第二天日上三竿，姜二爺宿醉醒來，頭痛欲裂。他飲下一碗醒酒湯，先罵姜猴兒，“狗東西，你昨日給爺拿的什么酒！”
姜猴兒冤枉啊，可二爺心情不好，他樂意背這個鍋，讓二爺罵他一頓出出氣，“是小的沒看清拿錯了酒，請二爺責罰。”
姜二爺受不了屋里的酒氣，頗為嫌棄地揮了揮手，“開窗、焚香，爺也沐浴。爺出來要喝熱牛乳，新搗鼓出來的肉酥給爺來幾樣當小菜。”
見二爺精神恢復了，姜猴兒喜得不行，趕忙開窗招呼人準備。
沐浴完的姜二爺煥然一新，出來用飯時見三個兒女都在，便招呼道，“可用過飯了？”
姜凌回答，“已在北院用過了。”
姜二爺點頭，招呼小閨女，“牛乳吃不吃？”
爹爹一個人用飯怪沒意思的，姜留覺得自己還能喝一碗，“吃。”
姜二爺用過幾個什錦小饅頭后，一家四口圍坐桌前配著肉酥喝牛乳，用完飯姜二爺起身要走，姜凌開口了，“父親，我們有事跟您商量。”
孩子們能有什么事？姜二爺站起身一揮袍袖，不用孩子們開口就應了，“去玩吧，天黑之前回來就好。看好你妹妹，莫讓她跑丟了，莫亂吃東西。”
父親心里果然只有玩樂，姜慕燕低頭不語。若不是妹妹要她一起來，她更想在書房里練琴，二姐進步很快，姜慕燕怕被她追上，很是急迫。
姜留笑瞇瞇地看著爹爹，“不-是。”
不是出去玩，莫非是惹禍了？姜二爺又坐下來，“惹禍了？”
也不是呢，姜留搖頭。姜凌道，“昨晚父親哭著說不想去樂陽公主府，妹妹……”
“你說哪個哭了？”姜二爺桃花瞳瞪大，他才不會哭！
姜留立刻道，“是-留-兒。”
“哼！”姜二爺哼了一聲，模模糊糊想起昨夜抱著小閨女哭鼻子的事，覺得很是丟臉，“你們才多大，別瞎操心，去玩吧。”
姜凌小嘴一抿小黑臉一繃，不想管他了。
姜留拉住哥哥的衣袖搖了搖，“哥。”
好吧。姜凌干脆揚聲，喚裘叔進屋，“裘叔跟父親講吧。”
大清早被少爺叫過來的裘叔拱手，“二爺，老奴有一計，或可一試。”
孩子們許是胡鬧，但裘叔的主意可以聽聽。姜二爺起身，要帶裘叔去書房，誰知被小閨女拉住了衣袖，姜二爺低頭看她正傻傻地笑。
“爹，我-們-也-要-聽。”若不聽著，姜留不放心。
妹妹不走，姜凌當然也不肯走，“主意是我們一起想的，要聽。”
“聽。”姜慕燕小聲跟上，雖然有些不情愿。
姜二爺不想當著兒女們的面談論樂陽公主的事，這讓他覺得很尷尬。他盯著小閨女看了一會兒，嘆了口氣又坐下，“猴兒，去外邊守著。”
姜猴兒出去關上門后，立刻將腦袋貼在門縫上，趙秀巧也貼上。奉命過來盯著二爺免得他做傻事的老管家見此，也附耳貼門。門邊的姜寶默默往旁邊挪了挪，不想跟這仨挨著，他丟不起這個人。
屋內，看著少爺與姜家父女坐成一排盯著自己，本有些不情愿的裘叔，心里也舒坦了。當著少爺和姑娘們的面，有些話是不好明說的，裘叔只得輕輕帶過，“二爺可知入樂陽公主府，對姜家益大于弊？”
雖然不情愿，但姜二爺還是點頭。
裘叔再問，“以二爺的本事，就算當了駙馬也不會步上鄧駙馬的后塵，反而會過得風生水起，二爺可信？”
姜二爺瞪眼不說話。
姜留看看爹爹，忽然覺得裘叔說得有道理，爹爹別的本事沒有，哄人開心的本事一流，他若想哄樂陽公主，肯定能哄住，然后爹爹就能在公主府要風得風要雨得雨……
不對啊！姜留晃晃小腦袋，這不是能不能，關鍵是她爹想不想，“爹，不-去！”
“樂陽公主很兇，會打人、殺人。”姜慕燕也不同意裘叔的話。
“裘叔，說計策。”姜凌很是干脆。
裘叔拱手，接著道，“便是如此，二爺也不想去樂陽公主府，是也不是？”
姜二爺繃著臉，微微點頭。他又不是傻子，若不是萬不得已，豈肯往火坑里跳。
在姜家待了幾個月的裘叔，已經把姜府的情況摸透了，“恕老奴說句不守規矩的話，老夫人是將姜家的未來，壓在思堯少爺身上了吧？”
是嗎？三個小的轉頭看爹爹。
姜二爺僵硬點頭。祖父和父親資質過人，但是他們哥仨卻差強人意，父親在世時就著力栽培孫輩，尤其是讀書頗為聰穎的大郎，希望他能一朝高中，再度光耀姜家門楣。
裘叔繼續分析，“國子監匯聚天下名師，乃讀書人心之所往。若思堯少爺不能在國子監讀書，損失大矣。便是如此，老夫人和大爺仍不愿委屈二爺，相對的，二爺欲咬牙入公主府，也不是為了……”
“少說這些有的沒的，說你的計策！”姜二爺煩了。
就是！三小只一起點頭。
不分析其中原委要害，他們豈能明白失去了什么又要冒什么風險？裘叔心中嘆氣，徑直道，“二爺可想過終身不娶？”
姜二爺回得理所當然，“爺從未想過再娶！”
裘叔點頭，“二爺可能找到朝中官員，讓他在早朝時替你說話，表明你心系亡妻，愿為她終老，百年后再聚？”
他不娶可不是為了王氏，百年后更不想與她再聚。但是當著孩子們的面，姜二爺可不能這么說，“裘叔，你又不是厚叔那般七老八十喘不上氣兒來，能不能一下把話說完！”
門外的老管家莫名中槍，干脆倚老賣老，徑直坐在門檻上曬著太陽貼著門偷聽。
他說這么慢，不是為了引著二爺和少爺思索么。真是好心被當做驢肝肺，裘叔內心再度嘆氣，“聽聞圣上對樂陽公主所作所為早有不滿，若圣上得知二爺對二夫人的一片心意后，應會在朝堂之上稱贊二爺乃有情有義之人。得了圣上的夸獎后，樂陽公主就不好明面上逼迫二爺了。”
姜二爺皺眉，半晌才問，“如果圣上不想管呢？”
三小只的腦袋轉到裘叔這邊。
裘叔笑道，“所以，您得選的那位大人，得是他開口后，圣上一定會管的。至于選誰，老奴便不知了。”
三小只的腦袋再轉到爹爹這邊。見父親沉吟不語，姜凌說道，“應該選圣上喜歡他，他又不喜歡樂陽公主的。父親，這樣的人朝堂上有幾個？”
這樣的朝臣有好幾位，但并不是每一位都肯幫他。姜二爺站起身，大步往外走。一拉開門，老管家就向著他懷里撲了過來。
姜二爺一把接住老管家，無奈道，“厚叔想聽，進來便是。不說您這把老骨頭不禁摔，便是您這打雷都聽不見的耳朵，趴在門外能聽得清？”
