“要我說，我們住帳篷就行了，沃爾布加上次借給我的帳篷還在這兒呢，里面甚至還有茶具。”
湯姆握著魔杖，像一只胡亂揮舞棍子的狒狒一樣將頭頂遮蓋的樹枝一片片地砍下，帶著新鮮樹葉的樹枝下雨一般劈里啪啦地落下，好在上面沒有什么毛毛蟲之類的東西，也沒有影響到納爾遜正常的施工。
“我們要在這里待很久，”納爾遜正仔細地將湯姆砍下的木頭變成木門安裝在石頭屋的門洞上，一只只不足三十公分的煉金小人從他的口袋中跳出來，不一會兒就填滿了整片空地，在一個長得像感嘆號的煉金小人的帶領下，開始平整周圍的土地，并且撿拾著湯姆丟下的樹枝，捆扎成籬笆，扎在小屋周圍，頭也不回地說道，“你可以把帳篷里的家具拿出來擺在房子里，當然，如果你愿意，你也可在直接在房間里支帳篷。”
“你覺得我會有這種怪癖嗎？”湯姆翻了翻白眼，看了看頭頂被自己修剪成一個標準正方形的天空，滿意地點點頭，側過身從納爾遜身邊走進還沒有安裝門窗的小屋，說道，“我要那個向陽的房間。”
“可以，”納爾遜點點頭，“記得自己裝窗戶。”
“你就不能順手幫幫忙嗎？”湯姆聳聳肩，從空蕩蕩的窗框中探出身子，抓了一把地上的樹枝，縮了回去。
魔法的效率是毋庸置疑的，在茨威格專業施工團隊的熏陶下，納爾遜的業務也變得非常熟練，花了不到半天，甚至太陽的位置都沒怎么挪動過，這棟漂亮的石頭小屋就已經初具規模——周圍平整的地面上栽滿了用于防御的金屬植物，布滿尖刺和魔紋的籬笆虎視眈眈地望向周圍，在“花園”的地下，一些更為兇悍的機括正整裝待發，世界上可能沒有任何一個堡壘有如此規模的防御工事，而它們守護的對象卻是一個涂著紅頂的、仿佛從童話故事里搬出來的蘑菇形小屋。
湯姆從帳篷里搬出來的火爐剛好能卡進小屋的煙道中，一個精致的銀質水壺正坐在上面，“咕嚕咕嚕”地冒著蒸汽，湯姆坐在旁邊的沙發上，揉著發酸的肩膀，望著正在給做完工作的煉金小人發號施令的納爾遜和正午時分的太陽。
“有必要嗎？”湯姆用魔杖輕輕一挑，一道滾燙的水柱從身前的水壺中射出，精確地注入了一旁的茶壺里，不一會兒，整間房子里茶香四溢，他滿意地點點頭，彎下腰從桌子底下的冰桶里取出一瓶黃油啤酒，“你這個陣勢是想征服阿爾巴尼亞嗎？”
“小心駛得萬年船，”納爾遜對最后一個煉金小人下達了帶隊巡邏的任務，轉過身，走向湯姆，“據說阿爾巴尼亞有吸血鬼的族群，這種生物可不敢小覷。”
“吸血鬼？”湯姆咧著嘴，嘲弄地說道，“就是那個在貧民窟開酒吧的家伙的種族？”
“這里可是大本營，保不齊它們會有什么高手。”
“有高手也沒用，”湯姆擺擺手，說道，“你忘了嗎？你到這里來是要練習阿尼馬格斯的，我專門找人問過，之后的一個月，這一塊地方都是大晴天。”
“我其實一直很好奇，”納爾遜奇怪地看了眼湯姆泡好的茶水，同樣從冰桶里抽出一瓶黃油啤酒，坐到他對面的沙發里，起開瓶蓋“噸噸噸”地喝了起來，半瓶下肚，他閉上嘴巴，咽下了涌上來的嗝，好奇地問道，“你是問了什么人？現在有人專門做天氣預報嗎？”
“我問了克里曼思夫人，”湯姆聳聳肩，“請她幫我做了預言，而且她還保證不會出現除了晴天以外的其他天氣。”
“保證？”納爾遜挑挑眉毛，“這么準嗎？”
“不，”湯姆低下頭，抿了一口手中的黃油啤酒，說道，“她告訴我，預言的魔力不應該用于這種小事上，她教給了我一個驅散云霧的魔咒，能夠強行維持至少一個月的晴天。”
