描好妝容后，小橋站起身來，轉了一圈，問：“長歌，幫我看一看，這樣好看嗎？”
長歌點點頭：“好看。”
“那我先去忙了。”小橋要離開，卻被長歌拉住了。
長歌問她：“在春華樓怎么賺錢？”
小橋告訴長歌，春華樓有雅有俗，有歌有舞有苗女，有主子有奴才。行行都是賺錢門道。
雅是雅妓，賣藝不賣身；
俗是平妓，既賣藝也賣身，全看姑娘意愿；
歌就是歌姬，并非唱歌，而是奏樂；
舞是舞伎，歌姬和舞伎這兩種賣不賣身也得看姑娘意愿；
苗女就是這些蒙著面紗，臉部有缺陷的女人。為何叫苗女，其實就是一種別稱。《山海經·海內經》有人曰苗民，有神焉，人首，蛇身，長如轅。于是有謝九幽就將她們擬作苗女，有神女之意。小橋說苗女比無鼻女、丑女、妖怪好聽多了，她們都喜歡苗女這個稱呼。
在春華樓主子就是花錢的，不論是姑娘還是客人。
而苗女可當歌姬，可做舞姬，也可當下人來賺錢。在這春華樓里，姑娘有錢了就可以選苗女當自己的奴婢，一個也行，兩個三個都行，只要她付得起例錢。
長歌又問，歌姬和舞伎不賣身，每月能賺多少銀子。
小橋又告訴她，往上走就得看恩客打賞了。少則三四兩銀子，多則一二十兩銀子。
當奴婢就更不用說了，每月就是一二兩銀子。
長歌掰著手指頭算了算，一兩黃金能換十三兩白銀，那十萬兩黃金就是一百三十萬兩白銀了。如果她去做不賣身的歌姬或是舞伎，樂觀估計每個月賺十兩銀子，那就需要十三萬個月賺到這十萬兩黃金。算一算，大概萬把年她就能賺夠十萬兩黃金去報仇了。所以這條道也是行不通的。賣身呢又過不了自己心理這一關。這可把長歌愁死了。
待苗女們都去前院忙了，霜華閣又只剩下長歌孤零零一人。她愁思之際，不知不覺地又走到了亭下，白天里看才發現那亭子底下有個小池子，池子里游了幾條紅色的錦鯉。長歌就坐在亭中，拿了早飯吃剩下的餅子，掰碎了喂魚兒。
殊不知，不遠拐角處有兩人看她喂魚看了大半會兒。這二人正是謝九幽和春三娘。
他二人用過早飯后又歇息了一會兒，才從房中出來，走到拐角處，春三娘拉住了謝九幽，抬抬下巴示意他看亭下。
“這是？”
“公主。”春三娘輕聲道。
“不是苗女嗎？”
“我讓她與一眾苗女同住一屋，吃穿用度都是一樣的。滿永樂城的人都知曉，我春華樓的苗女是因遭受過劓刑而不得不遮面，把她放在苗女當中是最安全的。”
“既然穿著打扮與苗女無異，為何三娘能一眼認出來她是公主？”他不解道。
“我的人，我自然知曉。”
他饒有興趣，輕笑道：“洗耳恭聽。”
春三娘挽過他的手臂，萬分親昵道：“夫君抬眼看看，日出高三竿，朱色赤黃，哪個苗女會如此悠閑在后院喂魚兒？再者，也就只有她連發髻都挽不好，要么在頭上盤一個圓，再綁一根發帶，要么就松松的束著，還總束歪了。”
謝九幽握著春三娘的手，神色溫和，笑道：“不愧是我夫人，心細如發。只是夫人打算就這樣將她放在后院里養著么？”
春三娘嬌嗔的白了他一眼：“怎么，你是怕悶壞了她不成。我將她藏在后院里養著，好吃好喝的供著還不成，夫君是看這公主纖纖弱質，又楚楚可憐模樣，心疼了不成？”
謝九幽輕嘆著笑道：“你明知我不是這個意思，故意與我拌嘴。她是什么樣女子，與我有何關系。只是城主甚是掛念她，且城主也是受人所托忠人之事。你說能托付城主的人還能有誰？”
春三娘蹙著眉頭，憂心道：“如今局勢……越發動蕩了，你們要早日歸來才是啊，長久在外征戰，損兵折將不說，就怕那何家趁勢把爪子伸到永樂來了。”
他將春三娘輕摟入懷，微笑道：“夫人，這些事你無需憂心，城主早料到了，現如今世子也是可以獨當一面的，若有難事他會與你來商議。此番平定邊境之亂，瑄禎帝派了半數兵力一同前往。夫人，你又焉知是福還是禍呢？所以夫人只要打理好春華樓，照看好了公主就行。”
春三娘從他懷中掙脫出來，看著長歌道：“這個丫頭，沒有你們想的那么脆弱不堪，她來春華樓這么些時日，我從未見她悲悲戚戚的模樣。且當日將她從如意樓帶回來，她清醒過來時，也沒有半點慌張。似乎早已猜到了什么。我看她心思野的很，你以為她現在悶得在喂魚，誰知道她腦子里又在謀劃些什么呢。再說一件趣事，你可知帶她來永樂的是誰？”
“請夫人明示。”謝九幽微微頷首，笑道。
“是曾經與你一同在巴陵國廝殺的莫小邪。我聽一歲春客棧的人說，當日他在客棧里呆了半天，心神不寧煩思不已，到最后也沒有開口提及公主的事。反倒是錢掌柜，察覺了不對勁，派人跟出去打探詢問，他才開口說將公主帶來了永樂城，且人就在玉溪鎮。他又要求我們四更以后再去如意樓尋他，怕是舍不得這個公主了。那莫小邪向來只認錢不認人，也是萬花叢中過片葉不沾身，難得他會在萬兩白銀和一個逃犯公主中難以抉擇。可見這個丫頭，也不是只有皮相，還是有過人之處的。”
他輕哼冷笑：“無論如何，他還是選了銀子。”
“那可不一定，我看啊，是這丫頭執意要來永樂城。這莫小邪不過順水推舟罷了，銀子和人總得要一項，賠了夫人又折兵可不是他的行事。所以，夫君你不用擔心她會悶壞了，她若要自在行動，我也隨她去，到時找個人跟著她護著她就行。”
謝九幽素來知道春三娘能耐，便長長吁了口氣，不再多言。
長歌喂完手中的餅，拍了拍手上的碎屑，又在衣服上擦了兩把。想著自己從未去春華樓前院看過，既然春三娘只說不能泄露了身份，又沒說不許往前院去。來都來了，去開開眼界，長長見識也是好的。更何況小橋也說過，在前院萬一遇到有錢又大方的恩客，他們會給在場的苗女也一齊打賞，能攢一錢是一錢，能蹭一兩是一兩，不賺白不賺。
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