這是艘雙帆商船，比先前那花船要大些許。
此時長歌心中平靜，水聲輕悠，江上清風，晨曦初。她在甲板找了個貨堆，將自己藏在貨堆之后，支起左腿，架著右腿，枕著手臂躺在那里小憩。
聽旁邊有兩個舵手有一搭沒一搭的在那聊天。
其中一個稍年長的舵手啐了一口說：“真是晦氣！”
“又怎么了？”
“你是知道的我本來不跑和州到永樂這趟商船的。”
“是啊，我知道。你說過，不過你也不說這是為啥啊？”
“老子在朗州跑船時，有一趟商船著了火，燒死了好些個弟兄。船上的幾個游商和他們家眷也燒死了不少。且那火著的奇怪，竟沒有一個人察覺，大家伙都睡得迷迷瞪瞪，等到發現著火的時候火勢太過猛烈，那火舌卷了有一兩丈高，眾人只得紛紛跳水自保。后來等火熄了，上船去查看，船上的人都燒得面目難辨了。不過數尸體對人數，船上是少了幾人的。可少的那幾人一直也打撈到他們的尸身。反正，從那以后，有不少商船過那段水路，在夜間都會聽到凄厲嗚咽哀嚎聲。太他媽的邪乎了！”
“你就是因為這個換到這條航道上來的？”
“是啊，我家老母親叮囑過我，在外不能提及這事，怕冤魂找來跟著我。我也沒說過啊，可還是出事了。好在不是我們這艘船出事。嗨！要不老子最近急用錢，我是真不想走這一趟！”
“怎么著？”
“我老母親年邁體弱，這藥一抓就是十多副，每天一副，都要吃不起了。”
“年紀大了，毛病就多，我家里的老爹也這樣。大伙啊，都一樣。”
“晦氣！我老娘這病來的突然，我琢磨這跑了這趟，還是換個活吧，最近這楚江上的冤魂越來越多了，我怕連帶我也遭了殃。”
“又出什么事了？”
“晦氣，昨夜江中出大事了你不知道？”
“最近活多，累得很，回家就睡了。這是出了什么事？”
年長的舵手又啐了一口：“呸，皮猴子，新婚燕爾的，都是你那婆娘讓你操勞受累了吧，一挨床就困頓。”
那年輕的舵手，嘿嘿一笑：“老哥，不說這個，說說出了啥事？這才是正事。”
年長舵手長嘆道：“昨夜江面一艘花船快出和州境內時，突然燒起來大火，船上的二三十人都燒死了！兩岸的村民都瞧著了，當時花船上火光滔天，映紅了整個江面。更玄乎的是，那花船上的人都似被鬼怪捆住一般，動彈不得，一片哀嚎慘叫。等到官船開過去察看時，船上的人都燒成了焦尸，死狀凄慘啊！”
“花船？”長歌蹭的從貨堆后躥出來。
唬得二人齊齊殺雞般尖叫出聲：“啊——！”
長歌急忙擺擺手：“莫怕莫怕，是我”
二人驚魂甫定喘著粗氣拍著胸口，那位年長的舵手道：“姑娘，不能這樣嚇人的，人嚇人是會死人的。我們膽都差點給你嚇破了。”
長歌滿懷歉意，點頭哈腰道：“對不住，對不住，我一上船來就躺在這貨堆后邊補覺，聽到你們說花船失火的事，一時心急，就……實在是抱歉。”
“那花船上有你……什么人嗎？”年長的那位舵手問道。
“是啊，有啊，大伯，你就告訴我，那花船是什么樣的？是從何處來去往何處去？在哪里著的火？因何著火？有沒有活口？”
他搖搖頭道：“姑娘，你你你這也問的太過于細致了，我又不是官府衙門里的人，我哪里知道這些。我只知道，這花船昨天入夜前在和州東村渡口停留了片刻，補給了些酒水瓜果。就是你們今天上船之處……”
“那昨天和州到永樂這之間有多少個花船？”她又急問道。
