“哦，威廉姆斯！”
斯拉格霍恩教授像提溜一只小雞仔一樣攔住納爾遜的肩膀把他提了起來，三年不見，他更富態了，長得也更像一只海象了，臉上洋溢著健康的紅色，在一眾愁容慘淡的教師當中顯得鶴立雞群。
看到他的出現，斯萊特林的長桌上馬上安靜下來，所有學生們都低下頭，安安靜靜地吃飯。
斯拉格霍恩教授拍拍手，滿面春風地摟著納爾遜，大聲地對長桌上的小蛇們說道，“孩子們，你們有些低年級的還不認識他吧？納爾遜·威廉姆斯，在三年前，他可是和里德爾并列年級第一的優秀學生。”
小蛇們抬起頭來，眼神不斷地在納爾遜和湯姆之間穿梭，然后低下頭，和身邊的同伴交頭接耳起來，而幾位原本與納爾遜熟識的同學則小聲地為周圍的學弟學妹介紹著他的情況。
“之前威廉姆斯離開霍格沃茲，是因為他的學習進度遠超常人，”斯拉格霍恩笑呵呵地重復道，“遠超常人，所以他為了追求更加精深的法術，選擇離校游學，如今學有所成，終于把他盼了回來……威廉姆斯，還是家里好，對吧？”
斯拉格霍恩教授的手微微使勁，低下頭，沖著納爾遜挑了挑眉毛。
“哦……是的，教授。”
納爾遜聽到這個連他自己都是第一次聽說的離校理由，臉色蒼白地點了點頭，他不明白斯拉格霍恩這么做的動機是什么。
“阿布拉克薩斯！你在看什么呢？拉文克勞那邊可看不到這么優秀的榜樣！”斯拉格霍恩忽然抓起桌上的一枚櫻桃，丟到了一位東張西望的光頭男生頭上，他指著驚恐地轉過身的男生，說道，“威廉姆斯像你這么大的時候就已經可以把課桌變成鴿子了，我聽鄧布利多教授說，你的變形術作業已經連續三天放在寢室里忘帶了？”
“教……教授，”男孩磕磕巴巴地站起來，滿臉通紅地說道，“我……我真的寫了，但是……但，但是——”
周圍的長桌上發出一陣壓抑的笑聲。
“行了行了，坐下吧，馬爾福，”斯拉格霍恩教授不耐煩地揮了揮手，說道，“回頭把作業補交給鄧布利多教授，然后”
納爾遜這才注意到，這個有著熟悉名字的小伙子長著一頭與膚色極為相近的淡金色頭發，以至于自己把他認成了禿頭，他長著一張花花公子的臉，所以哪怕此刻表情驚恐，也顯得有些油頭滑腦。
“我過來呢，一是為了歡迎威廉姆斯重新回到我們斯萊特林的大家庭，”斯拉格霍恩教授清了清嗓子，挺直了腰板，肚子上的游泳圈隨著他的動作抖了抖，他拍拍手，大聲說道，“二是來給你宣布一項振奮的消息，就在今天早上，在霍格沃茲特快上，他獨自一人使用守護神咒擊退了一只不受控制的攝魂怪，這也是有記載的最年輕的守護神咒使用者！明天早上，就有威森加摩和魔法等級評測協會的巫師來找他。”
“很快就不是最年輕的使用者了。”納爾遜小聲說道。
“很謙虛嘛，威廉姆斯，”斯拉格霍恩松開摟住納爾遜肩膀的手，給了他喘息的機會，得意地看著周圍的學生，仿佛納爾遜的守護神咒是他教的一樣，他用一種充滿誘惑力的聲音說道，“魔法等級評測協會可能會依據他的表現免除幾門Ls和NETs考試，所以你們一定要好好學習魔法，這樣也能不考試就拿，知道嗎？”
長桌上一片嘩然，周圍的三個學院也有高年級學生向納爾遜望來，甚至引得教授們紛紛側目，納爾遜感覺到自己心中的尷尬已經上沖天靈蓋，下抵腳板心了，十根腳趾不自覺地攪動著，恨不得在腳底下再摳出一所鏡像的霍格沃茲。
但大部分學生還是一臉茫然，他們甚至沒有聽說過守護神咒這門咒語。
“威廉姆斯，聽說你的守護神已經是完全清晰的實體了？”斯拉格霍恩低聲問道，“愿不愿意給大家展示一下呀。”
“抱歉，教授，”納爾遜扭了扭肩膀，說道，“這個魔法對于我來說還是太吃力了，我今天可能無法再次釋放了。”
