有了西山八羌的加入，王玄策的這支臨時組合起來的隊伍，簡直如虎添翼，跟開了掛似的，一路殺過去，就跟滾雪球似的，竟然是越滾越大。
等打到通天河峽谷的時候，竟然已經糾結起了近十萬大軍！
這十萬大軍，雖然良莠不齊，有老有少，裝備也參差不齊，跟精良完全搭不上邊，但吐蕃其他部落也好不到哪里去。
部落中的精壯，大多被抽調走去打吐谷渾了，后方空虛，如同大晚上開門睡覺的寡婦。就算偶爾有些實力尚存的部落，看到這黑壓壓的大軍，也都很有見識地投降了。
這就是高原上的生存法則。
到了這個時候，都不需要王玄策出面游說了，大軍所到之處，就只有兩個結果。
要么滅族，部落中的財產女人被其他部落瓜分一空，要么就自己加入，拿起自己的武器，起來反抗赤松贊的統治。
這都不需要選擇。
此時的吐蕃，有點類似于剛剛被始皇帝一統天下的大秦帝國，那些散落各地的吐蕃部落，原本就只是懾于松贊干布的武力，不得不表示順從，不得不聽從松贊干布的指揮調遣，但對松贊干布這位贊普并沒有多少忠誠可言。
只是不敢反抗而已。
看似強大無匹，其實一盤散沙。
如今，有了王玄策這只忽然冒出來的鯰魚，大家還等什么啊？
自然是大家一起上啊！
石堡城和赤嶺關互為表里，是大唐進入青海湖的必經之路。
穿過石堡城，薛仁貴帶領手下兵馬，在崎嶇的山路上，顛簸了六七十里，一直到遠遠地望見赤嶺關，才稍稍放緩了腳步。
放出去的偵騎很快回來稟報。
“啟稟將軍，赤嶺關大門四開，一個敵軍也未曾發現，里面凌亂不堪，應該是剛剛撤離不久……”
薛仁貴和眾人不由相互對視一眼，這才收回目光。
“散出游騎，四下查探，有情況即刻來報——”
“諾！”
偵騎當即領命，撥馬而去。
薛仁貴率領大軍繼續前進，很快抵達赤嶺關前，看著空空蕩蕩的關口，以及明顯有些凌亂匆促的痕跡，心中越發肯定了自己之前的判斷。
吐谷渾真的遭遇了巨變！
甚至，已經嚴重到了不得不自動放棄石堡城和赤嶺關的地步。
“仔細檢查關中各處，水源沒有確認之前，任何人不得飲用關中之水——”
其實，就算不飲用關中之水，也能解決飲水問題，距離赤嶺關不遠處就有一處溪水，小溪清澈見底，有魚蝦游動，足以解決全軍的飲水問題，只是稍稍麻煩了些。
再往前走，就是青海湖了，已經進入了到了吐谷渾的核心區域，反倒不用爭分奪秒了，他吩咐眾人接手了赤嶺關的防務，又親自巡視了一遍，發現沒有任何遺漏，才徹底放下心來。
吩咐眾人，燒水做飯，就地修整。
他才帶著幾名親兵，在關隘四周巡視，一邊觀察地形，一邊隨手記錄，這也是他這一路行軍以來，一直注意保持的習慣。
周圍的人也早就見慣不怪了。
一個領兵作戰的將軍，喜歡隨時隨地就寫寫畫畫怎么了？
很正常！
一直到夜幕四垂，營地里遠遠地傳來晚飯的香味，他才意猶未盡地帶著人走了回去。他也不搞什么將士有一人未飲水，我則不飲水，有一人未吃我不吃的噱頭，徑直帶著人朝著就餐的地方走去。
“薛將軍——”
早已經有將士輪換著吃飯了，遠遠地見到薛仁貴帶人走過來，都捧著碗站起來，朝著薛仁貴打招呼。
薛仁貴笑著擺手。
“說過多少次了，不用起身，你們吃你們的——”
正說著，程處默和秦懷玉就已經招著手喊道。
“薛將軍，這里——”
薛仁貴當即笑著走了過去，房遺愛趕緊往旁邊挪了挪給薛仁貴讓出個地方，程處默這貨則很是勤快地給薛仁貴遞過來一碗糙米飯。
“薛大哥，您慢用——”
說著，竟然還跟變戲法似的，從懷里拽出來一條肉干，獻寶似的遞到薛仁貴的手里。
“來，薛大哥，你嘗嘗，這是我從家里帶來的，還剩下這一條，你再不吃，可就吃不上了……”
其余幾人一見，頓時起哄。
“姓程的，你個只知道諂媚上官的狗東西，你不是說早就沒有了嗎？竟然還有存貨——”
說著，一擁而上，把程處默掀翻在地，一頓亂七八糟的摸索，也沒摸索出來點啥，這才一個個罵罵咧咧地坐了回去。
