天邊泛起了魚肚白。
對于晉寧縣的一眾百姓來說，這只是尋常的一夜。
但，他們卻不知道這一晚城中已然發生了翻天覆地的變化。
而且這變化還在持續。
根據陌子鳴所掌握的線索，這晉寧縣中的胡人近三成乃是細作也或是被細作所利用。
昨晚他與白素貞、小青只是清理了鳩摩以及其手下的重要成員。
至于那些個蝦兵蟹將，陌子鳴懶的親自動手了，那便交由官府去辦。
一早，陌子鳴再次來到縣衙。
門口的衙役一見陌子鳴到來，心里竟有些發虛。
但也不能裝作無禮，只能硬著頭皮上前詢問：“不知公子所到何事？”
“麻煩通知一下趙大人，就說我有要事相見。”
衙役愣了愣，隨之回道：“抱歉，大人有要務在身，不便見客。”
“那就抱歉了！”
陌子鳴的話音猶在，身影卻已然消失不見。
“人呢？”
衙役嚇了一大跳。
“快，快去稟報大人。”
另一個衙役匆匆跑向內院。
而這時候，陌子鳴已然出現在內院。
趙大河一晚上都沒有睡好，頭暈暈沉沉正準備洗漱，聽到外面傳來丫環一聲尖叫，不由大聲喝問：“怎么回事？”
“老……老爺，有人找你……”
“是誰這么不懂規矩？”
趙大河一臉陰沉走了出來。
結果一看是陌子鳴，也不知為何，竟無由地打了個寒顫。
昨日里在公堂上的經歷，令他記憶猶深，畢竟太真實了，就像是真的去地獄里逛了一圈。
以至于昨晚一直都在做噩夢，也不知嚇醒了多少次，淌了多少冷汗。
“怎么是你？你……你跑來做什么？”
趙大河全然沒有了平日里的威嚴，戰戰驚驚問道。
“大人，大人……”
衙役匆匆跑了進來，結果發現陌子鳴竟已站在院中，不由一臉呆癡。
“嚎什么？”
“大人，他……他……自己闖進來了……”
衙役結結巴巴回了一句。
當著手下的面，趙大河也只能挺直了腰桿，沖著陌子鳴喝道：“你膽子不小，怎敢擅闖縣衙？”
陌子鳴笑了笑：“大人，并非在下擅闖，而是他們不予通報，說什么你公務繁忙，不便見客。”
換作旁人，趙大河怕是早就惱羞成怒，喝令手下拿人了。
但他對陌子鳴諱測莫深，還真不敢輕易得罪，故而裝模作樣沖著手下喝斥了兩句。
“行了趙大人，你先看看這個……”
說話間，陌子鳴上前兩步，摸出一物遞給趙大河。
趙大河下意識接到手中一看，當下里臉色驚變，腿一軟……
“好了趙大人，咱們進去說話。”
陌子鳴虛空一托，幾乎是將趙大河拽著進到屋子里。
這一刻，趙大河的腦子已經懵了。
不過同時也終于明白自己為何一見到陌子鳴便會莫名心里發虛。
明白陌子鳴在公堂之上為何那般坦然，甚至是一種居高臨下的姿態。
“下官不知陌大人駕到，之前多有冒犯，實在是罪該萬死……”
趙大河汗如雨下，躬著腰不敢直起身，腿一直打顫。
他小小一個七品縣令，居然差點對三品大員用刑？要不是師爺攔著，還不知會闖下多大的禍。
罪該萬死本是一些官員常掛在嘴邊的詞，借以向上司表達真心悔過的態度。
結果，陌子鳴卻回道：“是么？趙大人也覺得你自己罪該萬死？”
“撲通”
這下，趙大河終于崩不住了，當即癱軟到地上。
“好了，別演戲了，起來說話。”
陌子鳴走到附近的桌邊坐了下來。
趙大河哪里敢坐？用盡全身力氣站了起來，勾著頭不停地打抖。
“趙大人，本官問你，這晉寧城中到底有多少他國的細作？”
“啊？”
趙大河本以為陌子鳴此來是秋后算帳的，結果卻出乎意料，怎么又問起了細作的事？
“怎么？回答不出來？”
“不不不……”趙大河趕緊擺手，囁嚅道：“這個……這個……”
陌子鳴臉色一沉：“你是回答不出來，還是不敢回答？”
“撲通”
趙大河又一次跪到地上，一頭冷汗道：“大人，大人且聽下官解釋。
想來大人已經暗查過了，這……這晉寧城中細作的確不少……”
“呵呵，看來你還是心里有數的……”陌子鳴譏諷地笑了笑：“既然知道細作不少，為何不抓？
難道趙大人與那些細作有所勾結，有利益關系？”
