新九郎蜷縮著身體，格子窗外寒風刮擦，窗紙呲呲作響。
送別完兄長的里奈坐著沉默了一會，便側躺在榻榻米上，從后面輕輕擁著新九郎。
新九郎臉色不變，明白這并非什么關于姐弟的禁斷之情，在白天時他便發現了家中的窘境。
逼仄的町屋簡陋得有些可怕，整個屋子里也只有一個薄被毯，這樣寒冷的冬夜，即使穿著厚厚的棉麻小袖，人與人依舊必須相擁而眠，來借著彼此的體溫來保暖。
“又是戰亂嗎。”新九郎淡淡地自語，聲音細不可聞。
白天談話中，里奈和新九郎聊到戰亂時，似乎怕弟弟擔憂，她便取出過一柄肋差（短刃），用力揮了兩下，連帶著血槽破空聲微鳴，才認真對新九郎說道：
“別怕，姐姐會保護新九郎的哦！”
事實上，新九郎并沒有害怕，但還是為這份莫名的姐弟之情，感到了一些溫暖，以及……靈魂深處的恐懼。
凜冽的月光透過格子窗，只剩朦朧光輝映在地板上，他睜開眼睛，嘴唇微微勾起弧度，卻是一個慘笑：
“姐姐，新九郎也會保護你的。”
聲音同樣細不可聞。
只是在新九郎看不見的背后，里奈嘴角亦揚起一個弧度，洋溢著的卻是真正的喜悅。
京都，“朱雀大街”。
深夜，月色正濃。
“朱雀大街”地處京都中軸線上，是京都主街道，規制與名稱全然效仿古長安的朱雀大街。
寬闊街道上，百余名穿著墨色胴丸甲具，背后插著指物旗的武士正在快步而沉默地行進著，武士群的后面，跟隨著千余同樣背插指物的足輕大隊。
足輕們手持長槍或木弓，頭戴鐵制陣苙（鐵盔），陣苙和指物旗印有著細川家條狀家紋，而太郎，恰好便是足輕大隊的一員。
屆時月色清亮如雪，整片夜空只寥寥幾顆星星綴在其旁，月光傾瀉在槍鋒劍鋒，粼粼輝光閃爍之下，亦若一片繁星隱現在街道上。
“后面的家伙，不要慢吞吞的！”一個武士轉身揮了揮手里的太刀，對著后方低吼。
太郎一聽，趕緊加快速度跟上同伴的步伐。
他之前因為回去看望里奈和新九郎，差點沒有趕到部隊集結的時間，于是毫無意外的是，又被統領的武士打罵了一番。
可太郎心里卻叫苦，自己此前完全沒有被告知這次行軍，此時也就更不清楚軍隊的目的所在。
他知道自己沒有弟弟妹妹聰慧，也感慨命運的撲朔，自己先是成了町人，又因戰亂失業，最后還因戰爭成為足輕。
未來，完全沒有方向啊。
他跑著跑著，一抬頭瞥見月亮，于是幻想著輝夜姬（島國月神）能給予自己啟示，同時他發現今夜的月亮是如此亮，旁邊還有許多會動的星星……許多星星？
他覺得哪里有些不對，但又說不出來。
“火矢？火矢！”
太郎前面的武士突然大喊起來，人群剎那間亂了起來，僅僅過了幾息時間，數十支火箭帶著呼嘯聲便砸在眾人當中。
還有些火矢落于街道兩旁的屋頂木瓦上，發出“咚咚”的響聲……
京都，三之町，黎明。
“咚咚~咚咚”
敲門聲響起，里奈和新九郎從睡夢中都被驚醒。
里奈嘟囔一聲便揉著眼睛起身，一邊大聲說著：
“來啦~”
敲門聲于是便停了下來。
新九郎心中有些疑惑，難道是兄長回來了，剛想提醒里奈小心些。
這邊的里奈離開被毯也感到一些涼意，頭腦清醒過來，開口詢問道：
“太郎，是你嗎？”
沒有得到答復。
里奈的神經繃了起來，再次重復了一遍剛才的話語，只不過這次帶著明顯的警惕之意。
門外依舊沒有回答，屋內屋外陷入了一片詭異的寂靜中。
此時京都正在戰亂期間，城市的治安一度敗壞，因此地痞、無賴和竊賊常常會襲擊居民，而最恐怖的便是戰敗的潰兵，這些是真正上過戰場的亡徒，往往燒殺搶掠無惡不作。
里奈一念及此，心中更加不安起來。
而新九郎則感慨運氣不濟，這次醒來第二天便遭遇襲擊，他一邊思考著如何應對時，門口方向突然“呲”一聲響起。
姐弟兩人同時望去！只見町屋的門扇間的縫隙中，此時伸進一把刃身扁平的肋差（短刀），緊緊搭在門閂的木制插銷上，一下一下來回切割著！
呲~呲~
肋差（短刃）如同鋸子一般，在插銷上已經犁出道淺淺溝壑！
對方要強行進入門內！
