“但本宮仍然很不解，你為什么要來壽頤宮？”順康太妃目光如炬看著那張過分漂亮的臉蛋。
午后的陽光明媚，透過玻璃窗子照進殿中，靜謐而暖煦。
衛嘉樹眉眼低垂，薄薄的、宛若春日桃花的嘴唇輕輕吐出一口氣，她屈膝一禮，然后緩緩抬起頭，用盡量誠懇的目光看著順康太妃：“太妃娘娘，并非所有人都有雄心壯志。”
她來壽頤宮，正是因為沒有那份“雄心壯志”，她只想混吃等死。
先帝的諸位遺孀，端寧太妃已經去福親王府上榮養，剩下的便只有無子的順康太妃和其他太嬪們，以及地位最尊貴的太后娘娘了。
太后雖然不是皇帝的親生母親，但身份擺在那兒，皇帝總歸是要常去請安盡孝的。
所以，順康太妃便是她的最優選擇。
順康太妃清麗的眼眸微微一怔，她自然是聽懂了衛嘉樹話中的意思。
衛嘉樹復又垂下頭，柔聲道：“奴婢出身寒微，不敢有逾越之念，只盼著能在太妃宮中安安靜靜侍弄花草。”
順康太妃忍不住心想，難不成，真的是人各有志？
“若你所求只是如此，這宮里，的確沒有比壽頤宮更安靜的地方了。”順康太妃聲音徐緩。
順康太妃的目光不由地又被那張容顏所吸引，在宮中半生，她見過不知凡幾的美人，連她自己年輕的時候也是自詡姿色的……
但如衛嘉樹這般，美得如此無暇的，著實罕見。
冰雪為肌玉為骨，哪怕只穿著一身再尋常不過的宮女衣著，卻仍然如鶴立雞群般顯眼。
她若有這般容色，或許當年……
順康太妃搖了搖頭，不再去想當年。
她如今是皇帝的庶母、壽頤宮的太妃娘娘，連太后娘娘也厚待于她。她已經遠離的是非，所以，哪怕她身邊出了一位姿色不遜六宮嬪妃的美人，亦不會舉薦皇帝枕席。
衛嘉樹既然來了壽頤宮，便幾乎是沒有機會飛上枝頭了。
看著那張沉靜如嬌花照水的臉蛋，順康太妃甚至隱隱覺得有些可惜。
“你多大了？”順康太妃問。
衛嘉樹乖順回答：“回太妃，奴婢十六了。”
順康太妃嘆道：“宮女五年一任，任滿可歸家自行婚配，本朝并不崇尚早嫁，不過二十一歲……稍微有些晚了。不過以你這般出挑的容色，倒也不愁嫁不得如意郎君。”
衛嘉樹心底暗暗苦笑，她那個渣爹哪里會為她尋覓如意郎君？不把她嫁個糟老頭子就不錯了。
只是她才來壽頤宮不過三月，與這位太妃娘娘交淺不宜言深。
何況宮女也是皇帝的預備役的后宮，非到退役，是不能議親的。
順康太妃困倦地揉了揉眉心，“這春日里就是容易犯困，你說是不是啊，一捧雪？”
一捧雪揚起毛茸茸的腦袋，“喵嗚”了一聲。
“對了，”順康太妃打量著衛嘉樹，“本宮記得，你識字？”
衛嘉樹一愣，然后忙道：“奴婢識字，只不過字跡丑陋。”——太妃身邊的大宮女碧珠負責記賬書寫，她可無意搶人家差事。
按照規矩，太妃這個身份足足有十個貼身宮女，四個一等六個二等，粗使不計其數。而壽頤宮大宮女卻只有蘭茵、碧珠和繡紫三人，所以她不需要搶人家的差事，專心做好自己的事兒，討了太妃青眼，再熬兩年資歷，自然而然就能晉升一等。
順康太妃不由笑了，“本宮只是想打發你去瑯嬛閣挑幾本有趣的書，好打發時間罷了。”
衛嘉樹皎潔的臉蛋上露出幾分尷尬之色，她連忙屈膝：“是，奴婢這就去！”
順康太妃不禁莞爾，才十六歲，到底還是個臉皮薄的小姑娘啊。
剛走出正殿，大宮女蘭茵打量著衛嘉樹了一眼，便吩咐身旁的宮女：“她新來不久，你且陪著同去吧。”
那是個身穿竹青色坎肩的二等宮女，喚做竹韻，只不過比衛嘉樹早兩年入宮，如今已經十七歲了。
竹韻伶俐地應了一聲，笑容爽利可人：“蘭茵姐姐放心，去瑯嬛閣的路，我熟！”
