“真是謝謝你了，沙菲克大人。”
里奇部長搖搖頭，他苦著臉看了一眼旁邊假裝什么都沒有聽到的納爾遜，沖沙菲克法官說道：“其實你根本沒必要說得這么詳細。”
“這對你也是一種鞭策，里奇，”沙菲克法官解釋道，“我其實關注你很久了，你知道之前你為什么升遷那么慢嗎？”
“為什么？”
“你知道你為什么一直待在法律執行司的內務部門，從來沒有接觸外勤的機會嗎……”
納爾遜背著手站在黑湖邊，似乎湖里有什么吸引他的東西一樣，斯拉格霍恩教授走到他的身邊，一只手搭在納爾遜的肩膀上，一起欣賞著黑湖的風景。
“納爾遜，你沒有讓我失望。”斯拉格霍恩教授贊賞地說道，“但是由于這是校外的事物，所以我沒法為斯萊特林加分，但是我個人可以滿足一個能力之內的愿望，什么都可以。”
“教授——”
“不，聽我說，這是你應得的，算是對你暴露守護神的補償，”斯拉格霍恩教授看出納爾遜的推辭之意，扶著他肩膀的手微微用力，解釋道，“況且你今天可是我的福星，今天部長和法官來學校，我也實現了一些自己的愿望，所以我愿意把這份實現愿望的喜悅分享給你，你明白嗎？”
“哦……好的，教授，謝謝您，”納爾遜點點頭，想到了自己給納吉尼制定的治療方案，雖然蛇類的變形魔藥沒有先例，但多備一份阿尼馬格斯魔藥總歸是沒錯的，他思索片刻，說道，“教授，可以給我一只鬼臉天蛾的蛹嗎？”
“鬼臉天蛾……的蛹？”
斯拉格霍恩教授愣了愣，納爾遜見狀，還以為斯拉格霍恩不太方便，于是改口道：“教授，如果沒有的話——”
“不，”斯拉格霍恩表示自己很方便，只是困惑地問道，“納爾遜，你不是有一只鬼臉天蛾的蛹嗎？”
“啊？教授，您說什么？”
“之前湯姆從我這兒要走的鬼臉天蛾的蛹，應該是給你用的吧！”斯拉格霍恩教授笑著拍了拍納爾遜的肩膀，說道，“這味魔藥的用途很單一，只能用來調配輔佐阿尼馬格斯修行的魔藥，之前湯姆從我這兒要走了一個，他的變形術雖然不錯，但也只是自己年級的不錯，還遠遠沒達到這種程度，所以我知道，他一定是給你準備的。”
“哦……是這樣的。”納爾遜嘴角翹了翹，差點兒沒笑出聲，又很快繃緊表情，果然霍格沃茲的老師沒有一個省油的燈，湯姆本以為自己做的很不留痕跡，沒想到早都被斯拉格霍恩教授看在眼里。
“他沒有告訴你嗎？”斯拉格霍恩發出一陣“嚯嚯嚯”的海象笑聲，他搓了搓納爾遜的頭發，說道，“你不如會去問問他，朋友之間嘛，經常準備一些驚喜是很正常的事情。”
“他和我說了，教授，”納爾遜解釋道，“因為阿尼馬格斯的修行對天氣有苛刻的要求，中間很容易出問題，所以我打算多備一份材料，如果用不上，也可以封存起來留給湯姆。”
“是這樣嗎？”斯拉格霍恩教授撓撓頭，說道，“我也不會阿尼馬格斯，對這玩意兒也不太清楚，不過你這種風險意識還是很好的……就等下次魔藥課下課，你和我去藥材室取吧，不過恕我直言，湯姆可沒有你這樣的變形術天分，你這一封可能得好久。”
“謝謝您，教授。”納爾遜微微鞠躬。
“噓，你可不要在他倆面前說這個，”斯拉格霍恩指了指交流完職場經驗正向他們走來的兩位高官，又沖納爾遜比劃了一個噤聲的姿勢，“登記守護神已經夠討人厭了，我想你也不愿意把自己的阿尼馬格斯登記在冊吧。”
納爾遜點點頭，一言不發地站在原地，微笑著望向走向自己的部長和法官。
“咳咳，威廉姆斯，那么你明后天是否有時間呢？”里奇部長問道，“我們可以給你安排一個簡單的授勛儀式。”
