接下來，三人反反復復在附近搜尋一切細微的痕跡與線索。
包括河中，白素貞與小青也數次潛下去查探，依然還是沒有突破性的進展。
“奇怪……”
如此一來，陌子鳴便有些百思不得其解了，捏著下巴沉吟起來。
雖然沒找到線索，但不知為何，他總隱隱感覺這里有一絲不對勁。
只是，一時半會兒又想不出到底哪里不對勁。
眼見得相公隱入沉思，白素貞沒去打擾，而是獨自飛到了半空中俯覽著下方的地貌。
過了一會兒，不由眉頭一動，沖著下方喝道：“相公，快上來。”
“哦？”
陌子鳴眉頭一抬，當即飛到娘子身側。
“相公，你仔細看……”
白素貞虛空抬手畫了一個圈，圈定了下方一個范圍。
“咦？”
看了片刻，陌子鳴不由眉頭一抬，神情開始變得激動起來。
“怎么了？怎么了？你倆發現什么了？”
小青也急急飛了過來，一臉好奇地問。
“你自己看下面……”
白素貞抬手一指。
“哈哈哈，娘子，你立大功了！”
又看了一會，陌子鳴不由哈哈大笑，一把將娘子摟到懷中吧唧了一口。
“相公……”
白素貞一臉羞紅，眼光下意識瞟向小青嬌嗔了一句。
“看我做啥？我啥都沒看見。”
小青一臉鄙視地翻了個白眼。
陌子鳴依然樂呵呵地笑著：“難怪之前沒有收獲，沒想到對方居然擺下了這么大一個陣仗。”
“你倆到底發現了什么呀？”
小青看了半天沒看出個所以然，忍不住問。
“小青，你仔細看……”白素貞再次虛空畫了一個圓圈：“你看看這一片區域像不像一個祭壇？”
“咦？你別說，還真是……”
經過白素貞這么一提示，小青終于醒悟過來。
“相公，如果我料的不錯，這應該是源自于西域的手法。
下方的這個圖案與西域一些祭師祭天之時所布置的祭壇類似。
只不過，咱們現在看到的這個祭壇規模極大，而且布置十分巧妙，充分利用了此地的地形地貌。”
陌子鳴點了點頭：“嗯，這么說來對方一定是經過精心算計的。
他們知道欽差衛隊的行進路線，故而提前在此布置……”
聽到這里，小青忍不住問：“他們布置的這個什么祭壇到底是什么名堂？有什么用？”
陌子鳴搖了搖頭：“對于西域之術我也不甚清楚，不過，就目前的情況來看，欽差衛隊離奇失蹤一定與這個祭壇有關……”
說到這里，陌子鳴當場念頭一動，取出紙筆將這幅圖案畫了下來，以便日后查證此祭壇的功用。
之后，三人又擴大范圍搜尋了一番，并且還詢問了一些山里的百姓，但并無新的線索。
看樣子，秘密就藏在之前發現的那個巨型祭壇了。
次日上午，三人抵達了涼州城。
涼州雖是邊陲城市，地處荒涼的大西北，但其名氣卻相當大。
因為它是連接中原與西域的樞紐，不僅是軍事重鎮，也是雙方商品、文化等等交流的重要通道。
也正是因為其地理的特殊性，這里云集著不少中原與西域的商人，同時也形成了一種獨特的西涼文化。
來到涼州城之后，可以同時領悟到中原文化與異域文化的交匯。
包括這里的建筑，也有不少充斥著異域的風情。
或許是因為多事之秋，城門守衛對于進出百姓盤查的相當嚴，無路引者一律不許入內。
不過，這倒也難不倒陌子鳴三人。
順利入了城，放眼看去，街上行人、馬匹、駱駝、商隊來來往往，呈現出一派繁華景象。
小青則好奇地看著四周，畢竟這里與江南的風情完全不同。
走了一會，陌子鳴發現街邊有個餐館生意還挺不錯，便道：“走吧，咱們過去吃點東西，聽聽百姓們都在講什么。”
走到門前，便有伙計熱情迎上前來，并帶著三人找了一張空桌坐下。
陌子鳴隨意點了一些酒菜，然后開始從四周酒客紛雜的聲音中篩選有用的信息。
聽了一會，倒是有人提到了庫銀失竊一事。
不過，所議論的內容與永平帝所講的差不多，皆與怪力亂神有關。
過了一會兒，一個書生模樣的男子拎著酒葫蘆走了進來……
結果，還沒走到柜臺便被一個伙計攔了下來：“去去去，你這人臉皮咋這么厚？虧你還是讀書人，知不知道羞恥二字怎么寫？”