此話一出，趙大河嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“大人明鑒，下官身為朝廷命官，怎敢出賣朝廷？”
“你不敢？你身為晉寧縣的父母官，明知城中細作不少，卻依然放任之。
那些胡人之所以敢在城中胡作非為，你敢說與你沒有關系？”
“大人，大人，下官冤枉……”
“夠了！本官不想聽你狡辯。現在，本官給你將功折罪的機會，立即命人封鎖城門，全城抓捕細作，一個也不許放過！
如你再敢耍花樣，休怪本官先斬后奏！”
一聽先斬后奏這個字眼，趙大河更是嚇得驚魂魄散，當下里大聲回道：“下官不敢，下官不敢……”
“還有，趙大河，如若以后本官再聽到你放任那些胡人在城中胡作非為，一定饒不了你！”
“是是是，下官明白了，下官以后一定會嚴加管束那些胡人。”
這時候，趙大河只求免罪，哪里敢耍什么小心眼？
“如此甚好，那本官拭目以待，你好自為之。”
說完，陌子鳴起身而去。
“下官恭送大人！”
待到陌子鳴一離開，趙大河當即開始行動，先封閉城門，任何人未經許可不得出入。
同時，派人將城中所有胡人帶到衙門挨個盤問與甄別，但凡有細作嫌疑的通通押入大牢再慢慢細審。
一時間，城中可謂是雞飛狗跳，風聲鶴唳。
不過，此次行動卻讓一眾百姓拍手稱快，畢竟他們苦胡人久矣。
結果次日里府衙便有加急公文傳來，說晉寧縣抓捕胡人的消息已經傳到府衙，令得不少他國使臣紛紛到府衙抗議。
公文中不僅嚴厲訓斥了趙大河一番，同時還嚴令他無條件立即放人。
這，正是各地胡人敢于囂張的重要原因。
因為各地的官府都不想惹麻煩，得罪了他國使臣很容易受到上司的責罰，嚴重時甚至有可能挑起戰爭。
收到公文之后，趙大河可謂頭痛不已 不放人，就等于公然抗衡府衙的命令，得罪了上司。
但如果放人，必然就得罪了陌子鳴，后果更加難料。
百般無奈之下，趙大河找來師爺想拿個萬全的主意，最好是兩邊都不得罪。
結果，平素里左右逢源的師爺也束手無策。
最終只能嘆息了一聲勸道：“老爺，事到如今，想要兩邊都不得罪恐怕不可能。”
“那怎么辦？”
“這就要看老爺的魄力了。”
“混帳，這都什么時候了？你還推三阻四的？有什么主意趕緊講。”
“是是是……”
師爺趕緊應了一聲。
畢竟，他與趙大河是一條船上的，可謂是一榮俱榮，一損俱損。
“大人，說句不恭敬的話，知府大人雖然是大人你的頂頭上司，但也不過才五品，可陌大人可是堂堂三品。
而且，聽說陌大人還是皇上身邊的紅人，未來封候拜相恐怕不在話下。
這么一對比，大人你說該得罪誰，不該得罪誰？”
聞言，趙大河沒好氣道：“你說的這些本官自然是懂的，但俗話說的好，縣官不如現管。
陌大人畢竟是京官，此事一了他拍拍屁股走人，到時候府衙那邊下官如何應對？
搞不好知府大人再參本官一本，說本官不服從命令，那本官的前程恐怕就徹底完了。”
“的確有這種可能，但是大人如若順從府衙的命令把人給放了，陌大人難道會罷休？
聽說陌大人可是有御賜金刀的，要是……咳！”
說到這里，師爺不由干咳了一聲。
如此一說倒是令得趙大河不由想起陌子鳴所說的先斬后奏，當下里打了個寒戰。
如果說砍頭和罷官必須二選一，他選哪個？
于是乎一咬牙：“也罷，先不放人，本官這就上書府衙說明情況，就說是陌大人的命令在先。”
這樣做或許可以脫責，但也會因此而得罪府衙。
但趙大河沒辦法，這已經是沒有辦法的辦法了……
也所幸他做了這樣的選擇。
因為，陌子鳴依然在暗中關注此事，如若趙大河真敢放人，無論是什么樣的原因必然會落得個人頭落地的下場。
在這次抓捕行動中，王化成父子也被牽扯出來。
這父子二人與那些胡人之間有著不少見不得光的交易，再加上趙大河急于撇清關系，自然不會手軟，直接判了王化成父子斬首之刑，并抄沒其家產充公。
