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第二章 連城與喬生

  “不知三位客官打尖還是住店?”

  陌子鳴三人一進客棧,便有一個伙計熱情洋溢地迎上前詢問。

  “嗯,先隨意來點酒菜,再來兩間上房。”

  店里還有兩桌酒客,一邊喝酒一邊聊天。

  聽他們一聊,陌子鳴方才知道這晉寧縣居然發生了一樁轟動全城的奇案。

  案子的男女主角分別為:喬生、連城。

  喬生是個秀才,在晉寧縣也算小有才氣,而且樂于助人,頗得街坊鄰居們的好評,只是家境貧寒。

  而連城則是大戶人家的女兒,不僅貌美如花,且知書達禮。

  其父乃是舉人,人稱史老爺。

  史舉人膝下只有連城一個女兒,自然是百般疼愛。

  待女兒到了出閣之齡時,史舉人決定親自為女兒挑選一個女婿。

  于是,便讓女兒繡了一幅絲畫,并放出消息,讓一眾年輕書生上門說就圖題詩,以便從中選出一個才子佳婿。

  聽聞消息之后,喬生驚喜不已,當即登門獻詩。

  他倒也不是貪慕史家的家業,而是以前無意中見過連城一面,驚為天人。

  而且喬生對連城的才藝也早有耳聞,自然不肯錯過如此難得的機會。

  來到史府之后,喬生看了連城所繡的絲畫,現場題了兩首詩,借以表達對連城的贊美以及對她所繡絲畫的贊美。

  “慵鬟高髻綠婆娑,早向蘭窗繡碧荷。刺到鴛鴦魂欲斷,暗停針線蹙雙蛾。”

  “繡線挑來似寫生,幅中花鳥自天成。當年織錦非長技,幸把回文感圣明。”

  丫環將喬生所題的詩給小姐看,連城十分喜歡,并悄悄從屏風后面打量了喬生幾眼,心里更是認定了喬生。

  于是,便對父親講了此事。

  史舉人并未當場表態,而是著人暗中調查了一番喬生的家世。

  隨后,對女兒說喬生家境貧寒,雖有點才華,但考舉恐怕無望,讓女兒另擇良婿。

  連城多次抗爭,但這一次史舉人態度很堅決,拒不同意這門親事。

  無奈之下,連城寫了封信讓丫環悄悄交給喬生,信中吐露了自己的心跡,并說自己一定會想辦法勸說父親。

  為此,喬生很是感動,也回了一封信,說自己一定發奮苦讀,爭取考中舉人改變命運。

  之后二人私下里又見了幾面,更是郎情妾意,山盟海誓,一個非你不娶,一個非你不嫁。

  可惜造化弄人。

  且說這城中有個鹽商名叫王化成,乃是晉寧縣數一數二的富戶,且與縣中一眾官員交往密切,稱兄道弟,據說與府衙官員也有聯系。

  王化成有個兒子名叫王大少,乃是個不學無術的紈绔少爺。

  這日里,連城借故說要去城里的觀里上柱香,帶著丫環一起出了門。

  其實她并非去上香,而是悄悄去找喬生幽會。

  到了喬生家里,二人自然少不得一番情話綿綿。

  臨走時,連城取出一些銀兩交給喬生,讓他多買一些書來讀。

  喬生雖家境貧寒,但也非貪財之人,再三推卻。

  連城說道:“喬郎,你我真心相愛,又何分彼此?

  我只是不想讓你為生活所累,也好全心全意用功讀書。

  只要你考中了舉人,我父親便無話可說,那時我們就可以正式結為夫妻了。”

