“傾聽，感受，思考。”
肯特坦卡慌張地站在海岸邊，任由海水蓋過她的腳面，在萬籟俱寂的世界里，她只聽得到湯姆的聲音，他用平和的語調安撫著這個小鹿般驚慌的女孩，只有她能夠看到的身影猶如背后靈一般漂浮在她的身后，在她的耳邊輕聲低語，“不要抗拒，你既然能夠擁抱我……自然能夠擁抱它，這本就是屬于你的權利，有人把它從你的身邊奪走，你只需要適應它。”
白紙一般的靈魂被湯姆粗暴地留下了自己的圖畫，對她而言，已經爛熟于心的一切卻是那樣的陌生，在好不容易恢復體力后，她瘋也似的狂奔到了海邊，哪怕灘涂上的碎石與貝殼劃破了腳底、絆倒了她也繼續向前跑，她想要逃離這一切，逃離被惡意的言語構建出的牢籠，逃離這段她無法接受的記憶。
但這有什么用呢？如果有什么東西一定能夠追上一位飛毛腿，那一定是他的靈魂，肯特坦卡亦是如此，對常人而言正常無比的記憶對她而言確如夢魘般如影隨形，當她的認知在湯姆的構建下逐漸明細，十三年前的那個風雨交加的夜晚也從混沌的色彩中掙脫而出，枷鎖一般牢牢地烙在了她的眼前，她就像一位被拷問的囚徒，眼皮被膠帶紙強行張開，面前的電視機里重復播放著灑滿了鮮血的畫面。
彼時的她還不懂發生了什么，但接受了湯姆靈慧的她，已經完全明白了。
她瞪大殘破的雙眼，張惶地四處望，但映入眼簾的只有一片黑暗，唯有藏身于心中的湯姆跟在她的身后，手中握著一件散發著無窮吸引力的物件，在湯姆的記憶中成型的自我認知為她帶來了湯姆冷靜到堪稱殘酷的邏輯，在與湯姆一般無二的性格的驅使下，她強行地靜下心來，開始思考。
“我……我到底是誰？”
在奔跑中，慌不擇路的肯特坦卡踏入了被潮水淹沒的灘涂，這是她從未涉足的角落，在以前，當她誤闖這里時，父親總會把她從水里抱上來，但現在她的身邊沒有父親，于是只能呆呆地站在原地，靈魂深處的雙眼望向身后的湯姆，嚅囁著嘴唇，緩緩開口問道。
湯姆失笑，他不明白，為什么每個經歷過精神創傷的人在開始思考后都會問出這個無法解答的終極問題，而他也不想從哲學的角度替她分析，也沒有時間留給他們了。
“你是肯特坦卡。”
“肯特坦卡……不是我的姐姐嗎？”
她勾著頭，躲避著湯姆的視線，甚至不知道“姐姐”指代的是一種血緣上的關系，在她的認知中，它只是對那個她無比親近的女人獨有的稱呼。
“是的，肯特坦卡是你的姐姐，也是你，她把名字留給你，是對你的一種期許，”湯姆輕聲說道，“你體驗了我的記憶，那么你也成為了我，你知道我來這里究竟是為了什么，我的使命，也成了你的使命，所以你明白你現在應該干什么了嗎？”
“我……應當做你想讓我做的事。”
“是的，這是一份交易，肯特坦卡，我把你失去的東西還給你，你為我做我需要做的事情，”湯姆笑了笑，“不過，不用擔心，當這一切結束后，我會把你最后缺少的經歷補回來，你應該知道，納爾，有穿越時空的魔法，他可以讓你重新體驗你的人生，當你完整時，你會得到新生。”
“這是你的許諾嗎？”
肯特坦卡緩緩地抬起頭，屬于湯姆的記憶正在她的眼中閃爍，和湯姆一樣的冷靜也回來了，她沉默良久，直勾勾地盯著湯姆，說道：“你不會食言的，對吧。”
“我不會。”
湯姆不假思索地答道，看著女孩幾乎和自己一模一樣的眼神，他的笑容凝固了片刻，伸出手，將手中的東西遞給了肯特坦卡：“來，收下它。”
肯特坦卡沒有再說什么，伸手接過，下一秒，站在海水中的女孩手中出現了一根黑色的魔杖。