“你怎么了？”湯姆抬起頭，“你那是什么表情？”
“沒什么？”納爾遜干巴巴地說道，“這確實是一次精準無誤的預言。”
“我就說嘛。”湯姆得意地揚了揚手中的玻璃瓶，喝納爾遜虛空碰杯，問道，“對了，這里有巫師嗎？”
“有的，”納爾遜換了個舒服點兒的姿勢，拿起那本一直在看的書說道，“雖然由于吸血鬼的影響導致阿爾巴尼亞的絕大多數巫師家族搬離了這里，但是仍有少部分不愿意背井離鄉的巫師和本地麻瓜出身的巫師，他們大多數都選擇在德姆斯特朗完成學業，這也是當地巫師能夠在人數稀少的情況下和吸血鬼達成平衡的原因。”
“我明白了，這就是個黑巫師窩。”湯姆點點頭。
“其實倒也不是，他們的態度主要受本國宗教和民俗的影響，”納爾遜搖搖頭，說道，“我不知道該怎么形容，之前我們來這里建立傳送陣的時候也和他們打過交道，但是怎么說呢？他們甚至比吸血鬼還難以溝通。”
“好吧，真想見識見識。”
朦朧中，湯姆只覺得自己做了一個搞笑的夢，夢中的自己站在很高的地方，所有人都跪服在他的腳下，而納爾遜靜靜地站在對面，告訴他：
“這里，面對凡人，你不應該這樣裝。”
“那我應該怎么裝呢？”
“湯姆……”
“我應該怎么裝呢？”湯姆焦急地問道，充滿求知欲。
“湯姆！湯姆！”
從夢中驚醒的湯姆睜開眼睛，正好看到揚起胳膊準備扇自己一巴掌的納爾遜，揉了揉眼睛，問道，“怎么了？”
“納吉尼不見了。”納爾遜焦急地說道，“我剛剛讓煉金小人去找她，但是它們只回來了一半。”
“難道有什么東西？”
“我想是的。”納爾遜艱難地點點頭，一把將湯姆拉了起來，看了看表，說道，“現在是兩點半，沒過多久，我想還來得及。”
湯姆握著拳頭，重重地在沙發扶手上砸了一個坑，皮質的扶手緩緩回彈，湯姆一甩袖子，魔杖出現在了自己的手中。
“要帶點兒蒜嗎？”
“我覺得吸血鬼應該不會這個點兒出來辦事。”
“好吧，我們去哪里找。”
“跟著它，”納爾遜指了指手邊的煉金小人，說道，“它說看到了大批小人消失的方向，納吉尼大概也是在那里消失的。”
“真不讓人省心！”湯姆罵罵咧咧地向屋外走去，一把抓過煉金小人丟到身前，讓它速度帶路，用魔法系好鞋帶，邁著大步說道，“我開路，你斷后。”
湯姆和納爾遜舉著魔杖，小心翼翼地在樹林中穿行，隨著他們不斷深入，頭頂的樹冠也愈發濃密，甚至將天空完全遮蔽起來，原本聒噪的蟬鳴也漸漸消失，除了頭頂樹葉摩擦發出的“沙沙”聲，兩人幾乎聽不到任何聲音——甚至包括他們的腳步，納爾遜的皮鞋重重地踩在地面從未見過的苔蘚上，沒有發出一丁點兒聲音。
“這樹葉的聲音可真煩。”湯姆用施加了保護咒的雙手撥開兩側的荊棘，跟著前方蹦蹦跳跳的煉金人偶像森林深處推進，納爾遜跟著后面，隔一段時間就把一枚小球塞進兩側樹木的枝杈種。
“能聽到聲音也算是好事，”納爾遜說了個不合時宜的冷笑話，“這起碼證明你沒有聾。”
“哈哈。”湯姆面無表情地干笑道，繼續向前進發。
很快，周圍的光線愈發昏暗，只有兩人魔杖尖的照明咒可以作為光源，讓人分不清白天與晚上，重復的環境也令人喪失了對時間的感知，他們不由得開始懷疑，是不是走了太久，兩人從白天走到了晚上。
“納爾，我們走了多久？”湯姆皺著眉頭，掏出懷表對照時間，懷疑地說道，“我這里是下午三點，離我們出發只過了半個小時。”
“噓——”納爾遜示意湯姆噤聲，兩個人站在原地，沒有發出一點兒聲音，緊接著，納爾遜轉過頭，表情凝重地問道，“從剛剛開始，你有聽到樹葉的聲音嗎？”