消息一傳出，不少百姓高興得奔走相告，甚至還有人當街放鞭炮慶祝。
借著這次的行動，趙大河多少也算挽回了一些臉面，同時也在極力彌補以下犯下的過錯。
正所謂亡羊補牢，未為晚矣。
兩日后，喬生終于得償所愿，與連城正式拜堂成親，也算是完成了之前未完成的婚禮。
夫妻二人自然沒忘記陌子鳴這個大恩人，包括喬舉人也是一樣，派人四處尋找陌子鳴準備重重酬謝一番，結果找遍全城都未找到。
其實陌子鳴已經離開了晉寧縣，繼續周游四方，一邊修煉一邊尋找散落于民間的古籍。
這日里來到了一處小鎮，聽聞當地有個名叫方孟的才子文才出眾，且愛好廣泛，天文、地理、醫學、數術、書畫，可謂無所不精，家中也收藏著不少古籍。
于是乎，陌子鳴打聽了一番對方的情況，然后一路找了過去。
沒料，找到方孟家里時，卻被其家人告之說方孟去縣城吊孝去了，恐怕要等兩日才會回來。
陌子鳴也不可能在小鎮里干等，于是便帶著白素貞與小青一起前往縣城。
到了縣城一問，方知死者乃是縣城里的一介名儒，名叫周仲新，曾經收過不少學生，方孟乃是其最得意的一個門生。
再詳細一打聽，周仲新竟然是上吊自盡的。
但，其家人以及不少學生認為其死得蹊蹺，很可能是被人謀殺并偽裝成上吊自殺的現場，并報了官。
此事也引起了城中不少百姓的關注。
因為周仲新在縣城里是個名人，且德高望眾，不少百姓都很尊重他，尊稱其為先生或周老。
他的死，引起了不少百姓的熱議，有人為之惋惜，也有人認為周仲新為人樂觀各善，家境也好，沒理由自盡，恐怕真的是被人謀殺。
如此一來，倒也讓陌子鳴有了興趣，決定查一查此事的真相。
于是，讓白素貞與小青自行去逛街，他自己則買了一些祭奠物品來到了周府。
陌子鳴一副書生的打扮，又拎著祭奠物品，門外的下人沒有阻攔，還帶著其進了設在東院的靈堂內。
進了東院，陌子鳴發現院中站著兩個衙役，看樣子不像是在查案，倒像是在這里值守。
燒了紙，點了香，又有下人客客氣氣邀請陌子鳴去前廳飲茶。
“對了，不知方孟在不在府中？”
“哦？你找方公子？”
“對！”
“哦，方公子在后院，請隨小的來。”
下人換了個方向，帶著陌子鳴走向后院。
一進后院，便聽到了一陣嗚嗚咽咽的哭聲，以及一個男子低聲相勸的聲音。
發出哭聲的乃是一個老嫗，看樣子應該是周仲新的夫人。
另一個，應該就是方孟了。
果然，下人快步上前揖了一禮，并道：“老夫，有位公子前來吊孝，并說要找方公子。”
“哦？”
聞言，方孟抬眼瞟了過來。
陌子鳴上前揖了一禮：“在下久仰周老先生大名，偶經此地，驚聞老先生仙逝，故而前來拜祭，還請老夫人節哀。”
“多謝這位公子……方孟，老身去休息一會，你陪這位公子敘敘話。”
“嗯”
方孟點頭應了一聲。
“不好意思，老身有些疲乏，公子還請自便。”
“老夫人不必多禮，身體為重。”
待到老夫人被丫環摻扶著離開之后，方孟疑惑地瞟向陌子鳴問：“不知這位兄臺貴姓？找方某有何事？”
“免貴姓陌。”
“原來是陌兄……”
待在下到了縣城之后，方才聽聞了關于周老先生離世的緣由。
據說老先生是上吊自盡，但很多百姓不信，認為事有蹊蹺。”
一聽此話，方孟不由長長嘆息了一聲：“沒錯，直到現在師母也不信先生會自盡，認定是有人害了他。”
“這個可能理解，畢竟老夫人一時半會兒難以接受現實。”
“其實，小生也不愿相信先生會自盡，只是……”
說到這里，方孟不由皺了皺眉：“經官府再三勘察現場，包括小生與一些同窗也反復查看與調查，并沒有發現什么疑點。
現在，唯一可疑的就是動機。
正如百姓所議論的那般，先生完全沒有理由自盡。”
“原來是這樣……正好，在下一向對奇案比較感興趣，或許可以助你們一臂之力。”
“哦？既如此，那陌兄不妨與小生一起去現場一觀。”
“那就有勞方兄了。”
“陌兄，請！”
方孟抬了抬手，帶著陌子鳴一起走向位于西院的書房……
