次日，陌子鳴又一次來到縣衙。
這一次排場可就大了，換上了官袍，身邊跟著十余個皇城禁衛，大有一副欽差大臣的派頭。
如此陣仗，嚇得祝連海一頭虛汗，腿腳直發顫。
畢竟心里有鬼。
同一時間，羅氏也委托了一個秀才寫了狀紙，為弟弟的枉死鳴冤。
有陌子鳴親自督辦此案，祝連海不敢造次，只能硬著頭皮升堂。
這一次，案情可就翻轉了。
因為訴狀上多了兩條鐵證，而這兩條鐵證正是陌子鳴昨日里在火災現場作出的判定。
如若陌子鳴不在公堂上，祝連海肯定會翻臉不認。
但，他現在敢翻臉么？
首先在官階上他就低了許多，更不要說陌子鳴還是京官，更是翰林學士。
所以，他唯一的辦法就是承認當初誤判，然后再找個替死鬼。
于是，祝連海當堂宣布，羅二壯確系被人先謀殺，再偽造火災現場。
“大人，小人有罪，求大人責罰。”
堂下有個衙役瞅準時機走了出來。
祝連海假裝發怒，一拍驚堂木喝道：“張三，本官正在斷案，你發哪門子瘋？”
“大人！”張三撲通一聲跪下，一副痛心疾首的模樣道：“小人有罪，其實，小人早就知道羅二壯是被人謀殺的。”
“哦？”祝連海下意識瞟了陌子鳴一眼，隨之再拍驚堂木：“大膽張三，既然知道是兇殺案，為何隱瞞不報？”
“這……”張三抹了抹汗，囁嚅道：“一來，大人當初已經結案，說，說是意外失火……”
一聽此話，祝連海不由干咳了一聲，假狀一副尷尬的樣子：“這……這的確是本官草率，倒也怪你不得。”
陌子鳴微笑不語，看著這二人一唱一和。
“二來，兇手與小人……乃是表兄弟……”
“什么？表兄弟？”
“對，兇手乃是小人的表兄李四。他本就是個不務正業之人，多次因打架斗毆或偷盜之類被關入大牢……”
“對對對，本官想起來了，是有這么一個人。那，你是如何知道李四是兇手的？”
“是他喝醉了酒不小心說漏嘴的，他說他去羅二壯家里行竊，結果將羅二壯驚醒，二人扭打起來。
打斗中失手將羅二壯捅死，為了逃避罪責，這才偽造了火災現場。”
“砰！”祝連海重重一拍驚堂木：“好你個張三，本官下來再找你算帳。”
說完，抽出一根令簽扔下：“來人，速速抓捕李四歸案。”
“是，大人！”
等到兩個衙役得令離開，祝連海趕緊側過身，沖著陌子鳴連連拱手：
“讓大人見笑了，此案實乃下官過于草率，以至差點放過真兇……”
結果，陌子鳴卻一臉揶揄道：“祝大人恐怕不是過于草率這么簡單吧？”
祝連洪臉色一僵，臉上的肌肉不停抽筋。
“祝大人，本官可以斷言，你派出的兩個衙役必然無功而返。不信，咱們等著看！”
果然不出所料。
兩個衙役空手而歸，說是李四已經畏罪潛逃。
“好了祝大人，你也不要在這里上演劣拙的戲碼了，本官也懶的跟你浪費時間。
此案真正的兇手……準確地說，是真正的幕后主使正是祝大人的寶貝兒子祝海！”
此話一出，祝連海差點從椅子上跌下來。
隨之一臉氣急敗壞的樣子站了起來，色厲內荏道：“陌大人，本官好歹也是堂堂正正的七品縣令，陌大人怎能當堂污蔑本官？”
“污蔑？”陌子鳴臉一沉：“祝連洪，你以為你自作聰明便能瞞天過海？來人，將祝海帶上堂來。”
沒等祝連洪回神，外面便傳來祝海的大呼小叫：“爹，爹爹救我！”
一聽到兒子的聲音，祝連洪一臉震驚與煞白，不由得無力地癱坐到椅子上。
“爹爹，爹爹救我……”
“跪下！”
兩個侍衛押著祝海上得堂來，將之強行按倒在地。
這小子本就受了傷，再加之心里驚嚇，跪都跪不住，仿佛一灘爛泥一般癱到地上。
“陌大人，你……你這是什么意思？無憑無據你怎能隨意抓人？”
事已至此，祝連洪也只能硬著頭皮硬抗了。
畢竟狗急了也要跳墻。
