子，喚醒了湯姆，說道，“確切地說，大多數星體都有確定的軌跡，但它變快了。”
“巫師竟然也能注意到這種細微的變化？”喀戎有些詫異，“我原以為巫師只會對照具體的星圖，而并不會在意這些細微的變化，你說的沒錯，星星比星圖的軌跡快了兩秒，即便借助魔法，這也很難察覺，沒想到你卻能觀測到。”
納爾遜只用了一句話便讓喀戎對他產生了極大的認同，他并沒有觀測星空，事實上，這都是他猜的，此刻星辰的塵埃落定，他也松了口氣，從口袋中取出一枚造型精致、有一圈星環圍繞的小銀球，按動按鈕，由光粒構成的燦爛星漢瞬間出現在林中，信奉星空的馬人看到這一幕，紛紛瞪大了眼睛，這種東西對他們的吸引力不亞于將魔法石擺在巫師的面前。
聽到喀戎的確認，納爾遜松了口氣，他就怕羅莉安的實驗能夠影響到整個宇宙，盡管這種猜測對魔力的要求過于離譜，但只要它是真的，歷史的定點對于他而言就還是一團迷霧。
小球上彈出一枚金色的發條，納爾遜緩緩扭動著它，伴隨著他的動作，星空開始位移起來，直到某個時間點，突然一閃。
“我有記錄星空的習慣，”納爾遜說道，“但是這里出現了斷點，我一度以為是自己的儀器壞了。”
這是待在迷離幻境中沒事干的亞歷山大根據此刻的星空演算出來的，而所謂的斷點，則是在納爾遜打碎羅莉安沙漏的那一刻設置的，他并沒有天文學的愛好，更不會有這種習慣。
但沒見過這種東西的馬人立馬就信了，他們的目光死死盯著納爾遜手中的小球，眼中閃爍著渴望，卻沒有貪婪。
“這是一件寶物，馬駒。”
“感謝您的認可，它或許可以成為一件禮物。”
納爾遜微微躬身，將手中的小球向馬人遞了過去，紐特在對馬人的描述中還寫道：馬人將所有的事物都看作命運與星辰的安排，這也使得他們成為一個信守諾言、從不侵占的種族，在命運的信條中，代價永遠都是不可繞過的關鍵詞，當然，這夜是的他們及其刻板，甚至不近人情。
果然，喀戎的下一句便是“我們恐怕負擔不起這種代價”。
“或許您可以教給我馬人聯系星空與世界的魔法，”納爾遜上前一步，將小球塞進本能舉起胳膊的喀戎手中，“用我的寶物換你們的寶物，這是等價交換，符合命運的規則。”
納爾遜此話一出，連那些之前怒氣沖沖的馬人們的目光都柔和了下來，他實在是太懂了。
“這并不等價。”
喀戎的手停在空中，并沒有收回去，他身后的馬人們也頹喪起來。
“價值是根據使用者判斷的，不是嗎？這種東西我可以再造，但是獲取知識的機會，錯過了就沒有了，”納爾遜眨了眨眼睛，幫喀戎把他的手握起來，“我對怎么利用星空精確地定位時間與空間非常好奇，但你知道的，沒有適當的方法，這將會是一件工作量巨大的工程，當然，不止是這些，對于最近天上多出來的星星，我也想聽聽馬人的見解。”
“多出來的星星……這確實是大兇之兆。”喀戎喃喃道，手不斷地一張一合，似乎想要確認握著的東西是不是幻覺，湯姆聽到這句話差點兒笑出聲來。
對于納爾遜來說，他想要的東西已經是囊中之物了，既然確認了羅莉安的實驗并沒有影響到地球以外東西的魔力，那么困難重重的歷史坐標，對于擁有星空作為參照的他來說，只是一件信手拈來的小事。