  這么一說,喬生倒也不好再拒絕。

  畢竟,他知道連城雖不嫌他,但以他目前的境況想讓連城的父母同意這門親事的確很難。

  唯有考中舉人,才有希望改變這一切。

  就在連城返回家里之際,卻不幸在半途中被王大少給發現了。

  這小子本就不是什么好鳥,四處沾花惹草,見到連城之后便跟丟了魂似的,帶著兩個家丁一路跟隨……

  摸清了連城的底細之后,王大少便迫不及待找到父親,讓父親去史府提親。

  王化成一聽說是史舉人的女兒,倒也頗為滿意,當下里便找了媒婆,備了禮物前去史府提親。

  結果,媒婆剛一提及王家便被史舉人一口回拒。

  雖說他有些勢利,但同樣也有讀書人的清高,不屑與商人打親家。

  更不要說王化成還是這晉寧縣出了名的奸商。

  媒婆百般勸說,最終被史舉人一通喝斥,羞惱而去。

  回到王家,媒婆心里氣惱,便告了一通黑狀,說史舉人如何如何瞧不起王家,說王家再有錢也不過是下九流商人。

  這下,可把王化成肺都快氣炸了。

  父子二人一番密謀,之后也不知用了什么陰謀詭計,竟然令得史舉人被迫同意了這門親事。

  邊城一聽說父親竟然答應了王家提親,猶如晴天霹靂,絕望之下臥床不起。

  史舉人著急之下尋遍了城中郎中替女兒醫治,結果不僅沒有治好,病情反倒一天比一天重,可謂氣若游絲。

  正當史舉人絕望之際,一個自稱鳩摩的西域僧人來到史府,說他有辦法治好連城的病。

  一聽此話,史舉人仿佛抓住了救命的稻草,連連作揖道:“只要大師能治好小女的病,史某當以千兩紋兩酬謝。”

  一千兩銀子,的確稱得上大手筆了。

  鳩摩滿意地笑了笑:“史老爺放心,任何疑難雜癥對我來說都不在話下。”

  果然,心病還須心藥醫。

  經鳩摩檢查之后,說連城乃的病在于心,故而需要一味特殊的藥引,那就是壯年男子胸上的肉。

  只要有了這個藥引,再輔以他開的藥就能治好連城。

  正所謂病急亂投醫,盡管史舉人覺得此藥引甚為古怪,但也懶的去多想,急急派人去王家找王大少,讓他割下胸前一塊肉救連城。

  畢竟,二人已經下了婚書,算是未婚夫妻了。

  一聽來人所說,王大少哪里肯依。

  王化成也怒斥來人:“回去告訴史老爺,想剜我兒心頭肉,實乃癡心妄想。

  他的女兒能治便治,不能治便抬去埋了,少來晦氣我們王家。”

  下人回去原話回稟,氣得史舉人差點吐血。

  一怒之下,便讓下人出去放話,說是哪個未婚男子愿意割下胸前一塊肉救他女兒,他便將女兒嫁與誰。

  結果等了一天,竟然無人登門。

  畢竟身體發膚,受之父母,更不要說割胸前的肉是有極大風險,萬一死了怎么辦?

  次日,喬生終于聽說了此事,二話不說當即趕到史家說他愿意救連城。

  于是乎,在鳩摩的示意下,喬生強忍疼痛,自己拿刀從胸前割下了一大塊鮮血淋淋的肉交給了鳩摩。

  同時,鳩摩也摸出一顆丹藥遞給喬生讓他服下,說是可以止血止痛。

  喬生服下之后,果然有效。

  之后,鳩摩親自煎了藥,并讓人灌昏迷中的連城服下。

  沒過兩天,連城還真的活了過來,令得史舉人夫婦喜極而泣。

  待到女兒精神稍好了一些,史舉人便親自來到王家準備向王家父子攤牌。

  “親家翁怎么親自來了?”

  見到史舉人,王化成一副假惺惺的笑容迎上前去。

  史舉人陰沉著臉道:“親家翁一稱實不敢當,今日老夫前來,正是要與王老爺知會一聲,你我兩家的婚約就此作廢。”

  “老家伙,你說什么?”

  王大少怒氣沖沖走了過來。

  聽到老家伙這個稱呼,史舉人不由怒極而笑:“王老爺,這便是你們王家的門風?真是沒有教養。”

  王化成皺了皺眉,沖著兒子遞了個眼色,隨之賠笑道:“親家翁不必生氣,小兒也是一時情急……”

  “夠了,不要再多講了,老夫剛才已經說了,令公子與我女兒的婚約取消!”

  王化成臉色一沉:“史老爺,這婚事可不是你一個人說取消就能取消的。

  你若一意孤行,休怪鄙人翻臉,去衙門告你一狀!”