“祝大人，本官身為朝廷命官，雖不司刑獄之職，但不代表本官可以無視有人恣意妄為，踐踏大乾律法。
本官只是派人稍稍調查，便查出你父子二人不少草菅人命，霸人妻女，欺壓百姓之事，這要細查還得了？”
“陌大人，你休聽那些刁民一派胡言，本官一向清正廉明……”
“行了，你休得在此狡辯。本官昨晚已通過驛館分別向府衙與吏部飛鴿傳書，相信你這頂上的烏紗也戴不了幾天了……”
“什么？你……你……”
祝連洪眼前一陣發黑。
“祝大人，你不是想要證據么？本官今日便讓你看看證據，來人，將莫氏帶上堂來，與祝海當堂對質。”
莫氏一上堂，便將事情源源本本講了一遍。
一開始，祝海還想狡辯不認。
但陌子鳴早有準備，當堂喚來了幾個證人。
這下好了，不僅證實了祝海強逼莫氏一事，還抖出了父子倆聯手犯下的不少惡行。
最搞笑的是，那個叫張三的衙役一看風向不對，祝大人恐怕是完蛋了，竟當堂反口，說之前所說的真兇一事，實乃祝大人威逼利誘，不得已而為之。
“陌大人，我家表兄李四本就是個慣犯，且嗜財如命。
祝大人利用了這一點，私下里找到小人與李四，許了小人一百兩銀子，李四五百兩，讓李四擔下殺人之罪。
一開始李四不應，畢竟殺人是要償命的。
但是祝大人說，這只是配合演一場戲，讓李四拿著銀兩遠走高飛，到時縣衙再裝裝樣子予以通緝……”
張三這么一開口，又有衙役站了出來，揭發祝連海下令將莫氏滅口一事。
同時，還揭發了祝連海與一幫富商勾結所做下的累累惡行。
這些口供，陌子鳴皆命人全部記錄下來，作為呈堂證供。
雖說他無權定祝連海的罪，但，有了這些罪狀，祝連海父子恐怕是死罪難逃了。
當日下午，府衙文書先一步抵達，命縣丞暫且代理縣令，并將祝連海父子二人收押，等待吏部文書下發再做下一步處置。
有陌子鳴親自搜集的罪狀，這父子倆的下場可想而知。
次日一早，陌子鳴一行在百姓的夾道歡送之下離開縣城，繼續行進。
另一邊，錢塘縣縣衙以及一眾鄉紳為了迎接陌子鳴回鄉，可謂是煞費苦心。
不僅在城北郊官道邊建造了一座高大的迎官亭，同時還在城內立了個高大的石牌坊，最上方有幾個醒目的大字：狀元故里。
畢竟，這對于錢塘百姓，特別是讀書人來說也是一種榮耀。
“來了來了……”
當陌子鳴一行遠遠出現時，有人忍不住激動地吆喝了一聲。
一時間，人群開始騷動起來。
此次前來迎官亭迎接陌子鳴的不僅縣衙、府衙的官員，還有數十官兵以及錢塘縣的鄉紳名流。
官道邊，還有不少前來看熱鬧的百姓。
待到隊伍走近之時，在府衙官員的率領之下，一行人浩浩蕩蕩迎上前去見禮。
“我等在此恭迎陌大人衣錦歸鄉……”
“恭賀陌大人金榜題名，高中狀元……”
“呵呵，辛苦各位，辛苦各位……”
陌子鳴上前拱手回了一圈禮。
隨后，如眾星拱月一般在一眾官員的族擁下向著城內走去。
前方一幫衙役有的高舉“肅靜”“回避”的牌子，有的敲鑼打鼓，最為醒目的則是其中兩個衙役所抬的一塊木匾，上書“狀元及第”四個金光閃閃的大字。
對于尋常人家來說，這塊匾可謂是光耀門庭之匾，福蔭子孫后代。
一入城，陌子鳴方才發現家家戶戶門口皆掛著燈籠與彩紙，也不知是百姓自發的還是縣衙的手筆。
街道兩邊站滿了百姓，畢竟這種熱鬧百年難得一遇。
轉了一圈，終于來到了陌府門外。
這時候，白素貞已然盛裝候在門口。
小青則與府里的幾個丫環站在一邊，一臉激動地看著隊伍慢慢走過來。
“哇，公子好威風呀，比戲臺上的狀元老爺威風多了。”
小鈴兒雙眼冒著星星，一副狂熱的神態。
“是呀是呀，咱們家公子好厲害……”
幾個丫頭一臉激動，嘰嘰喳喳仿佛剛出林的麻雀。