只剩下程處默灰頭土臉地躺在地上罵娘。
薛仁貴端著碗的手，微不可察地頓了一下，但旋即便笑著舉起來，朝著眾人炫耀道。
“你們找不到，那我可就不客氣了啊——”
說完，當即悶著頭大嚼，三兩口就給塞到了肚子里。
瞧得眾人，又是一陣笑鬧。
等用完晚飯，眾人紛紛準備散去。薛仁貴這才瞥了一眼磨磨蹭蹭想要跟著離開的程處默和房遺愛兩人，吩咐道。
“處默，遺愛，你們兩個今晚跟我值守前半夜，其余人，先行回去休息——”
夜風習習。
七月的赤嶺上，已經有了些寒意。
站在上頭上，極目遠望，除了連綿起伏的山嶺，便是夜空上閃爍的星光，璀璨奪目，如天河倒灌，籠罩四野。
薛仁貴緊了緊身上的披風，回頭看著緊跟在自己身后的程處默和房遺愛。
“不想在此地留守？”
黑夜中，兩人看不清薛仁貴的面部表情，但能看到他的眼睛，平靜如湖，聲音也很平和，就像平時沒什么兩樣。
“嗯，我想跟著將軍一起沖鋒陷陣——我們老程家的人，不怕死……”
程處默聲音很堅決。
“我們這次出來，就是要建功立業的，不能都落在后方吃灰——不然回家，能被我們家老頭給打死……”
房遺愛聞言，也連連點頭。
“對，對，對，俺也一樣……”
薛仁貴聞言笑了笑，撿了一塊稍微平整些的石頭坐了，朝兀自看著自己的兩人擺了擺手。
“你們也坐下……”
兩人很是乖巧地選了一塊比薛仁貴的石頭稍微低一些的地方，然后就眼巴巴地看著薛仁貴，那熊樣子就跟學生上課似的。薛仁貴見狀，不由哭笑不得地搖了搖頭。
“石堡城和赤嶺關，是我大唐進入吐谷渾的咽喉之地，一旦失守，后果難以預想，是我大唐這次能不能順利拿下吐谷渾的關鍵，能守住此處，堅持到衛國公的大軍到來，就是大功一件——你們可曾想好了，真的不愿意留在此地？”
“不留，不留！”
程處默當即搖頭，房遺愛在也跟著拼命點頭。
“對，對，對……”
薛仁貴沉吟了片刻，這才認真道。
“其實，留下來鎮守此地，也不是一件容易的事，你們有沒有想過，如今我們算是孤軍深入，如果這一切都是敵人陰謀的話，一旦敵人回頭反攻，拿下赤嶺關和石堡城，對我們來講，意味著什么……”
見兩人兀自默不作聲，他知道兩人心意已決，這才點了點頭，站起身來。
“好，我知道你們的心思了，此事我會慎重考慮……”
第二天，大軍出發。
尉遲寶林和長孫睿奉命鎮守赤嶺關。
兩人都身有家學傳承，精通兵法，尤其是長孫睿性格極為謹慎，足智多謀，是鎮守赤嶺關的不二人選。
而他則帶著其余人，朝著青海湖的方向呼嘯而去。
其實，原本他想把房遺愛也趁機留下的，畢竟相比較而言，這貨戰力值不高，又沒有單獨領兵的能力。而且臨行之前，師父私下里再三叮囑，一定要看好的，他跟其余二代不一樣，別人的二代都是武將出身，都對出兵打仗有足夠的覺悟，這個房遺愛——
至少他娘盧氏沒有這個心理準備，萬一出了什么事，回去師父那邊不好交代。
但奈何，這貨王八吃秤砣，鐵了心地要在戰場上建功立業證明自己，也不好把他強行留下。他也只能暫時帶著，心中卻暗自琢磨，怎么安排他更為穩妥，不行就扔到后勤？
一入青海湖地界，風景便為之一變。
連綿不絕的群山不見了，坐在馬背上，放眼望去，只覺得天地蒼茫，一望無垠，泛黃的野草，如同無邊無際的錦緞，一直鋪到天邊。
“真是一塊養馬的風水寶地啊，我大唐若得此地，必定如虎添翼——”
薛仁貴忍不住心中贊嘆。
身后的騎兵也不由微微騷動，他們當中，大多數人，還是第一次見到這種天高云淡，一眼望不到邊的草原景象。
從赤嶺到青海湖區域，一路都是下坡，許多人看著眼前的草原，忍不住蠢蠢欲動，就連胯下的戰馬，都忍不住甩鼻嘶鳴，想要放馬奔馳。
不過被薛仁貴給嚴令拒絕了。
“傳令下去，緩緩而行，任何人不得縱馬——若是有人感覺心中憋悶，喘不上氣來，就地下馬休整……”