竹韻是個略顯活潑的小宮女，出了壽頤宮，她烏漆黑的眸子忍不住直勾勾盯著衛嘉樹的臉蛋，她眼中滿是羨慕之色，“嘉樹，你可真漂亮，咱們壽頤宮上下沒有比你更漂亮的宮女了！”
衛嘉樹微微有些不好意思，前世的她其實也只能算眉清目秀，這輩子倒是僥幸混了個如花似玉的殼子。可惜生在古代，過于美貌，未必是好事。
“不過，你這么漂亮，怎么會被分到壽頤宮？”竹韻很是不解。
衛嘉樹莞爾道：“我早聽聞太妃寬仁恤下，所以在內務府學規矩的時候，就特特央求了教引姑姑和掌事太監，將我分派過來伺候太妃。”——主要是因為她塞了銀子。
竹韻點了點頭，深以為然。
忽的，竹韻壓低聲音道：“我進宮那年，有個同鄉，她長得漂亮，又頗有些銀錢，便塞銀子去了貴妃宮里，結果……不到半年便丟了性命！”竹韻不由露出了懼怕的神色。
衛嘉樹暗道，所以說，后宮險惡，遠離皇帝才能保平安啊！
這位貴妃……也就是長安宮主位夏貴妃，皇帝的親表妹。
皇帝的生母景安太后早逝，所以皇帝對母族頗為眷顧，因此天澤五年便接了母族親表妹入宮，一入宮便是貴妃之位。
如今六宮無主，夏貴妃便是六宮位分最高之人，如今更掌攝宮務，六宮嬪妃都不得不忌憚禮讓，也就只有已故昭寧貴妃的親妹妹麗妃溫氏敢跟夏貴妃掰一掰手腕了。
除此之外，其余嬪妃，哪怕是皇子公主生母，最高也不過才是嬪位。
只不過，皇帝雖厚待貴妃與麗妃，卻并不十分寵愛。如今宮中最得寵愛是顧婕妤和吳美人。
竹韻露出后怕的神色，“我家里窮，沒給教引嬤嬤孝敬，所以就分到壽頤宮了，我原先是三等粗使宮女，去年才提拔上來，進殿伺候的。”
只有一等二等的宮女才可以進殿伺候，便可以算是貼身宮女了。
粗使宮女一般很少機會能榮升二等，而衛嘉樹因為識字，所以一來就是二等。
三等的粗使宮女往往是貧困之家的女孩，基本是不可能有機會識字，進了宮也是做粗活。
也是壽頤宮這里競爭小，竹韻又伶俐勤快，所以得了太妃眼緣，才提拔了上來。
竹韻一臉幸福，自打進殿伺候，也不過就是做些端茶送水的活兒，偶爾給太妃守個夜什么的，平日里很是清閑，而且飯食也比從前好多了。
“我進殿伺候還不到一年，都胖了一圈了。”竹韻忍不住捏了捏自己下巴，隱隱都要成雙了。
衛嘉樹忍俊不禁，宮女那大鍋飯的伙食，居然也能吃胖……
竹韻一邊不疾不徐地走著，一邊忍不住好奇地問：“對了嘉樹，我聽說你是舉人的女兒，你為何要參加小選？你明明都可以等候大選了。”
衛嘉樹忍不住苦笑，“父親之命，不敢有違。”——在古代這個環境下，攤上這個渣爹，她還真是無計可施。
本朝的規矩，官宦士人之女皆可參加選秀，照規矩是三年一選，只是選秀時常擱淺，倒是內務府小選，年年都選。
選秀耗費奢靡，去年便取消了選秀。細算來，皇帝也只在四年前選過一次秀，顧婕妤正是那時入宮的。
如貴妃、麗妃都是直接宣召入宮，要么就是東宮潛邸舊人，再則便是宮女出身的嬪妃，譬如如今正得寵的吳美人……
竹韻也忍不住小聲道：“我是家里窮，繼母又生了弟弟，便嫌我礙眼，所以打發我入宮，叫我給家里賺錢。”
本朝的宮女，比在尋常人家為奴為婢，的確薪水優厚。而且入宮為宮婢，不算是奴籍，日后歸家婚配，并無妨礙。反倒是是不少人覺得，從宮里出來的人，見過世面，比尋常貧民之女搶手多了。
這就是所謂的寧娶大家婢、不娶小家女吧。
衛嘉樹忍不住嘆息，她低語道：“本朝太祖定下的規矩，無論大選還是小選，皆憑自愿，只是這自愿，落到底下，又哪里輪得到咱們自愿與否。”
最終，還不是被父權所掌控？
竹韻一呆，她倒是不曾這般想過……身為女子，誰不是在家從父？