“小二哥，你行行好，再賒一壺，再賒一壺……”
書生臉色一僵，但轉瞬間卻又露出一臉卑微的笑容沖著伙計道。
“你還好意思說賒？這涼州城的酒館怕是都被你賒了個遍吧？
不說遠了，你還欠著咱們店二兩銀子，到底什么時間還？”
“咳……”書生尷尬地咳了一聲：“小二哥，這不是手頭不方便么？有錢了一定還，一定還。”
“滾滾滾，這話耳朵都聽出繭，沒錢你還學人喝酒？”
看到此番情形，陌子鳴不由皺了皺眉，沖著柜臺打了個響指道：“掌柜的，給他打壺酒，一會我一起結帳。”
“這……”
掌柜不由皺了皺眉。
另一邊，那個書生則大喜過望，將葫蘆往伙計懷里一塞：“聽到沒有，趕緊去打酒。”
說完，急步走到陌子鳴身前，長長揖了個禮：“多謝這位仁兄，小生姓馬名樂，就住在不遠處的巷中，以后有機會一定還仁兄的錢。”
陌子鳴擺了擺手：“不必了，區區一點小錢不必掛在心上。”
“太謝謝了，仁兄真是好心人，小生祝你財源滾滾。”
“好了，別演戲了，拿上你的酒趕緊走。”
伙計拿著灌好的酒葫蘆走了過來，沒好氣地遞給馬樂。
“多謝多謝……”
馬樂接過酒葫蘆，仿佛撿到了寶貝一般轉過身一溜煙跑了。
等他一走，伙計不由沖著陌子鳴嘆了一聲：“客官，你是不知道，不是我們無情，實在是這個人臉皮太厚了，到處賒帳，又沒錢還。”
陌子鳴有些疑惑道：“哦？看他的裝扮也不像沒錢的人呀？”
“沒錯，他以前的確不差錢，咱們這種小餐館他還不一定瞧得起。”
“那他又是怎么回事突然淪落到如此境地？”
伙計再次嘆息了一聲：“說來話長……去年，這城里新開了一家群芳樓，里面的姑娘大多為西域姑娘，一個個貌美如花，能歌善舞。
那個馬樂迷上了里面的一個姑娘，為了哄那女人開心不惜一揪千金。
結果三個月不到，竟將家產敗了個精光，連祖上留下的房子都賣了，如今只能厚著臉皮寄居在別人家……”
“唉，要說那群芳樓也真是害人，害人傾家蕩產的可不止馬樂一個人。”
這時，有個酒客忍不住說了一句。
“就是，聽說里面的姑娘能勾魂，要不然那些人為啥那么傻肯花大把銀子？”
“小聲些，當心隔墻有耳……”
“喝酒喝酒……”
提到群芳樓，似乎有人心有忌憚，迅速將話題扯開。
陌子鳴也沒再往下問，喝完酒，結了帳之后便帶著白素貞與小青一路找到了位于城南的一處客棧：平安客棧。
這間客棧的位置比較偏，規模也不是很大，但相對來說卻布置的比較精致。
“請問三位是打尖還是住店？”
“住店！”
“好勒，不知客官要什么樣的房間？”
“先看看。”
“好，客官請隨小的來。”
“嗯”陌子鳴應了一聲，并沖著白素貞與小青道：“你們先在這里等我，我去看看房間。”
說完，便隨著伙計向著后院走去。
走了一段，陌子鳴問：“對了伙計，你們掌柜是不是姓胡？”
聞言，伙計愣了愣神，打量了陌子鳴一眼，隨之笑了笑道：“客官好像弄錯了，我家掌柜不姓胡，而是姓吳。”
“那應該是我聽錯了，你家掌柜老家是關中的吧？”
“對，看來客官真的認識我家掌柜。這樣，小人帶你去偏廳，然后去喚掌柜過來。”
“有勞小二哥。”
“不用客氣，客官請隨小人來！”
不久后，伙計帶著陌子鳴走進一間廂房，然后匆匆轉身去喚掌柜。
其實，二人之間的交談乃是暗語。
看似閑談，實則上一個字都不能錯，包括最后的客套話都必須全部對上。
這間平安客棧看似普普通通，其實乃是朝廷的一個秘密據點，掌柜、伙計、廚師全都是朝廷密探。
此類秘密據點屬于機密，就連當地官府都不知道。
否則，也就失去了密探的意義了。
過了一會兒，一個年約四十的黑衣男子匆匆走了進來，并將房門掩上。
隨之沖著陌子鳴揖了個大禮：“卑職吳永昌參見欽差大人！”
“呵呵，看來你們已經收到了秘報？”
“是的，卑職接到上峰命令，全力配合欽差大人查案。”