“來，慢慢地，慢慢地……抬起你的手，握緊它，感受它的材質與長短，感受被木材包裹的龍心弦在它鮮活時跳動的震顫，”湯姆的靈魂站在她的身后，和她一起做出同步的動作，以湯姆為藍本重塑的靈魂和他是那樣的同步，以至于湯姆看起來，就像她的影子，“感受到它的心跳了嗎？巨龍的咆哮，它對于廝殺的渴望，這是一根屬于戰士的魔杖。”
在“影子”的幫助下，肯特坦卡抬起頭胳膊，感受著魔杖的召喚，它感受到了這個瘦弱的女孩身體里，兩顆心臟中戰士的斗志，魔杖發出一聲蜂鳴，歡呼雀躍起來，下一秒，和湯姆在奧利凡德的魔杖店里觸碰到人生中第一根魔杖時的場景一樣。
無源的狂風乍起，在它臣服般的襯托下，肯特坦卡的身體緩緩地從水中飄了起來，在獵獵的狂風中，她的衣裙猶如雷鳥的羽翼一般舞動，就在她低下頭，準備用嘴唇感受魔杖的熾熱時，被狂風卷起的海水濺到了她赤裸的腳上，冰涼的觸感令她一瞬間回到了那個目無所依的啞女之中，魔力頃刻凝滯，她的身影迅速地跌落，重重地砸在混雜著海水的泥濘灘涂之中。
“不，我不行，我不是巫師！”
她趴在冰冷的海水里，口鼻中嗆滿了水，甜腥的血氣涌上喉嚨，但她只是不斷地重復著這句話，在海水中摸索著，尋找那根從手中跌落的魔杖。
“你可以的，肯特坦卡，你體驗了我一生的過往，我的故事對你毫無保留，我記憶中對魔法的親和對你而言是一樣的，如臂使指，當你拿起魔杖的時候，你就是我，”湯姆的眼神熱切，肯特坦卡焦急尋找魔杖的模樣被他盡收眼底，片刻之前，魔力被抽離的感受依舊無比清晰，這對他是天大的鼓舞，他趁熱打鐵，繼續說道，“我的靈魂也對你毫無保留地開放，當你揮舞魔杖的時候，我的魔力會為你所用，你會和我一樣成為最強大的巫師，我們的敵人會被無情地碾死。”
“我也不是你……”
“黑刺李木，龍的心弦，十英寸，粗短堅固，經歷過邪惡的荊棘，它在最難挨的霜凍之后產生最甜蜜的漿果。”
湯姆像一個熱情的魔杖推銷員一樣如數家珍地介紹著這根在一年級的圣誕假期中獲得的魔杖，他不知道自己上一次有這樣因魔法而快活的經歷是什么時候了，在日復一日的魔法學習中，強大的魔咒漸漸地已經不能讓他感到興奮，他驚訝地發現，上一次這樣的感覺，還是在奧利凡德的店里。
“黑刺李，賤命的植物，它可以在任何寒冷的地方生存，但果實卻甘甜可口，木料是魔杖的好選擇，連葉子都可以代替茶葉，”湯姆的影子在肯特坦卡的耳邊輕聲說道，“它在道旁只是一株平凡的灌木，但倘若生為喬木，卻可以和任何高聳的樹木比肩，它能成為什么，取決于它想要做什么。”
連湯姆都沒有意識到，在不知不覺間，他已經變成了一位真正的“里德爾教授”。
“我獲得這根魔杖后的第一件事，是為了替我的寵物報仇，為此，我違反了許多巫師的法律，在之后的日子里，我拿它做了許多見不得人的東西，它一度成為了臟活的手套，我用它破壞秩序，發泄情緒，拿著它兄弟魔杖的納爾曾經提出過一個假設，如果我們沒有得到這兩根未登記在冊的魔杖，我們是否能成為守法的好公民？”
回想到過去，湯姆笑了，他直起腰，看著平靜的大海，在烏云不能籠罩的地方，波濤正在洶涌著發泄它們的憤怒，臺風正在海上醞釀，咆哮著，激蕩著。
“我用它做了很多‘壞事’，他們對我而言卻是再正確不過了，可同樣的肯特坦卡，從第一眼看到你的時候，我就覺得你像一株黑刺李，肉眼可見的卑微、低賤，我第一時間想起的是一個和你情況一樣的、在我的年代里很有名的美國人，”湯姆抬頭望天，“可是你甘心嗎？你本可以是喬木，我是你的土壤，你的養分，你的姐姐為你創造了溫室，我來打破它，把你帶到風雪中，我完全沒有說服你幫助我為我拼命的立場，但我希望你這么做。”