“也是，”斯拉格霍恩教授點點頭，說道，“這種高難度魔法確實很消耗釋放者的魔力。”
納爾遜站著原地，放空著自己心靈。
“那你就早點會去休息吧，”斯拉格霍恩沉吟片刻，表現親切地拍了拍納爾遜的背，扭頭叫來和納爾遜同寢的喬治·卡羅，吩咐道，“卡羅，你把他送回去吧，給他帶點兒吃的……桌上的牛排什么的，多帶點兒。”
“我去吧，教授，”喬治·卡羅正準備應下，一直在旁邊勾著頭憋笑到抽搐的湯姆站起身來，沖著斯拉格霍恩教授說道，“我也感覺有點兒不舒服，剛好我和納爾在一個寢室，就讓我把他送回去吧。”
“生病了嗎？”斯拉格霍恩教授低下頭問道，抬起胳膊揉了揉湯姆的腦袋，關切地說，“那你們兩個快回去吧，我讓卡羅給你們帶些吃的。”
納爾遜拉著湯姆，逃也似的離開了餐廳，在走到大門前之前，斯拉格霍恩教授中氣十足的聲音從后面傳來，“沒錯，沒錯，守護神咒是一種極其高深的魔咒……一般情況下，只有強大的成年巫師可以施展……不不不，帕金森，不是說只要你成年了就可以用了，它對魔力、控制力與情緒都有不低的要求，什么？你說我會不會？帕金森，雖然這么說可能會顯得我在自吹自擂，但是我無疑是會這個魔咒的，你們想見識一下嗎？”
“他怎么了？”離開餐廳的納爾遜小聲地問道。
“哈哈哈哈哈！”湯姆先是四下打量了一番，發現周圍沒人，放聲大笑了起來，過了一會兒，他笑累了，捂著肚子直起腰，問道，“你也受不了他，對吧？”
“沒錯，”納爾遜點點頭，狐疑道，“我記得斯拉格霍恩教授之前不是這樣啊，那時候他也僅僅是喜歡給學生開小灶而已。”
“確實，他甚至現在也在給我開小灶。”湯姆得意地說道。
“你的禁閉不是只有兩年嗎？”納爾遜挑挑眉毛，“他這是把你終生監禁了？”
“不，之前的禁閉是結束前的最后一次，他問我想不想學習更多的知識，魔藥之外的知識。”
“他真的很看好你，”納爾遜感嘆道，“所以你說了想？”
“是的，所以第二天吃飯的時候頭頂的吊燈掉了下來，當斯拉格霍恩教授站出來的時候，我就馬上自首了，”湯姆勾起一根眉毛，“我被罰了三年，所以七年級的時候我還得再犯個什么大事兒。”
“原來如此。”納爾遜恍然大悟，但他一開始的迷惑仍然沒有得到解決，他追問道，“所以他是為什么變得這么……夸張呢？”
“欸，這事兒說來話長，”湯姆擺出一副義憤填膺的表情，說道，“斯拉格霍恩教授也帶高年級的魔藥課和一部分的煉金課，你知道的，這兩門課的材料越往后越貴。”
“我還真不知道。”納爾遜挑挑眉毛，“很貴嗎？”
“是的，很貴，”湯姆點點頭，嘬著牙花子說道，“我們低年級的時候上一節魔藥課就可以熬制一副魔藥，材料也不怎么值錢，一些干了的蟾蜍什么的，弄壞了也就壞了。”
“高年級以后很貴嗎？”
“是的，六年級的學生就開始學習制作高級魔藥了，一堂課甚至能上好幾周甚至好幾個月，魔藥需要連續地熬制，其中用到的材料幾乎都很珍貴。”
“那可是一大筆錢。”納爾遜咋舌。
“沒錯，去年，斯拉格霍恩教授有一位非常喜歡的麻瓜出身的學生沒有選擇魔藥課，而他的夢想是當一名傲羅——傲羅必須要通過魔藥學的NETs考試才行。”湯姆搖搖頭，說道，“而他不選課的原因僅僅是因為他負擔不起高昂的材料費用，于是斯拉格霍恩教授想要向校董會申請一筆資金用以資助那些家境貧寒卻在煉金與魔藥方面有天賦的學生。”
“這是大好事啊！”納爾遜甚至都想添一筆了。
“好事是好事，”湯姆苦笑著搖搖頭，說道，“但是校董們并不這么想。”
“他們拒絕了斯拉格霍恩教授？”納爾遜有些詫異.
