秋雨新桂，枝頭柚子，村落里碧竹幽幽處便是她的院落。小徑曲折之字鋪陳，院外四株玉蘭。邊植石榴兩顆，高矮漸次，碩果累累。又有矮小金銀桂花兩株，花朵隨風飄落一地，隨風送香。
門是竹節架成，夕顏攀爬，上書非恒院三字。水渠處紫茉莉花開兩色，錯落有致。沿路瓜棚碧果，棗柿橘萍。院中陶筑的小塘散養了點魚蝦，山間引了一股冷泉入池，荷葉晚生，正是翠綠，亭亭而立幾枝粉荷。東去處，是半新的學堂。村里的十來個孩子，平日里便在此處認識幾個字。
嫁衣仔細剪裁，也只是尋常的樣子。寒酥不善針線，縫縫補補拆了又拆。
晚間她嫂子寒氏問起：“八月十七她家便來迎了，我和你大哥盤算著過幾日去鎮上給你置辦嫁妝。其它桌椅床鋪梳妝鏡面，等過兩日便去老房子里打。宴席的采辦也得預備著了。”
才飯畢，寒酥不接話。只道：“嫂子和大哥安排著就是了，只是宴席在老房子處預備。迎娶那日，轎夫多費幾步路再過來吧。”
寒氏看了看她的刺繡的桌架，點了新的油燈，又捻了針線縫了起來。侄兒在她懷里鬧騰累了，趴在她肩上睡眼朦朧。
“你呀，別覺著我討嫌啰嗦。你哥哥是粗人一個，往日只縱著你。以后去了人家，服侍公婆長輩，與妯娌姑子和睦相處。再不歡喜這跟前的人，也別什么都掛在面上。”
她給孩子蓋了被子，將一個盒子取出，也端了油燈過去縫著通草花朵：“一直和我吵的不和睦的是你，怎得現在叫我和旁人和睦相處了去。”
寒氏想著平日里為著孩子穿衣多少，喂飯添菜等吵鬧，笑道：“我是爆碳脾氣藏不住，有什么也就發作了，沒人欺負我去，你有事便藏在心底，一句不說。能一樣么？莫教外人欺負了你去。”
寒酥穿了幾片紅色的花瓣，絞了銅絲在釵骨上，又道：“知道你是讓著我的，人家高門大戶，想來上下也是有些教養的。不會輕易欺負了我去。”
袖袍原本的松散針腳好了，她打結剪線囑咐道：“你凡事小心些，你們定親以來，這村子里禮來物去的，連我娘家八竿子打不著的親戚都來過了。覺著咱們這樣的門戶，高攀了他家。你哥哥也是上過戰場的人，有過功勞的。我倒覺著是他家高攀了咱們。”
她點點頭道：“嫂子說的在理。”
“你放心，若是你過得不好。他家怎么八抬大轎請了你去，我和你哥哥便怎么接你回來。人我瞧著不好，倒沒有鎮里的教書先生順眼些。你哥哥非同意了，說什么做大家奶奶衣食無憂的好些。教我說，我也盼你好些。日子和樂，比什么富貴都強。”
冬兒哭鬧了幾聲，寒氏忙去哄，將孩子抱去樓下了。
她手上的蠶絲繞花樣子貼了兩朵，搖搖頭嘆息了一句：“都是命，人得認命才是。”
不一會，門口有院門拉合的聲音。才一會子，她哥哥嫂嫂哄了孩子睡才喚她去院子里。她想著必定是商量些瑣碎事情，取了一方盒子下樓去了。
月色分明，院中點了幾盞松明。月光很好，有逃出籠的螢火蟲飛舞其間。寒氏溫了一壺烈酒，又給她盛了一壺新釀的桂花雪梨蜜酒，一碗椒鹽煮的花生下酒。
桌上置著一方錦盒并一塊黑布包裹著的物件。
聶寒彧年方四十，早年在軍中已是前鋒，極為驍勇。后還鄉故里，父母病逝后一心照料妻兒姊妹，皮膚黝黑，眸中有神。
回鄉十六載，幫扶鄉里，極得眾人敬畏，頗有威望。
“大哥，今天回來得早，怎么不陪著冬兒。”
問話間已經喝下3杯，仿佛是渴極了。
“我有兩樣東西給你，旁的嫁妝再沒比這兩樣更重要的。好好留著，以后生兒育女了，再傳給他們。”
她端著杯子自飲了一杯，問道：“有什么貴重的東西，留給冬兒不是更好。莫不是，大哥其實你以前就存了很多珍寶，現在才拿出來一點點打發我么？”
本來是極嚴肅的場面，這么一句話一出連端著咸鴨蛋出來的寒氏都笑破了聲音:“你大哥要有，早該交給我存著里，還有打發你的份兒。凈想著撿便宜么？“
她見了鴨蛋，拿了筷子一戳，紅油順著鴨蛋流了一串。
擱下筷子，取了自己的盒子拿了銀子給寒氏道：“從前采了一些珍珠，出去換了些銀子。咱們家一年花頭有二十幾兩，宴席院落種子還有新采的豬羊，花銷是不小的。這些銀子我留在家里，嫂子留著。我沒有了，自然回來找嫂子要些。”
“你便留著自己花，又有什么。”
“妹妹給你，就收好吧。”又對她道：“凡事你都不用擔心，若他敢不敬你，欺負你，大哥去劈死他。”
他取了盒子道：“這件東西，給你添妝。聶家的女兒，自然是要嫁得風光才是。”
“什么東西這么神神叨叨的？”打開盒子，是一枚五鳳朝陽掛珠釵。眼熟極了。她忙那了松明挨近一看，這珠寶實在是熟悉的很。東珠做輔助，紅寶做垂，鳳目是男得的寶石，一看便是宮廷內造的工藝。
這是常山公主受摯友蒙瀾所托，贈與心上人一件無雙的飾物，親自盯著內造改了七次才得的珠寶。
她一手觸摸著那珠寶，心中翻滾過千般滋味，幾乎是顫抖著雙手接著這珠釵。
“這釵是哪里來的？”
“家傳的。”
那黑布打開后再遞給她的，是一方青銅鍛造的寶劍，劍鞘如竹節。凌冽的劍氣仿佛映照這它的主人，當年是何等的霸道。
她放下珠釵，取了那劍，劍鞘之上刻著秋籟。是蒙瀾生前的寶劍，一口劍鋒，飲血無數。月光之下，那劍鋒半點銹跡也無，仍舊是鋒利無比。
“大哥，這劍你要說是家傳的么？”
聶寒彧知曉這個妹妹自小聰慧，必定會質疑聶家如何會有這樣的東西。也不打算全然瞞過，半真半假道：“這劍是我在軍中時，一位將軍贈的。你便留著，不許多問了。再多問一句，打斷你的腿去。”