“就一只。這江面上是有不少只的，但都不過是小船只。昨天那個起火的花船，有咱們這艘商船一般大，是少有的，我聽人說那花船是東村王寡婦家相好的家的船。這些年，他們可靠這營生可掙了不少銀錢誒，家里都住了高屋大宅，侍奉人的下人都有好幾十個，那派頭不必官家老爺差，連帶著那王寡婦也是穿金戴銀的。”
聽到這，長歌已經基本確定了，出事的就是甘棠所在的那艘花船。難怪莫大哥與駱沅朗帶走了孩子，這些人到凌晨時分都毫無察覺。且他們一伙人在客棧用早飯時，還耽擱了不少時候。原來是發生了更大的事，那王寡婦根本顧及不到這個外姓孩子。
想到這里，長歌驚轉身大叫起來：“郭瑤姐姐，莫大哥快來！快過來！出事了！……”
眾人皆循著聲音圍過來，長歌讓兩個舵手把花船失火一事與他們說了。
這時候郭瑤已然將孩子交到莫大哥手中了，她瞠目結舌道：“不會吧，不應該吧，是不是弄錯了？”
長歌拍拍她肩頭：“沒錯的，我與他們對過了，確實就是甘棠所在的那艘花船。”
郭瑤戚然道：“那這孩子豈不是沒了娘？”
眾人聽了這幾句話，又向莫小邪懷中的熟睡的小娃娃瞧了幾眼。
長歌深呼吸一口氣，低吟道：“想想法子吧……”
眾人你看看我，我看看你，沉默相對……
還是長歌又率先打破這無盡的沉默：“駱公子不是永樂大戶嗎？收養一個男童應該不難吧？”
駱沅朗壓低了眉，搖頭道：“孩子我可養不了，我是最怕孩子的。讓我給些銀錢倒是無礙，需要多少，你盡管提。”
長歌橫了他一眼：“黃金十萬兩！”
駱沅朗挑起一邊眉，道：“這……”
眾人又看向高山，高山慌忙擺手：“公子，我不行的，我不行的，我都沒有娘子，我收養這個孩子，我就娶不到娘子了。我連自己都顧不好，我哪里能照顧好這孩子……不行不行。”
視線又轉移道了抱孩子的莫小邪身上，莫小邪眉頭一皺，將孩子塞回郭瑤手中，丟下一句：“你們自己看著辦”。留下了一個倔強地瀟灑地遠去地背影。
長歌抱抱郭瑤肩膀：“要不這樣，瑤姐姐，上岸后你傳書一封給梅若姐姐，看看她意思，她是一直想要一個孩子的。”
她把孩子抱得更緊了些，又深深的瞅了一眼孩子，疑慮道：“這樣行嗎？”
長歌答：“暫且只能這樣了。如果梅若姐姐想要這個孩子，也不失為他的一個好歸宿。”
“那莫大哥……”她仍有顧慮。
長歌將郭瑤拉到船頭，避開了駱沅朗和高山，壓低了聲音道：“你與莫大哥有沒有那個……”長歌雙掌一擊，發出啪啪啪的聲響。
郭瑤大大的眼睛來全是疑惑：“什么呀？”
“就那個那個，男女入洞房該干的事……”長歌又壓低了幾個分貝，湊到她耳邊問。
她耳根子一紅：“你這孩子…咳…還還沒。”
“這我就不確定了，不過他與梅若姐姐不是已然多年夫妻……生活了？但并未有孕，我猜莫大俠是不是…子孫緣薄，所以……這孩子你們還是留著好。”
郭瑤目光略微的凄迷，她低頭看向懷中的嬰兒道：“那好吧……其實，就算你不說……咳咳……不說這些，我也是會照顧好這孩子的，你別忘了，我也有過一個孩兒……”
長歌強顏歡笑：“這也算意外得子，積善行德了，你就不要多想了。”
郭瑤唉了一聲，也不再說什么。抱著孩子就去找莫大哥了。
反倒是長歌思緒不寧。她在想，這兩次起火事件未免太湊巧了些。朗州、商船、睡迷瞪……這些線索與甘棠所述也基本吻合，這兩次起火事件，似乎都與甘棠脫不了干系。那甘棠現在究竟是死是活？
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