公主和親走了三日后，茶煙拖著一瘸一拐的腿回了壽禧宮伺候。
因這三日見不著公主，太后憂思過度無心進食。朱嬤嬤自知哄勸無用，就將茶煙找了過來。
茶煙接過來燕窩雪梨爽，溫柔笑道：“太后不知，公主才來時，奴婢在摔了腿，傷了骨頭，所以到今天才能來伺候太后娘娘。奴婢知道太后想念公主，但公主長大了，自有她的去處。”
太后緊閉雙唇，閉上了眼睛。
茶煙又說：“太后不知，公主在永樂頗受永樂子民的愛戴，奴婢上回在永樂城見到公主，她被城民們環繞在其中，都在為她歡呼喝彩呢。太后想不想知道公主為何受永樂子民愛戴嗎？您若肯乖乖吃飯，奴婢一五一十的跟您說來。”茶煙自是不能說實話，是在春華樓看到的公主。
太后緩緩睜開了雙眼，渾濁的眼睛了露出來一絲光亮。
茶煙一笑，小心翼翼地舀了雪梨爽送入太后口中。
太后歇息后，朱嬤嬤拉著茶煙的手，嘆息道：“你知道公主多少事？”
茶煙垂下眼來：“奴婢知道的不多，今日說的，也是我編的，怕不多時太后總會聽出來。公主和親之事，需得瞞住了她，若讓她知道了，太后這執拗的性子，怕是……”
朱嬤嬤嘆息，抬手擦了擦眼角的淚痕。
這話卻叫身后的錦瑟聽了去。
茶煙哄了三四日，太后又鬧起來脾氣，不肯進食。原是茶煙哄說長歌已經回去永樂城，但太后不信。因為長歌離開前，與太后說過，她回到永樂城后每一天都會寫信給皇祖母。朱嬤嬤收了信就念給皇祖母聽。可是這么些時日了，一封信也沒有收到。
茶煙與朱嬤嬤盤算，找人臨摹了公主的筆跡來編寫信件。方法果然奏效，太后又肯乖乖進食乖乖吃藥了。
誰料才一天，錦瑟趁著朱嬤嬤去給太后做甜點了，茶煙也不在旁側。她佯裝不知太后已醒來，與浮萍說了一句：“不知道和親隊伍走到哪里了，這幾天雨這樣大，路上公主要受苦了。”
浮萍忙伸手去堵錦瑟的嘴，轉頭看見太后的眼睛瞪得大大的，嘴也張開來，已然喘不上氣，浮萍驚叫一聲，忙大喊：“朱嬤嬤，朱嬤嬤，朱嬤嬤不好了……”
錦瑟也連滾帶爬跑去叫御醫了。
御醫忙乎了大半宿，又掰開了太后的嘴給她灌了半碗千年人參湯，總算才讓她順過來起。
朱嬤嬤將她二人叫到外頭盤問太后為何突然這樣，浮萍害怕極了，實話說了：“是錦瑟說公主和親去了，把太后氣著了。”
朱嬤嬤暴怒，一巴掌就懟過去，把錦瑟打得眼冒金星。
錦瑟急忙跪下磕頭，求饒道：“奴婢是說了，但奴婢以為太后還在睡覺，哪曉得太后就醒來了。但是奴婢沒有說公主去哪里和親，事情還沒有到不可寰轉地步，嬤嬤想一個與咱們暻瑄交好的友邦說與太后聽，讓太后放寬了心便是。”
朱嬤嬤一想，她說的也在理。便訓斥道：“以后你在外頭侍奉，不許再進屋里去，今日之事自己去宮正那里領三十下板子，打嘴。”
錦瑟連連叩謝，戰戰兢兢的就去尋宮正領罰去了。
不過宮正與司正皆畏懼皇后，只是隨意打了兩下就將她放回來了。
為了哄慰太后，朱嬤嬤說公主和親是嫁給了薛延陀的可汗，眾所周知，薛延陀臣服于暻瑄。這樣一來，太后漸漸地也就安心下來了。只是仍然惱怒他們都不與自己說實話。
而錦瑟這頭。皇后巴不得太后早日斷氣，心里記恨著太后以前對她處處打壓，還幫著皇帝算計她，讓她簽下來生死詔。好不容易盼得太后重病臥床不起，她卻總吊著一口氣，不肯痛快歸天。
皇后便一直派人催促錦瑟，想法子說出來那公主被送去了突厥和親之事。這老婆子以前兩個女兒也是死于先突厥可汗之手，這回她最疼愛的孫女若再死在突厥可汗手里，看她怎么受得了，不得活活氣死了才行。想到這里皇后痛快吃了三碗冰鎮櫻桃酪。
因朱嬤嬤和茶煙寸步不離的守著太后。錦瑟幾天下來也沒有尋到機會。錦瑟受迫于皇后多番施壓，只得趁著朱嬤嬤打盹的間隙偷溜去太后的寢宮，因為前日里浮萍的坦白，讓她嘴上挨了幾板子，雖然沒有打爛了嘴，但她也知浮萍是個靠不住的，白瞎了平日里的姐妹情誼。這事只能悄悄摸摸的去做。反正太后又不能說話，只要神不知鬼不覺告訴太后知曉，那誰也罰不到她頭上了。
皇后說過，只要她送走了太后，皇后就給她一筆賞錢，讓她出宮去。有了賞錢，她便可以在宮外置屋買鋪子，跟家人一起過得風生水起了，誰還愿繼續呆在這暗無天日的皇宮里伺候一個動彈不得的老婆子，毫無前程可言。
朱嬤嬤倚在睡榻上安睡，錦瑟躡手躡腳的走進屋里，屋中央秘彩瓷甕里的碎冰散著絲絲涼意，在這燥熱的秋老虎天，讓她覺得倍兒舒爽，難怪朱嬤嬤睡得這樣香甜。但她片刻也不敢貪涼，徑直往太后身旁摸過去，動手搖醒來太后。
太后睜著眼看著她，渾濁的眼珠子全是厭惡之意，雖然太后紋絲未動，但錦瑟著實嚇得瑟縮一下，一屁股坐于地上。驚慌回頭看朱嬤嬤，好在她尚在熟睡當中。
錦瑟強撐著扒著床框爬起來，俯身在太后耳邊悄然道：“太后，朱嬤嬤騙了您，公主和親不是去了薛延陀，而是去了突厥，是突厥特使主動來我朝提親，指名道姓就要公主。因皇后娘娘將公主的畫像送往了突厥，突厥可汗對公主的美貌甚是垂涎。特意來我暻瑄提親。公主已經去往突厥的路上了，再過幾日就應該被送到突厥可汗的賬內了。”
說完這些話，她長吁一口氣，總算完了。抬眼卻看太后死死的瞪著她，眼眶里蓄滿了淚水。
她有些得意忘形，竟然恥笑道：“您瞪著我也沒用，公主又不是我害的。我只是奉命跟您說句實話。”說完，她便想起來。不料尚未爬起，聽得身后一聲咆哮，朱嬤嬤嘶吼著沖上來，摁著她就是打，巴掌跟雨點一樣落下來，打得她無力招架，哭喊著討饒。