“授勛儀式？”納爾遜皺了皺眉頭，“是不是沒這個必要？”
“有必要，”里奇部長解釋道，“其實這個授勛，主要是為了對在攝魂怪之亂中用自己的守護神保護民眾的巫師進行表彰。”
“但是現在沒有攝魂怪之亂，它們甚至有編制……”
“這是一項傳統，你明白嗎？”里奇部長解釋道，“從形式上講，這是一種精神的傳承，從現實來說，這種好消息對深陷泥潭中的民眾們來說也是一種振奮。”
“好吧，”納爾遜點點頭，說道，“那就明天吧，明天什么時候呢？”
“明天早上。”
“好的。”納爾遜記下時間，下午還有機會去魔法部索賠。
“你拿著這個去破釜酒吧，會有人帶你去魔法部入口的，”里奇部長從馬甲口袋里掏出一枚卡片，遞給納爾遜，說道，“魔法部大樓之前因為一些原因，重新裝修了一遍，有些不好找——你也可以看看最近的《預言家日報》，每一期的中縫都會寫進入魔法部辦理業務的方法。”
“好的，謝謝。”納爾遜接過卡片，握在手中，問道，“到魔法部以后我需要去哪個部門呢？”
“我們簡化了行政流程，在你進入大樓的時候就會直接安排你要去的部門，然后坐電梯就可以，你知道電梯嗎？那是一種麻瓜的發明，它就像，就像……呃……”里奇部長好像沒法對電梯這種東西進行描述，他攤開手，聳聳肩，希望納爾遜可以聽懂。
“我知道的，部長，我是麻瓜出身的。”納爾遜把玩著那張卡片，問道，“請問還有什么事是需要我去做的嗎？”
“不用了，你回去吧。”斯拉格霍恩教授拍拍納爾遜的后背，“我和兩位還有些事情要談，你自己回去沒問題吧？還可以回寢室睡一會兒。”
“好的。”
納爾遜向三位巫師告辭離開，斯拉格霍恩教授很快又熱火朝天地和里奇部長聊了起來。
“什么玩意兒？”納爾遜撓了撓后背，從湖畔返回城堡的一路上總有種芒刺在背的感覺，“毛衣起球了嗎？”
“就這？”
兩把掃帚酒吧，湯姆叼著吸管喝著一杯色澤詭異冒著泡泡的綠色黃瓜汁，他皺著眉頭，望著對面換了一件新毛衣的納爾遜，問道，“他們登記這個東西有什么意義呢？記錄一個人的守護神是什么動物？難道會有人控制自己的守護神飛到魔法部部長的辦公室，把他的內褲偷走嗎？”
“哈哈哈……”納爾遜忍俊不禁地笑了，思索片刻，解釋道，“據說是為了在民眾被攝魂怪襲擊時及時求援。”
“這不搞笑呢嗎？”湯姆撇撇嘴，“我記得我幾年前說過魔法部的官員比張伯倫強點兒，但我現在要收回這句話了，攝魂怪都貼到臉上了，誰有那本事去找會守護神咒的巫師求援？說真的，除了從院長那兒弄了個藥材，你今天簡直就是浪費了一早上的生命。”
“確實，你看我，都有黑眼圈了。”納爾遜拉下眼皮，展示給湯姆。
湯姆直起腰，湊近一瞅，又坐了回去，“你就像是被誰打了一拳，說真的，我覺得他們與其登記會守護神咒的人，不如來一次全國檢測，把施展守護神咒時沒反應的人都抓起來。”
在來霍格莫德的半路上，納爾遜把守護神咒教給了湯姆，令他感到欣慰的是，湯姆第一次使用就產生了一團銀霧，但后續怎么也召喚不出完整的守護神——不過這也值得高興了，起碼證明湯姆還不是一個黑巫師。
“萬一被抓起來的巫師不是黑巫師，只是一個感受不到快樂的可憐人呢？”納爾遜很快發現了盲點。
“這更得抓起來了，”湯姆搖搖頭，“圣芒戈里看看病，免得覺得人間不值得了……說真的，如果我當上魔法部部長，我就要把全國的巫師都檢查一遍，那效率比讓傲羅查案子高到不知道哪里去了！”
“確實。”納爾遜敷衍地看了看表。
