李槐失落地站了一會兒，一瘸一拐地離開了書鋪。
自打科舉無望之后，他其實已經很久很久，都不碰書本了。
目前他唯一看的帶文字的東西，就只有糧鋪的賬冊而已。
之前，李槐光顧著跟老兩口兒聯絡感情來著，還沒來得及把話題轉移到賢哥兒怎么進的行知書院這事兒上頭來呢。
看來，這個月底，得抽空兒回老宅一趟。
李槐走了一陣，覺得肚子有點兒餓了，就在臨近書鋪附近的一個小飯館兒，點了一壺小酒，兩個小菜，悠閑自在地吃了一頓，酒足飯飽之后，便晃晃悠悠地走到糧鋪上工去了。
到了糧鋪，自有那伶俐的小伙計給他沏上一壺好茶，擺上一碟瓜子送到他手邊。
李槐坐下休息了一陣，就開始看賬本。
嗯，再過兩天又該盤貨了。
這段日子，靠山屯兒好多人家來鎮上買糧食啊。前些日子，因為征兵令鬧鬧哄哄那會兒，買糧的人就不少。
然后遭了一茬凍災，下了一場雹子，好多村里人就坐不住了，把棉衣、棉被什么的，都送到當鋪去，換了現銀，買了糧食回去。
這幫土包子也不想想，就他們買的那仨瓜倆棗的，夠吃幾天的？
真要遇上饑荒，不還得是個逃荒的命！
李槐搖頭嗤笑，啜飲了兩口滾燙的茶水，繼續看賬本。
一直到天擦黑，他才收工回家。
到了家就見屋子變得十分整潔，比原來那老婆子在的時候還利落呢。
這是曹氏轉性了？
還是這敗家娘們兒不止買了廚娘，還多買了幾個下人？
“曹氏，你今兒個去牙行了？”
“老爺回來了。看您這話說的，不是您說要買廚娘的嗎？”
李槐疑惑地指了指周邊的環境：
“一個廚娘就這么能干？”
曹氏笑道：“可不是咋地？這個廚娘可精貴著呢！
花了我足足十六兩銀子。甭管怎么砍價，那人牙子都不松口。
但人家確實值得這個價兒。
這廚娘不止煮的一手好茶飯，還做得一手好繡活兒。
就連灑掃上這些粗活兒也來得！
干活兒既麻利、又勤快，兼且忠心耿耿，而又性情柔順，十分難得。”
見曹氏把廚娘夸成了一朵花兒，李槐也來了興致：
“哦，世上竟然有這樣能干的人？快叫過來讓我看看！”
曹氏扯開嗓子喊了一聲兒：“蟬娘，快過來，給老爺請安！”
遠遠地有人應了一聲兒，李槐見到一個苗條的身影款款走了過來，心頭一喜。
然而等到廚娘真的站到了他面前，才看出來，這廚娘身材瘦弱干癟，容色十分寡淡，怎么看怎么倒胃口……
好你個曹氏，原來在這兒等著我呢！
李槐冷冷地掃了曹氏一眼，果然見到曹氏唇邊沒來及掩飾的笑意。
心中怒火填胸。
這些女人們，怎么一個個的，都這樣兒自以為是！
珠姐兒原本好好個姑娘家，偏不聽自己這個當爹的話，不好好待在閨房里練練女紅，整日出門游逛，結果怎么樣？惹到了龐家那個煞星！只能灰溜溜地跑到鄉下去避禍！
心姐兒那個死丫頭，也不知怎么哄得老爺子老太太那般信她！竟然舍得讓她拿著白花花的銀子胡亂花用！說買書就買書，連個磕巴都不打！讓她退了，竟然還死活不肯退！
還有曹氏！一天到晚地摔碟子摔碗，打量自己不知道呢？
若不是她太苛刻，那老婆子能放著銀錢不賺，硬是被她氣走了？
這讓她買個廚娘吧，都說了要買個年輕點兒的，她就能挑回來這么個貨！年輕倒是真年輕了，可這臉，怎么就能長成這樣……倒也真是難為她了！
這邊李槐心里暗恨，那邊曹氏心里也挺窩火。
她自是知道李槐的小心思。之前李槐又不是沒漏過口風！
這老不修，老早就想要買個年輕鮮嫩的丫頭回來伺候他了！若不是自己一直態度堅決地擋在頭里，怕是早就買了回來。這會兒，說不定連孩子都生出來了！
自己又不是泥捏的面做的，怎么可能讓他如愿！
曹氏和李槐各懷心事，倒是把那廚娘給忘在了腦后。
廚娘行禮問安之后，見兩個主人只互相看了一眼，就沉默不語起來，不免有幾分膽怯。實在是她已經被轉賣過數次，再不想那樣顛沛流離了。
靜靜地等待了一會兒，見主人依然毫無吩咐，這廚娘就忍不住叩頭哀求起來：
“求老爺、夫人發發慈悲，不要趕蟬娘走……”
這一聲兒，頓時驚醒了兩個心事各異的主人。
李槐嘆了一聲，說道：
“起來吧，不關你的事。好好辦差，就沒人會趕你走。”
曹氏看了一眼李槐，確定沒從他的眼睛里，看到任何一絲對那廚娘的興趣，方才驕矜地點點頭：
“老爺的意思就是我的意思。你且放心。
下去忙吧。晚上不宜吃得太好。清清淡淡地，做四、五個菜，就行了。”
廚娘忙不迭應了，急急地小碎步跑著進了廚房去準備晚食。
曹氏搶在李槐發火兒之前先開了口：
“我看你那箱子沒帶回來？咱娘果然是發了橫財了？”
書院里，李希賢已經拿到了門房通過書院的下人送過來的書箱和包裹。
全套的《四書》、《五經》，嶄新的《三百千》、《笠翁對韻》，他看到這些，心中頓時百感交集。
當年，他曾經問過那闖學堂的書客，知道即便是那舊書的價格，也都不便宜。
更何況，這幾本書，都還新得很呢！
很快，李希賢就集中了精神，繼續聽先生講課。
這場景，簡直就像是做夢一樣……
可即使是做夢，自己也要盡可能夢得久一點！
丁班的先生恰好也姓丁，是個清瘦的年輕學子。聽說是書院山長顧先生的親傳弟子。這位丁先生的性子，十分溫和。
若有那頑童犯了錯，他也只是罰站，從來不打戒尺。
李希賢雖然是新來的，卻不是這丁班里唯一的大齡學生。
在他之前還有四五個跟他年紀差不多的少年人，托了關系進了書院，也在這里讀書。
不過，這些半大孩子都很是淘氣。
上課的時候，往往不到一刻鐘，丁先生就得從他們之中拎出來一兩個，趕出課堂去，讓他們站到院子里，到那人來人往的門廊處，去貼著墻罰站。
這幾個半大孩子，正是精力旺盛、好奇心極強的時候。
對他們來說，即便是站在門廊那里看走來走去干活兒的仆役、和院子里的花鳥魚蟲，也遠比老老實實地待在課堂上，聽著那令人昏昏欲睡的之乎者也有趣。
今天，丁班竟然來了新人……
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