“嗯，這樣，你先安排房間，查案之事回頭再細說。”
“是！”
“記住，走出這個房間就不要大人，卑職稱呼了，小心露出馬腳。”
“是，小的明白！”
掌柜當即轉換了稱呼。
不久后，伙計帶著陌子鳴三人來到兩間相連的上房門外。
“客官，這里就是你們的客房，茶水已經準備好了，有什么需要盡管吩咐一聲便是。”
“嗯，你先下去吧，有需要再叫你。”
“好的，那小的先下去了。”
伙計鞠了一躬，轉身走下樓去。
待到伙計離開之后，陌子鳴將白素貞與小青喚到屋子里，抬手布下一道簡單的禁制，以免聲音外傳。
“聽著，這間客棧乃是朝廷的一處秘密據點，這里的伙計和掌柜都是朝廷秘探……”
“難怪你要住這里。”
小青恍然大悟。
“小青，你一定要記住，這是機密，絕對不能向外人講。
另外，店里的伙計和掌柜你也不要多問，就當他們是普通人，明白沒？”
“知道啦”
小青有些不滿地拖長聲音回了一句。
結果，又被白素貞訓了一句：“小青，事關重大，你可不要漫不經心，要是你不聽話姐姐就只能趕你回京城。”
這下，小青終于臉色一整，抬手作發誓狀：“行行行，我發誓，保證不泄密，這下你倆放心了吧？”
陌子鳴語重心長道：“小青，其實我與你姐是絕對信任你的，要不然這次也不會帶你出來。
有時候教你幾句，甚至是訓你幾句也是為了你好，畢竟你入世修煉，就要遵守一些人間界的規則。”
“知咳，知道啦姐夫。”
“乖”
陌子鳴滿意地點了點頭。
其實，要換作以前陌子鳴還真不敢帶小青一起。
不過這妞現在的確有不小的進步，自律能力比以前強了許多。
當夜，陌子鳴來到客棧一間后房內，與吳永昌碰了面。
“永昌，你且說說你們現在所掌握的情況。”
“是，大人！”
吳永昌恭恭敬敬應了一聲，隨之開始稟報起來。
“關于庫銀失竊一案，卑職曾詢問過安插在衙門里的兄弟，他說庫銀的確是一夜之間消失的。
庫銀失竊的頭天下午，曾有一筆五萬兩的現銀入庫，那時候銀庫并沒有出現一絲異常。
直到次早倒班的衙役打開庫門檢查之時，方才結果震驚地發現銀庫里竟然一片空蕩蕩……”
陌子鳴忍不住問道：“意思是說，連盛裝銀子的箱子也不見了？”
吳永昌點了點頭：“是的，全搬空了，一個箱子都沒剩下。
當晚負責值守的有十個衙役，現在全被關押在大牢中。
據他們交待，當晚他們壓根兒沒有聽到過一絲動靜，誰也說不清庫銀到底是怎么消失的。
也因此，城中百姓都在瘋傳，說是鬧鬼，也有人說是有江湖術士施展五鬼搬運術搬走了庫銀。”
“除了這些線索，你們沒查到什么疑點？”
聞言，吳永昌一臉愧色道：“卑職沒用，一直在暗查，但……真的是一無所獲。
卑職在想一個問題，就算當晚負責守衛銀庫的衙役里應外合，監守自盜也不可能在一夜之間將銀子搬空。
所以，卑職認為這件事很可能……很可能非人力所為。”
“嗯，你有這樣的想法也不奇怪，這件事的確不是普通人能夠辦到的。
對了，朝廷前面所派的兩任欽差，你這邊查出了什么？”
“回大人話，第一任欽差也是在會州出的事，說是死于風寒。
卑職派人去查驗過尸首，癥狀的確像是死于風寒，只不過……”
“只不過什么？”
“咳，或許是卑職馬后炮，當時卑職也認為可能只是一樁意外。
只不過，當第二任欽差也在會州出了事之后，卑職便有了一些疑慮。”
陌子鳴問道：“你的意思是說，第一任欽差有可能是被人所害，而非真的死于風寒？”
“這……卑職不敢妄斷，只是覺得太過巧合了一點。”
“嗯，或許你是對的，畢竟對于一些高手來說，這么小手段完全不在話下……”
接下來，陌子鳴又詢問了一些涼州城各方面的情況。
一問方知，這涼州城內竟然還有一個世襲候爺，其祖下曾為朝廷立下大功，故而被皇帝冊封為一等候爵，世襲罔替。
據說，其府上還有一塊祖下傳下來的免死金牌……