“別看了，我剛剛看過了，還有十分鐘才輪到咱們呢，我建議你也點一杯黃瓜汁嘗嘗，它對你的黑眼圈有很好的抑制效果，”湯姆擺擺手，坐火車去倫敦再去對角巷實在是太遠了，最近兩把掃帚又開通了前往破釜酒吧的飛路網專線，選擇這種出行方式無疑要輕松很多，他嘬著黃瓜汁，說道，“讓他們授勛，你還不如讓格林德沃給你頒一個‘格林德沃藝術獎’，起碼這種榮譽還是實打實的——我還是覺得這個獎項有些怪怪的，正常人應該都不會設立這種獎項。”
“不要說藝術了，我不想回憶起那段痛苦的經歷……”
納爾遜抬起一只手，捂住了兩只眼睛。
“哼，說到這個我就來氣，”湯姆惡狠狠地嘬著黃瓜汁，仿佛那是他的什么大仇人一樣，“你知道嗎？上學期開學的時候，我去國王十字車站坐火車，半路上突然被一個記者擋住了，他問我是不是那位消失很久的行為藝術家，問我是不是江郎才盡了，我……”
他用力踢了一腳桌子腿，但兩把掃帚的家具用料很扎實，湯姆的臉在一瞬間變青，又由青轉白，最后變得通紅。
“你沒事兒吧？”納爾遜站起身來，拿起湯姆掛在椅子背上的包背在身后，拍了拍湯姆的后背，看著壁爐中逐漸變綠的爐火，說道，“我們該出發了，他們已經撒飛路粉了。”
“你這樣說有點像他們撒了孜然。”
湯姆動作僵硬地扶著納爾遜的胳膊站了起來，邁著正步一般的步伐走近壁爐。
“破釜酒吧。”“破釜酒吧。”
兩人先后邁了進去。
“湯姆，兩間房，要好點兒的。”
湯姆的動作要快些，等到納爾遜走出壁爐，拍著自己袍子上的灰時，他已經站在破釜酒吧的吧臺前訂房間了。
湯姆豎起食指和中指，想了想，又加上無名指：“要兩間挨著的，窗戶對著對角巷，我們定三天，剛好待一個周末。”
“好的，里德爾先生。”吧臺里的矮個子年輕人看樣子剛畢業不久，他放下手中怎么也擦不完的玻璃杯，慢吞吞地轉過身，打開背后酒柜上小門，從里面挑出兩串鑰匙，丟到柜臺上，又低下頭拿起另一個玻璃杯，“還是您常住的那間房，還有它左邊的那間。”
“照例記我賬上，還有錢嗎？”湯姆拿起鑰匙，挑了其中的一副，把另一串遞給靠近的納爾遜。
“有的，里德爾先生，您的賬上還有四十五加隆，這三天的房費加上餐費，總共是九加隆，讓我算算……”這個叫做湯姆的年輕老板低下頭，開始思索，他說話、算賬的速度和他的動作一樣慢騰騰的，看得人心里直著急，過了好半天，他才抬起頭，說道，“這樣下來您的賬上還有……”
“三十六加隆。”納爾遜實在是受不了了，出言提示道。
“……三十六加隆。”老板斜著眼看了納爾遜一眼，在帳冊上記錄了一筆。
湯姆點點頭，接過納爾遜幫他拿著的行李，兩個人穿過酒吧中擁擠的桌子，向上樓的樓梯走去。
“說真的，我是真不想來這種地方，臭烘烘的酒氣，讓人心里煩躁。”湯姆帶著路，一邊穿梭在桌子間，一邊說道。
“沒辦法，對角巷不是只有破釜酒吧可以住嗎？”
“是這樣的，”湯姆點點頭，“倒是有其他地方，但是環境很差。”
“看起來不錯，”走上樓后，納爾遜看著眼前打開的房間，滿意地點點頭，“還挺干凈的。”
“當然得干凈，我懷疑那個湯姆心理是不是有什么問題，你是沒見過他用什么魔咒殺老鼠……”湯姆把自己的行李丟進房間，用腳帶上門，就往納爾遜的房間走去，“說起來也好玩，我本來很討厭別人和我重名，但是這個湯姆還挺有意思，你看他，慢慢悠悠的，像不像一只蝸牛？”
“你對這兒很熟？”納爾遜好奇地問道。
“當然，你知道的，我做點兒小生意，經常來這邊，”湯姆神秘地挑挑眉毛，“我買了個好東西，等會兒帶你去看。”