小青其實也很激動，只不過表面上卻裝著無所謂的樣子哼了一聲：“有什么好威風的？反正他打不過我。”
“小青！”
白素貞不滿地喝了一聲。
“嘻嘻，姐姐，人家開個玩笑嘛。要是不打擊一下那家伙，他尾巴能翹上天。”
“是你的尾巴翹上天了吧？”
小青不滿地翻了個白眼：“哼，姐姐就知道袒護他。”
幾個小丫頭捂著嘴偷笑。
“好了，別鬧了，相公過來了……”
白素貞匆匆說了一句，隨之下意識整理了一下儀容，緩步迎向夫君。
“夫人……”
陌子鳴加快腳步走上前，牽起了娘子的雙手。
白素貞含情脈脈，柔聲道：“妾身恭喜夫君高中狀元！”
當著外人的面，夫妻倆倒是挺正式的稱起了夫人，夫君。
“恭喜狀元夫人……”
“恭喜恭喜……”
一時間，恭維聲此起彼伏，不絕于耳。
接下來，侍衛小隊長又當眾宣讀了朝廷冊封白素貞為五品誥命夫人的誥書，宣讀完，又將誥書以及服飾交予白素貞。
當晚，一眾官員在驛館中為陌子鳴接風洗塵。
陌子鳴身著狀元袍，白素貞也換上了誥命夫人的服飾，陪同夫君參加了宴會。
驛館中還搭起了戲臺，戲曲連軸不斷上演，為宴席助興。
接下來的幾天，自然免不了一番應酬，同時也要與縣衙商議修建狀元府一事。
這是一項福利，由縣衙劃地，朝廷拔下相應款項修建。
數日后，陌子鳴攜夫人一起來到金山寺還愿。
說起來，白素貞雖是道家弟子，但她與佛門也有一些牽連，比如觀音大士便曾經點化過白素貞。
或許雙方的理念有些不同，但三千大道，殊途同歸。
特別是到了一定的高度之后，雙方其實也有不少理念是不謀而合的。
而陌子鳴屬于比較特殊的存在，雖說以修煉道法為主，但他同時又是儒家弟子，并且平日里也沒少鉆研佛法。
所以，他們夫妻二人來到金山寺，不算踢館，還掛了二百兩銀子的紅。
“阿彌陀佛”
夫妻倆剛從大殿里出來，法海便迎了上來。
“呵呵，法海大師，好久不見！”
陌子鳴微笑著招呼了一聲。
法海合什道：“阿彌陀佛，陌大人攜夫人光臨鄙寺，貧僧有失遠迎。”
“大師客氣，如方便的話，可否進禪房一敘？”
“請！”
法海抬手示意。
這一刻，陌子鳴頗有些感慨。
能夠讓法海坦然承認他與白素貞的夫妻關系，并且以禮相待，真是不容易啊。
雖說其中有著法海性情轉變的原因，但，恐怕最大的原因也是因為他與白素貞如今的身份。
他乃朝廷命官，白素貞乃誥命夫人，此乃天命所歸，法海可不敢再輕易橫加干涉，否則便是逆天而行，將承擔相應的因果。
進入禪房坐下之后，陌子鳴由衷道：“想必大師上次閉關收獲良多，修為大有精進。”
“阿彌陀佛，相比陌大人的修煉進度，貧僧這點收獲卻是遠遠不及。”
“哈哈，大師過獎過獎……”
客套了一番之后，三人不免開始論經，倒也算是相談甚歡。
最后，法海說道：“陌大人，貧僧上次閉關，曾細細思量過你以前所說過的話，貧僧將之歸納為四個字。”
“哦？哪四個字？”
“大是大非！”
陌子鳴愣了片刻，隨之爽朗笑道：“好，大師歸納的相當精妙。”
法海繼續道：“所謂人，妖，也或是神，不過就是一個稱謂，并無本質的區別。
而區別在于其言、其行、其心，正所謂一念為神，一念為魔。”
“大師高見！”
“說起來，貧僧有此番感悟還得感謝你與尊夫人，正是你們的言行與善舉，令得貧僧有所觸動……”
此番交談，法海也敞開了心扉，講了不少自己的感悟。
的確，一個人的感悟離不開親身的經歷與細思。
比如佛家常說放下屠刀，立地成佛。
一個十惡不赦的人，殺人無數，真的可以放下屠刀，立地成佛？
那樣的話，還說什么天理？
還有什么不殺生，那平日里吃的稻谷不算生命？沒生命它是怎么從幼苗長大的？
所以，凡事就怕較真。
一轉眼又過了幾日。