進入高原，第一要警惕的，就是瘴氣癥！
薛仁貴心中記著自家師父的警告，絲毫不敢懈怠。但好在這些人，都是精挑細選出來的精銳大軍，體格很好。
薛仁貴下令放緩行軍速度之后，雖然有個別出現高原反應的，但情況都不算太嚴重，并未影響大軍行程。
走出赤嶺不遠，就遠遠地看到了青海湖，如一塊晶瑩的美玉，鑲嵌在天地之間。
從石堡城帶過來的向導，很是小心地上前稟報。
“將軍，從此處到伏俟城，有兩條道路，一個是繞到青海湖南岸，一個是繞到青海湖北岸……”
薛仁貴暗暗與胸中所學對照，一邊微微點頭。
“兩條路有何區別，你們平時跟吐谷渾人買賣貨物，一般都走哪條路線……”
“回將軍，我們一般走北路，北邊路更平坦好走一些，附近的部落也更多一些，南邊就多是山路，崎嶇難行，有時候還會遇到馬匪……”
草原上行商，有時候反而是部落密集的地方更為安全一些。
畢竟，來自中原的商人本來就稀缺，如果不能保證他們的安全，可能就意味著斷了自己的貨源，一頓飽和頓頓飽，大家還是分得清的。
但人煙稀少的地方，遇到落單的行商，那可就說不準了。
薛仁貴聞言點了點頭。
“那我們就走北邊——”
眼看著就要到了吐谷渾的王城，薛仁貴反而越發謹慎起來。手下的偵騎不斷撒出去，打探前方和附近的情況，大軍左右翼散開，隨時做好戰斗準備。
原本在路上，他還一直在猜測，吐谷渾到底發生了什么，竟然可以導致他們自動放棄了石堡城和赤嶺關這等至關重要的關隘。
但這個問題，很快他就得到了答案！
翻過赤嶺關，進入青海湖之后不久，他散出去的偵騎，就迎面撞上了一支吐蕃的騎兵小隊，并爆發了一場激烈的遭遇戰。
最終敵人以四死三傷的代價，扔下幾具同伴的尸體，狼狽而逃。
“啟稟將軍，我們遭遇了一支騎兵小隊，成功斬殺四人，俘虜三人，我們只有一人輕傷……”
如今的大唐，因為有了灌鋼法，裝備早已經今非昔比，更加精良，尋常的刀劍，都已經很難破防，更不要提這些連一把像樣的弓弩都未必能配齊的吐蕃人了。
輕傷的那位倒霉蛋，已經下去包扎了。
看著挺胸抬頭，差點把嘴都咧到后腦勺的偵騎什長，薛仁貴不由贊許地點了點頭，然后才把目光投向被人抓來的幾位俘虜。
但只是一眼，他便不由眉頭一蹙。
清一色的牦牛皮甲，披發赭面，頭上帶著豹皮抹額，臉頰上還帶著一抹迥異于中原人的紅暈。哪怕是倒在地上，依然在不停地扭動，昂著脖子，嘴里嘰里咕嚕地在那里不聽叫罵，看上去極為桀驁。
薛仁貴把頭看向一旁的向導，誰知，此時看著地上俘虜的向導，臉上已經滿是驚疑不定。
“將軍，他們是吐蕃人，看他們這打扮，應該是吐蕃王室中最為精銳的金箭騎士，據說每一個都是百發百中的神……”
可話沒說完，他便不由訕訕地笑了笑，說不下去了。
還神什么神啊，唐人的一支騎兵小隊，就把他們給輕松拿下了……
“金箭騎士！”
薛仁貴聞言，不由目光一凝。
難怪吐谷渾連赤嶺關和石堡城的人手都收縮回去了，原來是吐蕃大軍入侵，已經打到了青海湖！
這是覆巢之危啊。
顯然，這個時候，薛仁貴身后的眾人，也反應過來，一個個忍不住目露精光，躁動不已。
“將軍，這就活該是我們的造化啊——”
羅通等人，一個個擦拳磨掌，瞧那架勢，如果不是前面有薛仁貴壓著，他們這會兒都已經要開始組織人手沖過去了。
一旁的向導看得心驚肉跳，唯恐薛仁貴這個主將做出什么不理智的行為，小心翼翼地咽了口唾沫，提醒。
“將軍，他們說，這次是他們家贊普親自率領二十萬大軍而來，如今就在前方不遠，很快就會得到消息殺過來把你們，把你們……”
說著，忍不住又回頭望了一眼這支的大唐騎兵。
各位爺，你們只有三千余人啊——
是三千，不是三萬，也是不三十萬，你們可千萬千萬別沖動啊。
(本章完)
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