“沒有。”湯姆做側耳傾聽狀，緊接著搖搖頭，說道，“我什么都聽不見，甚至連風聲也聽不見。”
在森林這種地方探險，有時候安靜比吵鬧甚至更加危險，當你聽不見任何聲音、看不到任何動物的時候，證明這里要么有核輻射，要么盤踞著一名頂級的捕食者，更不要說此刻連風聲都聽不見的場面。
“這下能聽見聲音真的算是好事了，”納爾遜干巴巴地說道，把手塞進口袋里，說道，“你靠我近點兒，隨時準備隨從顯形。”
“嗯。”湯姆點點頭，舉起魔杖，眼睛里亮起紅光，目視前方，身體緊繃，已然是進入了戰斗狀態，“我接著往前走？”
“走吧，我在你身后。”
納爾遜點點頭，一架架閃爍著魔光的奇異裝置漂浮在他的身后，它們相互射出激光，以此鏈接，構成了一堵沒有實體的屏障。
這些銀色的裝置纖細而美麗，細長的圓柱形主體被兩片快速扇動的巨大透明鞘翅托起，主體的中央，一顆紅色的光點如同眼睛一般冷漠地注視著周圍的一切，幾臺裝置飛到前方，排布在湯姆的左右兩邊，將他保護起來。
“這是什么？”湯姆抬眼看了看頭頂的銀色身影，緊接著低下頭望向前方，絲毫不敢放松。
“這是我制造的新炮臺，可以飛行，叫做蜉蝣。”納爾遜介紹道，“喜歡嗎？”
“名字不是很吉祥，”湯姆評價道，“感覺有些短壽。”
“還行吧，基本上沒什么成本，”納爾遜聳聳肩，“它們就像蜉蝣那樣廉價，但是有用。”
“只要夠多，”湯姆停下了披荊斬棘的動作，站在原地，“螞蟻都能吃掉大象。”
前方，兩顆靠在一起的樹攔住了去路，為湯姆帶路的煉金小人跳到了兩樹的交界，似乎在觀察前方的路況。
湯姆用力眨了眨因為長期緊繃而變得干澀的眼睛，但是當他睜開眼時，視野中的煉金小人突然消失了。
“什么人！”
他抬起手臂，一束紅光徑直向前射去，發出“轟”的一聲，攔路的兩棵樹向兩旁分開了一些，除此以外并沒有受到什么其他傷害，似乎它們普通的樹皮是什么厲害的魔免材料一般。
聽到湯姆動手，納爾遜沒有問發生了什么，只是抬起右手，跟隨的蜉蝣們身上的紅點同時亮起，緊接著，一道道魔咒光束從紅點中射出，將前方密集地覆蓋起來。
“發生什么了？”納爾遜緊張地問道，伸出左手，抓住了湯姆的肩膀，準備隨時帶他跑路。
“我不知道，”湯姆搖搖頭，咬著牙盯著前方黑洞洞的樹叢，“你的那個小家伙突然消失了，我竟然沒有察覺，果然，樹林里有不一般的東西。”
“不一般的東西？”納爾遜瞇起眼睛，右手握拳，周圍的樹叢中，每個隱蔽的角落，一道道紅光亮起，在不知道敵人是什么東西的情況下，猛烈的攻擊一觸即發！
森林似乎察覺到了納爾遜的攻擊欲望，也猜到了可能的威力，在沒有任何外力影響的情況下，擋住湯姆去路的兩棵樹徑直向兩側倒去，轟轟烈烈地橫在了地上。
越過湯姆的肩膀，納爾遜可以看見，前方的道路豁然開朗，一條自然形成的大道筆直地通向前方，兩側，一棵棵向中央倒伏的高大樹木樹冠相連，形成了拱門一般的結構，它們身上繪著年輪的結疤仿佛一只只眼睛，靜默無聲地盯著兩位森林的不速之客。
一陣風吹過，納爾遜終于聽到了久違的“沙沙”聲，這些粗大的樹木在微風的吹拂下向前方彎了彎，仿佛在歡迎兩位訪客。
納爾遜瞳孔緊縮，通過蜉蝣共享的視野，他看到在這些樹木后的隱秘角落中，一些煉金人偶的碎片和沾血的藤蔓被藏了起來。
一道尖利的女聲在兩人面前響起，回蕩在樹叢中：
“你們也是來偷竊智慧的嗎？”