渾身濕透的女孩在冰冷刺骨的海水中顫抖著，不知是因為冷，還是因為別的什么。
“你不用擔心，肯特坦卡，你的姐姐幫了我一個大忙，我會保護你的，哪怕對手是用一整座城為代價創造魔法的海爾波，”湯姆柔聲說道，“但我還是想問你一句，拋開你腦海里那些屬于我的記憶和使命，拋開我的性格與影響，用你自己的心回答我，肯特坦卡，你愿意嗎？”
女孩沒有回答，她用力撐著泥灘直起身，長發和臉頰上滴落著骯臟的泥漿，在掙扎了片刻后，她的身影在搖晃中漸漸地與面朝大海的湯姆重合。
“我……記得小的時候，姐姐帶我來海邊玩，天氣很熱，海水是……是藍色的，有魚，有貝殼，還有船，有獻殷勤的男人，忙碌的父親給我送來可以生吃的貝殼，天也是藍色的，暖洋洋的，我踩在水里，清清涼涼的……”
她擠出了自以為是笑容的表情，歪了歪頭，輕快地說道：“但我不記得，它有這么冷。”
“想看海嗎？”
被猙獰的傷疤貫穿的右眼中，湯姆笑著睜開了眼睛，魔力以魔杖為紐帶，將兩人串聯起來。
肯特坦卡的眼睛仍舊無法感知光明，但她的心中，卻浮現出了湯姆所見的一切。
“在我們并肩作戰的這段日子里，就由我來暫且當你的眼睛吧。”
刺眼的光芒讓與之闊別十三年的肯特坦卡感到頭暈目眩，此刻，過往的一切都被拋到腦后，她的靈魂中只剩下了大海的藍色，那是她重生的唯一色調。
堆疊的海浪狂涌著，如同一面遮天蔽日的幕墻一般轟向海岸，但頭頂的烏云邊緣卻涌下猙獰可怖的碧綠雷光，在天災的彼此對抗中，海洋咆哮著被攪得一團糟，它跳動的心臟醞釀著愈發駭人的浪潮，一次次地向海岸拍來，又一次次地被雷網攪成泡沫。
肯特坦卡的心臟都停跳了一拍，她的呼吸也為止凝滯，父親和姐姐從沒有在這種天氣帶她來過海邊，她平生第一次看到發怒的大海，離她生活的小鎮那么近，近到伸出手，就可以摸到。
女孩和她的影子步調一致，手中的魔杖靈活地轉動，濕漉漉的衣裙被情節一新，她與身后的湯姆同時抬起頭，握著同一根魔杖，舉起胳膊，手腕用力，張開嘴巴。
“吼！”
海浪在與雷網的抗衡中迸發出悲憤的嘶吼，將女孩微弱的魔咒聲蓋過。
但這已經不重要了，下一秒，一條龐大的黑蛇從杖尖涌出，巨龍一般的蛇首露出利齒，猩紅的眼睛滿是狂傲與嘲弄，它高高地昂起頭，幾乎頂穿頭頂的烏云，緊接著，舍身向咆哮的海浪，向死亡的碧綠雷霆織就的蛛網撲去。
這一瞬間，海爾波感知到了魔力的異動，他剛剛抬起頭望向傳來動靜的海岸，但視線之中，來自埃及巫師的屏障正好落下，錯過了這一幕的海爾波依舊沉浸在“先知張伯倫”為他編制的美夢中，受希臘人猜忌迫害的赫爾墨斯眾叛親離，他偉大的魔法儀式也走向了尾聲，來探查情況的埃及巫師正在迷醉的笑容里剖開自己的胸膛，取出跳動的心臟，背對著刻了一半的石碑，將自己的靈魂獻給神明的天平。
湯姆的魔咒在這一瞬間突破了雷網，沖散了海嘯，在另一頭，他看到了渡海而來的巨人，看到了銀色的艦隊，看到了鋪天蓋地的蜉蝣，看到了船頭和皮提亞并肩站立的納爾遜！
坐在搖椅上的海爾波沒來由地感到一陣心悸，他看了看前方被他稱為“朋友”的仆人的背影，感受著纏繞在仆人心臟上的蛇群，長舒一口氣，再次闔上了眼睛。
“埃及人，可真是慘烈，何苦呢？也罷，我們需要一個封閉的舞臺，這樣更加穩妥。”
“您是對的，海爾波……大人。”
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