姜二爺盯著擠在一起的兩張紅撲撲、一張黑漆漆的小臉們看了一會兒，伸手掀被子。
被子剛掀起一角，姜凌就醒了。他看到姜二爺放大的俊臉，下意識地抱緊了妹妹。
姜二爺的白臉也黑了，低聲嚴肅問道，“為父怎么跟你說的？”
姜凌抿抿小嘴兒，放開妹妹爬起來，“我們在等您回來，等得久了才睡著了。”
“等我作甚，又闖禍了？”姜二爺彎腰抱小閨女。
姜慕燕醒來，迷迷糊糊見到父親回來了，便道，“父親，我們給您準備了禮物。”
抱著小閨女的姜二爺愣了一下，“燕兒在說夢話？”
見姜慕燕被父親噎得說不出話，姜凌便道，“不是夢話，我們真的給您準備了禮物。”
待姜慕燕遞上巴掌大的錦盒，姜凌立刻伸手，“凌兒抱妹妹，父親開錦盒。”
姜二爺拍開他的黑爪子，抱著小閨女坐在矮榻上，打開錦盒，見放著一個射箭用的韘，愣住了。
姜慕燕輕聲解釋道，“本想為您選和田玉韘的，但盧師傅說射箭應戴駝鹿角盤骨制成的骨韘，所以才選了這個。骨韘雖不及和田玉剔透，但其上有一圈髓孔，便于排汗，戴久了后會有黑璋環繞，成為極品骨玉韘。”
這是這么多年來，他聽到大閨女跟他說的最長的一段話，姜二爺沒出息地鼻子發酸眼發熱，一時不知如何應對。
“父親試試骨韘可趁手，兒幫您抱著妹妹。”姜凌伸手搶妹妹成功，美滋滋地抱在懷里。
姜二爺取了掛在書房墻上的弓，用套著骨韘的拇指拉了幾下弓弦，輕聲道，“極好，為父很喜歡，你們……有心了。”
姜慕燕紅著臉低下頭，抱著妹妹的姜凌建議道，“父親到院里射幾箭試試？”
“都什么時辰了，明日再試。”姜二爺彎腰搶回小閨女，又咳嗽了一聲，對大閨女道，“天黑了，為父抱你倆回跨院？”
這如何使得！姜慕燕嚇得退后一步，“燕兒能走，父親抱留兒就好。”
姜二爺聞言，立刻抱著小閨女大步出了書房。
送兩個閨女回跨院后，姜二爺回到自己房中，抬手看著右手拇指上的骨韘直笑，“凌兒，這是你們誰的主意？”
已經躺在小床上的姜凌翻了個身，“三姐。”
“你三姐待為父越來越親近了。”姜二爺呵呵笑。
那是因為你回來后，沒把她的嫁妝扔出去。姜凌打了個哈欠，閉上眼睛。
第二天一早，姜二爺跑步時翹著大拇指，吃飯時也翹著大拇指。其他人都不捧場，只有姜槐配合地問，“二哥戴的這是什么？”
姜二爺高聲炫耀道，“是孩子們見我練箭辛苦，給我買的骨韘。雖不值幾個錢，但也是孩子們的一片心意。”
姜槐連忙道，“孩子們孝順，二哥好福氣。”
“哪里孝順了，他們不整日惹我生氣，已是我最大的福氣了。哈哈哈……”
聽爹爹笑得張揚，里屋的姜留一面心里吐槽，一面對祖母道，“是三姐買的。”
姜慕錦連忙道，“祖母，錦兒也幫著選了。”
姜老夫人笑得十分欣慰，“你們都是祖母的好孩子，再過幾日，祖母帶你們去城外踏青。”
“謝祖母！”四姐妹齊聲應了，屋里歡聲笑語一片。
之所以要過幾日去，是因為太后在宮中停靈超度已滿七七四十九日，可以出殯了。
在這之前，還有一個重要的日子：姜慕燕的娘親王氏去世后的第一個忌日。
二月二十三這日，姜二爺帶著兒女和侄子、侄女們祭奠亡妻。
大周祭奠逝者，需去兩個地方：祖墳和祠堂。一家人到祖墳為王氏擺祭品燒紙祭拜時，王家也派了王訪漁的兩個兒子王圖遠和王圖展前來祭拜。
因為兩家人近來鬧得不愉快，王家人祭拜完后便上車走了，姜二爺又帶著孩子們去祠堂祭拜。
按照族規，只有男子才能入祠堂。姜二爺帶著兒子和侄子們進去后，姜家四姐妹在車上等著。方才在墳前哭紅了眼的姜慕燕，望著爹爹與姜凌的背影竟有些怨恨。
返回姜府，又讓兒女們在西院的佛龕前上香后，整套祭奠就算完成了。姜二爺如釋重負，剛要開口讓孩子們去歇息，便聽大閨女道，“父親，女兒和妹妹有話想向您請教。”
姜凌識趣地退了出去，姜留看著姐姐的模樣，生出一股要不妙的直覺。
收了骨碟后，姜二爺與大閨女之間親近了不少，和顏悅色地道，“燕兒要問什么？”
姜慕燕抬著通紅的眸子望著父親，“父親為何不與娘親給我和妹妹生弟弟？”
姜留木了。她想起去年姐姐曾問過她這個問題，當時她沒太在意，沒想到姐姐竟當著父親的面舊話重提，還是在佛龕前。
姜二爺慢慢皺起眉頭，“這不是你能過問的事。”
姜慕燕不肯退，“姜凌不是我娘生的，否則父親不會不開祠堂，讓他入族譜。”
姜二爺眉頭皺得更緊了，“是誰跟你說的？”
姜慕燕似乎忘了什么叫做害怕，硬邦邦地道，“人人都看在眼里，只是不敢跟父親說。”
沒想到這茬的姜留，這才意識到自己被排除在了“人人”之外。
“簡直是無理取鬧！”姜二爺氣得拂袖而去。
姜慕燕咬唇，默默眼淚。姜留抬起胳膊為姐姐擦眼淚，就聽姐姐道，“如果咱們有弟弟，今天入祠堂祭奠母親的就是弟弟。母親見到姜凌，會傷心的。”
原來是因為這個，難怪一向重規矩多姐姐會突然質問爹爹。姜留低聲道，“姐姐方才怎么不說呢？”
姜慕燕哭出聲來，“我還沒說，父親就走了——”
姜留勸道，“姐姐把心里的事問出來，爹爹聽到了，今天不回答，改天也會回答的。”
“他不會的，他生氣了。”姜慕燕越哭越傷心。
來到門外的趙奶娘聽到兩位姑娘的對話，才明白二爺為何生那么大的氣。二爺的房中事，哪是姑娘們可以過問的。
她敲門進屋道，“二爺命奴婢送姑娘們回房。”
姜留抓住重點，“爹爹讓奶娘來的？”
趙奶娘點頭。
“那姐姐問的事，奶娘知道嗎？”
夭壽哦，她一個做下人的，就是老天爺給她十個膽子，她也不敢在姑娘們面前講二爺和二夫人的事啊。
趙奶娘勸道，“姑娘們，咱們先回房再說？”