這日下午，陌子鳴在府中宴請秦松與呂不平。
以前，三人幾乎算是親密無間，可這一次，秦松與呂不平雖說還是稱呼著陌兄，但神態明顯拘謹了許多。
“秦兄，呂兄，今日叫你來，是想與你倆商議一件事。”
“哦？陌兄有事盡管吩咐。”
“什么吩咐？是商量……不知二位有沒有興趣去京城發展？”
一聽此話，秦松不由愣了愣：“去京城發展？可……可小弟只是個區區舉人，京城人才濟濟，小弟去了恐怕也無甚作為。”
呂不平一臉無語地瞟向秦松：“好一外區區舉人，那小弟一個小小秀才，去了京城不得沿街乞討？”
“哈哈哈！”
陌子鳴不由笑了起來。
“二位兄臺也沒有必要如此看低自己吧？
事情是這樣，朝廷準備編撰一套大型歷史文獻，需要面向全國招募大量人才。
這套文獻一時半會是編撰不完的，至少數年之功。
我受皇上重托，與朝中幾位大學士一起協辦此事。
你倆也算是有才之人，完全可以勝任此事，幫著搜集、整理書籍或是抄錄什么的。
只要做出一定的成績，我便推薦你倆進入國子監進修……”
“啊？此事當真？”
呂不平一臉的驚喜與激動。
國子監，那可是皇家最高學府，乃是朝廷培養各類人才的地方。
想入國子監讀書可不是一件容易之事，要么是權貴子弟，要么是地方官府推薦的人才，而且名額有限。
簡單來說，一旦入了國子監，幾乎就等于拿到了步入仕途的通行證。
就算不能做官，那也可以結識不少人脈，再不濟也能給權貴之家做個幕僚什么的。
總而言之，那是天下無數讀書人削尖腦袋想要進入的高等學府。
陌子鳴笑了笑道：“難不成，我還能騙二位？”
雖說國子監不好進，但以陌子鳴如今的地位與名望，這點面子國子監肯定還是要給的。
“太好了，如此多謝陌兄，多謝陌兄了。”
秦松也不由得驚喜過望，連連作揖拜謝。
畢竟他已經是舉人了，如果入讀國子監的話，那么以后考中進士的希望可就大了。
“不過丑話說在前頭，你倆一定要用心做事，要是沒做出成績來，我也不好意思舉薦對否？”
“陌兄放心，小弟一定不會讓你丟臉。”
“對對對！”秦松也連連點頭道：“小弟雖不敢說什么鞠躬盡瘁，死而后己，但一定會盡心盡力，不負陌兄提攜之恩。”
“哈哈哈，好，來來來，喝酒喝酒。”
喝了幾杯，秦松不由問道：“對了，不知陌兄這次回鄉準備呆多久？”
“再過幾日便要返京。”
秦松愣了愣：“啊？這么快？”
“嗯，皇上對于此次編撰文獻之事頗為看重，要求盡快著手推進，所以我不能耽擱太久。”
其實，這只是其中一個原因。
另一個原因，乃是陌子鳴想要盡快解決皇宮中的危機。
回家之后，陌子鳴已經與白素貞詳細描述過永樂帝的狀況。
夫妻倆分析，永樂帝服過的多半是一種激發自身潛力的丹藥。
這種丹藥本身不是什么毒丹，偶爾服用一顆對身體的確有益處，但長期服用……后果就嚴重了。
就好比男人偶爾服一顆那啥的藥，可以提高興致，增添一些夫妻之間的樂趣。
但是每天服用……那就不叫樂趣，叫找死。
永平帝現在幾乎就是這樣的情況，每日服用一顆，簡直就是在透支未來的生命。
這也充分說明對方相當陰險狡猾，就算永平帝突然掛了，那也只能診斷為疲累過度猝死，根本查不出毒。
因為那丹藥本就無毒。
而這獻丹之人，卻是六皇子。
那么問題來了，六皇子為何要獻此丹？
他是否知道長期服用此丹會致人于死地？
如若知道的話，其目的就值得揣摩了。
畢竟，六皇子并非皇位繼承人，就算永平帝駕崩，皇位也輪不到他。
那其目的到底是什么？
離京之前，陌子鳴已經打聽過了，六皇子身邊的確有個煉丹士，全名賀仲升，人稱賀真人。
為了避免打草驚蛇，陌子鳴暫時沒有采取行動，準備等返京之后再想法子查清對方的老底……