眼見到此景，里奈面色頓時慘白。町屋只有一扇門作為出口，不論對方處于何種目的，町屋內根本沒有余財能夠滿足對方，而指望鄰居幫忙，那是更不可能的。這世道，死得最快最早的便是多事之人。
一旦插銷被割斷，劫財事小，但自己姐弟的性命必然堪憂！
里奈情急生智，直接近身上前，用手心奮力地頂著插銷一側，手腕用力可勁地推著插銷。
果然，那柄肋差遭受巨大的壓力后，被卡在切割出的溝壑中動彈不得。
“走開！”新九郎見狀臉色輕微變了變，沖門口大喊一句，他同時又起身朝里奈沖去。
門口處，里奈正慶幸著目的達成時，又是“呲拉”地一聲急促而嘹亮地響起。
奔跑中的新九郎心下一凜，那是金屬與木頭摩擦之聲！
當是時，修長的刃身直直地從門板穿透而進！接著順勢刺入里奈的腹部！鮮血也順著刃口和血槽娟娟流出。
門口處，里奈怔怔看著透過門扇的刀刃。
割插銷只是個幌子？是為了引自己到門口？也對，自己應該想到到，切割插銷太過費時費力了……
閃過這個念頭后，里奈的腦中唯有一片茫茫蕩蕩。
京都，朱雀大街。
街道山的戰斗歷經一夜，早已落下帷幕，兩側的町屋被燒的連片坍塌，點點余焰旁，盡是黑煙繚繞。
地面上武士和足輕的尸體相枕交疊，各色家紋的指物散亂在地，折斷抑或插在軍士的背上。
離戰場百余步外，太郎躲在了一座未毀的町屋內，而這座町屋的主人們，早已被嚇得逃離了出去。
太郎戰戰兢兢地縮在角落，昨夜是他第一次參加戰斗，說是隨軍夜襲，哪知行軍過程中便先遇襲了。
當時軍隊行進時，先是遭受幾輪火矢，雖然造成的人員損失并不多，只寥寥幾個倒霉鬼不幸命中了要害。
然而火矢終究過于駭人，初經戰陣的足輕們騷亂不已，甚至于包括太郎在內的一些足輕，見狀嚇破膽直接潰逃了。
之后的太郎閉著眼睛，躲在屋子內驚恐地聽了整夜的廝殺。
京都，三之町，町屋。
“走開！”
屋內新九郎口中喊著，一邊繼續沖向里奈。
門口處，刀刃極快地從里奈的腹部抽出，接著又縮進木板。
新九郎奮力撞向里奈，兩人一起朝地面跌落。
刀刃換了個地方，再度穿門而出！
刃鋒擦著跌倒的新九郎的衣角而過。
當刀身再度收回時，新九郎和里奈已經一齊跌倒在了地板上。
此刻，里奈倒地牽動腹部傷口的痛叫聲，刀刃不斷刺入門扇的呲呲聲，以及新九郎劇烈運動后的呼吸聲，聲聲交雜，在本便有些眩暈的新九郎聽來，簡直宛若魔音貫耳。
新九郎將頭狠狠撞在地板上，一瞬間疼痛就壓制了眩暈感。
他轉頭看著門扇上的裂縫，重新思索如何應對當前局面。
此時門板上，短時間內襲擊者連刺出了五刀，留下了足足五道裂縫，只有第一道周圍染著粘稠的鮮血。
屋內的新九郎透過其余四道裂縫中，閃過的陰影與亮光的切換，甚至能判斷出襲擊者的大概位置。
而屋外的襲擊者不知是體力不支，還是發現之后的幾刀皆未見血，也不再繼續出手。
短暫平靜后，新九郎起身朝榻榻米奔去，幾乎同時，門外的襲擊者亦開始破口咒罵，又一邊撞著木門發出巨響。
新九郎整個翻過榻榻米，沒有！
又去打開通院的米缸蓋，沒有！此時木門還在發出巨大的“砰”聲，那根插銷似乎隨時都會斷裂開來！
翻開旁邊的木婁，沒有！插銷發出吱地一聲“慘叫”，如同瀕死之人之哀鳴。
新九郎突然看向里奈，又快速地蹲在里奈身邊，在里奈身上衣物上翻找，動作有些粗暴。
終于，他在里奈的小袖里找到了那柄刀，那柄昨天里奈拿出過的肋差！
新九郎將肋差拔出皮革鞘，靠近門口，通過光影確認襲擊者位置，右手持柄，對準裂縫，左手心壓右手上，待其中一個裂縫由陰影轉為光亮之際，便狠狠地透過裂縫壓了進去！
整套動作宛若排練過無數次，行云流水，絲毫不亂！
“呲！”
巨大勁道霎時通過肋差傳遞到了新九郎的手腕上，以至刀身被生生撞回了一截，在他右手腕割裂出巨大豁口，但即便如此，新九郎也沒有松開刀柄。
距離刀被震回一個呼吸的時間，外面的襲擊者似乎才反應過來。
凄厲慘叫在門口響起，接著又是撕心裂肺般哀嚎！