“比那嚴重多了，”湯姆的眼中閃過一絲不屑，“那些惡心的家伙狠狠地羞辱了他。”
“這……”
“所以斯拉格霍恩教授從那天開始，讓我在禁閉的時候處理的材料都變成了用來煉制延壽、健體或者享受的魔藥的材料，”湯姆說道，“他可是一位貨真價實的魔藥大師，通過他的技法，斯拉格霍恩教授已經結交了許許多多魔法界中的‘上流人士’。”
“上流人士？”納爾遜壓低了聲音，問道，“這些上流人士可一點兒都不上流。”
“起碼他們愿意給那些沒錢學習魔藥的學生一點兒贊助，”湯姆說道，“還是有一些可取之處的，我記得之前那些老爺們可只愿意搭理純血巫師。”
“你也不想想是為什么，”納爾遜撇撇嘴，“之前他們都是純血主義者，但是現在突然愿意資助那些麻瓜出身的巫師了。”
“說明斯拉格霍恩的魔藥真的很棒？”
“……”納爾遜幽幽地看了他一眼，“我這幾年其實也沒怎么關注這方面的事情，但是我知道格林德沃是巫師至上主義者，在他和他的追隨者眼中，只要是巫師，不論出身，都是高貴的，而世界上大概有三分之一的巫師認同他的觀念。”
“你是說英國的魔法部被格林德沃侵蝕了？”
“應該是早都被他侵蝕了。”納爾遜咂巴咂巴嘴，說道，“歐洲很多國家的魔法部都處在了格林德沃麾下圣徒的控制中。”
“厲害。”湯姆對格林德沃的觀念并沒有什么特別的看法，只是對他的能力感到驚嘆，他抬起頭，好奇地問道，“對了，你說有三分之一的巫師認同格林德沃的觀點，那剩下的三分之二呢？”
“有三分之一如同校董一般，是一群純血至上主義者。”納爾遜解釋道。
“還有三分之一呢？”
“他們沒有什么觀點，或者說，他們本就是一盤散沙，所以他們的觀點根本發不出什么能夠讓別人聽到的聲音。”納爾遜說道，“舉個例子：幾百年來，巫師世界中一直流傳著一種說法，麻瓜出身的巫師所生的后代更有可能成為一個啞炮。”
“難道不是嗎？”湯姆訝異道，“我一直以為是這樣。”
“有人列出什么數據嗎？”納爾遜反問道，“你有聽說過這種報道嗎？英國今年出生的啞炮有多少名，麻瓜出身巫師的孩子占其中的百分之多少……你聽說這一丁點兒這種數據嗎？”
湯姆低下頭，認真思索了片刻，回答道，“好像還真沒有。”
“我統計過。”湯姆從未見過納爾遜露出過這種凌厲而篤定的眼神，他輕蔑地瞥了一眼圍墻上掛的歷代巫師，說道，“麻瓜出身巫師生下的啞炮并不多，相反，因為純血家族常年通婚導致的沾親帶故，這種近親通婚誕下的孩子更容易成為啞炮——甚至成為更加危險的存在。”
“有的時候，最多人說的話并不是真理。”納爾遜和湯姆此刻正走下了通向斯萊特林休息室的樓梯，他扭過頭，沖那副巨大像框中閃爍而過的少女笑笑，繼續說道，“我這幾年通讀了世界各地的魔法大事記和粗略的魔法史，我發現在巫師的歷史中，充滿了主觀臆測，道聽途說和胡編亂造，而真理被這些人藏在了書的背面。”
“所以你說的真理掌握在剩下的三分之一人的手中嗎？”湯姆不知道經歷了怎樣一番頭腦風暴才把這樣兩個話題聯系到了一起。
納爾遜愣了愣，止住步子，輕聲說道，“如果你愿意，那就是。”