  “你……”

  遇上這樣的無賴,史舉人還真有些無奈。

  “還有,史老爺你不要忘了當年之事……”

  一提到這個話題,史舉人的臉色變得更加難看。

  當初他之所以被迫應承這門親事,也正是因為王化成所提到的當年之事。

  當年,史舉人曾經坐過牢。

  倒也不是他做了什么作奸犯科之事,而是被一個同窗所牽連,枉坐了大半年的牢。

  后來事情查清楚了,與他無關,這才得以無罪釋放。

  這件事發生在史舉人年輕時,而且當時事發地點在京城,故而晉寧縣并無人知曉。

  史舉人一向好面子,坐牢是他人生最大的一個污點……雖說是被冤枉的,但一旦傳揚開來,不定會演變成什么樣子。

  他現在可是晉寧縣的名流鄉紳,有頭有臉,自然更加怕別人知道這樁舊事,落得個晚節不保的名聲。

  哪知,這王家父子也不知通過什么關系打聽到了這樁舊事,并用之威脅,這才迫得史舉人不得不低頭。

  眼見史舉人一臉氣極的樣子,王大少不由得意洋洋道:“好了岳父大人,小婿勸你還是乖乖回去擇個吉日,讓小婿與連城拜堂成親。

  只要咱們成了一家人,小婿自然不會講出岳父大人坐牢之事。

  否則,小婿便讓人將此事編成評書、戲曲四處傳唱,相信岳父大人也不愿鬧得滿城風雨吧?”

  “你……”

  一聽此話,史舉人頓覺胸內一陣翻騰,一口老血差點沒吐出來。

  “好了大少,怎么說史老爺也是你岳父,沒有必要把話說的這么絕。”

  “是,孩兒知道錯了。”

  父子二人一唱一和,生生將史舉人氣得面如死灰,一聲不吭轉頭而去。

  既然王家這邊說不通,他也只能退而求次,找到了喬生。

  畢竟,連城病危之時,史舉人當眾放話說誰割肉救他女兒,他便將女兒嫁給誰。

  現在王家不肯退婚,難不成還能讓女兒同時嫁與兩個男人?

  見面之后,史舉人放低姿態,一臉誠懇地向喬生道歉,說王家不肯退親他也沒有法子,畢竟婚書非兒戲,不是他說退就能退的,必須雙方都同意。

  聽到史舉人之言,喬生頓感天旋地轉,不知該如何作答。

  史舉人長嘆了一聲,道:“事到如今,老夫也不知該如何彌補你……

  這樣吧,老夫給你一千兩銀子,再送你一個小院子,足以讓你成家立業了,如何?”

  哪知,喬生卻搖了搖頭。

  史舉人不由皺了皺眉,又道:“那你開個價,老夫盡量滿足你的要求。”

  喬生一臉悲愴道:“小生之所以不吝惜心頭肉,不過是為了報答知已罷了,難道我是賣肉的嗎?”

  說完,拂袖而去。

  看著喬生的背影,史舉人不由長長嘆息了一聲,心中痛恨自己當初沒有成全女兒與喬生的親事。

  如若當初沒有橫加阻擾,又何至于走到如今的局面?

  數日后,王大少上門逼婚,還公然威脅說如若連城敢不嫁,他便找人弄死喬生。

  連城又急又氣,當場暈倒在地。

  經過郎中的一番醫治,連城雖然醒了過來,但卻直呼胸痛,開什么藥都沒用。

  熬了兩日,連城終于安靜下來。

  但,卻沒了呼吸。

  令人稱奇的是,另一邊,喬生這兩日也一直胸痛不已。

  就在連城死去的當晚,喬生也病死于家中。

  此事傳揚開來,不少百姓皆為喬生二人至死不渝的深情而感動,同時也深深同情二人的悲情命運。

  城中百姓本以為此事已經夠離奇的了,沒曾想更離奇的事還在后頭。

  在棺材里躺了差不多四日,喬生竟然死而復生。

  他沒有家人,但平日里樂于助人,有不少街坊鄰居還有一些同窗主動幫著張羅喪事,守靈什么的。

  包括史舉人也派了幾個下人過來幫手,畢竟他心里有愧。

  當時,喬生在棺材里不停地拍擊,嚇得守靈的人以為詐尸了,一個個跌跌撞撞往外跑。

  好在當時是白天,最終還是有幾個人壯著膽子上前將棺材掀開。

  喬生從棺材里爬出來之后,也沒過多去解釋,只是匆匆換了衣服,然后說要去史家,說他有法子讓連城也復活。

  如此一來,頓令一眾人驚疑不已,紛紛跟著去了史家。

  喬生一到史家,不出意外地引起了一片混亂……

  “史老爺,你不用怕,小生是人不是鬼,這次小生前來為了救連城。”

  “啊?”

  聞言,史舉人不由一臉呆癡。

  “史老爺,有些事小生暫時沒有辦法和你解釋。

  總之你相信小生一次,將連城抬到小生家,與小生拜了堂之后她便能活過來。”

  這么一說,史舉人不管信或不信總得嘗試一下。

  反正女兒都已經過世了,還能有比這更糟糕的結局么?

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